七月的清晨，鬨熱的空氣透著一絲涼爽。

北京城在揭去一張黑布般蘇醒過來，天空顯得白蒙蒙一大片，東邊還沒有朝陽的蹤跡，很多青磚宅子的門被推開。

跟著後世地球另一端有風吹草動便能人儘皆知的信息時代不同，哪怕城北發生一起惡劣的殺人案件，到第二天城南的大部分百姓恐怕都不會知曉。

這是一個低節奏的生活時代，“日出而作，日落而息”是絕大多數的真實寫照，很多人注定是平平庸庸地過完一生。

哪怕是京城的百姓，他們亦是為了養家糊口而忙碌，每天都是周而複始地做著相同的事情。很多店鋪和地攤的老板都是幾十年如一日地乾著，他們的身影往往由青年到老年，親眼見證著京城的一個時代變遷。

“裡外青的蘿卜嘞！”

“烤白果嘞———白果！”

“大米小米豇綠豆，白麵一勾五碰頭的稀飯嘞———糖包豌豆包！”

……

大清早的街道已經出現了很多商販的身影，他們中有賣菜、零食和早點等等，卻是紛紛在向行人不斷地兜售。

陳老四是京城很普通的一個小商販，從事炒白果這行已經有三十年，由於炒得味道最香，且秉承實惠的原則，令到他贏得了不少的回老客。

雖然日子過得辛苦，逢節過年勉強沾得一點油腥，但想著很多人的日子比他還要苦，心裡亦是沒有什麼抱怨。

特彆是去年開始，少了那些地痞流氓收取保護費，令到他的日子明顯好了不少，已經是還清娶兒媳婦所欠下的外債。

“來一包白果！”

林福來到攤前，將幾個銅板直接丟在桌麵上道。

雖然他是堂堂禮部左侍郎的護衛隊長，但時常還是跟底層的人士打交道，卻是喜歡京城這種千奇百怪的美食。

陳老四一眼便認出了林福，卻是從旁邊的木盆取下熱乎乎的白果並裝起來，陪著笑臉遞過去道：“大人，我都已經準備好了，都是最大最飽滿的，專程給你留著呢！”

林福雖然隻是一個地位低下的護衛，但在這些底層人士眼裡早已經是大人物，而他卻是沒少沾著林晧然的光。

他伸脖子瞧了一眼每個都粒大飽滿的白果，對這個小老頭不由得更順眼，先是朝著後麵的官轎子瞥了一眼，卻是抓起一個邊吃邊道：“我天天吃也會膩，不可能天天來，你不用專程給我留著了！”

雖然地位已經不同，但他還是保持著長林村民的那份樸素，並不願意過多地占其他人的便宜，更不願意給其他人添太多的麻煩。

“老頭子還是懂得是非黑白，就憑你是替林青天當差，我小老頭子就得天天給你準備著！”陳老四顯得一本正經地道。

在說話的時候，一座轎子已經從攤子前麵經過。

林福卻是從腰間翻出一枚銀子，直接丟到桌麵上道：“你真不用給我留著，不過這是我家大人賞你的，說你的白果烤得好，他從沒有吃過這麼香的白果！”

“林……林青天吃我烤的白果，還說……還說我的白果香？”陳老四的眼睛瞪得滾圓，整張老臉顯得難以置信地道。

林福又吃了一顆白果，一臉認真地解釋道：“昨天早上他見我正在吃白果，便要去了一些，還問我在哪買的，便讓我今早再給他買一些！”

陳老四已然是信了林福的話，艱難地咽了咽吐沫，卻是更加殷勤地提議道：“那我……我再好好烤上一烤！”

“不用了！”林福吃得開心，便是一臉認真地說道：“我家大人身份非比尋常，可能今後還會從我這裡分一點過去，你如果真念我家大人的好，千萬彆跟人提及我家大人吃你家白果的事！”

這無疑是一句忠告，皇上的飲食有著嚴格的“防毒”體係，林晧然的身份和地位亦是不低，自然不可能隨便吃些來路不明的東西。

“小老頭子必定守口如……鐵錘！”陳老四原本還想要擺顯，但聽著林福的這句忠告，便是忙不迭地表態道。

林福倒沒有跟這個連成語都弄不明白的小老頭計較，實質他亦是前幾年才學得一些字，便是拿著那包白果匆匆朝著前麵的轎子跑去。

他很喜歡現在的生活，保護著長林氏最重要的這個人，令到遠在廣東的族人享受著無憂無慮的日子。而他亦是時常能夠沾得林晧然的光，且在這裡倍受人尊敬。

坐在轎中閉目養神的林晧然自然不知道剛剛所發生的事情，他的腦子則是思考著昨晚的事情，想著如何幫著周幼清謀得考功司員外郎和潘季馴出任河道總督。

跟著普通百姓一般，官員的生活亦是顯得呆板。

林晧然每日按時前往禮部衙門報道，處理著跟禮部衙門相關的公務，而後下衙回家，接著又是一通應酬，這幾乎占據了他生活的全部。

由於李春芳昨晚值宿於西苑，今日的禮部點卯改由林晧然主持。

禮部衙門上上下下對林晧然主持點卯早已經是見怪不怪，由於李春芳是一個不愛管事的領導，其實禮部很多事務都是林晧然操辦。

如果在以前，還有人會因為林晧然的年輕而質疑林晧然，但在林晧然表現出超強能力後，早已經沒有這方麵的聲音。

林晧然跟著往常那般主持點卯，跟著李春芳那種相對寬容的態度不同，他更講究賞罰分明的原則，令到禮部衙門官吏沒有人再敢無緣由地缺席。

或許是這個原因，很多官吏私底下對林晧然的稱謂，卻是選擇了雷州百姓的稱呼“林雷公”。

點卯完畢，林晧然剛剛回到左侍郎衙署，卻還沒有到後院，結果高拱已經登門造訪。二個人現在已經是同僚，往來免不得頻繁很多。

高拱昨天李春芳那裡都不讓人通稟，到林晧然這裡自然亦是直接走了進來。

林晧然並不是一個喜歡擺官架子的人，得到林福的提醒後，卻是站在原地微笑地等待著高拱，並將高拱請進了後麵的客廳中。

左侍郎衙署的吏員已經被林晧然篩選了一遍，這些都是能夠辦事的人，卻是第一時間送來了茶水。

高拱是地地道道的河南人，並不是一個喜歡茶的人，顯得饒有興致地打量著客廳的布局，已然是跟著他的右侍郎衙署進行比較，發現這裡確實是要好上一些。

不管他承認或不承認，右侍郎比左侍郎確實要差上一截。

林晧然端著茶盞輕潑著滾燙的茶水，卻是看穿了高拱的那點心思，顯得開門見山地詢問道：“右宗伯，你這麼早過來找我，可是有事情相商？”

在六部衙門之中，禮部是有名的清水衙門。不管是鑄印司、會同館和教坊司，通通都不是什麼緊要的分部衙門，故而禮部的內部曆來很是和諧。

當然，事情亦是有例外，從種種的跡象表明，高拱已然是不甘於平靜。

“嗬嗬……咱們既是同僚，卻不用如此的生分，咱們還是字號相稱吧！”高拱目光溫和地望向林晧然，顯得頗為友好地提議道。

站在旁邊的林福不由得望了一眼高拱，當真是打得一個如意算盤。現在若是以左、右宗伯相稱，那麼身份則是要以林晧然為尊，但這字號卻是高拱占便宜。

不過他心裡亦是清楚，高拱是裕王最資深的老師，將來必定是風光無限的閣老，這號人物卻是宜友不宜敵。

林晧然慢悠悠地輕呷一口茶，這才抬眼望著滿臉期待的高拱道：“正堂大人先前跟我亦是這番話，不過吾等既為官場中人，自然還得遵守官場的一些規則，卻是不敢造次，怕是冒犯了正堂大人。為此，我時常跟內人感慨：人在官場，身不由己矣！”

雖然他並不想要跟高拱為敵，但他更是明白在官場不能處處禮讓，如果真的做個好人，那麼徐階到現在恐怕還是次輔。

現如今，他的地位已然是在高拱的前麵，卻是沒有處處讓他的道理。如果真到了不死不休的地位，他不介意對高拱出手，哪怕他是將來的帝師。

“嶺南，你這般實在是太過講究了，你還如此的年輕，行事豈能跟那幫老頭般迂腐呢？”高拱蹙著眉頭望著林晧然進行說教，隻是看到林晧然仍然穩如泰山般，轉而以退為進地道：“嗬嗬……不過你若是真不願意的話，那便算是老夫自作多情，咱們的交情還沒到這一步吧！”

林福聽到高拱打起感情牌，卻是不由得憂心忡忡地扭頭望向林晧然。如果退了這一步，從而贏得高拱的友誼，這個買賣似乎並不虧。

“雖然我還沒有到七十，但亦明白：從心所意，而不逾矩，所以……我不願意！”林晧然引用聖人之言，抬頭望著高拱直接拒絕道。

這四個字，他說得很是堅定和果決，赤裸裸地向高拱表明了態度，更是擊破了高拱試圖模糊二人次序的企圖。

至於高拱的所謂交情，簡直就是一句屁話。如果他真相信高拱的話，那麼這幾年的官場爭鬥，他真的是白混了。

高拱卻是沒有想到林晧然拒絕得如此的不拖泥帶水，嘴角微微抽搐一下，卻是不由得尷尬地望著這個後輩。

他堂堂嘉靖二十年的進士，將來資曆最深的帝師，但卻偏偏要身居這個後輩之下，令到他的心裡頗不是滋味。

不過他似乎是小瞧這位禮部左侍郎了，人家能夠坐在這個位置上，並不是靠什麼僥幸，而是靠一個個政績換來的。

高拱究竟是官場的老人，麵對尷尬之事亦是能夠舉重若輕，便又是淡淡地說道：“左宗伯是快人快意，跟你做同僚確實痛快！既然如此，我亦是直說了，宗藩之弊已經到了刻不容緩的地步，卻不知少宗伯如何應對？”

林晧然捏著茶蓋子輕潑著茶水，卻是不明白高拱對宗藩之事為何如此上心，卻是不動聲色地反問道：“此事還在權衡中，卻不知右宗伯可有良策？”

“我朝去年歲入不足二千萬石，去年宗藩祿米總數已經超到八百石，故而此事需要用重火方能根治！”高拱的臉上充滿著凝重，眼睛顯得堅定望著林晧然道。

林晧然心裡微微一動，高拱應該是堅定的重拳派，輕呷一口茶水便是認真地道：“當如何用重火，還請右宗伯賜教！”

“此事可分為兩步！一曰削爵，控製宗室的人口數量，讓到一些旁支庶出的宗室後代編入民籍，允許他們自食其力，參與士農工商;一曰削祿米，咱們要將宗親能領取的祿米降至兩成以下，控製朝廷每年支給宗藩祿米不超過兩百萬石！”高拱顯得早有準備，當即將自己的想法全盤托出來道。

林晧然聽到高拱的計劃，跟著高拱眼睛對視片刻，顯得一本正經地道：“如此的方案送到西苑，皇上定然不會采納！”

“哪件事情不是阻力重重，但不全力爭取一下，結果如何又怎可知？”高拱攥緊拳頭，接著又是誘惑地道：“若是此事能成，少宗伯必能流傳千古！”

林晧然發現高拱真不是一個好說客，這個事情不說根本沒有成功的可能性，這事如果真成了，他得被那幫宗人的吐沫淹死。

林福卻是好奇地望向林晧然，好奇著林晧然的選擇。

林晧然喝了一口茶水，卻是鄭重地搖頭道：“當今皇上不會同意，哪怕我們禮部再如此堅持，一點勝算都沒有！”

自從擔任禮部左侍郎，他花費更多精力研究當今聖上。隻是據他的觀察和總結，這位以明室體係的最大得益者，卻是不可能對宗藩進行如此大的利益侵害。

現在之所以要進行宗藩祿米改製，主要還是朝廷確實負擔不起宗室每年超過八百萬石的宗藩祿米支出，亦是擔心韓王宗室大鬨西安城的事情發生。

“山重水複疑無路，柳暗花明又一村！咱們隻能走了，我相信定然能夠成功！”高拱捋著胡須，顯得意有所指地望著林晧然道。