待到靜室內空無一人，嘉靖重新睜開了雙眼，抬起頭望著麵前這尊三清道君像，悠悠地說了一句道：“朕，何時方能覓得長生之機緣？”

後世很多人都誤以為嘉靖隻有四個兒子，景王是最小的那一位，但令人頗為意外的是，嘉靖其實生下八個兒子，景王後麵還有四個弟弟。

卻不知是這位暴虐皇帝遭受的報應，還是嘉靖的基因存在先天性不足，除了第五子滿月外，第六子到第八子均活不足一個月便夭折。

嘉靖一共生得八子五女，現在已經年近六旬，膝下僅剩下第三子裕王朱載垕和嫁到河北的第三女寧安公主朱祿媜。

說到這裡，卻不得不提及“二龍不相見”。

這其實並非嘉靖全然聽信陶仲文的這一句葬送親情的妖言，而是在先後夭折六個兒子之後，卻是不得不信了這個看似荒唐的話。

亦是如此，嘉靖徹底斷了跟兩個兒子再相見的念想，甚至隱隱得知裕王生了兒子，自己有了一個孫子，卻是同樣不進行過問。

說來亦是神奇，當他不再輕易麵見剩下的兩個兒子之後，裕王和景王這些年一直活得好端端的。哪怕現在景王身死，他心裡卻是直接歸咎於景王有奪嫡之心所致。

現如今，嘉靖得知景王的死訊，心裡並沒有太多的傷心。

畢竟這個兒子已經好幾年沒見了，且他一直居住在西苑，跟第三子裕王和第四子景王一直都是分地而居，確實沒有過多的父子情誼。

檀香嫋嫋而起，香味兒充斥著這個清靜之所。

嘉靖在得知兒子去世的消息，僅是黯然神傷片刻，旋即又投入於他的修玄大業中，苦苦尋覓著那傳說中的長生。

嘉靖四十四年剛剛拉開序幕，便是迎來了這麼一個大事件。

年僅三十二歲的景王英年早逝令人感到惋惜，但對於整個大明的格局而言，卻是無疑杜絕了奪嫡之憂，實質有利於大明的穩定。

雖然裕王留在京城，景王到安陸就藩，奪嫡之爭的形勢已經極為明朗。隻是以當朝大臣的“尿性”，皇上執意要冊封景王為太子，恐怕不會遭到太多的反對聲。

徐階其實是一直搖擺不定，直到去年才將寶押在裕王的身上，將得意門生張居生推薦進入裕王府講學，成為了裕王的老師。

現在景王的去世，徐階等官員無疑是徹底安了心。他們隻要繼續侍奉於皇上，又討好於裕王，仕途便不會突然遭受滅頂之災。

徐階走出萬壽宮的宮門，看到黃錦還跟著走來，先是走到旁邊的宮道邊上，這才轉身對著後者詢問道：“黃公公，不知何事呢？”

“徐閣老，皇上的嘔吐似乎並非由景王之事所致！”黃錦剛剛一直注意著徐階和皇上的談話，此刻說出心裡的猜測道。

“黃公公，你……恕老夫冒犯，你……沒有兒女，怕是體會不到那種喪子之痛，這天底下哪有兒子過世父親不傷心的呢？你彆看皇上嘴裡說著沒事，心裡其實難受著呢！”徐階先是一副欲言而止，旋即苦口婆心地說道。

黃錦從小就被閹割送進宮裡，雖然有一幫乾兒子，但終究不是骨肉至親，聽到徐階這個解釋，心裡的疑惑便打消大半地點頭道：“雜家曉得了！”

“黃公公，皇上現在正經受喪子之痛，你萬莫逆了皇上的意！”徐階認真地進行叮囑，停頓了一下，又是悄聲地繼續道：“現在皇上專注於修玄，這其實是一件好事，這樣會轉移皇上的傷痛！至於丹藥的事情，小陶仙師的水準哪怕暫時達不到陶仙師的水準，但亦是差不得太多，且丹藥都是進行試丹，老夫亦是時常會服用，咱們不能因為小陶仙師年紀小便質疑於他！老夫當年推薦藍道行入宮之時，嚴世藩同樣指責藍道行不行，但事實證明藍道行是有真本領的人，連皇上都稱他是藍神仙。”

黃錦之所以喜歡徐階，除了徐階的出手慷慨外，便是對他們這些閹人的那份尊敬，顯得恭敬地施禮道：“雜家知道怎麼做了，閣老請慢走！”

徐階輕輕地點了點頭，對著黃錦進行回禮，便是轉身離開了。

他一路步行回到居所，李春芳三人在此等候，得知剛剛提交的方案在皇上那裡通過，不由得輕吐一口濁氣。

由於景王去世，禮部自然是要提前忙碌了。不過景王的屍首還在湖廣安陸，卻是要先運送屍體回來，故而能給禮部充足的時間。

禮部衙門有著明確的分工，李春芳統領全局，林晧然主要負責科舉和外交事宜，高拱則是負責祭祀和喪葬等。

正是如此，景王的喪事歸祠祭清吏司統籌，由分管祠祭清吏司的禮部右侍郎高拱負責。

徐階和李春芳倒不擔心高拱在景王的喪禮上做手腳，哪怕高拱先前如何記恨景王，若是他在景王的喪葬事情有著極不好的表現，那麼他的仕途亦算是到頭了。

官員不僅上麵要有人，這下麵同樣需要人。一旦某個官員的口碑崩了，哪怕恩寵如當年的張璁，亦得灰溜溜地離開朝堂。

“好，此事交由我來處置！”高拱的心情顯得很不錯，整個人躊躇滿誌地攬下這個活道。

他苦苦煎熬這麼多年，個人的前程更是早早捆綁在裕王的身上。現在景王一死，裕王成為當今聖上唯一在世的皇子，令到他看到了勝利的曙光。

哪怕皇上仍舊不肯給裕王太子的名份，但裕王諸君的地位已經無可爭議，他這個未來帝師的身份更是板上釘釘的事情。

特彆當今聖上今年已經是五十九歲的高齡皇帝，怕是離大限不遠了。隨著景王的死訊傳出去，必定會越來越多的官員追隨於他，而他在這個禮部右侍郎在這個朝堂的話語權會更大。

事情商定了下來，李春芳跟徐階還有其他事情商議，卻是選擇留在這裡，林晧然則是主動站起來告辭離開。

高拱原本想要留在這裡，隻是想到留在這裡其實也沒處顯擺，便是對著走到門口的林晧然突然冒出一句道：“若愚，你等一下，我跟你一起走！”

林晧然的眉頭微微蹙起，隻是想到這位正在興頭上，臉上卻是保持著微笑地站在門口處，轉身朝著高拱望過來。

在官場上，隻有同一個級彆才會排資論輩，像李春芳和嚴訥對同級彆的嶽父就要恭敬有加，但他位居於高拱之上，高拱這番話顯得很失禮。

徐階和李春芳都將這個事情看在眼裡，卻是不由得暗暗交換了一下眼色，但都是官場的老油條直接不會多說什麼。

高拱卻是將這一切當作理所當然，便是主動向徐階道彆，不知是故意還是其他因素，卻是直接漏掉了李春芳。

李春芳是官場有名的老好人，自然亦不會跟高拱計較。

林晧然看著高拱走過來，又是對著二人施予一禮，這才跟著高拱一道離開。

官場其實存在著不同的為官之道，哪怕首輔都有張璁、夏言、嚴嵩和徐階四種風格，高拱這種類型的官員其實比較常見。

特彆高拱現在身居禮部右侍郎這個顯赫的位置，又已經注定是未來資曆最深的帝師，卻是有著囂張的本錢。

高拱整個人顯得很是興奮，連同那濃密的黑胡子都高了一些，總算沒有完全得意忘形，對著林晧然認真地詢問道：“左宗伯，你說我現在前往裕王府是不是不妥？”

林晧然瞥了他一眼，給予肯定的答案道：“景王的身後事主要是由你負責，你現在自然應該先回禮部召集官員回來進行部署！”

“不錯，正是此理！”高拱最初得知這個“好消息”的時候，恨不得長出翅膀飛去告訴裕王，但現在亦是冷靜了下來，便是重重地點頭道。

兩個人一起朝著宮門走去，在宮門前正好遇上迎麵而來的戶部尚書嚴訥。

嚴訥的身形跟徐階相仿，雖然慈眉善目，但卻長得滿臉的麻子，由於掛著虛職太子太保，故而穿的是一品官服。

嚴訥今日原本不用輪值於西苑，隻是他得知李春芳帶著林晧然和高拱匆匆進宮，在打發上門的賓客後，亦是過來查看情況。

“下官見過大司徒！”林晧然麵對著戶部尚書嚴訥，顯得恭恭敬敬地進行施禮道。

“左宗伯有禮了，今年外官到京，可是門庭若市？”嚴訥跟著徐階有著謙遜之風，對著林晧然溫和地回應道。

由於今年是外察之年，林晧然不僅是禮部左侍郎，而且還有一位吏部尚書的嶽父，故而成為了諸多地方官員攻堅的對象。

林晧然並沒有否決，而是謙虛地回應道：“確實是多受滋擾，不過下官不及大司徒的德高重望，卻不敢將外官全拒之門外！”

原本是一件令人羨慕的事情，但林晧然卻是說得苦不堪言，令到嚴訥亦是嗬嗬一笑，卻發現高拱望向自己，便是疑惑地詢問道：“肅卿，我臉上可是有東西？”

嚴訥和高拱是同年關係，都是嘉靖二十年的進士，同樣以庶吉士的身份進入翰林院。嚴訥得益於徐階的提攜，現在已經是準閣老兼戶部尚書，而高拱現在僅是禮部右侍郎，地位存在不小的差距。

“公豆在麵上！”高拱麵對著嚴訥的詢問，臉帶笑容地回應道。

嚴訥聽到這話，下意識伸手想要抹掉臉上的豆子，隻是看著高拱戲謔的表情，當即知道自己是被戲耍了，這分明是拿他的麻子臉開涮。“”

林晧然初時亦是以為嚴訥的臉上沾著豆子，隻是看到嚴訥的臉上很是乾淨，隻有一張頗為形象的麻子豆臉，當即便反應過來高拱所指的豆子是何物。

到了這一刻，他發現還是看輕了這位同僚的傲慢不遜。人家的麻子臉是有問題，但你這般當麵戲弄，分明是要結仇的啊！

嚴訥的氣度倒是不小，被高拱當麵如此取笑卻是沒有反應，而是望著高拱的肚子話帶弦外音地道：“公草在腹中！”

高拱自然不會以為自己的肚子真有草，卻是爽朗而笑地回應道：“哈哈……肅卿，你這次對得妙！”

嚴訥看著對方如此反應，修為蘊養還是有的，臉上亦是報以微笑，算是就此了結了此事。

林晧然望了一眼高拱，嚴重懷疑這貨肚子是真有草，心知嚴訥定是很不痛快的，便是站出來打了一個圓場道：“依下官之見，公胸懷可容天下矣！”

麵對著一個下官如此當麵拿身體的缺憾做文章，嚴訥竟然還能跟高拱如此“相談甚歡”，此胸襟絕非常人能比。

不過話又說回來了，能夠爬到這個位置的人，又有幾個是平常人。

嚴訥聽到林晧然這個恭維的話，心裡顯得舒暢不少。

“左宗伯，你少說這些奉承話了！敏卿，這些時日要忙事情，過些時日再到你府上拜訪！”高拱說著，便是要拉著林晧然離開。

林晧然則是對嚴訥恭敬施予一禮，這才跟著高拱一起朝著宮門走去。

嚴訥走了幾步，卻是突然停下腳步，望著遠去的林晧然和高拱，臉色顯得頗為不解的模樣。待他到徐階的宅子，得知景王的死訊，這才一陣恍然大悟，怪不得高拱比平日要囂張好幾分。

若論現在的地位，他這位戶部尚書兼輪值西苑的準閣老之一，地位自然是要遠超上任半年的高拱。隻是要論到前途的話，他現在確實已經是比不上高拱。

因為這張麻子臉，他注定不可能坐上首輔的寶座。反觀高拱有著裕王的支持，加上又比自己還年輕兩歲，卻是能夠角逐首輔的寶座。

隻是想到高拱剛剛的那番譏笑之言，再回憶這張麻子臉昔日所帶來的種種譏笑，心裡卻像是插了一根刺般。

自從他入仕為官，特彆得到當今聖上的看重後，卻是多少年沒人敢拿他這張麻子臉說事，卻沒想到今日受到高拱如此戲弄。

元宵佳節過後，京城的年味慢慢地散去。

到了正月二十這一天，這亦是他假期的最後一天，林晧然則是悠哉遊哉地在後花園品茶。

雖然離春暖花開尚遠，但已然是可以進行期待了。亭中的湖麵的冰正一點點地化掉，仿佛一切正在慢慢地變好。

卻是這時，林金元送來了一份來自廣東同鄉官員的拜謁，在打開這一份拜謁的時候，令到林晧然的眼睛當即一瞪。

這送上拜謁之人的品階和官職根本不值一提，甚至都沒有資格麵見他這位禮部左侍郎，但對方的名字卻如雷貫耳——海瑞。