這個帶著哭腔的聲音，令到這個寢室變得寂靜一片。

嘉靖看到嚴嵩所留下的遺言：“平生報國惟忠赤，身死從人說是非！”，這一刻心裡受到了抨擊，更是湧起了深深的愧疚，連同眼睛都湧起了淚花。

且不說他心裡明白嚴世蕃並沒有犯下通倭通虜的罪過，哪怕嚴世蕃是貪了銀兩，那終究是嚴世蕃在主導這一切。這位老臣對自己可謂是忠心耿耿，對自己的種種要求是有求必應，絕對能匹配這句“平生報國惟忠赤”。

隻是現如今，這個最忠誠的臣子卻是身死於破廟之中，如此淒涼地悄然離世。

徐階暗暗咽了咽吐沫，硬著頭皮道：“皇上，民間多是以訛傳訛，此事不可輕信也！”

黃錦聽著徐階如此說，亦是認可都輕輕點頭。

“平生報國惟忠赤，身死從人說是非！你說誰人能寫下這般的詩句，又有誰會吐露如此的心聲，除了惟中，這世間還能有誰？”嘉靖先是冷哼一聲，然後揚起手中的紙張憤怒地質問道。

如果說，先前他還有所懷疑這則傳聞，但得知嚴嵩在介橋村的墓地結廬而居，加上這句直抨人的絕命詩句，深知這個傳聞百分百為真。

再往深處去想，事情已然有了指向，有人故意在向他隱瞞嚴嵩的死訊。若不是林晧然上疏彈劾成守節，自己恐怕還蒙在鼓裡，根本不知道那位侍候自己二十多年的老臣死在破廟之中。

“這……”徐階一時間亦是語塞，發現事情已經不能繼續推給謠言了。

雖然民間多謠言，甚至傳聞嚴嵩將蘇州城門外的一座橋搬回了介橋村，但通常都是破綻百出，而這種帶著高深才學的謠言卻不可能真是謠言了。

“皇上，臣以為這定是嚴閣老的絕命詩無疑。自從嚴閣老被削籍為民後，特彆成守節上報他貪墨了二百萬兩，令到民間對他非誹頗多！”林晧然唯恐天下不亂，當即站出來表態道。

剛剛他確實是提議嘉靖下旨詢問江西，但聽到這絕命詩句，已然是順理成章地改變了態度。

“皇上，臣以為此次是有人故意放出假消息混淆視聽，嚴閣老應該確實死於破廟中！”朱孝希亦是站出來表態道。

“都是陰謀，分明就是在算計老夫！”

徐階看著林晧然和朱孝希先後跳出來，特彆朱孝希再捅他一刀，終於嗅到了陰謀的味道。

他早前自以為高明地拋出“嚴嵩投靠門生”的謠言，以為他隻要咬著傳謠言不放，那麼事情還能拖些時日。

隻是包括這個謠言在內，一切都落在這三步一算的算計中。

什麼彈劾成守節，什麼下旨詢問江西，什麼事不關己，全都是煙霧彈。

這小子早已經布局好了一切，讓朱孝希迅速粉碎了第一個謠言，不急於將嚴嵩的絕命詩句拋出來，卻是讓他往裡麵鑽得更深些罷了。

有著他早前的種種言論，恐怕在皇上的心底，已然懷疑自己便是那個散布謠言的人，是他意圖隱瞞嚴嵩的死訊。

徐階知道自己的權勢來源於皇上的恩寵，一旦失了帝心，那麼他比嚴嵩好不到哪去，不由得心虛地抬頭望了一眼嘉靖。

嘉靖已經坐到床前，臉色仍舊悲痛地道：“惟中，他……他是忠臣，不該背負這等罵名啊！”

這……

黃錦心知嚴嵩的死對皇上觸動很大，更是知道皇上是原諒了嚴嵩，不由得扭頭望向了徐階。

徐階的嘴皮動了動，但最終卻不敢吭聲。

雖然他很希望嚴嵩背負一身的罵名，但更明白嘉靖對嚴嵩的那份感情，此時站出來隻會受到責備。

最為重要的是，早前跟皇上的近親勁被衝淡了不少，亦是覺得他跟皇上拉遠了距離。

“臣以為可重新界定嚴閣老的罪責，或可厚葬於嚴閣老！”林晧然原本同情嚴嵩，現在更是能夠給徐階添堵，當即站出來提議道。

徐階的心裡一沉，卻是當即指責道：“林尚書，國家法度豈可朝令夕改！”

“若是有錯，這糾正有何不可？不說嚴閣老當不當削籍，據本官所知，嚴世蕃可沒有在通倭通虜上簽字畫押呢！”林晧然顯得無所畏懼地回應道。

徐階的心裡一寒，卻是當即厲聲地質問道：“林尚書，世蕃貪墨二百萬兩是鐵一般的事實，你莫不是還要替他翻案不成？”

“下官自然不會替嚴世蕃翻案，嚴世蕃自當伏誅，但這罪名有待商榷！”林晧然就是喜歡看著徐階暴跳如雷，卻是淡淡地回應道。

正是當初徐階執意給嚴世蕃扣上謀反的罪名，這才牽扯到嚴嵩。事實上，嚴世蕃並沒有謀反，這個罪名正是出自這位麵善心狠的首輔之手。

徐階心知這事不能較真，卻是咬牙切齒地道：“任你巧舌如簧，那亦抹不掉從嚴家查抄出二百萬兩的事實！”

都不是簡單的人，徐階不跟林晧然爭辯嚴世蕃的罪名，而是咬住那足足二百兩的贓銀。

“成守節確實聲稱查抄二百萬兩贓銀，但至今都沒有押解至京，本官現在有理由懷疑這筆臟銀的真偽，亦是為何本官堅持要換人的原因之一！”林晧然再次將矛頭指向成守節道。

徐階發現這小子當真難纏，又是沉聲地強調道：“此事老夫早已經言明，查抄的是總賬本！”

“嗬嗬……既然是賬本，那麼卻未必能作數，此事有誣蔑嚴閣老之嫌！”林晧然微笑著回應道。

徐階緊緊地攥緊拳頭，怒聲指責道：“你分明是雞蛋裡挑骨頭！”

“偏偏這雞蛋裡就有一根骨頭，成守節絕非負責查抄嚴家的人選！”林晧然顯得站著說話不腰疼地回應道。

“夠了！”

正當徐階還要爭辯之時，嘉靖的聲音從龍床上傳來。

徐階和林晧然紛紛閉了嘴，已然又是等候著嘉靖訓示。

嘉靖的目光掃過爭執的兩位重臣，然後對著朱孝希命令道：“朱指揮，你速速查實嚴閣老的情報，儘快上報於朕！”

“卑職遵旨！”朱孝希當即拱手回應道。

嘉靖的目光重新審視這兩位爭執不休的重臣，目光在兩人身上不斷遊離。

林晧然暗暗地咽了咽吐沫，雖然他籌劃了一切，但終究帝心似海，亦是不敢確實此次的挑撥離間能否奏效。

喜靖的目光從林晧然身上離開，最終落在徐階身上道：“徐閣老！”

“臣在！”徐階一激靈，當即恭敬地回應道。

嘉靖盯著徐階片刻，這才緩緩地說道：“朕……還沒有老糊塗！”

此言一出，令到這個清涼的寢室中，驟然降低了好幾度，地上更是出現了冰霜般。