首輔值房，檀香嫋嫋而起。

徐階抬頭看到從外麵進來的林晧然，卻是不急於回答林晧然的問題，臉上露出招牌式的溫和笑容並抬手道：“若愚，請坐吧！”

林晧然在對麵坐下，然後靜待著下文。

徐階端起旁邊的茶盞慢吞吞地喝了一小口，這才語重心長地說道：“若愚，我知道你對此案頗為關注，但案子終究還是要講證據吧？”

這看似不經意的小舉動，但經過這麼一耽擱，已然無形中化解了林晧然的銳氣，更是隱隱增加了反客為主的味道。

林晧然的眉頭微微地蹙起，卻是態度堅定地說道：“下官巡視九邊之時，得知這走私物資之事早已經泛濫於九邊！經過我的秘密調查，由幾位高層將領為證，常祝等人正是走私的最大頭目！”

在說到最後，他的眼睛更是綻放著怨念，對常祝等人的態度可謂是一目了然。

徐階將這一切看在眼裡，嘴角微微上揚地反問道：“若愚，你昔日出任雷州知府、廣州知府和順天府尹，可是僅憑風聞斷案？”

“自然是要講究證據！”林晧然顯得態度明確地道。

徐階的臉上露出得逞的笑容，將手中的茶盞輕輕地放下道：“若愚，那為何現在就……不講究證據了呢？”

“元輔大人，下官從來沒有說過要不講證據而斷案。隻是這個案子是通虜的大案，刑部應當引起高度重視，而不是草草地結案！”林晧然表明了態度，而後將矛頭指向刑部地道。

徐階對林晧然的態度並不意外，但混跡官場幾十年，自然早已經知道如何玩弄話術，顯得軟中帶硬地說道：“林閣老，刑部負責的是全國的刑事案件，其事務不可謂不多也。而今花費大半個月的時間調查此案，你不能在這裡站著說話不腰疼，怎可以說刑部不儘責呢？”

雖然他一直維持著表麵的和諧，但麵對著林晧然的咄咄逼人，他自然亦要表現出一定的強硬。隻要林晧然足夠聰明的話，林晧然其實應該知道：哪怕這個案子查上十年八年，刑部亦是會以“證據不足”而結案。

卻是不得不說，林晧然有時候聰明得令人毛骨悚然，但有時候則如此的天真加可愛。特彆是這一次立了大功歸來，似乎都已經找不準自己的位置了，竟然在沒有證據的情況下想要突破走私案。

不說這個走私案根本無從查起，這裡的利益早已經牽扯到各方，林晧然此舉宛如當年整頓鹽政的嚴嵩，已然是要站到很多人的對立麵。

這……

李春芳抱著幾份奏疏過來，卻是無意間聽到了這兩人的對話，更是嗅到了空氣中的一股火藥味，一時間不知道該進還是退。

“下官認為刑部對這個案子調查仍然不夠細致，不然不可能抓不到他們走私的罪證，所以懇請元輔大人將這個案子打回刑部重審，亦或者由我來主審！”林晧然的態度並沒有改變，而是提出方案地道。

徐階心裡當即一陣發笑，這打回刑部重審倒還是有一些可能，但他絕對不會將這個案子交由林晧然來主審。

李春芳發現徐階投來目光，亦是不好繼續站在門檻上，便是走進裡麵並規規矩矩地施禮道：“元輔大人，這裡有幾份奏疏還請過目！”

徐階的本意隻是化解林晧然的攻勢，便是伸手接過了奏疏，並輕輕地點頭道：“好！”

“見過次輔大人！”林晧然微微收斂了銳氣，顯得恭敬地向李春芳施禮道。

大明官場有著一個極為重要的準則，哪怕雙方處於敵對陣營，表麵上還是要保持著尊敬。李春芳如今貴為次輔，昔日又是林晧然的上司，故而林晧然還是要表現出足夠的尊重。

李春芳是一個性情溫和的人，且沒有徐階那麼深的城府，顯得同情地望了一眼林晧然，並向著林晧然回禮。

徐階將那幾份奏疏放下，接著剛剛的話題道：“政務還於諸司，這是我出任首輔以來的準則！朝廷既然將刑部衙門交給黃光升，那麼咱們就該信任於他，而不是想要事事都要親力親為，更不能雞蛋裡挑骨頭！一個案子不合心願就打回去重審，大明今後審案是講究章程還是講求心願了呢？”

這話說得很重，若是這番話傳出來，徐階自然會贏得更多官員的好感，但林晧然則被視為“一個不體恤底下官員的閣臣”。

李春芳是一個聰明人，卻是不由得同情地望向了林晧然。

雖然林晧然最近表現出的軍事才能讓人震驚，但當前的朝堂格局並沒有太多的改變，林晧然根本沒有實力跟徐階叫板。

“元輔大人，通虜並不是一個普通的案子，卻是關乎大明的根基。昔日嚴世蕃通虜都能查得水落石出，怎麼常祝這等叛賊就如此草率了事了呢？”林晧然迎著徐階自信的目光，卻是淡淡地嘲諷道。

這……

李春芳聽到林晧然竟是揭開這一道傷疤，眼睛不由得微微地瞪起，既是佩服林晧然的勇氣，又是擔心徐階會突然暴走。

徐階當年將刑部的結案陳詞進行修改，從而讓到嚴世蕃被斬於東市，但大家心裡其實都清楚：嚴世蕃雖然有貪墨和禍亂朝政之舉，但並沒有通虜的行跡。

徐階的青筋當即冒起，顯得陰沉地望向林晧然質問道：“你這是要替嚴世蕃翻案嗎？你是覺得嚴世蕃當無罪釋放？”

林晧然知道嚴世藩的罪不僅在徐階的心裡，亦是包含著嘉靖的意誌，卻是淡淡地回應道：“嚴世蕃自然是有罪之人，但下官以嚴世蕃為例，亦是希望元輔大人能夠重視這起走私大案！”

“老夫和刑部都已經足夠重視這個案子了！若是林晧然當真如此清閒，那就今後便多些留值於西苑！”徐階看到林晧然還算知進退，便是賭氣般地說道。

林晧然雖然已經入閣，但跟著其他的閣臣明顯不同，前段時間一直呆在九邊，最近回京亦很少在西苑中過夜。

“下官兼任兵部尚書，為防京中有變，隻好白日多些過來，還請元輔大人體恤！”林晧然麵對著徐階的刁難，亦是拋出理由地道。

徐階雖然這般說，但並不是多麼希望林晧然真的天天留宿於西苑，便是淡淡地揮手道：“此案無須再議，你且忙去吧！”

林晧然深深地望了一眼徐階，知道他確實無法強求徐階做出什麼樣的決定，便是應了一聲，而後向李春芳拱了拱手，這才轉身離開了這間充滿火藥味的首輔值房。

李春芳將林晧然的舉動都看在眼裡，顯得若有所思地望向遠去的林晧然。

世上沒有不透風的牆，關於這場爭執很快就傳到了外界。

“林晧然還是太過於年輕了！”

“嗬嗬……沒有證據就想指證人家通虜，還怪刑部不作為！”

“我看他大概沒有端正好自己的位置，錯以為他已經是大明首輔了！”

……

當外界得知林晧然的所作所為之時，一些自謬為諸葛再世的聰明人紛紛搖頭晃腦，對當朝最年輕的閣老亦是品頭論足。

雖然很多人心裡都清楚，常祝等人必定是走私的頭目。隻是林晧然沒有拿出任何的證據，僅是一些情報就想將人繩之以法，可謂是過於異想天開了。

不僅是京城的百姓，一些官員對林晧然亦是表達了不好的看法：“都說林閣老有郭嘉之才，如今看來，不過是徒有虛名矣！”

夜幕降臨，盞盞燈火紛紛亮了起來。

隨著楊博出任吏部尚書，楊府的高梁大門平添了幾分氣派和威嚴，而今一些封疆大吏都未必能夠登得此門。

從兵部尚書到吏部尚書，這無疑是一個很大的跨越，更是本朝罕見的調職。隻是楊博打破了這一道屏障，成為掌握百官前途的天官。

花廳中的燈火通明，幾個經過精挑細選般的藍衣女子手裡端著精致的菜肴，排著整齊的隊伍款款地從走廊走向花廳。

“多謝楊大人出手相助，我們敬楊大人一杯！”

常祝等人宛如重光煥發般，端著酒杯紛紛站起來，顯得恭敬地向著首座上的楊博敬酒道。

從刑部衙門大牢出來後，常祝等人亦是第一時間攜帶禮物登上楊府的大門。雖然林晧然根本拿不出證據，但如果不是有楊博撐腰，不說他們會不會招認走私的事，恐怕早已經被惡吏屈打成招了。

最為重要的是，今後他們這樁買賣想要做得長久，仍然需要楊博對他們繼續庇護，成為他們走私生意的最大保護傘。

“咱們都不是外人，客氣了！”楊博的屁股定在椅把上，端起酒杯微微一笑地道。

自從他出任吏部尚書，由於他跟徐階保持著良好的關係，加上他這位非詞臣出身的吏部尚書對徐階根本沒有威脅，故而得到了多方的巴結。

哪怕那位素來眼高於頂的戶部尚書高拱，亦是數次想要拉攏於他，試圖組建“北黨”對抗以徐階為首的“南黨”。

雖然他不可能“背叛”徐階，但亦是喜歡這種遊走於各方勢力的感覺，對當下的權勢卻是感到前所未有的滿足。

隻是不如意事常八九，林晧然主導的山竹灘大捷讓到他臉上無光，回來後竟然將矛頭指向他們山西商人的走私之舉，讓他更是心生怨念。

按說，常祝這些人涉嫌通虜，他今晚應該拒絕他們登門才是。但是想到林晧然的目中無人，今晚不僅接見了常祝等人，更是設宴招待他們四人。

梁大發將酒杯輕輕地放下後，顯得帶著幾分擔憂地道：“楊大人，聽說林晧然對我們幾個還是依依不饒啊！”

“嗬嗬……有楊大人在朝，我們何需在意那個小子！”常祝的眼珠子一轉，當即顯得渾然不當一回事地道。

其他兩個商人亦是聰明之人，亦是附和著說道：“對，有著楊大人庇護我們，我等豈用理會那個無知小兒！”

楊博聽得很是暖心，但還是認真地叮囑道：“林晧然此人不容小窺，你們今後行事，務必要小心為上！”

“是！”常祝等人深知事情的嚴重性，更是知道林晧然確實是個人物，亦是鄭重地點頭道。

一個漂亮的侍女給楊博夾了一塊豆腐，楊博津津有味地咀嚼著豆腐道：“常祝，你算是被林晧然重點盯上了，此次回山西後，便將事情都交給其他人來操辦吧！”

常祝看著自己費了一番功夫所物色到的美人給楊博喂食，冒著砍頭的風險賺得銀子還要分楊博一半，而今更是提出如此蠻橫的要求，心裡當即頗不是滋味。

隻是他心裡很是清楚，他的買賣主要是得益於楊博，更是依靠著楊博的庇護，亦是隻能無奈地點頭道：“是！”

楊博的豆腐剛剛下肚，另一個漂亮的侍女則是給他喂酒，整個人顯得頗為享受的模樣。

若不是林晧然的山竹灘大捷讓到他這位昔日的兵部尚書臉上無光，若不是大明出現了那麼一位天縱之才，他必定樂意於陶醉在這種愜意的生活中。

不過林晧然終究還是嫩了一些，昔日隻手遮天的嚴嵩都被徐階狠狠地扳倒了，極受皇上恩寵的袁煒差點死在路上，而林晧然倒台實質是早晚的事情。

梁大發則是同情地望了一眼常祝，便又試圖向楊博敬酒。

哐……

正是這時，院門外突然傳來了動靜，一個盆栽落地的聲音格外的脆耳。

“你們做甚？這可是當朝吏部尚書的宅子，是你們能闖的地方嗎？”楊府的管家第一時間趕了過去，顯得怒不可遏地指責道。

“錦衣衛辦差，滾開！”

陳鏡帶領著一幫錦衣衛進來，麵對著試圖阻攔的楊府管家則是直接推了一把，然後朝著花廳這邊徑直地走了過來。

楊府管家一個重心不穩，卻是重重地從走廊摔倒在花圃中，顯得極為狼狽的模樣。

楊博看到錦衣衛直接闖他的宅子，更是如此對待他的管家，心裡不由得一沉，當即擺出吏部尚書的威嚴道：“你們北鎮撫司辦事就是如此沒有王法嗎？哪怕朱孝希到了我的府上，亦不敢如此亂來！”

自從陸炳過世後，錦衛衣的地位可謂是一落千丈，而今皇上辦差更傾向動用東廠。哪怕是錦衣衛的指揮使朱孝希，在皇上那裡其實沒有多少存在感，地位已經是遠遠不及閣臣。

“楊大人，我等奉朱指揮的命令前來緝拿常祝！”陳鏡看到坐在酒桌上的常祝，這時則是輕鬆地解釋道。