徐階等人心裡暗暗一歎，不由得紛紛同情地扭頭望向了楊博。

楊博並沒有理清當前的形勢，早前他跟徐階聯手自是可以要求林晧然提供證據，但現在到了嘉靖的麵前，那麼先決條件無疑變成了聖心。

如果楊博一直替自己進行辯護，那麼這樣做無可非議，畢竟誰都不願意蒙受不白之冤。

隻是常祝坐實了私通白蓮的罪行，梁大發等人身上有白私通白蓮和走私的嫌疑，而今更是詫異地離著宣府而去。

偏偏地，楊博竟然還試圖維護梁大發等人。且不說此舉合不合適，這已經是跟梁大發等人繼續糾纏，這讓嘉靖如何看待於他呢？

嘉靖從來都不是一個明君，更不是一個多麼喜歡講究證據的帝王，甚至為人還極度自私，眼裡更多是切身的利益。

不論是私通白蓮的事情，還是向蒙古走私的惡行，這兩個事情都是紮到了他的心裡。隻是偏偏地，楊博不幫著分憂亦就罷了，竟然還試圖粉碎太平和維護梁大發等人。

正是如此，楊博雖然是指出林晧然手裡沒有證據的軟肋，但這個舉動亦是失去了聖心，可謂是撿了芝麻丟了西瓜。

林晧然看到嘉靖站出來之時，心裡亦是暗暗地吐了一口濁氣，總算沒有辜負自己的傾情表演。跟楊博並不同，他一直知曉這裡誰才是這裡的真正主角。

在楊博試圖將水攪渾之時，他未嘗不是在瘋狂地抹黑梁大發等人，更是故意將楊博帶到有沒有證據的爭執上。

其實這個事情捅到嘉靖這裡，這個案子有沒有證據就已經變得不重要了，因為走私案本身就能夠給嘉靖帶來一種危機感。

一個感到危機的皇帝不可能再講道理和證據，第一個想法定然是消滅這個潛在的威脅。

“臣惶恐，臣不敢包庇！”

楊博的寒毛炸立，當即跪在地上表忠心地道。

在這一刻，他終究意識到證據論在這裡並沒有用處，主導這一切的是這位高高在上的皇帝，一切都以皇上的意誌為基準。

隻是偏偏地，他不僅沒有在皇上麵前洗清跟常祝那幫人的關係，反而跟那幫人的關係拉得更近。現在彆說要庇護梁大發那幫人，恐怕保住自身都不是一件容易的事了。

唉……

徐階原本有心想拉楊博一把，隻是這潭水不僅沒能如期般攪渾，而且楊博庇護梁大發的行為觸怒了皇上，讓他不由得暗自一歎。

本以為楊博是一個聰明人，卻是偏偏什麼都不想犧牲，反而讓自己跟著梁大發那幫人一起陷進了泥潭中了。

自作孽啊！

郭樸顯得幸災樂禍地望了一眼跪在地上的楊博，亦是輕輕地搖了搖頭。

林晧然手裡固然沒有實質證據，但人家可是當朝的閣老，說得話本身就帶著一定份量。偏偏地，這貨竟然如此質疑堂堂的閣老，更是不知收斂地袒護幾個商賈，分明就是一個取死之道。

嘉靖的目光從楊博身上離開，顯得餘怒未消地朗聲道：“沒有證據，那就查找證據！半個月查不到，那就花半年時間，朕就不信……幾個賤商能夠有通天的本領，咳咳……”

說到激動處，嘉靖的氣息變得絮亂，當即劇烈地彎腰咳嗽了起來。

黃錦見狀，急忙上前摻扶著嘉靖坐回床上，同時伸手在背部幫他順著氣道：“主子，您當心，千萬可彆氣著了呀！”

咳咳……

嘉靖的身體早已經大不如前，特彆已經持續患病一年多的時間，經過剛剛巨大的情緒波動後，整個人亦是咳嗽不止。

看到這個突然的變故，眾人亦是不由得微微一愣。隻是在場都是朝堂重臣，對嘉靖的病情早已經了然於胸，心裡亦是不由得暗暗一歎。

林晧然眼神複雜地望著咳嗽不止的嘉靖，知道這位帝王離油儘燈枯已經是越來越近了。

“臣等請皇上保重龍體，切不可動怒！”

徐階遞向郭樸和林晧然一個眼神，當即一起跪在地上表忠心地道。

朱孝希看到四位重臣都跪到地上，顯得無奈地歎了一聲，亦是跟著跪在地上進行附和。

嘉靖咳出了一口血痰，然後潄了一口溫水，這才慢慢地緩過勁來，隻是眼睛顯得微微發紅，整個人猶如一頭獅子般。

徐階等人意識到嘉靖朝著他們望過去，亦是低著頭不敢跟嘉靖的眼睛對視，亦是規規矩矩地跪在地上等待著訓話。

嘉靖抹掉嘴角的水漬，目光最終落到徐階的身上道：“徐閣老，朕已經將政務悉數交於你，你勿要再讓朕失望了！”

“老臣今後定會謹慎辦差，定然不敢辜負皇上期許！”徐階看到板子落到自己的屁股上，亦是硬著頭皮地表忠道。

事情到了這一步，他這位首輔已經是要承擔一定的責任了。特彆是在釋放常祝一事上，卻是不管林晧然的強烈反對，而是選擇將常祝等人釋放。

若是沒有常祝私通白蓮聖母的事情，那麼這樣做自然不會遭到什麼非議，但偏偏常祝如同是壞了一鍋湯的老鼠屎。

而今落在嘉靖的眼裡，自然是因為他這位首輔和楊博一起阻撓了林晧然對走私案的調查，甚至是他一同包庇了常祝等人。

黃錦將目光落到徐階身上，亦是暗暗地歎了一聲。

在這段時間以來，皇上是越來越信任於徐階，甚至比當年的嚴嵩是有過之而無不及。卻是不曾想，徐階在這個時候卻是掉了鏈子。

昨天還不顧林晧然的反對而同意刑部釋放常祝等人，如今常祝等人不僅私通白蓮，而且還涉及向蒙古走私。

嘉靖便是將目光落到林晧然身上，腹部突然隱隱間作痛，卻是蹙著眉頭地道：“林愛卿！”

“臣在！”林晧然聽到提及自己，亦是當即進行回應地道。

嘉靖伸手按著腹部，心裡已經有了決斷地吩咐道：“你全權負責調查白蓮教和走私的案子，直接節製於刑部，是該好好地砍一砍了！”

在他的眼裡，事情並沒有那麼多的利益糾葛，亦沒有什麼值得他這位帝皇需要顧及的。既然晉商這個群體有勾結白蓮和走私的嫌疑，那麼他自然要好好地查一查，而林晧然則是他最好的一把刀。

出於帝王權術，他一直有意平衡於朝堂，而林晧然不僅是旗幟鮮明的改革派，更是立場堅定的“倒徐”派。

至於楊博，曆來是跟徐階穿同一條褲子。現在他想要清查晉商，清查晉商跟白蓮教和蒙古做了什麼勾當，林晧然無疑是最為合適的人選。

“臣遵旨！”林晧然要的便是這個結果，當即殺意騰騰地回應道。

他知道這份不是什麼好差事，甚至手裡很可能會染上很多人的鮮血。隻是想著九邊受苦受難的百姓，想到地錦堡被血屠的慘況，卻是知道此事是非做不可。

正是晉商為著俺答源源不斷地提供物資和技術的支持，這才令到俺答不斷在草原壯大並順利稱霸蒙古，進而對大明的邊防形成更大的壓力。

不論是為了九邊百姓過上安定的日子，還是為了整個華夏民族的將來，他都需要對晉商痛下殺手，斬掉晉商向俺答的輸血行為。

“皇上，林閣老對晉商素來有偏見，對臣亦有私怨，還請另擇人選！”楊博猶豫了一下，卻是硬著頭皮地請求道。

不管是出於對林晧然能力的考量，還是林晧然的立場，卻是知道要阻止林晧然主導這個事情，不然事情恐怕會後患無窮。

“楊尚書，皇上聖明燭照，選人用人豈容你質疑！縱使有所徇私，那亦可待結果出來再論，而非再三阻撓！”郭樸突然出人意外地站出來指責道。

這……

楊博扭頭望向郭樸，眼睛閃過一抹震驚之色。

林晧然亦是微微地感到意外地望向了郭樸，亦是沒有想到郭樸在這個時候會站出來幫自己一把。

彆看郭樸現在跟自己聯盟，但郭樸和楊博的關係亦是比較親近，甚至高拱一直試圖以“新北黨”來拉攏楊博。

當然，楊博對郭樸和高拱一直並不感冒，對高拱所提出的“新北黨”一直不屑一顧，更是親近於徐階，從而穩固整個山西的利益。

徐階看到郭樸站了出來，仿佛看到郭樸朝著楊博的頭部重重地砸下一塊大石頭般，不由得暗暗地搖了搖頭。

嘉靖原本還有所顧忌，但聽著郭樸的話後，顯得麵沉似水地打量著楊博淡淡地道：“楊尚書，你就不用再操心朝堂之事了，回家好好地反省吧！”

這……

黃錦聽到這番話，不由得同情地扭頭望向楊博。明明就是一尊泥菩薩，偏偏還不自知，這簡直就是自尋死路。

其實倒不怪楊博一再地站出來阻止，而是他知道這裡的水有多臟，哪怕隻有兩成的機會，他亦是不得不選擇冒險。

楊博原本還寄望於徐階能夠幫他一把，隻是扭頭望過去之時，徐階整個人宛如老僧入定般，隻是眼觀鼻、鼻觀心。

看到徐階已經不打算淌這趟渾水，他終於意識到自己此次是真的敗了，卻是隻好恭敬地回應道：“臣遵旨！”

朱孝希看到事態發展至此，心裡頭卻是暗自一喜。

雖然他的政治天賦不高，但卻是知道這位吏部尚書已經是走到頭了。一個有汙點的吏部尚書還惹得皇上勒令閒住在家，哪怕林晧然不出手，那幫擅於政治投機的科道言官必定咬死楊博。

嘉靖的眉頭緊緊地蹙了起來，連同黃錦都發現了異樣，而他便是輕輕地抬手淡淡地道：“你們都退下去吧！”

“臣等告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

徐階等人顯得恭恭敬敬地施禮，而後站起來離開了這裡。

外麵的天空仍然陰沉沉，秋風搖曳著不遠處的樹木，宮道兩旁平添幾分蕭索。

徐階一行人走出了萬壽宮，沿著那條平鋪的宮道向著無逸殿的方向走過去，隻是眾人的心情是或喜或愁。

楊博明顯像是失了魂般，似乎已經看到了自己的政治生命，臉上已經沒有了昔日的傲狂，卻是一個人落在最後。

林晧然跟著朱孝希告辭，而後回到無逸殿，郭樸突然對林晧然進行邀請道：“若愚，到我值房坐一坐吧！”

“甚好！”林晧然想著對方剛剛幫了自己一把，亦是毫不猶豫地點頭道。

除了首輔的值房寬大一些，其他閣老的值房實則都差不了多少，而郭樸的值房亦是顯得極為普通，而桌麵上亦是多了幾分奏疏。

徐階亦是不可能將兩京十三省的奏疏都攥在手裡，而今郭樸是排名第三的閣老，又不像林晧然兼任兵部尚書，故而亦是分得了一點票擬權。

閣吏送來了茶水，兩人則是麵對麵地坐著。

郭樸捏著茶蓋子輕潑著茶水，便是開門見山地詢問道：“若愚，現在楊博被勒令閒住，你覺得楊博此次能否繼續留下來呢？”

“楊尚書跟晉商瓜葛太深，且晉商恐怕不止常祝一個白蓮信徒，他留下的機會不到兩成！”林晧然沒有將話直接說死，而後意有所指地道：“若是言官不依不饒，那麼這兩成亦是沒有了！”

倒不是他麻木自大，而是楊博如今被閒住，那麼證明已經失了皇心。哪怕是徐階，亦是不可能死保，畢竟白蓮的事情是誰沾誰倒黴。

徐階剛才為何不站出來庇護於楊博，正是這個事情涉及到白蓮，以他那種小心謹慎的性子，自然是小心能駛萬年船。

隻要他跟郭樸在背後推波助瀾，那麼楊博可謂是在劫難逃了。其實楊博縱使逃出此劫，但隨著對晉商的深入調查，楊博亦是難逃一劫。

郭樸喝了一口茶水，顯得一本正經地繼續詢問道：“若愚，若是楊博離任，那你以為誰有機會接任呢？”

“此事恐怕要看徐閣老，而徐閣老想必會推舉刑部尚書黃光升或吏部左侍郎毛愷了！”林晧然喝了一口茶水，顯得無奈地回應道。

雖然他亦是想指染吏部尚書的寶座，但他現在是兼任兵部尚書的閣老，而今又主持清查晉商的大案，卻是完全沒有機會兼任吏部尚書。

郭樸將茶盞輕輕地放下，認真地望著林晧然道：“你以為肅卿比之如何？”

此言一出，一條狐狸尾巴亦是隨之露了出來。