青山隱隱水迢迢，秋儘江南草未凋。

時間雖然已經來到十月，但鬆江一帶還殘餘著綠意，江邊幾株高大的桂花樹掛著黃色、白色和粉色的花朵，在蕭索的北風中顯得格外養眼。

跟著全國各地一般，每一條重要江道旁邊都佇立著一座古城，而這條發跡於太湖至海口的鬆江古城名為鬆江城。

鬆江城周長九裡一百七十三步，高一丈八尺，池廣十丈、深七尺餘。城門有四，分彆：東曰：披雲、西曰：穀陽、南曰：集仙、北曰：通波，其旁均附水門。

由於地方經濟迅猛發展致使人口增加，鬆江城有限的土地和人口產生了不可調和的矛盾。

在向朝廷請求加修外城或新城無果後，鬆江府衙和鄉紳決定自行集資向東西兩側進行了延伸，致使鬆江府城變成橢方形古城。

有鑒於鬆江府的農業基礎，加上早已經奠定的大明棉織中心地位，令到鬆江城成為大明最富庶的城池之一。

隨著天氣轉涼，鬆江府反倒更是忙碌，大量的棉被運上城中運河碼頭，經過西邊的水門向著太湖方向而去。

正是這個秋高氣爽的好天氣，很多商戶正是指控著手下將貨物運上船，披雲門那邊突然傳來了動靜。

這個動靜似乎成為這座古城的焦點，隨著鞭炮聲在披雲門響起，一支被眾官員和鄉紳所簇擁的儀仗隊吹吹打打地從城門進入。

到了這時，哪怕是再消息閉塞的人都已然知道今日是新知府上任的日子，而新知府正是那位大名鼎鼎的海瑞。

青磚街道已然是經過反複打掃，街道的地麵不見一張枯葉，儀仗隊自城門方向而來。在通過華陽橋後，眼前便是寬廣的十裡長街。

這條街道用青石板鋪成，由華陽橋至跨塘橋，是鬆江最繁華的商業地段。揚州府衙和華亭縣衙皆坐落此街西側，兩浙鹽運使司鬆江分司則坐落此街東側。

“草民拜見老父母！”

“草民拜見青天大老爺！”

“海青天，你要替我們老百姓作主啊！”

……

街道兩邊的圍觀百姓對著那頂轎子，卻是紛紛大禮跪拜起來。

在得知新任知府是大名鼎鼎的海青天後，很多鬆江百姓很早就恭侯在這裡，卻是想要瞧一瞧這個敢於直諫嘉靖帝的海青天。

身穿四品官服的海瑞正端坐在轎子中，眼睛微微都閉起，卻是已經聽到了外麵百姓的那一份熱情和欺許。

這些年的京官的生涯和刑部大牢的體驗讓他明白一個道理：憑他舉人出身的海瑞根本不能改變這吏貪將弱的大明王朝。

雖然他知道自己很難得到更高的官職，亦知道自己跟這個大明朝堂格格不入，甚至朝廷永遠不會重用於他，但他的心誌並沒有因此而動搖。

既然他無法改變這個腐朽的王朝，無法改變大明吏貪將弱的現狀，那麼他就竭儘所能替普通百姓申張正義和改善他們的生活。

正是如此，對於此次能夠出任鬆江知府，他的心裡其實是樂見其成，渴望著能夠通過自己的微薄之力為鬆江府百姓做一些有益的事情。

跟著天下所有府縣的城隍廟般，鬆江府城隍廟坐落在城的東北邊。

轎子到城隍廟舉行一套固定的職前儀式，接著這支隊伍浩浩蕩蕩地回到府衙，在府衙中又進行一套固定的入職儀式。

海瑞已經年過五旬，身形枯瘦，皮膚黝黑，即沒有張居正的好賣相，亦沒有徐階的那種親和力，整張臉一直緊緊地繃著，那雙眼睛透著一抹堅毅之色。

不管是京城的朝堂，還是刑部大牢的獄中，亦或者是這摧人圓滑的歲月，都沒有磨掉他的棱角般。

海瑞雖然剛正不阿，但亦是一個極講究原則的人。對於這一些熟悉或陌生的入職流程，他亦是小心地遵行，拜過孔聖人亦是給那些神祇逐一上香。

“禮畢！”

隨著海瑞在公堂拜過官印後，這一套入職儀式亦是宣告結束，下麵的官員輪流上來拜見這位新知府。

蘇州府衙的幾位通判和推官上前見禮，各自進行自我介紹，臉色顯得很不自然地打量著這位上官。

一方麵，海瑞冒死上疏早已經名動整個大明，這毅然是官員的楷模。另一方麵，海瑞僅僅是舉人出身，卻是讓他們心裡多少有點不平衡。

雖然大明有舉人官擔任知府的先例，但這些事情都是大明早期才有的好事，且不可能是鬆江這種一等一的大府。

隻是如今，海瑞卻打破了這個常規。以一小小舉人功名進入大明官場，而今登上鬆江知府的寶座，成為他們這幫進士官的上司。

不過他們心裡亦是清楚，海瑞坐在上鬆江知府的寶座既有海瑞直諫皇上所贏得的政治資本，亦有那位權傾朝野林閣老的提攜，卻不是他們這些小小通判能夠說三道四的。

身穿四品官袍的海瑞端坐在公堂上，隨後又接見華亭縣衙黃熾等官員，這才算是跟所有屬官都見過麵。

值得一提的是，雖然鬆江府的土地肥沃，更是大明棉花的生產基地，但下轄僅有華亭和上海二縣。

海瑞麵對在場所有官員，卻是直接開門見山地道：“本官的一些作風，想必你們都早有耳聞！今朝廷既然要讓本官出任鬆江知府，那麼我海剛峰自當儘心儘責，定然不會跟奸小之人為伍！你們若是還以為還能在此繼續為非作歹，那麼便是大錯特錯，要麼給本府夾起尾巴乖乖做人，要麼就及早離去。”

跟著當初到戶部兩眼一抹黑不同，對於地方的治理早已經了解於胸。雖然鬆江府衙要更大，更顯複雜，但這些都不算是事，他有絕對的信心將鬆江府打造成為第二個淳安，亦是做好跟整個鬆江府官吏對立的準備。

“下官謹記！”鬆江府的一眾官員默默地交換眼色，發現這位海筆架果然是名不虛傳，當即恭敬地拱手道。

在海瑞的要求下，此次上任連酒宴都直接取消，故而大家接下來並沒有吃酒行樂的環節，卻是紛紛返回各自的衙署中。

海瑞看著其他官員離開，卻唯獨留下鬆江府同知王弘海。

王弘海亦是學著老師那般，年紀輕輕便開始蓄胡，而今胡子已經初具規模，身上亦是多了一份官威。

他本是嘉靖四十一年的狀元郎，被授翰林院修撰，有著人人羨慕的錦繡前程。隻是他有著自己的操守，卻是堅持前往獄中探望老鄉海瑞，最終被外放上海擔任知縣。

由於治理地方政績卓著，加上海瑞被特赦和正名，王弘海亦是順利洗清昔日的罪名，故而原吏部尚書高拱將王弘海直接提拔為正五品的鬆江府同知。

現在二人在鬆江府再次相見，特彆還成為鬆江府的第一把手和第二把手，這無疑亦算是一種緣分。

海瑞早已經知曉王弘海的遭遇，抬手讓王弘海坐下，略帶謙意地對著王弘海道：“紹傳，你的事我在獄中都聽說了，是我誤你的前途！”

“海公，倒亦不算是連累！正如老師所言：隻有真正到了下麵，才能知道人間疾苦，知道百姓真正想要的是什麼，知道如何才能協助皇上治理好這個國家！”王弘海麵對著海瑞的致歉，卻渾不以為然地搖頭道。

這倒是一句實話，雖然他離開翰林院脫離詞臣的序列，對他的仕途有著極大的負麵影響。但在治理上海縣期間，讓他收益良多，亦是感悟良多，卻不是翻幾本古書所能明悟的。

海瑞看著王弘海如此態度，心裡亦是安定不少，便是來了一些興致地考核道：“紹傳，那你以為應當如何才能做好這個鬆江知府呢？”

“除暴安良，增加織戶的收入和推動鬆江的棉布貿易！”王弘海稍作思索，顯得不假思索地回應道。

海瑞的眼睛閃過一抹失望，卻是輕輕地搖頭道：“除暴安良倒是可以，增加織戶收入怕是不妥，至於推動鬆江棉布貿易不過是肥了那幫富戶。哪怕有人因此富起來，亦不過來添幾個為富不仁之人，此舉殊為不妥！”

“海安所言在理！”王弘海卻是知道他麵對的是守舊派海瑞，而不是那位能夠高瞻遠矚的老師，亦是溫和地敷衍一句，而後又是一本正經地道：“海公，我想送你二個人，還請不要拒絕！”

“什麼人？”海瑞的眉頭微蹙，顯得警惕地詢問道。

王弘海沒想到海瑞對自己的戒心都這麼重，卻是用力地拍了拍手掌。

掌聲剛落，卻見兩個師爺模樣的中年男子走了進來。

王弘海指著走上堂上的二人，顯得一本正經地道：“海公，我知道你政務素來是親力親為，凡事都不假手於人。隻是府事跟縣事有所不同，特彆是鬆江府的事務更是繁多，故而我向你舉薦這兩位師爺！”

“在下陳師，紹興人士！”

“在下錢明，紹興人士！”

兩個師爺的相貌普通，但都是耳聰目明之人，毅然是師爺領域中的佼佼者，向著海瑞進行見禮道。

到了知府這個層次，已然是需要師爺相助。正如王弘海所言，鬆江府的事務繁重，卻是需要師爺相助。

“這兩位一看就不是吃苦之人，我可養不起他們！”海瑞不知道王弘海胡子裡賣什麼藥，卻是輕輕地搖頭道。

“他們每個人月錢都是一石糧即可！”王彌海瞥了海瑞一眼，卻是直接說出價碼道。

海瑞聽到這低得離譜的價錢，不由得驚訝地望向王弘海道：“你是開玩笑吧？”

“海公，此次就莫要推辭了！他們的月錢……會有人會負責，不需要他們二人貪墨才能吃飽肚子！之所以這麼做，主要是希望你能騰出手好好做一些實事，而不用每日受困於這些沒完沒了的日常事務中！”王弘海有意透露一些口風，顯得一本正經地解釋道。

海瑞深深地望了一眼王弘海，隱隱猜到這可能是那個人的安排，但還是板著臉對著二位師爺道：“我可以將你們留下，但我海瑞是要儘心儘力做事的人，卻容不得有人拿不該拿的銀子，你們可明白？”

“海公，你請放心！此次我們已經拿到了能養家的月錢，亦是打心底敬佩您的為人，今後都會竭儘全力相助於你！”兩位師爺顯得一臉坦然地說道。

海瑞不由得放下心來，卻不是他不想招募幾位師爺，一來這種師爺需要耗費太多銀子，二來又擔心師爺打著他的名義中飽私囊，故而他確實是想要親力親為。

二位師爺剛剛退下去，王弘海聽到外麵傳來了動靜，便是微笑地扭頭望了過去。

海瑞注意到王弘海的古怪舉動，亦是注意到外麵的動靜，跟著王弘海一同循聲望去，但整個人突然間血液直衝天靈蓋。

“爹！”

“爹！”

五個孩童興奮地朝著這裡而來，正是海瑞的五個兒女海中砥、海中亮等，後麵則是跟著摻扶著海母的妻子王氏，毅然是海家的七口人。

王氏是海瑞的第三任妻子，卻沒有前二任跟海母造成的婆媳關係不睦，而今她跟海母相處融洽，陸續給海瑞生了兩個兒子三個女兒。

三年前，由於京城居太不易，海瑞僅僅帶著一名老奴赴京，王氏則陪著海母帶著兒女返回了海南老家。

在得知海瑞竟然直諫嘉靖之時，令全家一度緊張到極點，甚至都已經做好迎接海瑞棺材的心理準備了。

偏偏在這時，海中砥和海中亮染了重病，幸得聯合醫院的鼎力相助，這才堪堪將二個兒子從鬼門關拉了回來。

隨著嘉靖殯天和新帝隆慶即位，海瑞被特赦的消息亦是隨之而來。

原本他們一家已經是有意北上，隻是還在路途的時候，便得知海瑞被任命鬆江知府，故而他們亦是被聯合商團的人送到了鬆江府衙。

海母和王氏看到海瑞安然無事，她們的心總算是徹底放下來，隻是想著這些年的煎熬，眼淚亦是忍不住湧了出來。

“阿母！”

海瑞亦是沒有想到自己母親會出現在這裡，卻是霍地從椅子站了起來，眼眶突然間濕潤地喃喃道。

王弘海見到海家終於團聚，亦是將這裡全部留給海瑞人，便是默默地起身離開。

鬆江府將是一個腥風血雨之地，希望海瑞有著家人的關懷和支持後，海瑞能夠繼續做那個披荊斬棘的海鬥士。