槐樹胡同，徐府。

這座宅子充斥著古色古香的風韻，隻是隨著這家主人辭官後，這裡似乎一夜間失去了所有光芒，門前變得清靜不少。

後花園的陽光靜好，這裡的花圃盛開五顏六色的花朵，池邊的兩棵老樹結著紅色的果實，正散著一股秋實的香味。

徐階吹著茶杯冒起的熱氣，正端坐在涼亭中品茶。

他身上不再是那套威風凜凜的蟒袍，而是一件尋常的青布衫，頭上戴著皂角軟巾，毅然像是一個頗有儒家氣質的瘦矮老人。

雖然辭官後，他仍舊擁有相應的品級，但往往隻有參加隆重的慶典才會身穿官服或蟒袍，閒時通常都會是尋常的穿著。

對於一個身處高位十幾年的朝堂大佬而言，如今突然“退居二線”，這無疑是一次令人難受的體驗。

隻是他的心態倒還算是良好！畢竟他已經把持朝堂六年之久，亦是培養了大量的門生、黨羽，更是坐擁有數之不儘的家財，甚至連繼任者都是他一手提拔起來的人，卻還有什麼不能滿足的呢？

在遞交辭呈後，徐階並沒有即刻啟程離京。倒不是他還想要複出，而是徐琨的流放地至今沒有敲定，另外他的心裡藏著一件極為重要的事情。

“世叔，這是侄兒受你所請編寫的《嘉靖以來首輔傳》，還請指正！”坐在對麵的儒雅中年男子將一份草稿恭敬地呈上道。

徐階當即將茶杯放下，伸手接過手稿並溫和地說道：“元美，你的才名早已經名動東南，此書如今由你撰寫傳世，想必亦是無須改動一字，老夫便一睹為快了！”

“世叔，請！”王世貞聽到徐階如此抬舉自己，亦是欣喜地抬手道。

王世貞是南直隸人士，出生於蘇州的世族大家，其祖可追溯到西漢名臣諫大夫王吉。由於從小聰穎，加之得到良好的教育，於嘉靖二十六年中得二甲進士，時年不過十九歲。

嘉靖三十八年，其父兵部左侍郎王忬因灤河戰事失利下獄，由王忬處於徐階的陣營中，最終成為戰事失利的替罪羊而被殺。

時任山東按察司副使的王世貞扶柩歸鄉，至此離開朝堂。直到去年新帝隆慶登基，在徐階的幫助下，他的父親王忬得到了平反。

按說，王忬的罪名被洗掉，那麼王世貞便能夠重返朝堂，但王世貞雖然人已經到京城，卻是至今都沒有前往吏部報道。

徐階翻開厚厚的草稿，當即略過前來的楊廷和等人，卻是來到了嚴嵩一欄，便看到一個“驕橫”、“專權”、“貪佞”、“陰毒”、“奸險”、“善弄權術”和“結黨營私”的無恥之徒，心裡不由得暗自竊喜。

在快速地掃了幾頁後，徐階不動聲色地抬頭道：“元美，此書初觀確實是傳世之作，老夫甚是滿意！”

“多謝世叔抬愛！”王世貞亦是暗鬆一口氣，當即便是拱手道。

徐階將書稿放到一旁，便是重新端起茶杯溫和地說道：“元美，你來京的時日已經不短，卻不知何時前往吏部報道呢？”

“侄兒前些年曆經生死，加之老母年事已高，確實不願此時再涉官場。而今京城諸事已畢，我近期便返回蘇州！”王世貞微微抬起頭，顯得滿臉誠懇地說道。

在前年他經曆了一場大病，當時幾近瀕臨死亡，讓他明白生命的可貴。特彆親眼看到大女兒在病床中閉眼，讓他品得人生的幾分真諦。

雖然他的父親得到了平反，而他亦能夠重返官場，但他卻不願意回到勾心鬥角的官場，隻希望做一個閒雲野鶴。

最起碼，他現在還不想即刻重返官場，更希望返回家中跟親人團聚。

徐階早已經看出王世貞並不是一個野心家，便是溫和地說道：“世人愚味，好與壞皆聽取人言，而嚴嵩朋黨縱使罷職免官，亦為一地鄉紳，在地方為嚴嵩稱好者不在少數。今天下多猶記嚴嵩臨死之言‘平生報國惟忠赤，身從從人說是非’，更生起對嚴嵩的同情之心。隻是嚴分宜執政之時，指使胡宗憲強征東南百姓稅賦，又令鄢懋卿整頓鹽事而貪贓枉法，如此惡政不勝枚舉，禍及人民多矣。爾今既不在朝堂，則可儘管抹黑，此舉既能讓世人知之、恨之，亦讓當今官場得勢者不敢效仿，益之甚……甚遠！”

一隻蒼蠅不知從何處飛來，卻是剛好爬在徐階的臉上，致使徐階不由得揮袖驅趕，卻是微微影響到他的表述。

雖然嚴嵩已經作古多年，但徐階卻知道在世人的眼裡，他徐階終究是背叛親家嚴嵩的小人，甚至早前被人彈劾都以此為攻擊點。

現在想要他當年的爭權行為變得更有說服力，甚至能夠借此獲得好名聲，那他就得瘋狂地抹黑嚴嵩。

“侄兒雖有心，但不知該從何事下手，還請世叔賜教！”王世貞對嚴嵩有殺父之仇，當即便是虛心求教道。

徐階看到蒼蠅落到桌麵，卻不再理會這該死的蒼蠅，便是抬起頭認真地指教道：“林家兄妹能得如今的赫赫聲名，正是關於他們兄妹的戲劇編得好。你從小便擅於此道，亦可以編寫跟嚴家父子惡行有關的戲劇，讓後人亦知嚴嵩父子的醜陋嘴臉！”

這些年以來，最讓他感到不憤的是，林晧然的聲名卻是越來越好。隻是林晧然明明就是一個唯利是圖的政客，結果卻是被世人冠以林青天的名頭，這是何其的不公？

究其原因，正是各地都出現了有關林家兄妹的戲劇。單是褒揚林氏兄妹的戲劇就有上百之多，偏偏其中還有不少是真人真事，林晧然如何不得人心呢？

有鑒於此，他雖然深知自己拿不出宣揚自己名聲的好題材，但卻能夠通過戲劇的形式瘋狂地抹黑嚴嵩。什麼奪人寶物、搶人妻女，這完全可以安排上。

“侄兒受教了！”王世貞的眼睛微微一亮，當即便是表態道。

原本爬在石桌麵上的蒼蠅不知何時已經飛到了杯沿上，似乎是被熱到了一般，正站在那裡搓著雙手。

正是這時，徐府管家匆匆而來，將一個信封恭敬地呈交給徐階道：“老爺，這是刑部那邊剛剛送來的消息！”

王世貞將這一幕看在眼裡，隻是心知有些事情不可知曉，便是低眉順眼地繼續站在位置上喝著茶水。

不過他眼睛餘光卻是注意到徐階的異常反應，徐階看過信中的內容之後，那張臉明顯閃過了狂喜之色。

卻是不知刑部那邊有什麼樣的好消息，竟然讓這位素來泰山崩於前而不改色的徐閣老如此真情外露。

徐階看過信中的內容後，便是對著王世貞溫和地說道：“老夫已經是告老還鄉之人，不可繼續逗留於京城，打算明日便啟程！”

爬在杯沿上的蒼蠅似乎覺得這裡過於無聊，亦或都管家到來的動靜太多，便是一遛湫地不見了蹤影。

“侄兒祝世叔一路順風！”王世貞得知徐階是要離京，當即便是表態道。

徐階輕輕點頭，跟著王世貞又聊了一會，這才將人打發離開。隻是他的心裡有了新主意，便又是對管家叮囑了幾聲。

下午時分，文淵閣的樓體在陽光中威嚴聳立，隻是閣前跟以往般靜謐。

隨著首輔徐階正式離開，新任首輔自然當屬李春芳，而次輔是資源最老的詞臣郭樸，林晧然則是位居內閣的第三位。

身穿蟒袍的林晧然端坐在值房中，正是全神貫注地處理著政務。

在扳倒徐階後，他並沒有因此而鬆懈下來，甚至做事比以往還要勤奮一些，正在著眼於全國的安定。

大明其實不僅有北虜南倭，還有各地大大小小的反賊，更有西南那一大幫不安分的土司，甚至是甚至試圖指染大明的莫朝。

雖然他亦可能像徐階那般，對這種潛在威脅視而不見，但他卻是知道想要徹底改變這個民族，那就要給華夏營造一個和平的大環境。

不管是外部的威脅，還是自身所衍生的問題，亦或者是曆史遺留問題，他都想要現在便開始著手進行解決。

或許一兩年解決不了，但他相信通過五年、十年、二十年的努力，定然能夠將所有的問題都畫上圓滿的句號。

林晧然看到楊

播州土司揚氏始祖是太原楊端，於唐末在越州會稽做官，時逢南詔叛亂，楊端募兵攻陷播州有功，至此楊氏子孫遷居於此。

隨著楊氏的勢力不斷壯大，慢慢成為播州最大的一股勢力，因審時度勢總是歸順新生政權，卻是延續到本朝，而今的世襲土司是二十八世楊烈。

林晧然貴州巡按彈劾楊烈之子楊應龍竟然強奪人妻，更是揭露楊氏的種種惡行，且奏請播州改派流官治理。

在思忖良久後，他當即便是票擬道：“即刻緝拿楊應龍赴京受審，播州宣慰使楊烈居家自省、約束族人！”

若是在一年前，他恐怕不會采用如此強硬的態度。隻是隨著他的封鎖，俺答現在已經是自顧不暇，加上礙事的徐階已經離開，他卻是有足夠的空間處理最壞的情況。

改土歸流，這無疑是要建立在強大軍事實力的基礎之上，而如今他已經初步具備了這一份實力，甚至可以借著這些動蕩來磨礪軍隊。

“徐閣老邀請我們前去參加他的家宴，你也收到了吧？”郭樸從外麵走進來，顯得開門見山地詢問道。

林晧然瞥了一眼方才陳經邦剛進來的邀請函，便是輕輕地點頭道：“不錯！”

“他現在都已經辭呈了，此舉意欲何為呢？”郭樸的眉頭微微蹙起，顯得十分不解地詢問道。

林晧然用心地寫完最後一個字，顯得不以為然地道：“剛剛刑部那邊傳來消息，王金已經被毒死於獄中！”

“這跟他邀請我們有何乾係？”郭樸在對麵坐下，顯得頗為不解地詢問道。

林晧然將手中的筆放下，卻是似笑非笑地道：“王金被滅了口，他自然可以放心離開，應該是跟我們辭行了！”

“他果真跟王金的案子有關？”郭樸始終無法將堂堂的首輔和一個假道士聯係到一起，不由得懷疑地道。

林晧然伸了一下懶腰，卻不願意點破道：“王金已死，其中是不是有不為人知之事，恐怕是不得而知了！他現在邀請我們，應該是向我們辭行了！”

“咱們跟他可以水火不容，他這又是唱哪一出呢？”郭樸相信了林晧然的判斷，卻是苦澀地說道。

林晧然十指環扣，向上一推道：“徐階知道他已經沒有複出的可能，怕是要跟我們上演一場一笑泯恩仇了！”

“若愚，那我們去還是不去呢？”郭樸深知郭樸是演技派，卻是不願意看那惡心的表演，顯得拿不定主意地詢問道。

林晧然做了一個伸展雙臂的動作，卻是斬釘截鐵地道：“不去！”

“堂堂的首輔相邀，若是我們不去的話，恐怕落人口舌！”郭樸的眉頭微微蹙起，顯得擔憂地說道。

“他現在已經不是首輔，至於原因嘛！”林晧然的嘴角泛起不屑，旋即又是嘲諷地說道：“就說我主持邊事尚不足令徐閣老滿意，而今不願由楊惟約取代，故而在家中研讀兵書！”

對於徐階打小報告的行為，他原本是不想戳破，卻還犯不著跟已經離任的徐階如此計較。隻是現在徐階竟然想借這場酒宴向外界傳遞他們冰釋前嫌，那麼他如何還要給徐階麵子？

“高！”郭樸亦是已經知曉此事，當即便是豎起一根大拇指道。

林晧然卻是微微一笑地道：“我的理由倒是好找，你的呢？”

“為免在內閣倚老賣老，居家自省！”郭樸的眼睛閃過一抹狡黠，當即便是含笑地說道。

“他們三個都不來？”

徐階準備了豐盛的酒桌，原本想要借此上演一場好戲，甚至在書房都排練了幾遍，結果聽到林晧然、郭樸和陳以勤都沒有前來赴約，當即無比驚訝地瞪起眼睛道。

卻是突然間，他不僅有一種計劃落空的挫敗感，而且感受到一個耳光重重地扇了過來，讓他這位兩朝首輔感到到了人走茶涼。