工部，這是負責全國各類大型工程的衙門。

隨著大明財政得到顯著改善，加上郭樸十分注重有益民生的水利工程，故而近年戶部太倉有很大一部分銀兩流向了工部衙門。

現在的工部尚書陳紹儒是一個麵相儒雅的小老頭，正在訓斥著手下的官員道：“外麵有多少雙眼睛盯著我們工部，本部堂如何能用如此極品黃花梨書桌，快將這張書桌還回去！”

“正堂大人，這書桌都已經做了出來，您不用還能拆了不成？”工部主事原本想給陳紹儒換一張好桌子卻不想遭到了責備，當即便哭喪著臉道。

陳經邦來到門外剛好撞見這一幕，卻是知道這位工部尚書節儉的老毛病又犯了。

按說，工部手裡掌管著全天下最多且最好的木材，此次用極品的黃花梨木給堂堂工部尚書大人製作一張書桌，已然不算是什麼大事。

陳紹儒卻是堅持著自己的原則，便是大手一揮地道：“你快讓人將桌子搬回去，不管桌子是給吏部還是戶部，亦或者給夏侍郎，反正這書桌本官不用！”

“正堂……遵命！”工部主事感受到陳紹儒堅定的態度，最後無奈地拱手道。

陳紹儒臉上的餘怒未散，隻是看到陳經邦進來，這才緩和下來地道：“陳修撰，你怎麼過來了？”

“陳尚書，師相讓我請您前去，說是有事情相商！”陳經邦朝著陳紹儒拱手，而後一本正經地說明來意道。

陳紹儒得知是林晧然召見自己，便是即刻放下手中的工作並站起來道：“好，本官現在隨你前去！”

陳經邦看到這位工部尚書如此著急，卻是不由得無奈地轉身跟著一起離開。

兩人從工部衙門乘坐轎子前往紫禁城午門廣場，接著匆匆走進城門，然後一路輕車熟路地來到了文淵閣。

由於隆慶不處理政務，而今的內閣毅然是一座相爺府般。內閣不僅全權處理著全國事務，而且擁有著絕對的人事權，亦是已經真正意義上統領六部。

像戶部、吏部、都察院，這些最緊要的衙門都是林晧然的班底，而掌握工部的陳紹儒更是以林晧然唯命是從。

經過陳經邦的通稟，陳紹儒走進來麵對著正在票擬奏疏的林晧然，當即恭恭敬敬地跪拜道：“下官拜見次輔大人！”

不管哪個時代，卻是離不開“內卷”。

按著明朝的規定，陳紹儒作為堂堂的正二品官員，並不需要向僅是從一品官員的林晧然行跪拜之禮。

隻是在其他官員開始跪舔的時候，你若不趕快行動起來的話，那麼就等著回家種地，你的位置將由一個肯下跪的工部尚書所取代。

當然，造成這種局麵的根本原因是現在的林晧然的權勢太大了，甚至已經達到左右六部尚書去留的地步。

“陳尚子，無須多禮，請起！”林晧然對這種跪禮從最初的拒絕到如今的坦然，便是淡淡地回應道。

陳紹儒先是規規矩矩地行了一個謝禮，這才從地上站起來。

他是嘉靖十七年的進士，初升戶部雲南司主司，後外放地方擔任南昌知府，轉任湖廣按察司副使，曆任廣西右布政使、雲南左布政使。

在地方任職走到儘頭之時，他亦是順利地返回京官之列。幸得林晧然相助，他回京不久就進入六部，而今擔任正二品的工部尚書。

卻不論是林晧然的提攜之恩，還是林晧然如今的地位，都需要他保持著一份對林晧然的絕對尊敬。

此時他注意到林晧然手裡還在票擬著那一份奏疏，便識趣地閉嘴站著，靜靜地等著林晧然處理完奏疏。

對於這位手握重權的同鄉，雖然心裡不免生起妒忌之心，但亦是感到由衷的佩服，甚至還帶著一份來自廣東的人自豪。

從一個貧窮的山村走出來，最終成為這個王朝的實際掌舵人，卻是不過花了區區十三年的時間，更是以一舉之力改變這個積貧積弱的王朝。

縱觀整個大明朝的曆史，卻是沒有任何一個官員的功績能與之相比，甚至在將來都不可能會出現。

一縷縷如同輕紗般的檀香從那個黃銅鑄造的檀爐中嫋嫋而起，致使整個值房彌漫著淡淡的香味兒。

林晧然看到甘肅有一名千戶縱兵圍攻府衙討要欠薪，不由得微微蹙起眉頭，倒沒有一昧地相幫於文官，而是著令甘肅巡按和甘肅總兵一起查核此事緣由。

雖然他是文官集團的領袖，但實質亦算是武將集團的領袖，而今他並不打算偏幫，而是要替雙方主持公道。

在寫完最後一筆後，他這才放下手中的筆道：“陳尚書，你假借甘肅大旱，以修渠和修井為由請求撥款，而後中飽私囊，可有此事？”

啊？

陳經邦正準備給陳紹儒送來茶水，隻是聽到這個事情後，卻是不由得瞪直了眼睛。

由於時常相伴在老師身邊，卻是知道今年全國最大的災難便是已經乾旱一年有餘的甘肅，為此朝廷還撥款幾十萬兩助甘肅解決飲水問題。

有鑒於水泥井圈的出現，大明亦是借此進入了深井時代。雖然深井有利於解決乾旱地區的飲水問題，但無形中加大了修建深井的成本。

隻是現在的內閣一心為民，儘管知道這是一筆龐大的開支，但郭樸還是咬牙從財政擠出了這筆幾十萬兩來解決甘肅的飲水問題。

卻是誰能想到，所謂的甘肅乾旱竟然是一個謊言，而這些修井等工程的開支最終落到了工部尚書陳紹儒等官員的口袋中。

“次輔大人，究竟是何人如此誹謗下官，還請您替下官做主啊！”陳紹儒的眼睛泛起淚花，當即便是喊冤道。

咦？

陳經邦看到陳紹儒如此大的反應，亦是慢慢地冷靜了下來，卻是充滿疑惑地望向自己的老師林晧然。

雖然不知道自己老師是從哪個渠道得知這個事情，隻是甘肅跟京城隔著萬裡之遙，卻是不可能是老師親眼所見。

不論是甘肅巡撫周幼清謊報乾旱，還是陳紹儒將在甘肅修井的錢直接揣進自己的腰包，這些事情都需要證據。

最直接的證據無疑是派遣官員到甘肅地區瞧上一瞧，看那裡是否真的如甘肅巡撫周幼清所說般乾旱，工部是否真的沒有在地上落實深井解決飲水困難。

穀渙/span林晧然看著陳紹儒不像是撒謊的模樣，便是端起茶盞淡淡地說道：“事情是不是真冤枉你了，此事一查便知！”

“次輔大人，敢問此事可有證據，還是他人的一麵之詞？”陳紹儒坦然地望著林晧然的眼睛，顯得十分誠懇地詢問道。

林晧然的眉頭微蹙，卻是輕輕地搖頭道：“目前為止，並無實據，確是他人提及！”

“次輔大人，既然此事並沒有實據，您為何僅聽信他人的一麵之詞便認定是下官跟周幼清串連，而不是對方蓄意構陷我兩人，從而引發我們內部的紛爭呢？”陳紹儒心裡暗暗叫苦，卻是苦口婆心般地道。

陳經邦原以為自己老師已然掌握證據，敢情這個事情也是從其他人的嘴裡聽到的，亦是眼神複雜地望向自己老師。

林晧然喝了一口茶水，卻是立場堅定地道：“我會權衡這種可能性，但目前你跟周幼清都要接受調查！”

“林閣老，此次對我們兩人不公！哪怕你已經不信任於我，但甘肅巡撫周幼清是你的同年好友，難道你連他都不相信了嗎？”陳紹儒卻不知林晧然給誰灌了迷魂湯，不由得叫屈地道。

林晧然用手捧著茶盞，似笑非笑地望向陳紹儒道：“此事不是信任和不信任的問題，而是內閣剛剛已經決定要對你跟周幼清進行調查，你隻需要好好配合即可！”

儘管他現在是大權獨攬，但終究是涉及到堂堂正二品工部尚書和甘肅巡撫，但一些必要的流程還是要走。

卻不能僅僅聽取某人的證詞便對陳紹儒和周幼清治罪，而是需要將事情交給相關部門調查，從而確實他們兩人是否真有罪。

當然，憑著他現在所掌握的權力，哪怕陳紹儒和周幼清沒有犯事，讓他們滾蛋亦是十分輕鬆的事情。

“次輔大人，下官對你一直都是唯命是從，你當真不問清紅皂白就要調查於下官嗎？此事一出，下官今後如何還有顏麵繼續呆在朝堂啊？”陳紹儒的眼睛嗆著眼淚，卻是打起感情牌道。

陳經邦想到陳紹儒擔任工部尚書以來，確實全力配合著老師的工作，卻是不由得扭頭望向自己的老師。

“周幼清是我的同年好友，而你則是我的同鄉，但你可知檢舉你們之人是誰？”林晧然猶豫了一下，顯得一本正經地詢問道。

陳紹儒和陳經邦都被吊起了胃口，而陳紹儒當即便是疑惑地道：“是誰？”

“我妹妹林平常！”林晧然手裡端起茶盞，臉色肅然地公布答案道。

此言一出，四下皆寂。

雖然滿朝都知道陳紹儒身上打著林黨的烙印，而周幼清是林晧然的同年好友，但哪有資格跟林平常相比。

且不說林平常的人品是世人皆知，單是人家兄妹從小相依為命的情分，就是一座足以粉碎同鄉和同年的大山。

陳經邦原本還懷疑是不是有人在背後蓄意挑撥離間，隻是聽到檢舉之人是自己的年姑後，當即鄙夷地望向了旁邊的陳紹儒。

儘管現在仍舊沒有實據，但他知道這位道貌岸然的工部尚書就是一個大貪官，至於那位甘肅巡撫周幼清已然是辜負自己老師的信任。

這兩個人狼狽為奸，卻是通過偽造甘肅旱情，從而騙取朝廷幾十萬兩的工程款，簡直該千刀萬剮。

這……

陳紹儒剛剛原本還心存幻想，隻是聽到檢舉的人竟然是那位名動天下的冠巾伯，不由得瞠目結舌，卻是知道此處當真是在劫難逃了。

“陳尚書，此事真相究竟如何，定然會給你調查清楚，但這段時間隻好委屈你呆在大牢裡了！”林晧然將陳紹儒的反應看在眼裡，顯得麵無表情地說道。

相對於這些所謂的同鄉和同年，他自然更加相信自家的野丫頭。

儘管那個野丫頭時常惹事，但無疑有一顆七巧玲瓏心，一直做著除惡揚善的事情。跟著這些偽善的官員相比，自己妹妹才是真正的正義之士。

自己妹妹既然將這個事情捅了上來，定然是發現了事情的端倪，卻是不可能徒然冤枉甘肅巡撫周幼清和工部尚書陳紹儒。

正是如此，哪怕陳紹儒剛剛演得很是逼真，但落在他的眼裡不過是小醜唱戲。

陳經邦再次聽到林晧然的安排，卻不再認為林晧然苛刻，而是已經給予這兩個貪官一種寬容的待遇了。

陳紹儒突然撲通跪在地上，卻是進行哀求道：“次輔大人，此次是下官糊塗，看在小人忠心的份上，還請恕過小人這一回，今後定然為您做牛做馬！”

唉……

陳經邦看到陳紹儒已經認罪，卻是發現自己還是太年輕了，虧自己一直以為這位工部尚書是一個大清官。

“我林晧然不需要忠心於我的下屬，而是心懷百姓的好官，能夠跟我一起開創盛世的誌同道合之人！你這等隻圖私利之人，我跟諸位閣老都不會允許你留在朝堂禍害大明，此次誰都救不了你！”林晧然看著陳紹儒有如此強烈的求生欲，卻是冷冷地回應道。

現如今，不僅是京城六部等重要衙門之中，哪地是在地方之上，很多的封疆大吏其實都是他的人。

雖然他知道一個團體壯大到一定程度後，一些人員難免會被貪婪所吞噬，隻是沒有想到這種事情來得如此之快。

若不是那個野丫頭揭露甘肅乾旱造假，他亦是沒有想到周幼清已經墮落到如此地步，竟然通過謊報旱情來中飽私囊。

不過亦是難怪，像甘肅這種低產的省份，想要從中撈得油水，還真的隻能是依靠這些謊報災情的伎倆。

紫禁城，午門前廣場。

陳紹儒顯得失魂落魄地走出了紫禁城，幾十年的宦海沉浮，如同浮光掠影般在腦海中閃過。隻是他想不到最後竟然是晚年不保，因貪念而鑄就了一場大錯。

“陳尚書，請跟我們走吧！”錦衣衛同知吳康已經在這裡等候，對著走出來的陳紹儒淡淡地說道。

陳紹儒看到林晧然竟是要將自己關到北鎮撫司，心裡感到恐怖的同時，卻是不由得感慨林晧然如今的通天勢力。

哪怕林晧然沒有自己這位工部尚書充當小弟，亦是影響不了林晧然分毫，而今林晧然的勢力版圖恐怕僅僅欠缺宮中的力量了。