今日大雨，王主簿待在簽押房裡一直無所事事，當葉小天率人離開縣衙衝向齊府時，王主簿聞訊突然來了興致，遂搬出他珍藏的那具七弦古琴，打開窗子，點燃檀香，淨手，聽雨，撫琴，對著瓢潑大雨彈了一首《十麵埋伏》。
《十麵埋伏》本是一首琵琶曲，王主簿以古琴彈來，居然也是殺伐之音陣陣，一曲彈罷王主簿意猶未儘，輕調琴弦，又來了一曲《陽關三疊》，琴聲錚錚，正自得其樂間，忽有一名心腹稟報道：“大人，外麵有個姓蔡的求見，說是……來自齊府。”
王主簿雙手微微一抬，又向下輕輕一按，壓住了琴弦，漫天琴音頓時消失，隻有嘩嘩的雨聲透窗而入。王主簿笑道：“他還不死心麼？不見！”
那心腹道：“大人，那姓蔡的人說，齊大爺和孟縣丞與大人您平日裡雖然有些齷齟，卻是唇齒相依，誰也離不了誰。大人要明白唇亡齒寒的道理。”
王主簿曬然道：“這個，還用他來教我？我們這位縣太爺，早已消磨了壯誌了，就算沒有孟縣丞與我聯手，你以為縣尊大人能與我較量？兩者比較起來，孟縣丞和齊木才是我的眼中釘啊。所以麼……”
那書辦道：“所以？”
王主簿雙手一抬，一曲《廣陵散》便洋洋灑灑地飄進了雨幕：“所以，讓他去死吧！”
……
一場豪雨之後，葫縣就變成了一片汪洋。大概得半天功夫，城中積水才能排到河裡去。不過齊家的宅院位於葫縣城裡位置較高的地方。所以這裡的積水隻是大約沒過腳麵。
葉小天一行人趕回縣衙，踏著薄薄一層渾濁的雨水，就似踏浪而行。
李雲聰一邊走，一邊分析道：“齊木一定還在城裡！”
葉小天道：“他在城裡，這是肯定的。但是他在弄清究竟發生了什麼，並且想出應對的辦法之前，他一定會離開，千金之子。坐不垂堂嘛。”
蘇循天道：“奉大人口諭，卑職已調集人手守住四城，齊木走不掉的。”
雨已經停了，大亨倒拖著巨傘，不斷晃動手腕，看著大傘在雨水中劃出的蛇形水線，玩得不亦樂乎。聽到蘇循天這句話時，他卻突然抬起頭，插了一句嘴：“齊木一定走得掉！”
蘇循天不屑地道：“毛頭小子，你懂什麼？”
葉小天笑道：“大亨似乎另有高見啊，且說來聽聽。”
羅大亨道：“不管我闖了多大的禍，我心裡其實都清楚。我爹是不會把我怎麼樣的，可是該瞞著他的時候我還是得瞞著。能偷偷摸摸從他眼皮底下溜走，我就絕不大模大樣往外走。
齊木應該也是一樣，哪怕他認定了在葫縣可以一手遮天，可他乾的既然是見不得人的勾當。就一定會做不測準備，想離開這麼一座四處漏風的破城還不容易？你們一定看不住的。”
蘇循天和李雲聰訝然看向大亨。大亨得意洋洋地道：“怎麼樣，我說的有道理吧？”
蘇循天搖頭道：“不是，我隻是覺得，你說話居然也能有條理了，殊為難得！”
李雲聰點頭道：“是啊。”
大亨委屈地對葉小天道：“大哥，你說我說話有不著調的時候麼？”
葉小天安慰道：“你今天這番話說的挺著調的。”
大亨：“……”
葉小天想了想，忽然停住腳步，對蘇循天道：“大亨說的有道理，你把咱們派駐四城的人手都撤回來吧！”
蘇循天訝然道：“全撤回來？”
葉小天道：“對！全撤回來！”他的嘴角微微地勾了起來，牽起一絲神秘的笑意，蘇循天看到他這樣的笑容，就知道他一定又在打什麼鬼主意了。
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葫縣南城，距城門隻隔兩條街的路口，有一家千氏鹵麵鹵肉店，店主的姓很少見，姓千，名叫千星。鹵肉店的店麵不大，但後院兒挺大，因為店主還兼著屠夫的差使，幫人殺豬宰羊，有時還偷偷摸摸賣牛肉。
鹵肉店的生意挺好，據說這家鹵肉店原本開在湘西，有上百年的曆史，幾十年前遭逢戰亂，千家先祖什麼都不要，隻背著那一鍋祖傳的鹵肉湯逃到了葫嶺。傳承上百年的鹵肉湯鹵出來的肉滋味就是不一樣，所以小店雖小，生意卻一直極好。
店麵門口那兩隻燈籠已經被油煙熏成了灰黑色，地上擺著五六張小幾，旁邊還有幾張條凳，未到時飯口，隻有三個食客：楊三瘦、邢二柱和嶽明，三人圍坐在那張油漬麻花的小桌子邊上，神色呆滯。
千星端著兩碗鹵肉麵，晃著膀子走過來，兩根拇指長長的黑指甲就浸在麵湯裡，兩碗油汪汪的鹵肉麵往三個人麵前砰地一放，千星不屑地乜了他們一眼，轉身就走。
飯香味傳來，三個人頓時精神一振，立即坐直了身子，邢二柱道：“掌櫃的，再拿個空碗，加雙筷子。”
千星沒好氣地拿過一隻還沒刷的碗，用那件能擰出二兩油的圍裙擦了擦，又抓過一雙筷子，往邢二柱麵前一放，邢二柱就興奮地分起了湯麵。三個人，搜遍全身也隻找出那麼一點點值錢的東西，向千掌櫃換了這兩碗麵。
等到三個人肚子裡有了食物，雖然還沒吃飽，卻也有了點精神，這才開始商量事情。邢二柱道：“三……表舅，我看得真真兒的，那個人肯定是他！”
楊三瘦蹙著眉道：“你隻是見過他，我還跟他說過話兒呢，能不認識？如果說是長得像，也沒有這麼像的道理！我也認為。一定是他！”
嶽明咳嗽一聲，壓低聲音道：“大管事。咱們可是打聽過了，人家叫艾楓，是本縣典史，不但和那人不是同一個人，而且這還是個官。無憑無據的，怎麼叫彆人相信？”
楊三瘦緊緊擰著眉頭，道：“沒道理！他不但長相、神情與那人一模一樣，就連到葫縣上任的時間大致都對得上。難道……是個冒牌貨？”這句話一出口。楊三瘦自己先嚇了一跳，冒官上任？這又不是唱大戲，沒這麼離譜吧？
嶽明道：“不可能。再說了，我們也沒見著水舞……”
他左右看看，把聲音又壓低了些，道：“也沒見水舞跟著他呀。”
楊三瘦摸挲著下巴，沉吟道：“一連問過幾個百姓了。可惜對這個艾典史家裡的情況，他們都不了解，要不然……咱們找個衙門裡的人問問怎麼樣？”
嶽明趕緊道：“可彆，你沒看葫縣百姓是如何愛戴他，你敢站大街上喊一嗓子說他是假的，立馬就能被人打死。那些衙門中人就更不用說了。聽說他們連縣大老爺的話都可以不聽，卻對這個姓艾的唯命是從。那些公門中人機警的很，一旦讓他們察覺咱們的來意，隨便找個罪名，把咱們弄進監獄……”
楊三瘦苦著臉道：“可是。既然發現了這麼個人，難道咱們就這麼離開？不成。一定得搞清楚，他究竟是不是我們要找的那個人！”
邢二柱一聽這話，臉色頓時變得十分凝重。楊三瘦睨了他一眼，道：“你有話說？”
邢二柱道：“是啊！表舅，咱們下頓飯還沒著落呢，如果留在葫縣查他，吃什麼呢？”
“你……”
楊三瘦氣極，舉起筷子，想想不妥又恨恨地放下，罵道：“你這頭隻知道吃的豬，真該把你送到那個什麼風鈴兒哥哥家裡賺飯錢去！”
邢二柱舔了舔嘴唇道：“表舅，人家看中的可是你！”
楊三瘦忍無可忍，一筷子就抽了下去。
三個人蹲在小板凳上商量如何驗明葉小天真身的時候，鹵肉店後進院落裡堆滿豬皮羊皮、獸毛獸骨，氣味極其難聞的低矮房間裡，齊木也正麵色陰沉地聽人向他稟報著什麼。
誰會想到堂堂的齊大爺竟然會待在這種地方？可是又有幾個人還記得齊木當年做馬夫跑長途時，一樣有過苦日子。他發達以後固然窮奢極欲，但這並不意味著必要的時候他不能再過回當初的生活。
聽那人說完之後，齊木咬牙道：“幸虧我見機得早，這個小子當真不擇手段，居然慫恿華雲飛一口咬死我在現場，如果我被這廝抓住，再被他炮製一份口供出來，那真是百口莫辯了。”
對麵那人低聲道：“他們本來在四城都派了人手，似乎是為了防止大爺您出城。卻不知為何，那個典史又突然下令取消了城禁，如今四城暢通，任意出入了，屬下以為，其中必有蹊蹺。”
齊木微微眯起了眼睛，道：“嗯！這廝雖然有股瘋勁兒，可是心思縝密，行事常有出人意料之舉，他這麼做一定是有什麼陰謀詭計，隻是……他究竟打算乾什麼呢？”
齊木蹙眉思索半晌，始終摸不著頭緒，越是想不通，他的心裡就越是不安：“不行，在範雷回來之前，我必須離開縣城。”
對麵那人站起身，道：“大爺這就走？我馬上安排！”
齊木搖頭道：“不！就算他們想大索全城，一時也搜不到這兒，先捱兩日，看看聲色再說，如果要走，也要待他們人困馬乏之際再離開！”
齊木與手下商量著暫離葫縣的主意，楊三瘦帶著兩個跟班徬徨於是走還是留這個問題的時候，葉小天已經回到了縣衙，他回到自己的簽押房，獨自思索良久，便把李雲聰喚了進來。
李雲聰見簽押房裡的人都被打發了出去，心中微覺奇怪，便向葉小天拱手道：“不知大人有何吩咐？”
葉小天直視著他，單刀直入地道：“我有一件不法事欲讓你做，不知你可願意？”
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