首輔張江陵近來身體不大好，主要是身患隱疾，行走不便，是以除了進宮覲見天子外，輕易不大出門。??閣臣部堂、各衙大臣們凡有要事，都是往張府拜謁、向他請示。

區區一個典史，在權傾朝野的張江陵麵前，本來就如螞蟻行於大象腳下，任他如何蹦噠如何呐喊，都休想讓這頭大象瞧見他渺小的身影，聽見他微弱的聲音，如今卻陰差陽錯，愣是被張江陵注意到了。

張首輔的府邸在宣武門一帶，書房之內，正有一位客人坐於客座，慢條斯理地品著香茗。而張首輔則於案後批閱著剛剛送來的一批公文，書房裡靜悄悄的，隻有偶爾翻動公文時紙張發出的悉索的聲音。

這位客人就是曾往貴陽講學的那位大儒崔象生，張江陵一向的習慣，即便有密友至親到訪，若手頭尚有公務，也必先行將公務處理完畢，除非需要思慮、溝通，當日不能處斷的，否則絕不積壓手中，即便正身患重病，也是抱病處理公務。

崔象生知道這是張江陵一向的習慣，對任何人都是如此，並非有意怠慢於他，他能被請進書房相待，已是極大禮遇，是以絲毫不惱，隻是耐心等候。

說起崔象生與張江陵的交情，那就是不打不相識了。當初皇帝聽聞崔象生的賢名，曾想讓他入朝為官，卻被張江陵一言否決，認為此人乃一腐儒，不是做官的材料，就此絕了崔象生的仕途。

崔象生本是一個極功利的人，張江陵斷了他的前程，他心中豈能不恨，實是恨張江陵入骨了，可這位當朝首輔權傾天下，就連皇帝在他麵前都戰戰兢兢、敬畏如父。崔象生哪能奈何得了他。

是以對張江陵近乎羞辱的評價，崔象生毫不著惱，反而坦然承認，對人言道：“崔某一直無意為官，就是因為崔某有自知之明。某之所學雖然繁博，於經世致用方麵卻不擅長，隻宜窮首皓經、鑽研學問。”

崔象生這一手自黑玩得漂亮極了，一下子就化被動為主動，張江陵的評價不但沒有成為他的汙點，反而彰顯了他的胸襟氣度、把他定位為一個飽學鴻儒。更加提高了他在士林的威望。

張江陵聽說此事後，對他的胸襟和氣量也大為欣賞。張江陵當日對他的評價本就不抱什麼個人成見，隻是覺得他名望雖高、學問雖博，於致世經用方麵卻沒多大用處，隻適合鑽故紙堆，研經讀卷、考據學問，如今對他有了好感，在他有意接近之下，成為朋友就是必然了。

張江陵並未想到這位大儒因為他的一句評價。已經恨他入骨。實際上，像崔象生這樣的人在朝野中已不知有多少，隻是他們心中再恨，也隻能表現得對張江陵無比敬仰、無比尊崇。除非這個龐然大物轟然倒下，否則他們隱忍許久的仇恨絕不敢暴露一絲一毫。

“荒唐！一個小小典史，居然忘乎所以，僭越若斯。使用種種逾矩之物！”

張江陵看到關於葉小天的那份公文，不禁皺起了眉頭。崔象生本就是事先得到有心人提醒，故意衝著葉小天來的。以報當日在貴陽棲雲之宴時的一箭之仇，一聽這話，立即放下茶杯，笑問道：“太嶽先生執掌中樞，日理萬機，連一典史小吏的事情都要過問麼？”

張江陵道：“此人此事有些特彆，所以才送到張某案前。”

張江陵把葉了幾句，便又低頭去看公文，提筆思忖處置意見，崔象生做恍然大悟狀，輕輕“啊”了一聲道：“葉小天，原來是他呀，那就難怪了。”

張江陵聽到這話，訝然抬頭道：“怎麼，象生居然認識此人？”

崔象生泰然道：“不錯，崔某遊曆貴陽時，恰曾見過此人。此人不學無術，本是一方痞賴，隻因巧言諂媚，討好了銅仁土知府，受他抬舉被點為秀才，搖身一變，就此成了讀書人，真是士林之恥啊！之後……”

崔象先把他所見所聞和這次有心人透露給他的葉成勾結地方、排擠上官、營造豪宅，添油加醋一番講述，張江陵勃然大怒，道：“竟有此事，如此人物，沐猴而冠，把官府當成雜耍堂子不成！”

崔象生用很無奈的語氣道：“太嶽先生嘔心瀝血，主政多年，我大明在太嶽先生的苦心經營之下，已是河清海晏、清明朗朗。隻是還有些偏僻所在，道路難行、消息閉塞，土著百姓眼中隻知土司，不知朝廷，才會生出葉小天這種怪胎。”

張江陵沉著臉色道：“便是千山萬山相隔，既是我大明王土，也得服我大明王道教化！”

他想了想，便提筆寫下了批示意見，崔象生給葉小天上完了眼藥，便渾若無事地端起茶杯假意喝茶，眼角微微睨著，見張江陵沉著臉色做下批示，眸中不禁微微掠過一絲得意之色。

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老天爺打個噴嚏，人間就是一場傾盆大雨。

比皇帝更像皇帝的張江陵下一道親筆批示，地方大員們該是如何反應？

一騎快馬，飛也似地馳進葫縣驛站，剛剛衝進驛站，那匹馬便轟然一聲仆倒在地，馬背上的人胸前繡著一個大大的“驛”字，背後插著三麵三角小紅旗，這是八百裡快馬，沿途不得有任何人以任何理由阻攔，便是那馬當街踢死人命都不用判刑。

戰馬轟然倒下，馬上的驛卒就地一個翻滾，很靈巧地避免了戰馬的側壓，但他掙紮了幾下，卻因雙腿麻軟，無力站起。

驛站裡的驛卒一見他騎著快馬衝進來的模樣，就已大驚迎上，他們當然認得這是八百裡軍驛，這個驛站還從來沒有看到過這等最緊急的軍驛快報，當即搶上幾人將那驛卒扶起。

那驛卒用沙啞的嗓音吼道：“換……換馬……”

扶著他的那個葫縣驛卒同情地道：“兄弟，馬能換，可是看你這樣子也吃不消了啊。接著你是南下還是西去？隻怕你再撐下去，馬還沒累死，你就要活活累死了。”

一般來說，軍驛通傳換馬也可以換人，接力似的往下一站傳遞消息，但是向這種十萬火急的軍驛，那就是人不離信，信不離人，不可能隨意交給地方驛站的驛卒了。

那人艱澀地做了個吞咽的動作，但嘴唇乾裂。根本沒有唾沫可咽，旁邊有個驛卒遞來水囊，他也不接，而是吃力地道：“到……到了，換馬，我……要去縣衙……”

葫縣縣衙，花知縣正在審理一樁民事案件，忽然一個“傳報大爺”從屏風後麵繞出來，附耳對他低語幾句。花知縣頓時大驚，馬上宣布押後再審，說完不等眾人退下便急急退堂離開了。

二堂裡麵，那個驛卒歪歪斜斜地半躺在椅上。正拿著一壺涼茶狂飲，花晴風匆匆而入，那驛卒一見他那一身七品正印的官袍，馬上掙紮站起。摘下一直不曾離身的包袱，從裡邊取出一個水漆封印的信筒，雙手呈給花晴風。

花晴風急急接過信筒。道：“不必多禮，你坐！”匆匆繞到案後，檢視密押火漆封印無誤，便用裁紙刀把那封口劃開，從裡邊取出一份公函。花晴風展開這份公函急急一看，登時臉色數變。

未曾打開這份公函前，花晴風著實有些驚恐，這等急傳快驛，在他想來，隻能是附近州縣發生暴動謀反，朝廷要出動大軍鎮壓，一時間不知會不會殃及本縣，也不知朝廷給他分付了什麼差使，待打開公函一看，才曉得竟是葉小天犯了案子。

葉小天不管犯了什麼案子，不過是個不入流的小官，要動用八百裡軍驛快傳，未免太也小題大做了，所以看到這裡時，花晴風頗有些不以為然，可接下來再看，居然是當朝首輔張江陵親筆做出的嚴懲批示，頓時心驚肉跳了。

這份公函並不是朝廷傳來的驛報，首輔的親筆批示還在路上，這都是下麵各級官吏揣摩、迎合上意的一種表現，能夠驚動當朝首輔，在他們看來，要麼是此人罪大惡極，直達天聽，要麼是冒犯了首輔大人的什麼親眷朋友，這才惹得首輔大怒，那麼……這個倒黴蟲是必死無疑的了。

如果這時他再出點什麼意外，甚而畏罪潛逃，那誰來承擔首輔大人的雷霆之怒？是以朝廷發來的如何處斷葉小天的信使還沒到，地方官吏先行揣摩上意，雷厲風行地處置起來了。

這個驛卒是南直隸刑部衙門派來的，公函上將他們了解到的情況添油加醋地描繪了一番，指示花晴風見此公函立即把葉小天控製起來。

本來官員犯罪，等候彈劾處斷，尚無結果之前，是不能拘捕的，隻能勒令在家候參，在此期間的俸祿也是不停的，而南京刑部的指示卻是：立即把葉小天投入大牢，嚴密看管，如有逃逸，葫縣上下一體拿問。

花晴風嚇得心頭突突亂顫，思來想去，實不知這葉小天究竟犯了什麼事，居然由當朝首輔親自批示拿問，南京刑部的公函上對此又語焉不詳，實在無從揣測。

雖然他上次宴會後已經暗暗與葉小天結成同盟，以對抗徐縣丞和王主簿的咄咄逼人，可這種事，根本不是他能扛得下來的。

花晴風持函在手，暗暗懊惱：“可恨呐，此人一去，我孤掌難鳴，到時隻怕又要重演孟慶唯和王寧架空本官的故事了！”

花晴風暗暗懊惱一番，終究不願親自帶人去抓葉本縣有十萬火急大事要吩咐於他！”

片刻功夫，徐伯夷來到二堂，先是奇怪地看了一眼半癱在椅上，仿佛半個死人的那個驛卒一眼，旋即向花晴風拱手道：“不知縣尊大人何事相召？”

花晴風把那份公函向他一遞，道：“你來看！”

徐伯夷接信在手，隻看了三行便喜上眉梢：“大事諧矣！這一遭，管叫那葉小天有死無生！”

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