葉小天一直忙到淩晨四更天，這才拖著疲憊的身子返回自己的家，原本紅紅火火的一個節日，鬨出這樣的事來，實在是始料未及，不過以葫縣民風，如此之多的百姓聚集到一起，出事也在情理之中。
哚妮和遙遙還在花廳裡等他，因為等的太久，遙遙已經蜷著身子在花廳的羅漢床上睡著了，身上被哚妮蓋了一條薄衾，哚妮伏在桌上打著瞌睡，聽到葉小天的動靜，這才張開眼睛。
“小天哥，你才回來！快去躺著歇會兒吧。”
葉小天打個哈欠，對她苦笑道：“我還真是乏了，難怪朝廷一向禁止百姓集會，這麼多人聚集到一塊兒，真是沒事也能搞出事來，所幸未傷人命，情況不甚嚴重。哚妮，你不用等我的，看看，還有遙遙，你們啊……”
哚妮想去抱遙遙起身，葉小天阻攔道：“算了，她睡的正香，就睡這裡好了，一折騰又要醒過來。”
哚妮道：“成，那我也宿在這裡陪她。”
葉小天點點頭，在哚妮的侍候下洗漱一番，回到房間睡下。平日裡開衙的時間其實並不太早，不過這是新年後第一次排衙，眾官員胥吏都要衙參，就不能不早起了。
眼看時辰將至，雖然葉小天睡的正香，家人還是不得不把他叫醒，葉小天趕緊起床洗漱，穿戴停當，帶了侍衛下山，匆匆趕往縣衙，等他趕到時，眾官員胥吏早已在大堂內外排的滿滿當當。
葉小天一到，胥吏衙役們便分開一條道路，葉小天上了大堂，就見左右幾張座椅，羅巡檢、白主簿、張典史等人正坐在那兒喝著茶，一見葉小天到了。便紛紛放下茶杯起身。
葉小天忙向堂上拱手謝罪道：“縣尊大人，各位同僚，抱歉抱歉，葉某來遲了。”
花晴風自案後站起來，微笑道：“無妨，昨夜的事，本官已經聽說了，葉縣丞辛苦了，遲到一些也情有所願，昨夜街頭之亂。沒出什麼大事吧？”
葉小天道：“昨夜不知何故，百姓們突然起了衝突，好好一場元宵燈會就這麼給攪了。幸好巡檢司官兵和捕快們趕到及時，沒出什麼大亂子，有些百姓受了輕傷，便就近送去醫館救治了。”
花晴風欣然道：“如此就好，本是喜慶節日，千萬莫要惹出亂子才好。”
隨後全署屬吏便依次排列參拜，花晴風也免不了說一番慰勉之辭。儀式完畢，眾人紛紛退下，花晴風單獨留下白主簿和葉小天，請二人到二堂坐了。開門見山地道：“如今休沐結束，該為我縣今年的政務安排做些打算了。過了年，這第一件緊要大事就是朝廷撥付的賑款。往年裡，我縣在這方麵得到的撥付都是最少的。但勉強也能應付，不過去年因易俗一事，許多百姓家的錢糧得到了豁免。這欠賬都要在今年抵現，如此一來，撥款若是太少恐怕要出問題。”
花晴風抿了一口茶水，嗬嗬一笑，又道：“本縣在此已連任兩屆，這一屆期滿，十有就得調離了，滿打滿算也就剩下一年光景，這要是出了紕漏，本縣可就晚節不保了啊！”
花晴風說了句玩笑話，便轉向葉小天，道：“此事本該由白主簿負責的，但白主簿初來我縣履職，諸般事務尚不熟悉，很是擔心會出差錯，因此向本縣提議，由葉大人往銅仁一行，替我縣爭取賑款，不知葉大人你意下如何啊？”
白泓馬上把熱切的目光投向葉小天，葉小天此前早就和白泓通過氣兒，此事又與李雲聰有莫大乾係，他是一定要維護的，便欠身道：“下官也不敢擔保馬到成功，不負縣尊所托，儘力而為便是。”
花晴風欣然笑道：“如此就好！葉大人你與銅仁張知府有師生之誼，總比我等要方便在知府大人麵前說話，此事關係到我葫縣民利，還望葉大人你全力以赴呀！”
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葉小天此前就已和白主簿通過氣兒，更清楚以花知縣一向推諉怕事的性格，隻要有人願意承擔，他斷無不準的道理，是以早就做好了準備，花知縣這邊點了頭，葉小天馬上就把一應事務交接給了張典史。
他也清楚，早到一日，爭取賑款的機會便大一分，因此不敢耽擱，交接完畢便回到府中，帶著早已做好準備的六名侍衛快馬加鞭直奔銅仁府。
花知縣送走葉小天和白主簿，在二堂又靜靜地坐了一會兒，一盞茶吃完，便起身返回三堂。三堂其實已經算是半個後宅，隻接見極私密的客人，平時上衙他都在二堂署理公務，這個時辰便回轉三堂十分少見。
但他到了三堂，拐進自己的小書房裡，裡邊赫然有人早已等在那裡。那人一身青袍，三旬上下，容顏氣度倒也不俗，他正慢條斯理地品著茶，一見花晴風進來，便起身道：“大人。”
“你坐吧。”
花晴風走過去，在案後坐了，不由自主地籲了口氣。葉小天從未在他麵前耀武揚武地跋扈過，可不知為何，他麵對葉小天時，總有一種強大的心理壓力，此時坐下才覺得鬆了口氣，雙腿微微發軟，仿佛登臨懸崖，下視淵穀時的感覺。
那青袍人微笑道：“葉小天答應去銅仁了？”
花晴風點點頭，道：“他答應了！”
青袍人欣然擊掌，道：“甚好，隻要他離開，咱們就可以放手施為了。”
花晴風忐忑地道：“成敗在此一舉，而葉小天在葫縣耳目眾多，須得小心從事。”
那青袍人不屑地道：“他的所謂耳目，不過是一群不上台麵的土雞瓦狗罷了，何足懼哉。況且，大人你行的乃是堂堂正正的手段，並非見不得陽光的陰謀，等他察覺，也是無從化解了。”
青袍人說到這裡，又是微微一笑，道：“再者，你道他葉小天壞了驛道財路，就沒有人心生不滿麼？現在有些人不方便說什麼，可是葉小天一旦落難，卻一定會有人落井下石的，到時候……”
花晴風臉上終於露出笑容。青袍人又正色道：“到那時，葫縣功德，可全屬於大人您了，大人您有功勞、有苦勞，再稍做運作，就是不能抬升一級，也該換個一等縣繼續做百裡至尊了。大人乃是進士出身，隻是這偏遠小縣，地處蠻荒，教化不興，不易發揮大人您胸中所學，若是換到中原文華薈萃之地，大人必然能一展胸中抱負，大人正當壯年，至少還有三四十年的宦途要走，來日便是做一方節鎮大臣亦不無可能。”
花晴風也笑了，欣欣然道：“此事若成，花某必不負秋池先生，願你我成就一世賓主！”
那青袍人肅然起身，拱手道：“願奉東翁，為左右手！”
這青袍人竟是當初被孟慶唯請到葫縣，未及出手便铩羽而歸的知名訟師李秋池。聽這口氣，他們兩個人竟是王八看綠豆，對了眼兒，李秋池是打算以協助花晴風搞垮葉小天為見麵禮，成為花晴風的幕僚。
這對仕途無望的李秋池來說，未嘗不是一條出路。做了這麼多年的訟師，錢他已經賺的夠多了，可地位卻不高。訟師在這個時代實在談不上什麼地位，“世上若無此等人，官府衙門不用設”，這就是主流社會對訟師的看法。
在士大夫眼中，訟師都是些搬弄是非，從中漁利之徒，若是在中原的話，李秋池的日子更不好過，而在貴州地區，其實土司老爺們誰有理誰沒理，更多的是看誰的拳頭大，更加不是靠律法來控製。
李秋池周旋期間，替人訟訴，更多的是利用原被告的各種社會關係以及他所掌握的人脈，而不是靠律法勝訴，其中耗費的腦筋著實不少。如今錢已經賺足了，他想要的就是身份地位了。
這幕僚就是後世所稱的師爺，隻是現在還不叫這個稱呼，而是被稱為幕友或幕府，他們替官員處理刑名、錢穀、文牘等事務，不是官員勝似官員，等於是聘其為幕友的官員的影子。
幕友說是佐官以治，很大程度上是代官出治，尤其是以花晴風的性格，李秋池一旦被花晴風聘為幕友，最終必然是一個代官出治的局麵，他能輔佐花晴風爬上多麼高的位置，他就能掌握多大的權力。他自然是願為花晴風所用了。
李秋池第一次同葉小天爭鬥，是看在錢的份上，第二次同葉小天爭鬥，便純屬意氣之爭了，為的是不服氣。而這一次，卻是為了他自己的大好前程，自然是全力以赴了。
潛清清一早起床，便梳洗打扮起來。她平素清湯掛麵，不喜塗抹，但她料定昨夜葉小天既然已經明白了她的心意，今天必然找個由頭與她親近，是以巧梳妝、妙打扮，隻等誘他上鉤。她不梳妝尚且清麗，此時描眉畫眼、薄染雙唇，竟是嬌豔欲滴。
誰料這葉小天左等也不來，右等也不來，潛清清便納了悶兒。常言道“妻不如妾，妾不如偷”，他年紀輕輕，心性未穩，怎麼就按捺的住？以他今時今日地位，一日半日不去衙門，想必也沒人尋他的不是吧？
潛清清按捺不住，便離開自己住處，去尋哚妮說話，閒聊間旁敲側擊一番，葉小天竟已去了銅仁，潛清清不由愕然：這是什麼狀況，莫非他葉大人要玩“偷不如偷不著”的把戲？
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