“古法？嗬嗬，你要和朝廷講古法麼？要說古法，漢初便有‘今人相殺傷，雖已伏法，而私結怨仇，子孫相報，後忿深前，至於滅屍斂業，而俗稱豪健’之說，朝廷又是如何處理的呢？‘若已伏官誅而私相傷殺者，雖一身逃亡，皆徙家屬於邊！’”
說話的是刑科司吏曹凝，精於律法，據說一本《大誥》他能倒背如流。此刻，宋家聘來的三大訟師正與撫台衙門和貴陽府的刑房、推官署等官員唇槍舌箭。
夜郎第二狀師譚笑生淡淡一笑，傲然上前道：“你也說雖已伏法而私結怨仇，你也說已伏官誅而私相傷殺，請教，韋業害死了田家公子，他是已經伏法了呢，還是已經官誅？”
夜郎第三狀師趙甲庸緩步上前，沉聲接口道：“韋業既未伏法，也未就誅。他還活蹦亂跳的，此來銅仁，他居然是代表楊家，接受撫台大人‘講斷’來的，曹司吏可不要說他此來是要伏法的。”
趙甲庸在夜郎四大狀師中排名第三，但年紀最大，若擱在後世，像他這樣名聞一省的大律師社會地位可算是相當的尊貴，但是在這個年代，訟師很不招朝廷待見，雖然訟師都是讀書人出身，卻也不受士林待見，所以他們既依附於官府而生，又和官府天生對立。
趙大訟師性情素來沉穩，此番要打官司，對頭是撫台大人，依他一向的脾性本來是不會出這個風頭的，但這次邀他出麵的可是“小西天”宋家。且不提宋家的酬勞是何等的豐厚，而且真有那麼一線贏的希望，一旦這場官司打贏了，他的名聲就不僅限於貴州一地。而是要名揚天下，所以就連趙老訟師也是摩拳擦掌，爽快出麵了。
曹司吏冷笑道：“韋業不曾伏法，那是因為沒有人告到這撫台衙門裡來，否則你以為撫台大人會不受理麼？你們藐視王法，有了冤情不向撫衙舉告。而是興私兵報仇，我大明律法裡可沒有這麼一條。”
“舉告？就算撫台大人肯接受舉告吧，可宋姑娘尚未出嫁，要舉告也是該由田家人來舉告。宋姑娘如何拋頭露麵？宋姑娘明明尚未出嫁，隻為一紙婚書，便以田公子妻子自居。此謂之節，當大力褒揚。
宋姑娘因‘節’而殺人，情有可原，理當寬赦，據我所知，我朝雖不鼓勵私相複仇，但是因‘孝’、因‘節’、因‘忠’、因、‘義’而殺人者。是有過寬赦先例的。”
這回說話的是四大狀師中的納鎏迦，這是一位納西族人，但自幼生長於貴陽城內，接受漢家教化，談吐氣質一如漢儒無異，也是一位以筆作刀、銅齒鋼牙的有名訟師。
曹司吏矜持地道：“是否寬赦，那是法理之外、主審之官決策之事了。如今撫台大人不赦，顯然是認為此案重大。影響惡劣，納訟師此等言語，看似有理，卻不足為據。”
譚笑生厲聲道：“情理與法，時而合，時而分，並不統一。蓋因如此，聖人治世，亦不拘於法。十二年前曾有一案，江南餘姚有一男丁名曰孫文，幼時父為族人殺死，及其長成，趁其不備，猝而殺之，未幾獲赦。
何也，孝道也！父為子綱，夫為妻綱，今宋姑娘為早有婚約在身的田公子複仇，與餘姚孫文一案有何不同？孫文赦得，宋姑娘便赦不得？撫台大人鐵麵不赦，不怕壞了三綱五常嗎？”
這頂大帽子祭出來，性質就嚴重了，刑科眾書吏、府衙的推官、經曆等一乾人等一擁而上，抻長了脖子理論起來。要比打口水官司，譚笑生、趙甲庸、納鎏迦等人怕過誰來，登時唾沫隨手勢而飛，臉色共豬肝一色，把個撫台大堂當成了潑婦罵街之地。
二進廳堂裡，分坐左右的宋天王和葉撫台就斯文多了，他們不要說唾罵，連一句言語都沒有，整個二進大堂裡靜悄悄的，隻有偶爾的輕微啜茶聲。
“哎！宋大人嗬護愛女的心思，葉某是明白的，葉某也有子有女嘛。可王子犯法，與庶民同罪啊！令媛當街殺人，本撫很難做啊……”
葉夢熊撫著胡須，慢條斯理地說著，根本看不出曾是一位統兵數十萬，鎮守北疆令敵酋望風而逃的大帥。
“如今，虧得臥牛嶺葉土司教化地方有功，銅仁、石阡兩地多位土司、頭人紛紛上書朝廷，請求朝廷置府設衙、一統司法，上意大悅。否則單單聽說令媛倚仗豪門，肆意殺人，必然龍顏大怒，那時，隻怕本撫也要被動了。”
宋英明聞弦音而知雅意，馬上不屑地瞟了葉夢熊一眼。我女兒在你手上，就想威脅我水東宋家拱手交出司法之權麼？簡直是做夢！
土司最重要的幾項權利：世襲權、行政權、賦稅權、征兵權、司法權。其中最常用的，對土民來說影響力最大的，就是行政權、賦稅權和司法權，這是土官行使其職權的基本權，如果沒有這三項權力，征兵權就無法實施，世襲權在手也無濟於事，那樣的世襲官和世襲鐵匠、世襲獄卒還有什麼區彆？儼然就是中原的齊戶編民了。
宋英明慢慢地吸了口氣，道：“是啊，這件事，是小女冒失，給撫台大人添了麻煩，宋某疏於管教，恕罪，恕罪！”
說到這裡，宋英明又歎了口氣，道：“近些年來，播州楊氏蠢蠢欲動，不斷挑釁生事，倚仗其兵強馬壯，欺淩其他土司。我水東宋氏與播州楊氏隻隔一條烏江，楊應龍常啟戰端，宋某不得不長期坐鎮小西天，應對野心勃勃的楊應龍，以致忽略了對子女的教育，實在是慚愧啊。”
葉夢熊淡淡一笑，宋英明這是在邀功啊。替朝廷遏製楊應龍擴張野心的人是他宋英明，西南邊陲的平靜，他宋英明有不可或缺的重大作用，可謂勞苦功高。
可那又怎麼樣？宋家的地盤就在播州之南。就算不是為了朝廷，難道宋家就會向楊家拱手稱臣，任由楊應龍的勢力長驅南下？宋家抵製楊家是為了宋家自己，葉夢熊才不領情，他需要的是宋家向朝廷交出更多權力。
葉夢熊咳嗽一聲，不動聲色地道：“播州楊氏桀驁不馴。常常惹是生非，本撫對此也有所察覺。不如葉某請示朝廷，於小西天以北烏江沿線設立衛所，以保地方，宋大人以為如何？”
宋英明臉色一變，對於行政權葉夢熊不便赤裸裸地插手。便想拐彎抹腳地想乾涉司法，遭他拒絕之後，這又打起軍事權的主意來了。“衛所、土司”相結合的軍事建製，這在一些地方已經施行了，主要是一些交通要道以及地方土官力量薄弱、不足以抗拒中央的地區。
比如葫縣，早在它還是葫嶺兒，由兩位小土司管理期間。當地就駐紮了一支巡檢武裝。因為那裡是驛道入黔的要道關隘，同時葫嶺兒當地的土官力量而小。
一旦容許朝廷在他的地盤上建立武裝，那可如附骨之蛆，再也休想拋得掉了，而且依附這些衛所，必然將有大量的漢民寄居，繼而擴張成村、成鎮、成城，漸漸侵襲、同化他們。
宋英明馬上明確拒絕。道：“多謝撫台大人美意，楊應龍雖有侵犯之心，但我水東宋氏尚有抵抗之力。若驟興天軍，恐令楊應龍驚懼，一旦狗急跳牆，做出什麼不軌舉動，恐烽煙四起，不是百姓之福，亦非朝廷所願。此事，還是從長計議吧。”
葉夢熊冷笑兩聲，道：“宋大人這也是老成謀國之見，既然你想從長計議，那就從長計議罷。關於令媛當街殺人一案，葉某是很想通融一二的，但……正因殺人者是你的女兒，影響深遠啊！”
葉夢熊悲憫地歎息了一聲，花白的眉毛微鎖，好像真的在為宋英明打著主意，宋英明盯著他，目光利如雪劍：“巡撫大人這麼說，就是不能通融了？”
“能……倒是能的……”
葉夢熊慢吞吞地道：“殺人償命，國之大典。葉某苦思冥慮，才想到在‘節’之一字上做些文章，也唯有在這一點上做做文章，才能讓令媛免去死罪。不過……”
葉夢熊瞟了宋英明一眼：“死罪可免，卻也不能就此無罪釋放，否則國法威嚴無存。”
宋英明微微眯起眼睛：“大人之意，小女得在你這牢中關多少年？”說到此處時，宋英明聲音已冷，寒氣逼人。
葉夢熊老神在在，完全沒有受到宋英明的威勢影響：“不需坐牢，為親為節而殺人，還是可以通融的，所以這死與不死、罪與不罪，其實都是可以商量的，不過畢竟是一條人命啊，豈可安然出獄？要釋放令媛不難，須得依律杖六十，方可釋放！”
葉夢熊瞟了宋英明一眼，加重語氣道：“我朝自建國至今，共有五起因孝親而殺人的案子，皆得以寬赦，但被赦之人犯，都受了杖刑，例不可改，這已是本撫為了你宋大人，所能做的最大通融了！”
宋英明一聽，頓時無名業火直衝百彙，一雙眼神淩厲了起來。
受杖刑，那是要當眾脫去裙子褻褲，被大棍擊打的，就算是看在他宋天王的麵子上，施刑者不敢使力，隻是做做樣子，哪怕那皮兒都不會打破，可那是他宋家的小公主，當眾裸臀受刑？那宋曉語離開大堂第一件事，就得是自儘向祖宗謝罪，宋家也將因此而成為笑柄！
本來，死罪寬赦為杖刑，對普通小民來說，那絕對是天恩浩蕩，主審慈悲，可同樣的處理方法放在宋家小公主的身上，那就是比絞刑處死還要嚴重的處罰了。
宋英明緩緩地站起身來，一字一句地道：“這就是葉撫台看在宋某薄麵上，給予小女的通融？”
葉夢熊也緩緩地站了起來，宋英明屹立如山，氣勢駭人，葉夢熊這一立起，氣勢雄渾，浩瀚如海，雖不比宋英明的淩厲無匹，竟也不遑稍讓，沒有落了絲毫下風。
葉夢熊淡淡笑道：“不錯！這就是葉某最大的通融，宋大人難道還不滿意？”
葉夢熊不怕，根本就不怕，傳承千年的宋氏家族會為了一個女兒，即便她是族長之女，就悍然造反麼？這是絕不可能的，就算宋英明肯，也會被整個宋氏家族的諸多長老聯名否決，甚至罷黜這位已經瘋狂了的家主。
不要說大明江山已定，就是當初朱元璋甫得江山，天下不穩的時候，安氏家族的當家人奢香夫人被大明都指揮使馬曄尋釁挑事，裸其背、鞭笞其體，奢香屬下四十八部兵馬群情洶洶，奢香慮及後果，都沒敢造反。
像楊應龍這樣權欲熏心、膽大包天之輩畢竟是少數，葉夢熊斷定宋英明不敢反，女兒又不能不救，所以他就敢不斷加碼，務求從宋家撕下一口肉來。可是……
“哈哈哈哈……”宋英明放聲大笑，聲震屋瓦：“如此說來，那就多謝你葉撫台了！葉某等著你慈悲為懷，寬赦小女吧！”
宋英明把大袖一拂，轉身就走，走到廳門口時霍然站住，回首看向葉夢熊，擲地有聲、聲聲金戈：“宋某此去，先辭家主之位，再自革出門！從此與宋家再無半點乾係！”
一直淡定的葉夢熊聽到這句話倏然變色，他有想過談判破裂，可他沒有想到宋英明竟然如此剛烈，時人誰不重出身門庭，可他竟然要自革出門、與水東宋家撇清關係，這麼做，他是想乾什麼？
宋英明摞下這句話，立即大步走了出去，龍行虎步，殺氣騰騰。葉夢熊臉色無比凝重，宋家不出點血，他是絕不能讓步的，否則一遇激烈反彈，他就退讓通融，他如何一統貴州勢力，如何把各大土司聚攏到他旗下，繼而對楊應龍出手？
可他萬萬沒有想到，這宋英明既不肯出讓司法權，也不允許朝廷在水東建立衛所，偏又是性如烈火。沒錯，宋英明是不敢為了女兒把整個宋氏家族帶上造反之路，可他為了女兒，卻可以拋下他的一切。
葉撫台隻考慮了他身為一族之長的一麵，卻忽略了他身為父親的一麵。如今兩人的談判徹底決裂，一旦真的杖刑宋家千金，可以想像得到，宋英明會做出多麼可怕的事來，葉撫台騎虎難下了。
“來人！”
葉夢熊一揚眉，沉聲一喝，門口由他的親兵轉為家丁的兩個青衣大漢立即閃進門來，葉夢熊沉聲喝道：“速傳臥牛長官司葉小天來見我！十萬火急，不得片刻遲延！”
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