曾環自然是有著幾分幸災樂禍的心思的，此時，他擠上前去，則是故作關心地道：“陳生員，可惜了，不過不打緊，陳生員還年輕得很，今年不成，三年之後還是定會高中的。”

陳凱之一看是他，臉便微微拉下來，可細細一想，當著這麼多人的麵，和這種人有什麼計較的？

他再不多看曾環一眼，直接轉過身，領著考牌便走了，而身後，則依舊有著不知多少的惋惜聲音。

等出了人群，吾才師叔便興匆匆地上前道：“凱之，如何？”

這裡人太多，場麵比較混亂，吾才師叔顯然是聽不到方才的那些話的。

陳凱之便隨手將考牌遞給他看，吾才師叔好奇地接過，等看了考號，頓時皺眉著叫罵道：“這哪個斷子絕孫的，竟這樣的害人，真真豈有此理！凱之，你得罪了誰？早叫你出門在外要多結識一些朋友的，你瞧瞧，你瞧瞧，你知道這丁戊號是什麼嗎？這可是鄉試的噩夢啊，哎。”

陳凱之心裡道，師叔，你這次是真相了，還真是個斷子絕孫的東西害的。

不過他麵色平靜，將考號收了，道：“無妨，儘力就是。”

吾才師叔便恨鐵不成鋼地看著他：“你懂什麼，那個地兒從沒有中磅過的，哎，完了，這下完了。”邊說邊不斷地搖頭，心裡遺憾無比。

陳凱之捏著考號，目中閃爍不定，似乎……那位監考官的能量，果然是撲麵而來了。

那麼接下來呢……

自己該何去何從？

自然，還是好好考吧。

隻是就這樣被人坑一把，實在有些不甘心。

陳凱之隻短暫沉默，隨即微微一笑：“師叔，走吧。”

送走了久久惋惜的吾才師叔，陳凱之回到家中，又是照舊讀書。

不過好事不出門，壞事卻是傳千裡，隻兩日不到的功夫，這位近來風頭無兩的陳才子被安排去了丁戊號考棚的事，便已滿金陵都知道了。

宮裡的公公是監考官，為的就是這宮裡的宦官能夠擺脫地方上錯綜複雜地關係網，有為宮中監督的意思，可誰曾想到，此次陳凱之倒了這樣的大黴。

各種小道消息已是不脛而走，有人認為這是陳凱之得罪了那位監考使，也有人認為，或許是因為陳凱之運氣差的緣故。

隻可惜，這等事是永遠無法猜測的，因為總要有人坐在丁戊號的考棚裡，不是陳凱之就是彆人，貢院已是數十年沒有修葺過了，學官們因循守舊，總說要修，可最終拖到現在也不見改善，你能怪得了彆人嗎？也就隻能怪自己的運氣不濟吧。

陳凱之收獲了許多的同情，此次這位本是極有希望的才子，看來是要折戟沉沙了。

而陳凱之卻還算淡定，每日讀書不倦，雖是恩師也很為他憂心，但他依舊按時前去方先生那裡請教，去府學裡讀書。

年關已至，照例，這是過年了，每到這個時節，金陵的諸官便要濟濟一堂。因為地方的官員，都是外地調遣，不是本鄉人，便是親眷也都在自己老家，因而，便有人官員們湊一起守歲的傳統。

唯有到了這時，陳凱之竟有些無措起來。

過年，過年，這年節是親人團聚之日，可自己在這裡是孑身一人啊！

他坐在這小茅屋裡，心裡甚至不禁苦歎，即便自己現在廣廈萬千，怕也抵不住這年節來臨的寂寞吧。

也好，還是安心讀書吧。

於是拾起書，一如既往地讀著，排解著寂寞，到了傍晚，鞭炮陣陣，喧鬨起來，陳凱之如深山的隱士，與世隔絕。

卻在這時，宋押司卻是來了。

陳凱之聽到他的聲音，連忙給他開門，宋押司笑容可掬的模樣，先是道了賀，陳凱之忙是回賀，宋押司才道：“縣公大人便是知道凱之在這世上無依無靠，請凱之一道去知府衙門裡坐，金陵的諸官都到了，大家都想見一見凱之。”

陳凱之有點遲疑，道：“這怕是不妥吧。”

“沒什麼不妥。”宋押司搖搖頭道：“現在凱之的名聲，在這金陵已算是家喻戶曉了，知府大人很看重你，縣公自不必提了，曆來都對你是推心置腹的。”

陳凱之不由莞爾一笑，也不好再拒絕，換了衣衫，便隨宋押司去。

到了知府衙門，這裡卻不見燈火通明。

這也是曆來官署的規矩，即便是這個時候，也該行事低調，即便衙裡是絲竹陣陣，可是外頭，卻定要不顯山露水，畢竟他們不是商賈，而是官宦，隻有商賈才愛顯擺。

過了儀門，便到了正堂，裡頭居然照舊隻有幾盞小燈，更顯低調，陳凱之這時方才醒悟，這位包知府，可是一位厲行簡樸的人啊，他的酒宴，又怎麼可能奢華隆重呢？

待進了堂中，便見諸官們高坐，這裡唯有兩盞油燈，顯得昏暗，倒是各擺了許多的長案，隻是案上隻見一些乾果，酒是有的，下酒菜就欠奉了。

陳凱之無言以對，這尼瑪的，大過年的就吃這個？

坐在上首，乃是包知府，還有一人，竟是那宦官鄭公公。

鄭公公多半是聽說有酒宴，便興匆匆的來了，等到了這裡，頓時懵逼，咱是宮裡來的人，你就給咱吃這個？

他麵上陰測測得可怕，偏偏這樣的場合，還得說幾句場麵說，說你包大人兩袖清風。

下頭則是一些學官和佐官以及縣令，那鄭縣令還有朱子和朱縣令俱在，眾人都很肅穆，主要是這場合，什麼人都有，大家顯得謹慎，哪裡見得到一丁點的年味？

陳凱之便一派彬彬有禮地朝諸人行禮。

包知府見了他來，不由大笑道：“哈哈，今日虛位以待，專等凱之來，來，凱之，坐老夫這裡。”

邊說，他拍了拍自己的下座，陳凱之卻是一呆，我去，這麼多大人在，自己怎麼可能和知府同坐？

陳凱之抬眸，卻見鄭公公麵上帶著似有似無的笑。

他想了想，連太監都可以高高在上，我為何不能？何況這金陵上下官吏，陳凱之熟識的可也不少，自己年輕，假裝‘懵懂’一些，倒不會使人生出反感。

陳凱之作揖道了謝，便直接坐在包知府的下首。

此時，包知府笑容滿臉地道：“這便是當初剿鹽賊的小英雄了，真是利國利民啊，鄭公公，可認得凱之嗎？”

鄭公公心裡略顯蘊怒，卻還是手搭在案上，笑吟吟地道：“倒是有過一麵之緣，不過沒什麼印象。”

這印象太深刻了，哪裡是沒什麼印象？

包知府也不繼續說，而是舉盞：“來，喝酒。”

於是眾人紛紛舉盞，一口飲儘，氣氛方才活躍起來。

鄭公公卻沒喝多少，倒是包知府，很快便喝得有些微醉了。

這鄭公公一直是一副笑吟吟的樣子，卻不去看陳凱之一眼，忍不住感慨道：“金陵真是個好地方啊，明兒便是大年，包知府，等咱年老了，真想在這金陵置一處宅院，頤養天年。”

他這樣說，不過是一句感慨罷了，來了一趟金陵，他收獲不小。

金陵是富庶之地，他又是宮裡人，名為考官，可卻有不少人想借他來通一通京裡的門路，趁著這年節，他可謂是滿載而歸。

包知府隻斜了他一眼，笑了：“本官卻不願在金陵，金陵太消磨人的誌氣了，鄭公公，你是宮裡的人，我對你是極敬重的，隻是有些話，不知當說不當說。”

今夜這裡的主角乃是知府大人和鄭公公，一個是金陵的父母官，另一個，則是宮中欽使，雖在宮中不過是個小宦官，可到了金陵，代表的卻是宮中。

鄭公公對這簡陋的酒宴一丁點興趣都沒了，隻淡淡地道：“有話但說無妨。”

包知府道：“本官聽說，近來鄭公公見了許多考生？”

此話一出，全場噤聲，眾人默默地注視著包知府。

包知府素以耿直著稱，如今在金陵可謂是家喻戶曉了。

鄭公公有些尷尬，他是監考官，又不是主考，見一見考生沒什麼關係，畢竟自己又不知考題，以往的鄉試，這樣的事也是時有發生，他悶頭喝了口氣：“噢，是見過幾個。”

包知府口裡噴吐著酒氣，不露聲色的樣子：“沒少收錢吧？”

這突如其來的一問，讓座下的陳凱之頓時汗顏。

包知府這個人，還真特麼的……夠耿直的。

鄭公公一聽，臉色變了。

收錢，收錢怎麼了？官場的規矩，你管得著嗎？咱是欽使，你是父母官，井水不犯河水。

他覺得這個包知府簡直就是個瘋子，他立即怒容滿麵的道：“一派胡言，咱做什麼，也是府台大人可以說三道四的嗎？”

這是卯上了。

其實可以理解，若是矢口否認，反而顯得沒了聲勢，可既不承認，又不否認，而直接一句輪不到你說三道四，才是真正的硬碰硬。

包知府笑了，帶著醉意，卻不再理鄭公公，因為說實話，鄭公公來這裡做什麼，他還真管不著。

可這包知府卻是一轉眸，看向了陳凱之……