太後隻將眼眸微微地張開一線，在這冬日的冉冉宮燈之下，隻見太後那絕美的麵孔上，卻帶著深秋的蕭索。

她淡淡道：“又是一年了，方才皇帝讓人抱著來給哀家問安，你可知道哀家在想什麼嗎？”

張敬抬眸看著太後，道：“娘娘一定在想，若皇帝是無極皇子，該有多好啊。”

太後笑了，隻是笑得有些勉強：“無極……他現在怎麼樣了?”

張敬道：“奴婢……不敢深查。“

是呀，就怕給有心人注意到了，才是最大的危險啊！

太後頜首：“趙王那兒還有異動？”

張敬沉默了片刻，才道：“是為了以防萬一。趙王那兒對奴婢的一舉一動甚為警惕，奴婢擔心，一旦讓趙王稍有起疑，殿下的性命就怕難保了。”

“是啊。”太後的惆悵化為了一股憤恨，目光猶如這冬日的寒氣一般，道：“他的兒子如今成了九五之尊，而哀家的兒子，如今……嗬……嗬嗬……好一個趙王啊，他害了哀家足足十三年，十三年啊，每年的這個時候，哀家的心便如刀割一般。”

張敬的眼眶也不由發紅，他又何嘗不是如此呢？十三年來尋尋覓覓，若是再沒找到無極皇子，隻怕他還要再找下去。

他朝太後磕了個頭：“所幸上天有眼，娘娘且稍作忍耐。奴婢聽說，鄉試就要開始了。”

太後眉頭輕皺：“嗯？”

張敬小心翼翼地抬眸道：“無極皇子已是秀才之身，要參加開春之後的鄉試。他才情無雙，或許這一次有機會高中，若是那般，那來年就該進京會試了，等他來了京中，娘娘……或許就有機會和他見一見了。”

是啊，若是主動派人前去，一旦事情泄露，以那趙王的城府，怎會想不到這背後的隱秘呢？而一旦知道，天下必要大亂。

想想看，大陳已有了皇帝，現在突然出現了一個先帝時的皇太子，此人更是太後的嫡親血脈，那麼……會發生什麼？

趙王一定會魚死網破，他在地方，在軍中，在朝中的所有黨羽，包括那些支持他的皇親國戚，也定會不顧一切地進行瘋狂的攻擊。

可既然不能主動去接觸，那麼無極皇子若是能高中鄉試呢？

中了鄉試，便要入洛陽學宮了，到了那時，太後還怕找不到與兒子相見的機會嗎？

“是嗎？”太後那本是寂寞的眼眸頓然多了幾分色彩，道：“他真能高中？”

張敬道：“或許……可以吧。”

他可不敢打包票，便轉而道：“此次按祖製，已擇選出了監考官鄭文前往金陵監考，奴婢為了謹慎起見，不敢對他透露什麼，除此之外，還有禮部右侍郎張儉，過了這個年之後，便要預備案臨金陵主持鄉試了，奴婢倒是不擔心這鄭文，鄭文這奴才，雖是貪財，卻也興不起什麼風浪，唯獨那張儉，此人……”

“此人曆來是忠心皇帝的？”

“是。”張敬道：“隻怕他對無極皇子會有所反感，所以奴才……”

“知道了。”太後這時反而淡定下來：“他是考官，難道還敢因自己的好惡來行事嗎？何況曆來鄉試都是糊名，他就算想要憑自己的好惡來判定，怕也是千難萬難，他雖是主考，可閱卷官卻非他一人，你不必操心。”

“是，是，是奴才想岔了。”

此時，太後站了起來，張敬忙是想要攙扶她，她輕輕一揮袖擺，張敬便忙是退開。

太後赤足走在這鋪了銅磚的寢殿，此時天寒地凍，張敬不禁皺眉：“娘娘要保重身體。”

腳下，傳來一股冰冷，這刺骨的寒意，太後卻是恍若未覺，她繡眉微微一凝：“太祖高皇帝和先帝保佑，凱之一定能高中的。”

太後終究是女子，總是深信這冥冥之中的事，張敬也是正色的道：“是啊，太祖高皇帝和先帝，一定會保佑皇子殿下安然無恙，保佑他能一舉高中的。”

月色如鉤，帶著幾分淒冷。這慘然的月色，透過寢殿的門窗潛入寢殿，太後那晶瑩剔透的赤足踩在這一抹月色之下，此時此刻，她宛如桂宮中的嫦娥，雖是在這年關時節，本該是喧鬨的時刻，太後的身上卻多了幾分淒婉。

………………

陳凱之在大年初二的時候，便提著禮物前去荀家拜會，見了荀遊，荀遊似是很高興，最令陳凱之驚奇的是，他的麵上再沒有那淤青的痕跡了。

陳凱之拜過，接著將禮物放下，才道：“不知伯母可在？”

“咳咳……”陳凱之話音落下，便聽清脆的咳嗽，荀母雍容地從內室出來，道：“凱之，你要考試了吧，可是……我聽外人說，你的考號乃是丁戊號？哎，你得罪了誰，竟遭人這樣陷害？”

哎……果然還是金陵人儘皆知啊。

陳凱之朝荀母一禮：“學生曆來與人和善，沒有得罪誰。”

“誰說的。”荀母彆有深意地看了陳凱之一眼：“我可是千裡眼、順風耳呢，年關的時候，鄭太監被人打了的事，可是有不少人知道，包知府這個人性情如火，依著他的性子，眼裡容不得沙子，可也不會無端和欽使鬨彆扭，好啦，現在是大年，這些喪氣的話就先不要提了，不過你這次隻怕是難中了，若是三年之後再考……”

陳凱之不禁在心裡想，這丁戊號的考棚當真這樣的可怕嗎？不至於吧……

可陳凱之雖然不信一個考棚能大大影響一個考生的發揮，可現在所有人都言之鑿鑿的，倒仿佛像是陳凱之已經被判了死刑一般。

陳凱之也隻是報之一笑，並沒有深談下去，而是轉移話題道：“現在作坊能產多少精鹽了？”

荀母說到這個，頓時如數家珍起來：“現在每月能從鹽場裡拖九千斤鹽，產出的精鹽，大致在六七千斤上下，三大鹽商那兒，現在精鹽銷量極大，價格一提再提，竟還是銷售一空，這兒畢竟是金陵，是富庶之地，便連附近的州府聽到了消息，那兒的一些鹽商，也從三大鹽商那兒進貨，所以這三大鹽商已不打算賣粗鹽了，專司售賣精鹽，他們從鹽場拖出來的粗鹽，都送到了我們的作坊裡去，讓我們的精鹽作坊進行加工，老身在想，等年後，還得再買一些家奴來，產量還要再增加一些才好。”

陳凱之鬆了口氣，看來未來自己的收益還會增加不少，現在學這《文昌圖》，按著太祖高皇帝的方子，所需的名貴藥材越來越多，甚至連沐浴都需許多名貴藥材丟入浴桶。

這等奢侈，讓陳凱之有些時候都有點想放棄了，他甚至產生了一個很大的疑問，當初的太祖似乎還未奪得天下時，便已開始學習文昌圖，那麼他是哪來的如此巨大財富來供應他的‘修煉’呢？

陳凱之現在迫切地需要錢，隻是此時，他卻不能顯露，他朝荀母道：“伯母安排妥當就好。”

荀母點點頭，雖是談起了生意，可是她也在細細地觀察著陳凱之。

說到精鹽買賣時，陳凱之依舊是麵如秋水，仿佛並不經意，荀母心裡也不由嘖嘖稱奇起來。

這小子，哪裡像是個貧賤出身的小子？分明是個貴家的公子啊！

氣度不凡，口裡的談吐雖是銅臭，麵上卻毫無波瀾，連半分貪婪之色都沒有。

倒像是……他從前過過什麼好日子，讓人莫名的有種覺得這樣的人似是衣食起居，無一不是精美絕倫的感覺，否則當真是窮苦出身的，怎麼會毫不動心呢？

荀母又哪裡知道，陳凱之兩世為人，視野早已高出不知多少，他早就預見了精鹽未來的巨大利潤，本就在預料裡的事，又怎麼會感到出奇呢？而且掙錢，也隻是暫時先滿足他學習文昌圖罷了，自然生活也可以隨之改善一二，可若說他有什麼貪心，倒也不至於。

閒談片刻，陳凱之不禁鼓起勇氣道：“不知雅兒可在？”

荀母笑著道：“她？哈……我真是糊塗了，竟忘了和你說，她年前已出發去了華亭。”

華亭？

陳凱之記得華亭乃是縣，距離金陵也有數百裡之遙，那兒靠海，卻不知這大過年的，荀雅為何去那裡？

荀母已看出了陳凱之的疑問，便道：“那是我們荀家的祖居之地，所有未婚配的子女，都該去那兒拜謁老祖宗的，你竟不知嗎？”

我姓陳，不姓荀，我特麼的怎麼知道？

不過陳凱之大抵也知道荀家乃是江南的豪族，這樣的家世自是開枝散葉，金陵不過是荀家的一支而已，古人的宗族觀念很強，宗法嚴厲，而各家的宗法也有所不同。

又見不到荀雅，陳凱之心裡不免有些遺憾，興致也少了不少，隻得道：“那麼學生該去拜謁恩師了。”

荀母頜首，給荀遊使了個眼色，荀遊方才意識到了什麼，忙道：“凱之，老夫送送你。”

陳凱之忙謙讓：“不敢。”

說罷，陳凱之謝了荀遊的好意，勁自從荀家出來，便直接去拜謁方先生。