陳凱之的一雙眼睛陰晴不定，他沒有看那些文牘，卻已在心裡猜測出了一切，他確信，這裡頭的證據，絕對是夠分量的。
鄭公公這樣的人，在他的手上受了兩次的教訓，這一次，既然決心想要整他，就絕不會空穴來風。
堂外已是嘩然，眾人七嘴八舌的議論起來。
“陳凱之當真牽涉到了舞弊？”
“若是如此，那就真正十惡不赦了。”
眾人很是氣憤，這舞弊絕對不能忍的，比搶人錢財還可恨可氣！
包虎則是聚精會神，看著一份份的文牘，從王提學府上的人，再到一個學官的檢舉，還有幾個生員的供詞。
除此之外，還有文吏的口供！這鄭公公還真是費儘了心思，包虎一一看著，半響後，他已是汗流浹背，整個人格外緊張起來，微微抿了抿乾燥的唇，才輕輕抬眸。
凝視著在案牘對麵看著自己的鄭公公，二人目光一錯，包知府收斂目光，立即正色反駁鄭文：“陳凱之滿腹經綸，何須舞弊？”
包虎畢竟是老油條，這一句話，可謂是問到了最關鍵之處，舞弊是大罪，一個沒有才學的人，為了功名，是可能會鋌而走險，而一個滿腹經綸的人，他為什麼要甘冒這樣的風險呢？
鄭公公聽罷，像是早就料定了包虎會這麼說似的，眉頭微微一挑，唇邊勾起一絲冷笑，便陰陽怪氣地說道：“包大人還真是糊塗啊，包大人認為他滿腹經綸，大概隻是因為他中了案首吧，可若這案首乃是靠舞弊得來的，他又算得上什麼滿腹經綸？倒是依著咱來看，這陳凱之就是個不學無術之徒，而且咱還敢肯定，這陳凱之，絕對中不了這次的鄉試！”
此言一出，包虎驟然色變。
鄭公公最後那話才是重點呀，沒錯，陳凱之這一次，隻怕是中不了鄉試了。
那丁戊號的考棚，顯然是對方早已安排好了的，陳凱之隻要這一次落榜，豈不就是最大的明證嗎？
包虎的心一顫一顫的，呼吸都有些急促了，捏著文案的手不自覺地緊了緊。
這些人都是有備而來，估計陳凱之這次是在劫難了。
此時，堂外沸騰的聲音更大了。
曾環的親族以及一些故舊好友已是聞訊而來，紛紛高聲大吼：“陳凱之舞弊，府試不公，要徹查到底，還金陵考生們一個公道。”
“此人滿身戾氣，竟是想要殺害自己的同窗，求青天老爺做主。”
“求青天老爺做主。”
眾人也是高聲附和。
鄭公公得意洋洋地看著，在這聲浪之中，摸著自己光潔的下巴，眼眸裡已經掠過了殺機。
這麼好的機會，他又怎麼錯過，便道：“現在，就請大人先將陳凱之收押起來，至於舞弊一案，張侍郎自然會過問，事到如今，鐵證如山，想來包大人是不敢包庇這小子的吧？”
包虎艱難地看著鄭公公，這個案子到了現在這個地步，他確實沒有資格繼續審理了，而現在的局勢……
陳凱之則是看著鄭公公，他已經不是第一次見識到什麼叫人心險惡了，可即便如此，他依舊心裡發寒。
而就在這時，從遠處，卻是傳來了一聲刺耳的鐘聲。
這是貢院放榜的鐘響。
陳凱之儘力地使自己氣定神閒一些，目光看著這麵上帶著得意笑容的鄭公公，不發一言。
他在等。
………………
鐘聲一響，貢院裡已是沸騰了。
考官們閱卷之後，便全都移步到貢院的殿中休息。
在成績沒有揭曉之前，誰也不可離開貢院。
所以此時的王提學，以及金陵的學官們，並沒有意識到，一場風暴正在迫近。
他們反而在期待，這一次鄉試，到底誰會中榜！
鄉試的頭名，便是解元，卻是不知，這次金陵的解元是誰？
王提學隻是不徐不慢地吃著茶，心裡卻是升起了一絲遺憾，這個時候，他想到了陳凱之，他已見識過了陳凱之的才學，所以也是頗為看重這陳凱之的，隻是……這陳凱之被安排在那丁戊號考棚，此次，多半是要落榜了。
王提學心裡不禁唏噓，昨夜的時候，便有專門的文吏在明倫堂裡拆著糊名，而後再將考官們圈定的成績進行名次的排定。
而這些，是考官們不能接觸的，必須得有專門的文吏負責，甚至是王提學，也隻能在貢院的茶房裡等著消息。
此時，一聲炮響，王提學便知道，放榜的時候到了。
貢院的大門大開，穿著紅衣的差役們，已在貢院之外無數考生的殷殷期盼之下徐徐地出了貢院。
無數人翹首以盼，方才的喧嘩，終於稍微安了下來，隻有無數雙期許的眼睛。
決定無數人命運的時候到了，秀才到舉人，這對於八成的學子們來說，幾乎是一條不可跨越的鴻溝，跨了過去，便是海闊天空，跨不過去，便自此籍籍無名。
差役們已經開始張貼了乙榜。
乙榜有二百四十餘人，人數算是最多的，這些人，雖在鄉試中排名不高，卻已算是佼佼者，正式得到舉人的功名。
無數人屏住了呼吸，一個個神情緊張地在乙榜中尋找自己的名字。
人群中，時不時有人爆發出了激動的聲音：“中了，我中了！”
歡欣的笑容，還有那近似癲狂的笑聲，讓人羨慕無比，即便隻是乙榜的秀才，也足以算得上是人上之人，引來無數人的羨慕嫉妒恨了。
而沒有看到自己名字的人，一個個垂頭喪氣，雖然甲榜即將張貼，可是能入甲榜的希望實在是過於渺茫啊。
當差役們貼出了甲榜，九十餘個甲榜舉人赫然其上。
於是一個又一個人，在人群中欣喜若狂起來。
“中了……”有人眼裡含著熱淚，捶胸跌足。
高中了啊。
想要中榜，尤其是甲榜，是何其不易之事，更有人涕淚直流，以頭搶地，瘋了似的發出了大笑。
那落榜的人，則一下子成了木頭一般，隻是呆呆地看著榜，想到十年的寒窗苦讀，心裡的心灰意冷，可想而知。
此時，已有人絕望了，漸漸木然地散開。
再最後，則是頭榜，頭榜隻有三員，對於絕大多數考生來說，這是難有希望的。
人群一下冷清了許多，隻有不甘心的人，依舊眼睛赤紅，一動不動地盯著榜，看著差役將榜貼了出來。
頭榜第三：酉丁號考棚劉晉。
頭榜第二：子寅號考棚吳如海。
頭榜第一……
呼……
所有人都吸了一口氣。
這個人，大家太熟悉了。
不隻是這個人的名字，最重要的是，這個考號，他們實在再耳熟能詳不過，丁戊號……
竟是丁戊號。
人群開始騷動起來。
所有人都難以置信地看著這榜單，怎麼可能是丁戊號，這丁戊號不是傳說中不可能中榜的嗎？
陳凱之……是陳凱之……
陳凱之高中頭榜第一，金陵鄉試解元。
解元郎啊，這是多少人夢寐以求，卻自知絕無希望的。
差役們已經開始揮起了小錘，朗聲道：“今科解元，丁戊號陳凱之，陳老爺高中解元，福祿無雙！”
“報喜，去報喜。”
有人回過味來，要知道，每次放榜都會有人一些遊手好閒之人專在榜下候著，如此一來，及時前去報喜，好討個賞錢。
而如今，這陳凱之中了頭榜解元，這些人哪裡等得及：“陳凱之，陳凱之住哪裡？”
“陳解元去府衙了。”
一語驚醒夢中人，此時大家哪裡還顧得了這麼多，頓時數十個報喜人急匆匆地蜂擁而去，得趕在官府報喜之前，先去討了喜錢再說。
這外頭的動靜如此大，自是連貢院裡，也隱隱約約能聽見。
茶房裡，考官們都慢吞吞地喝著茶，一副風淡雲輕的模樣。
雖然心裡也是期待萬分，可這時候，他們不能急，也不能急不可耐地去問榜，他們畢竟是考官，得端著呢。
隻有那些不諳世事的毛頭小子，方才喜歡一驚一乍的。
考官們誰也沒有吭聲，像是在比定力似的，慢悠悠地喝著茶。
倒是許多人都在心裡忍不住地冒著一個想法，這一次的解元，十之八九是那位寫出《陋室銘》的生員了，隻要此人的其他兩場考試成績不差，理當是沒有問題的，即便隻憑陋室銘，也足以進入頭榜了。
這個生員，他們倒是很想見一見，畢竟，人人都會有愛才之心的。
張儉倒還淡定，他自始至終都沒有和王提學說什麼話，心裡想著的則是，放榜之後，那鄭公公怕就要耐不住了吧。
這個鄭公公，還真是會來事，以後少來往一些為好，此次賣他一個順水人情，下次，還是不要相見了。
就在張儉這思索間，外頭，突然傳出了鑼聲。
張儉熟諳放榜的規則，知道這鑼聲一響，說明頭榜已經張貼出來了。
接著，隻聽外頭似在喧鬨：“江寧縣府學生員陳凱之高中頭榜第一……”
張儉一聽，擰起了眉頭，一時還以為自己聽錯了，抱著茶盞，凝神靜氣地豎起了耳朵。
銅鑼又響：“陳凱之高中頭榜第一……”