悅客來酒樓，就好似它那隨處可見的名字一般，雖然裝飾還算雅致，也有幾道拿手的菜肴，但在京城之中，卻並不是什麼出眾或者出名的酒樓。

至少，與那些大酒樓不同，這裡不會時常有朝中官員來往用食，也不會有什麼人刻意的關注這裡。

所以，來到悅客來酒樓後，陳東祥下了馬車後並沒有小心翼翼的四處打量——事實上，在這個時候小心翼翼的四處打量，反而會顯得形跡可疑——而是直接邁步進入了悅客來酒樓。

見到陳東祥的出現，酒樓夥計連忙迎上，但還未等他開口招呼，陳東祥已是一擺手，搶先沉聲道：“我與人字號單間的客人有約。”

夥計聽到陳東祥的話後，好似也提前得到了吩咐，並沒有大聲張揚，隻是伸手一引，領著陳東祥向著酒樓人字號單間走去。

待進入酒樓單間後，陳東祥抬頭看去，卻見房中的酒席菜肴已是準備完畢，而約他前來的文淵閣大學士霍正源，正一身便裝的坐在席上含笑看著他。

夥計在招呼一聲後，就馬上離開了房間，並順手關上了房門。

一時間，房間之中隻剩下了陳東祥與霍正源兩人。

…………

“下官陳東祥，見過霍大學士。”

待房中再無外人後，陳東祥一臉恭敬的向著霍正源躬身拱手行禮。

而霍正源雖然位居大學士，有出入內閣之權，但此時卻絲毫沒有擺架子的意思，連忙起身離席，笑臉相迎，伸手扶住陳東祥後，滿是和善笑意的說道：“陳侍郎你終於來了，我剛才還擔心陳侍郎你不賞顏麵呢，如今見到陳侍郎出現，卻是終於可以安心了。”

“霍大學士言重了，您貴為大學士，肯邀請下官赴宴，下官又如何會不識抬舉？”說話之間，陳東祥亦是少有的換上了一副笑臉，隻是陳東祥的氣質一向陰沉，此時突然換了笑臉，卻著實讓人感覺彆扭。

不過，見到陳東祥如此客氣，霍正源卻是眼中露出滿意之色，笑道：“見外了！見外了！你我也彆光站著客套，入席說話吧。”

接著，霍正源先是親熱的把陳東祥拉倒桌旁坐下，然後又一臉愧疚道：“這宴席寒酸了些，還望陳侍郎彆見怪，本來我是想在聚福樓擺宴招待陳侍郎的，但陳侍郎你也知道，那聚福樓整日有朝中官員來來往往，引人耳目，著實不便，而你我的身份更是引人矚目，所以也隻好在這裡定了席位招待陳侍郎了。不過，這家酒樓雖然不似聚福樓那般出名，但也算是菜肴可口，天字號、地字號、與人字號這三處單間，也可算是裝飾雅致，不過那天、地兩處單間卻是靠窗臨街，也是人所矚目，所以也隻好定下這人字號的單間了。”

聽著霍正源的客套，陳東祥卻不在意，隻是客氣道：“霍大學士太客氣了，你我這次隻是尋常相聚，同僚之間的聯絡情誼罷了，不過考慮到如今的朝中形勢，低調小心一些，卻也是應該。”

聽到陳東祥口中的“尋常相聚”四字，霍正源下意識的雙眼微眯，他原以為這次陳東祥肯與他相見，是已經下定了決心要背叛趙俊臣投靠黃有容了，但如今聽到陳東祥的話語暗示，卻又好像不是如此。

事實上，陳東祥雖然決定與霍正源見麵，也確實覺得自己在趙俊臣門下的尷尬地位不是長久之計，但以陳東祥的性子，自然也不會輕易的投靠黃有容，他還要看看黃有容能夠給他怎樣的好處，以及黃有容在有了自己的幫助後，是否能在朝中擊敗趙俊臣，然後才會做出選擇。

陳東祥一向奉行“利己主義”，沒有好處的事情，他自然不會去做，此時與霍正源的接觸，也隻是一次試探罷了。

霍正源身為閣老黃有容的智膽，心思急轉之間，已是猜到了陳東祥的心思，卻是神色不變，隻是搖頭歎息道：“是啊，小心低調一些，總是好的，自從陛下重建了西廠，朝中廠衛勢力已是讓人側目，我等朝中官員，也皆是心驚膽戰，你我如今身份尷尬，這次與陳侍郎相見，為了轉移廠衛耳目，我可是下了不少功夫，想一想還真是令人感歎。”

說到這裡，霍正源話鋒一轉，又說道：“不過，廠衛之勢，終不可持久，況且廠衛一向是內廷之權，而我朝曆代以來以廠衛之勢弄權乾政的宦官，往往都是三五年後就會被帝王擯棄，更何況以外臣的身份掌控廠衛之權？怕隻會被帝王擯棄的更快。

如今有人利用廠衛之權，在朝中興風作浪，好似得意的很，連內閣閣老都不放在眼裡，卻是眼光短淺了，閣老終究還是閣老，地位終究穩固，以廠衛之勢即使能占一時的上風，但日後終究還是會摔下來……陳侍郎你說是不是這個道理？”

霍正源這一番話，算是間接向陳東祥承認了，這次黃有容與趙俊臣的黨爭，是趙俊臣暫時占了上風。但霍正源同時也是在提醒陳東祥，趙俊臣如今之所以能夠與黃有容抗衡，還是占著西廠之勢，若是沒有西廠的權勢，趙俊臣不過是一位尚書，是不可能與內閣閣老相抗衡的，而趙俊臣手中掌控的西廠，雖能得一時之利，但從長遠看來，卻反而是趙俊臣的隱患，所以要陳東祥仔細考慮自己的選擇。

就這樣，在不經意之間，霍正源與陳東祥的交涉，已是開始了。

而對於霍正源的暗示，陳東祥自然聽得明白。

但霍正源雖然說得有理，卻還不足以說服陳東祥。

畢竟，長遠的隱患，即使再怎麼嚴重，也畢竟隻是屬於未知的將來，而黃有容的憂患，卻是屬於現在，若是這次黃有容在趙俊臣的窮追猛打之下最終不敵，那麼趙俊臣在將來的隱憂再是怎樣嚴重，陳東祥也不可能轉而投靠一個失敗者。

更何況，霍正源雖然暗示了一大堆，但還是沒有明確的許諾給陳東祥好處，陳東祥就更不會輕易表態了。

所以，聽到霍正源的話後，陳東祥卻是不接話題，隻是緩緩說道：“下官這些年以來，一直都在工部任職，隻懂得修河建城之類的笨差事，又一向是地位低微，對於霍大學士的這些道理，卻是不大明白了。”

陳東祥這是不見兔子不撒鷹，又主動提及了自己的“地位低微”，言下之意，霍正源自然聽得明白，卻是終於把話挑明，笑道：“陳侍郎過謙了，以你的才乾，當一個區區的工部侍郎，實在是太委屈了。不瞞陳侍郎你說，其實黃閣老對你早結交之心，而黃閣老他在朝中的權勢影響，陳侍郎你也是知道的，若是能與黃閣老交好，得到黃閣老的提攜，陳侍郎你自然能夠一展抱負。到了那個時候，彆說是尚書之位，即使入閣，也不是不可能的事情。”

畫大餅任誰都會，所以陳東祥依然隻是含笑不語，卻沒有什麼表態。

見陳東祥如此，霍正源卻也不嫌尷尬，隻是繼續笑道：“官場有言，這八品升七品，四品升三品，以及三品升二品，是朝中官員晉遷的三道門坎。這八品升到了七品，才算是真正掌控了實權，這四品升到了三品，才算是進入了中樞，而唯有三品升到了二品，也才算是參與到了中樞決策，在廟堂中有了發言之權。而這三道門坎，一旦邁了過去，接下來就算是一片坦途，但若是邁不過去，那一輩子的成就，也就僅限如此了。”

看陳東祥點頭認同，霍正源卻歎息道：“說起來，陳侍郎你如今身為工部侍郎，官拜三品，正是卡在最後一道門坎上，好似已經有七年時間了。雖然年紀尚且不算太大，但最終能否邁過去這個門坎，卻也難講。相比較起來，那戶部的趙尚書年紀不過是二十多歲，就已是官拜二品，讓人看著著實羨慕。”

聽霍正源這麼說，雖然明知道霍正源這是為了讓自己妒恨趙俊臣，但陳東祥的心中還是不由的浮起一絲嫉妒之情，不由神色微變，隻是這絲嫉妒之情並不足以擾亂陳東祥的心神，所以陳東祥隻是緩緩說道：“趙大人深得聖眷，又天資橫溢辦事乾練，下官自然不敢相比。”

而見到陳東祥的神色終於變化，霍正源眼中露出一絲笑意，但口中卻是感歎道：“話雖如此，但陳侍郎這般遲遲不得升遷，終究還是辱沒了才乾，對朝廷也是一種損失，隻是這二品以上的官職，朝中有太多人在盯著，又一個蘿卜一個坑，卻也不是想升就能升的。不過嘛，如今趙俊臣他不知天高地厚，貿然樹敵於黃閣老，對陳侍郎而言，卻未嘗不是一次機會。”

“霍大學士此話怎講？”

見霍正源談及正題，陳東祥也終於不再回避，雙眼炯炯的看著身旁的霍正源，正麵回應道。

霍正源話語間滿是鼓惑，道：“我早已是有所聽聞，陳侍郎你當初幫著趙俊臣扳倒了原閣老溫觀良，正是功勳卓著，按理說那趙俊臣應該對陳侍郎大加獎賞才對，然而趙俊臣他卻嫉妒陳侍郎的才乾，不僅冷遇陳侍郎你，更是百般打壓，如今陳侍郎你雖然在表麵上還是趙俊臣的心腹之一，但實際上卻已是與趙俊臣貌合神離，不知我說的可對？”

陳東祥再次沉默，卻也沒有否認。

而霍正源卻是一副義憤填膺的模樣，歎聲道：“聽聞到這般情況後，我著實是為陳侍郎你感到抱屈，如今陳侍郎你在趙俊臣門下地位尷尬，繼續呆著，又有什麼意思？更何況我剛才亦是說過，這趙俊臣借著廠衛之權在朝中興風作浪，在朝野間的名聲也是狼藉不堪，將來注定不會有什麼好下場的，正所謂良禽擇木而棲，陳侍郎你何不考慮改頭換麵，棄趙俊臣而轉投朝中其他派係？”

頓了頓後，霍正源繼續說道：“黃閣老他早就有結交陳侍郎之心，如今又是與趙俊臣不死不休的局麵，在這個時候，若是陳侍郎你能夠臨陣倒戈，幫著陳侍郎扳倒了趙俊臣，黃閣老他又怎會虧待於你？這次我與陳侍郎你相見，其實也是黃閣老授意的，黃閣老亦是保證，若是你能幫著扳倒了工部尚書左蘭山，那黃閣老就力保你工部尚書之位，若是你能更進一步，幫著黃閣老直接扳倒了趙俊臣，那黃閣老就力保你戶部尚書之位！”

聽到霍正源開出的條件，陳東祥眼神微微波動，似乎已是有些心動，但沉吟片刻後，卻還是開口問道：“趙俊臣的手段眼光，著實讓人不敢小覷，如今在朝中也算是根基穩固，黃閣老他即使有了我的幫助，怕也很難壓倒趙俊臣吧？”

霍正源卻是信心滿滿，說道：“陳侍郎你雖然受了趙俊臣的冷遇，但這段時間以來畢竟還算是趙俊臣一派的官員，想來趙俊臣的許多事情，終究還是無法瞞過陳侍郎你吧？如此一來，有了黃閣老在朝中的權勢影響，再加上陳侍郎你的臨陣倒戈讓趙俊臣措手不及，又有什麼事是不可能的？”

見陳東祥沉吟，好似有些猶豫，霍正源趁熱打鐵，連忙又說道：“更何況，就算陳侍郎你轉投黃閣老之後，咱們依舊無法奈何得了趙俊臣，陳侍郎你也不會損失什麼，黃閣老定然會力保你無憂，絕不會讓陳侍郎你受到趙俊臣的打壓報複，也依然會全力保舉陳侍郎你，畢竟陳侍郎你轉投黃閣老之後，就等於黃閣老扇了趙俊臣的臉麵，黃閣老又怎可能放棄於你？

另外，聽說趙俊臣在拉攏陳侍郎的時候，曾賣給了陳侍郎一些‘悅容坊’的股份，若是陳侍郎轉投黃閣老之後，這些股份怕是要被收回的，而‘悅容坊’的收益固然讓人眼饞，但黃閣老也絕不會讓陳侍郎你吃虧，聽聞陳侍郎的妻舅馬林是永平府下的知縣，隻要陳侍郎你同意轉投黃閣老，黃閣老就馬上保舉他擔任都轉運鹽使司的副使，陳侍郎你也知道，都轉運鹽使司的油水，可要比‘悅容坊’的一些股份多得多了。”

聽霍正源這麼說之後，陳東祥抬頭看了霍正源幾眼，見霍正源神色認真，卻又是信心滿滿，顯然已是把黃有容對自己的底線給說了出來，眼中不由露出深思之色。

——無論成敗，黃有容都會在朝中保舉陳東祥，並擔保陳東祥不受趙俊臣的打壓報複，此外還保舉陳東祥的妻舅擔任都轉運鹽使司的肥差；若是能夠成功的扳倒趙俊臣或者趙俊臣的左膀右臂左蘭山，還會在朝中力保陳東祥升任戶部或者工部的尚書職位。

考慮到如今陳東祥在趙俊臣門下的尷尬地位，這份收買條件已經足夠優渥了，卻是由不得陳東祥不動心。

不過，陳東祥還有一些自己的考慮，卻也不願意輕易轉投黃有容。

於是，在霍正源的注目之下，陳東祥思索片刻後，終於說道：“此事實在重大，不知霍大學士可否容許我考慮些時間？不過還請霍大學士放心，這段時間不會太長，無論結果如何，我都會在明天早朝之前通知於你。”

陳東祥的這番表態，讓霍正源有些不滿，在霍正源看來，如此優厚的條件，自己又親自出麵相邀，不僅好話說儘，其中的利弊也皆是分析了明白，陳東祥卻還在猶豫遲疑，實在是有些不識抬舉了。

不過，這般時候，霍正源自然不願意與陳東祥翻臉，更何況陳東祥的表態，證明他已是動心了，所以還是強忍著自己心中的不滿，笑著說道：“自然無礙，不過還請陳侍郎你能認真考慮，不要辜負了黃閣老與我的一片誠心啊。”

陳東祥眼神變幻之間，點頭沉聲道：“自然如此。”

接下來，在霍正源的招呼之間，兩人開始舉筷就食，席間霍正源依然是時有鼓動暗示，但陳東祥卻是不大接話，隻是對待霍正源的態度，要比最開始的時候親近了許多。

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最終，隨著宴席結束，霍正源與陳東祥的最初交涉，也終於結束了。

雖然並沒有什麼確切結果，但兩人對於相互的態度與底線，也皆已是心知肚明。

尤其是霍正源的態度已是表明，接下來就看陳東祥在仔細考慮後的立場選擇了。

不過，霍正源對此卻是信心滿滿，在霍正源看來，陳東祥已是動心，隻是還暫時不能下定決心罷了。

所以，在結束宴席的時候，霍正源的心情看上去頗是不錯。

…………

在宴席結束之後，陳東祥當先離開了悅客來酒樓，然後坐著馬車回到了自己的府邸，接著為了不引人注意，又更換了官服之後，換乘了轎輦去工部衙門辦公了。

雖然陳東祥此時的心中，正在為是否要真的背叛趙俊臣轉而投靠黃有容而猶豫遲疑著，但他城府頗深，在離開了悅客來酒樓後，尋常人等卻也看不出來他的神色變化。

隻是，就在陳東祥猶豫著自己接下來的抉擇的時候，卻沒有想到，他去悅客來客棧時跟隨在身邊的馬車車夫，在陳東祥離府後，卻也很快的悄然離府，然後向著城西方向走去。

對此，陳東祥府中人並不奇怪，這位車夫是京中新近興起的同濟廟的信徒，而京城城西，也正是同濟廟所在的位置！

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