……

此時，南直隸巡撫蘇長畛與涇國公陳佑二人，已是帶著各自的妻女，來到了宮外的東華門處等候。

涇國公陳佑是京城中的勳貴，而蘇長畛則是地方上的封疆大吏，兩人並沒有太多的共同語言，此時也都沒有繼續深談的想法，所以在碰麵後，隻是隨意的客套幾句，就回到了各自的家人身邊。

而涇國公陳佑的小女兒陳芷容，與南直隸巡撫蘇長畛的長女蘇秀寧，這兩位宮宴的真正主角，則是一直安坐在轎中，至始至終都沒有拋頭露麵。

…………

卻說那南直隸巡撫蘇長畛，如今已是六十有五，即將致仕的年紀，但保養的很好，不見有太多的皺紋，麵容清臒，氣質儒雅，兩鬢與下顎的縷縷白須也是精心打理過，顯得乾淨整潔。

總之，這是一位很容易讓人心生好感的老者。

但人不可貌相，蘇長畛雖然看似道貌岸然，但卻是一位不折不扣的大貪官，他的貪婪成性與膽大妄為，即使在滿朝上下的無數貪官之中，也是少有人及！

所以，蘇長畛在朝野間的狼藉名聲，也與趙俊臣相差無幾。

回到自家的隊伍當中，蘇長畛稍稍猶豫後，神色間突然閃過了一絲不放心，又來到了女兒蘇秀寧的轎旁。

“女兒，委屈你了……”蘇長畛滿是愧疚的歎息道：“但爹爹目前的困境，也已是與你說過了，如今唯有如此，咱們蘇家才能保得萬全，否則不僅隻是爹爹，連你的那幾位哥哥與侄兒，怕也同樣會受到牽連，所以，爹爹隻能讓你受些委屈，你、你莫要怪爹爹……”

聽到蘇長畛的話後，蘇秀寧坐在轎中，卻是沉默不語，久久沒有回答。

看到蘇秀寧的沉默，蘇長畛的神色間愈加愧疚，想要再說些什麼，但嘴唇微動之後，卻隻是一聲長長的歎息。

…………

這世上從沒有完全的惡人，蘇長畛雖然是一位貪官，但對於蘇秀寧而言，他卻是一位慈父！

蘇長畛雖然有不少兒子，但隻有蘇秀寧這麼一個女兒，而且又是老來得女，再加上蘇秀寧的性子溫婉孝順，深得蘇長畛的歡心，所以這些年來，蘇長畛可謂是寵極了蘇秀寧，把她視作是自己的掌上明珠一般。

和天下間所有疼愛女兒的父親一樣，對於自己女兒的婚事，蘇長畛早就有考慮。

按照蘇長畛的最初設想，蘇秀寧的未來夫婿，應該是一位風度翩翩的俊雅才子，他可以出身卑微貧寒——反正蘇長畛到時候也絕不會吝嗇嫁妝——但一定要出身清白、知禮守節、性子寬厚、感情專一，總之，必須是那種疼愛妻子、絕不會讓自己女兒受任何委屈的夫婿。

可惜，這隻是蘇長畛最初的設想罷了，而“設想”二字，往往總會因為現實而輕易改變。

在一個月前，蘇長畛突然收到了德慶皇帝的旨意，要他帶著妻女一同回京述職，對於這道奇怪的旨意，蘇長畛雖然心中不解，但也不敢違背。

然而，蘇長畛回京之後，雖然很快就得到了德慶皇帝的召見，但德慶皇帝在見到蘇長畛之後，卻不談政務，隻是說些家長裡短的閒話，並不斷的暗示蘇長畛，稱“戶部尚書趙俊臣身為朝廷大員，至今單身實在不妥，朕聽說蘇愛卿你有一女兒，名叫蘇秀寧，性子賢良淑德，如今又正值適齡，也尚未定親，你們兩家正是門當戶對，若是能夠最終成事，必然會是一段佳話”雲雲。

對於德慶皇帝的暗示，蘇長畛自然明白。

然而，蘇長畛雖然是一位貪官，但他絕不願意自己的女兒嫁給另一位貪官，哪怕是德慶皇帝親自說媒，哪怕對方是權高位重、風頭正勁的趙俊臣！——蘇長畛很清楚貪官們的涼薄天性，他認為這種人絕對配不上自己的女兒！

所以，蘇長畛婉拒了德慶皇帝。

可惜，德慶皇帝的要求，又豈是區區蘇長畛可以婉拒的？

在蘇長畛婉拒了德慶皇帝的暗示後，原本和顏悅色的德慶皇帝，頓時就變了麵色。

接著，厚厚的一摞彈劾折子，大約有十四五本，就這樣丟在了蘇長畛的麵前，皆是禦史們彈劾蘇長畛欺君枉法、貪汙受賄的奏折！

其中一些彈劾折子，不僅隻是彈劾蘇長畛本人，更還彈劾蘇長畛的幾位兒子在地方上為非作歹、欺壓百姓、強搶民女的罪行！

罪名甚大、且罪證確鑿，完全容不得蘇長畛狡辯！

德慶皇帝接下來並沒有多說什麼，但態度很明確，若是蘇長畛不答應自己的暗示，那麼這些罪名就會在朝堂上爆發出來！

到了那個時候，不僅僅隻是蘇長畛自己，恐怕連蘇長畛的幾位兒子，也全都沒有好下場！甚至連原本無辜的蘇秀寧，也會受到牽連！

所以，蘇長畛隻能答應了德慶皇帝的要求，任由德慶皇帝撮合蘇秀寧與趙俊臣之間的婚事！

…………

然而，對蘇長畛而言，雖然暫時逃過一劫，但事情卻遠沒有這麼簡單。

趙俊臣是朝中二品大員，是廟堂中少數幾位權臣之一，對於趙俊臣的婚事，即使是德慶皇帝也不能完全做主，還需要看趙俊臣的態度與選擇！

事實上，能夠為趙俊臣劃分一個成婚對象的選擇範圍，已是德慶皇帝能力所及的極限了。

而蘇長畛的女兒蘇秀寧，也僅隻是趙俊臣的選擇之一罷了。

除了蘇秀寧之外，還有前閣老崔勉的孫女崔倩雪、涇國公陳佑的二女兒陳芷容！這兩位女子無論出身還是品貌，皆不在蘇秀寧之下！

如此一來，蘇長畛自然是非常緊張！

蘇長畛很清楚，德慶皇帝若是想要查辦他，隨時都可以，然而隻因為自己的女兒蘇秀寧是趙俊臣的未來妻子人選之一，所以德慶皇帝才暫且放過了他！

然而，若是趙俊臣最終選擇了其他女子，那麼德慶皇帝會不會繼續裝聾作啞，就很難說了。

說不定，到了那個時候，德慶皇帝會認為蘇長畛已經沒有了利用價值，就把蘇長畛的諸般罪行公布出來，到了那個時候，民間百姓的冤屈得到了申述，朝廷因此而穩定了統治，蘇長畛數十年來所貪墨的家產也全部充入內帑，對德慶皇帝而言完全是有利無弊的事情。

事實上，以德慶皇帝一向的作風，這種事情極有可能會發生！

麵對這樣的威脅，將自己的女兒蘇秀寧嫁給趙俊臣，已是蘇長畛唯一的救命稻草。

於是，對於女兒蘇秀寧與趙俊臣之間的婚事，蘇長畛已是從最開始的不情不願，變成了如今的迫切需要！

在殘酷的現實麵前，原先的種種堅持，實在是太過脆弱！

…………

站在蘇秀寧的轎旁，思及這些日子以來的種種，蘇長畛雖然心中滿是愧疚，但還是略帶懇求的說道：“女兒，是爹爹對不起你，但咱們一家老小，今後是死是活、是榮是辱，就要全看你了，宮宴馬上就要開始了，而那趙俊臣也馬上就要出現，你接下來一定要好好表現，千萬不要使小性子，而爹爹也會全力的為你爭取機會，以你的品貌，隻要能放下架子，並稍稍爭取，必然是手到擒來，到了那個時候，咱們蘇家才能夠得以延存……”

然而，蘇長畛雖然說得可憐，但轎子中的蘇秀寧，卻依舊沒有回答。

蘇長畛神色間愈加的哀求與愧疚，甚至還帶著幾分痛苦之色，繼續說道：“女兒，爹爹也知道，你不願嫁給趙俊臣，讓你獻媚討好、刻意迎合趙俊臣，也實在是為難你了，這一切都是爹爹過錯，爹爹也明白，你如今看不起爹爹，甚至還有些怨恨爹爹，爹爹不敢求你原諒，但你不為爹爹考慮、不為幾位兄長考慮，至少也應該想想你的那些小侄兒啊！你一向最喜歡他們了，他們可是無辜的，又如何能讓他們受到牽連？女兒啊，你……”

蘇長畛的話到一半，轎子之中，蘇秀寧終於開口了。

聲音中帶著一些冷淡，似乎還有些許的顫抖，但依然是溫婉動聽。

“爹爹，既然女兒隨你來宮中赴宴，就已是答應你了，便不會使小性子，一切以家族為重……然而爹爹你又何必一而再、再而三的確認與提醒？爹爹你可知道，這般反複的確認與提醒，隻會作踐了女兒最後的一絲尊嚴？……所以，爹爹，求你彆再說了……”

聽著女兒冷淡且顫抖的聲音，蘇長畛麵色灰敗，不由心緒複雜，也不知究竟是輕鬆還是難過。

…………

蘇秀寧並不清楚蘇長畛此時的神色變幻與複雜思緒，她隻是坐在轎中，愣愣的失神，眼眶略有些濕潤，似乎隨時都會哭出來，清秀的麵容也因此而顯得愈加的楚楚動人。

但蘇秀寧卻用力抿著櫻唇，強忍著不讓自己哭出來。

這與“堅強”二字無關，事實上，在近些日子裡，蘇秀寧已是瞞著家人暗自哭過好幾次了。

隻是，若是在這個時候哭了出來，淚水就會破壞她的妝容，就會弄花了她的臉龐，蘇秀寧就無法把自己最漂亮的一麵展現在趙俊臣麵前，如此一來，她就無法向趙俊臣“推銷”自己，也就無法挽救蘇家的劫難！

推銷自己，好似一件沒人肯要的廉價商品，好似一名低賤卑微的青樓女子，但這就是蘇秀寧接下來必須要做的事情。

這幾日以來，蘇秀寧的世界完全的顛覆了。

從小到大，蘇秀寧在家人的嗬護與寵愛中長大，無憂無慮，從未遇到過任何坎坷與磨難，甚至沒有遇到過多少不順心的事情，完全是如詩一般的生活，而這一切，在蘇秀寧看來，全都是父親蘇長畛帶給她的。

在蘇秀寧的眼中，自己的父親是睿智的、是慈善的、甚至是偉大的，這個世界上，沒有什麼事情是自己父親解決不了的，她甚至幻想過，自己未來的夫婿，一定要有自己的父親的影子。

然而，在幾天之前，當蘇長畛支支吾吾的向她交代了實情之後，蘇秀寧才終於知道了事情的真相！

原來，一向被自己尊敬崇拜的父親，竟然是一位聲名狼藉大貪官！如今，諸般罪行皆已是到了被揭發的邊緣，唯有將自己許配給另一位大貪官，才能保證家族的安全！

這對蘇秀寧的打擊，不可謂不大！

原本的幻象愈是美麗，當幻象破滅後，現實也就愈發顯得殘酷！

自那一刻起，蘇秀寧的世界就徹底的顛覆了。

少女情懷總是詩，蘇秀寧如今也到了思春的年紀，也時常會幻想自己未來的夫婿究竟是怎樣的人，自然而然的，像是趙俊臣這樣的大貪官，絕不在蘇秀寧的選擇範圍之中，像蘇秀寧這般年紀的女孩子，隻會希望自己的夫婿是一位英雄或是才子，而這些與趙俊臣皆不沾邊。

但如今，夢想跌到了現實之中，蘇秀寧接下來必須要想方設法的“倒貼”趙俊臣，其中的苦楚與無奈，絕非外人可理解。

不過，與崔倩雪不同，蘇秀寧並不在意其他人的想法，但她很看重自己的家人，哪怕是那位聲名狼藉的貪官父親！

所以，哭泣過了、傷心過了、黯然過了，在重新整理了心情之後，蘇秀寧還是選擇了承擔自己的“責任”。

有些事情，不論對錯，總是要去做的。

蘇秀寧清秀的臉龐上，閃過一絲略帶淒涼的笑意，然後又把心中的那些複雜思緒全部收斂起來，緩緩閉上雙眸，並靜靜等待著趙俊臣的出現。

隨著宮宴的臨近，她已是顧不上自憐自哀了。

趙俊臣究竟是一個怎樣的人？蘇秀寧並不了解，隻知道是一位比父親蘇長畛還要權勢更大、聲名更加狼藉的大貪官！

自己究竟應該怎樣去討好趙俊臣？蘇秀寧也不清楚，她並沒有這方麵的經驗，隻知道，自己必須要想儘一切的辦法實現目標，哪怕是要作踐自己！

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而就在蘇秀寧暗自神傷的同時，在東華門的另一邊，涇國公陳佑也回到了自家的隊伍之中。

陳佑如今正值壯年，身材較常人要高大許多，麵容不醜不俊、平凡無奇，然而一雙深邃的丹鳳眼卻總會在不經意間閃過逼人的光芒。

與蘇長畛一樣，陳佑也來到了自己女兒陳芷容的轎子旁，打算叮囑些什麼。

在沉吟片刻後，陳佑緩緩問道：“宮宴即將要開始，想來那趙俊臣也馬上就要出現了，你可準備好了？”

聲音之中，不見有太多的感情，反倒是命令的成分居多。

轎子中，陳芷容的聲音傳了出來，人未露麵，但聲音中的嬌嬈嫵媚好似天然而成，讓人不自覺的心中發癢：“父親大可放心，女兒早已經準備好了，隻是……對於那趙俊臣今日的一些表現，女兒心中有些奇怪，還請父親為女兒解惑一二。”

陳佑眉頭一皺，對於女兒陳芷容的詢問，神色間竟是閃過了一絲戒備，但還是反問道：“說吧，究竟是什麼事情，竟然會讓你心中不解？”

似乎，轎子中出現了一聲輕笑，然後陳芷容問道：“父親，根據咱們所收集到的種種情報，趙俊臣他原本是一位貪婪成性、又不知收斂的人，但近年來突然性子大變，不僅學會了隱忍與城府，心機與手段更是不可同日而語，如此在朝中黨爭之間，才能夠屢戰屢勝，如今已是成為廟堂中僅次於首輔周尚景的權臣。”

陳佑點了點頭，說道：“恩，根據各方麵的情報，確實如此。”

陳芷容說道：“也正因為如此，女兒才會覺得奇怪，那趙俊臣自從性情轉變之後，不僅城府深沉，亦是學會了低調處事之道，不管在何人麵前，都是謙遜有禮……然而今日這場宮宴，任誰都知道是為了他而刻意舉辦的，按照他一直以來所表現出的心性，本應該最早出現在宮外等候才是，怎麼如今咱們與南直隸巡撫蘇長畛兩家都已經到了，但他依舊是遲遲沒有露麵？這般讓咱們等候，豈不是很失禮的事情？而這種事情，絕不應該出現在趙俊臣身上才是。”

聽到陳芷容的分析，陳佑也覺得事情有蹊蹺，但一時間卻也想不明白，帶著一絲不情願的表情，陳佑向陳芷容問道：“那你怎麼看？”

陳芷容沉默片刻，似乎在認真考慮，然後答道：“依女兒來看，趙俊臣這次的姍姍來遲，恐怕是刻意為之，故意給咱們一個表達不滿的機會，並借此來考察咱們對待他的態度。”

“考察咱們對待他的態度？”陳佑皺眉思索。

“是啊。”陳芷容輕輕一笑後，答道：“以趙俊臣今日之地位，對於婚事的選擇，絕不會隻是考慮對方女子的品貌如何，更還要考慮對方的家族能夠為他帶來多少幫助！而這種幫助，也不僅要考慮這個家族本身的權勢大小，更還要考慮這個家族究竟願不願意全力的支持他！”

頓了頓後，陳芷容接著說道：“所以，他這次故意的姍姍來遲，就是為了給咱們一個表現不滿的借口與理由，若是咱們並不期望與他聯姻，就必然會借機表露不滿，如此一來，日後即使聯姻，也不會為他提供多少幫助，更無法視為倚仗，如此在取舍之間，趙俊臣也必然會有所考慮。”

“原來如此。”陳佑若有所思的點了點頭。

“所以，等到趙俊臣出現之後，父親你最好是表現得熱情一些，絕不可因為趙俊臣的姍姍來遲而表露不滿，咱們家族雖然是世代勳貴，但權勢不彰，能夠為趙俊臣提供的幫助也並不多，如此一來，咱們如今所能夠展現的，也隻有願意全力支持他的態度了。”

陳佑知道，自己一向性子肅穆，又不拘言笑，在這般情況下，非常容易讓人產生誤會。

所以，陳芷容的這一番話，雖然在名義上是在向陳佑求教解惑，但實際上卻是在借機提點陳佑！

對此，陳佑的神色之間，不由的閃過了一絲複雜。

陳芷容實在太聰明了，有時候甚至會讓陳佑這個當父親的心生忌憚！

不過，在許多時候，陳佑還需要倚仗陳芷容的才智，雖然這樣會降低他這個當父親的尊嚴與威信。

比如現在。

…………

和南直隸巡撫蘇長畛一樣，涇國公陳佑如今也是一門心思的想要與趙俊臣聯姻！

蘇長畛有這般心思，是為了避罪，而陳佑有這般心思，則是因為這是七皇子朱和堅的意思！

朱和堅覬覦皇位的心思，如今隻有極少數人知道，而陳佑身為朱和堅的老丈人，卻是其中之一，並且一直是不遺餘力的支持！

無他，陳佑是一個很有野心的人，但大明朝對於勳貴們的種種條規限製，卻總讓他無法實現自己的野心！

如今，陳佑雖然繼承了涇國公的爵位，但也僅此而已，朝中的勳貴若是沒有擔任實職、手中沒有實權，也僅隻是比尋常人稍微尊貴一些，但絕不會有任何人真正重視你的態度！

陳佑並不想隻當一個沒有實權的公爵，他更想成為一個手握大權、舉足輕重的朝中大臣！

可惜，德慶皇帝並不重視他，更不會重用他，所以他的野望也完全無法實現。

所以，陳佑也隻能通過支持七皇子朱和堅，來實現自己的野心！

事實上，陳佑雖然是朱和堅的老丈人，但越是了解朱和堅，陳佑就越是欽佩朱和堅，並且一直堅信朱和堅必然能夠繼承皇位，而自己也能夠借此而實現心中誌向！

如今，朱和堅需要與趙俊臣加深關係，並向陳佑發出了相關的指示，陳佑就要竭儘所能的完成這個任務。

所以，雖然陳佑並不喜歡被自己女兒指點，但還是點頭說道：“明白了，等到趙俊臣出現後，我會儘量表現熱情些，關於這點你不必擔心。”

“不僅要表現熱情，更還要表現出咱們對他的價值所在。”陳芷容似乎很明白陳佑的複雜心思，但完全無視了這點，隻是繼續提點道：“咱們雖然在朝堂中權勢不彰，但畢竟是世代的勳貴，人脈關係還是有一些的，在見到趙俊臣後，父親你也要隱晦的表明這一點，否則即使咱們再怎麼熱情，趙俊臣怕依然會對咱們不屑一顧。”

“知道了。”陳佑眉頭微皺。

對於陳芷容對自己的不斷提點，陳佑略略有些不耐煩了。

轎子中，又傳來了一聲輕笑，陳芷容又說道：“這次，因為陛下的緣故，與咱們相競爭的，唯有南直隸巡撫蘇長畛的蘇家，以及前閣老崔勉的崔家，其中前閣老崔勉一向惜身，如今讓他與趙俊臣這樣的人聯姻，他必然是不情不願，更不會主動爭取，所以咱們可以無視，但對於蘇長畛，卻必須要重視。”

“為何？”依然是有些不情願，陳佑繼續問道。

“聽說這個蘇長畛一向最是疼愛女兒，又如何願意把女兒嫁給趙俊臣這樣的貪官？他這麼做，必然是迫不得已，但既然是迫不得已，就一定會竭力爭取，然而蘇長畛經營地方多年，他能夠為趙俊臣提供的幫助，也絕非是咱們可比的，不過蘇長畛的名聲很不好，而趙俊臣如今想要改善名聲的想法也很明顯，所以咱們也還有機會，當然父親你也需要向趙俊臣提醒一下這方麵的事情。”

陳佑點了點頭，說道：“明白了。”

說到這裡，似乎有些不甘心一直被自己的女兒指點，陳佑突然開口道：“不過，你的這些聰慧與精明，最好還是不要在趙俊臣麵前表現，太過精明的女人，隻會讓人疏遠與顧忌。”

陳芷容又是輕輕一笑，聲音仿佛銀鈴，但口中卻說道：“這可未必，據女兒所知，那趙俊臣雖然一直單身，但府中卻有一位侍妾，被稱為‘如意夫人’，一向最是以精明乾練著稱，也最受趙俊臣的寵幸，或許，趙俊臣更有容人之量，所以會更喜歡這種類型的女子呢？”

陳芷容的這些話，似乎有些暗指自己沒有容人之量，陳佑臉上閃過一絲怒容！

但接下來，似乎考慮到了什麼，陳佑最終隻是冷哼了一聲，沒有再多說什麼。

然而，陳芷容卻繼續說道：“更何況，咱們想要與趙俊臣聯姻，籌碼終究有些不足，雖然咱們背後有七皇子殿下，但對於七皇子殿下，趙俊臣他目前的態度，究竟是防範還是親近，尚且說不準……除此之外，咱們唯一能夠炫耀的，也隻有‘涇國公’的封號了，但如今落魄勳貴不如雞，咱們家族雖然尚未落魄，但手中沒有實權，在趙俊臣的眼中，也未必會比雞鴨之類高貴多少。所以，女兒若是表現得精明一些，也可以為咱們增加一些籌碼，畢竟趙俊臣他所需要的幫助，未必隻是權勢，才智對他而言，也同樣是一種資源。”

再次沉默良久後，陳佑緩緩說道：“你有些放肆了……張玉兒！”

隨著陳佑的這句話，轎中也同樣是沉默片刻，然後陳芷容輕笑道：“是女兒放肆了，還望父親大人您莫要見怪。”

…………

陳佑稱呼陳芷容為“張玉兒”，並非口誤，實際上，這就是陳芷容的本來姓名。

陳芷容並非是陳佑的親生女兒。

她本名叫做張玉兒，父母是誰、家住在哪，早已經沒人知曉，隻知道在她剛剛記事的時候，就被人賣到了涇國公家當丫鬟。

在最初的那段時間，陳芷容很辛苦，一個區區丫鬟，沒有任何人會因為她年紀小而心存憐惜，臟活累活照樣要去做，稍有不對，涇國公府的管事們就是一頓打罵。

然而，沒過兩年，陳芷容雖然尚未成年，但已是越來越漂亮，雖然年紀還小，但任誰都能看出她將來必然會是美貌驚人！

然後，陳佑發現了她，並很快就決定把她收為女兒。

不是乾女兒，而是真正的女兒——陳佑雖然貴為涇國公，但畢竟沒有實權，若是他的某位小妾曾在早年間生了一個女兒，如今這個女兒突然出現，這種事情即使有些唐突，但也不會有太多人在意。

而陳佑把陳芷容收為女兒的用意，也很明顯——擁有一位漂亮的女兒，在將來與人聯姻的時候，也是一筆難得的資源。

陳佑的這般決定，或許隻是一時興起，但陳芷容的生活，卻因此而發生了翻天覆地的轉變！

原本每天都要做粗活累活的她，突然變得錦衣玉食，原本需要伺候人的她，突然開始被人伺候，原本那些對她任打任罵的府中管事，也突然轉變了態度，對她畢恭畢敬起來。

年幼的陳芷容，也經此而初步明白了地位提升所帶來的生活改變，並留下了深刻印象。

接著，陳佑又明白無誤的告訴陳芷容，一個人的地位，源於他的利用價值，利用價值越高，地位也就越高，而陳芷容之所以會突然間擁有了更高的地位，是因為陳佑發現了她更多的利用價值，僅此而已！——對於這一番話，陳芷容認為自己永遠都不會忘記！

或許是因為這樣的經曆，又或許是因為她的本性就是如此，總之，陳芷容原本天真稚嫩的心性，很快就發生了轉變。

當其他女孩子還處於懵懵懂懂的年紀時，陳芷容就已是知道，她之所以會被陳佑看重，是因為她擁有彆人所沒有的美貌，所以陳芷容一直很注重自己的容顏，也總是把自己最美麗的一麵展現出來，並時刻培養著自己的儀態、技藝與氣質。

但是，當陳佑的某位侍妾，因為年老色衰而被陳佑無情拋棄的時候，陳芷容發現女人的美貌會隨著時間流逝與貶值，若是想要保證自己的地位，除了美貌之外，她還需要展現其他方麵的利用價值！

於是，陳芷容開始刻意的展現自己的精明、聰慧、以及善於算計！——她本隻是陳佑培養的一枚棋子，除了美貌之外，這些也是她唯一能夠展現的價值了。

然後，連陳芷容自己也沒有想到的是，她在這方麵竟然頗有天賦，並很快就得到了陳佑的進一步重視，而陳芷容在涇國公府的地位，也因此而進一步的提升，甚至還超過了陳佑的親生女兒。

當陳佑開始把一些機密事務交給陳芷容處理之後，陳芷容在這方麵的才能，更是徹底的展現了出來！

有時候，她的種種表現，甚至還會讓陳佑感到忌憚，雖然陳芷容是陳佑親手塑造出來的！

事實上，陳佑對陳芷容的忌憚，也並非是無的放矢，如今的陳芷容，已是漸漸地有些失去了控製。

尤其是陳佑得到了七皇子朱和堅的吩咐，想要把陳芷容許配給趙俊臣之後，陳芷容對待陳佑的態度，已經完全不似當初那般恭敬！

對於陳芷容的這般態度轉變，陳佑感到惱怒，而陳芷容自己，卻覺得理所當然！

陳佑在利用陳芷容，陳芷容也一直在利用陳佑！

因為從小就被灌輸了這樣的價值觀，所以陳芷容覺得這是理所當然的事情。

“一個人的地位，源於他的利用價值”，這句話是陳佑教給陳芷容的，陳芷容也一直奉為信條！

如今，陳佑已經無法帶給陳芷容更多的東西，反而開始漸漸的束縛與忌憚陳芷容，這也就意味著，陳佑在陳芷容眼中，已是沒有了更多的利用價值！

而陳芷容對於陳佑的利用價值，卻還遠遠沒有完全體現！

所以，陳芷容也就不會再像從前那般對陳佑恭敬有加！

…………

而隨著陳芷容到了適婚年齡，在陳芷容眼中，下一個可以體現自己利用價值的人，以及下一個可以被她所利用的人，就是她未來的夫婿！

而趙俊臣，就是她未來夫婿的最合適人選。

因為趙俊臣權勢足夠大，所以能夠為她帶來更多的東西；因為趙俊臣好似並不排斥她這樣的精明女人，所以她可以得到足夠的施展空間；因為趙俊臣並非一個好官，所以也與她自小養成的價值觀相符。

至於趙俊臣最終會不會選擇自己，陳芷容也是信心滿滿。

即使不談自己的相貌，陳芷容如今手中也握著許多趙俊臣感興趣的東西。

比如，一些關於七皇子朱和堅的情報。

陳芷容相信，趙俊臣對此一定會感興趣的。

而她並不介意出賣七皇子朱和堅，哪怕會因此而牽累到涇國公陳家！

一個人的利用價值，決定著一個人的地位，這句話若是把主語換成“一個家族”，也同樣通順。

想到這裡，在轎子中，容貌嬌豔的陳芷容，突然展顏一笑，瞬間仿佛百花綻放！

對於趙俊臣的出現，她已是有些迫不及待了！

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而就在眾人心思各異之間，東華門外的官道遠處，趙俊臣的坐轎，終於出現了。

正如陳芷容所推測的那樣，趙俊臣這次故意的姍姍來遲，其中也有試探各家態度的意思。

但趙俊臣的這般試探，卻最終沒能實現。

拋開尚未出現的前閣老崔勉一家，當趙俊臣出現的時候，不管是南直隸巡撫蘇長畛還是涇國公陳佑，皆是出乎意料的態度熱切。

當趙俊臣下轎之時，蘇長畛與陳佑二人，皆是快步相迎，不僅蘇長畛的臉上滿是刻意討好的笑容，連一向不拘言笑的陳佑，在麵對趙俊臣的時候，竟然也硬是擠出了一絲笑容。

說實話，在趙俊臣看來，蘇長畛與陳佑之所以會同意這場宮宴相親，必然是受到了各方麵的壓力，絕不是出自於心甘情願。

所以，如今發現自己不僅沒有被嫌棄，反而還這般的受歡迎，趙俊臣竟是有些受寵若驚的感覺了。

隻是，心中的“受寵若驚”雖然隻是一絲而已，但表現在臉上的時候，卻是十足十。

麵對蘇長畛與陳佑的相迎，趙俊臣下轎之後，連連拱手行禮，口中致歉道：“實在抱歉，實在抱歉，竟是讓兩位前輩攜家小在此等候良久，實在是晚輩的無禮，其實晚輩早就應該來的，奈何剛準備出府，收到了一份戶部的急件，因此耽擱了不少時間，還望兩位前輩莫要見怪。”

“不怪不怪！這又有什麼可怪罪的。”蘇長畛連連擺手道：“我也知道，趙尚書身擔重任，朝務繁多，不僅管著朝廷的戶部和陛下的內帑，更還兼管著內廷的西廠衙門，一向事多人忙，不似我和涇國公二人，在京城中皆隻是閒著罷了。如今稍稍來遲一些，也是正常的事情。”

陳佑亦是點頭說道：“趙尚書實在是言重了，宮宴還有小半個時辰才開始呢，趙尚書這也不算是遲到，隻是我和蘇巡撫來的太早了而已。”

趙俊臣笑道：“兩位皆是我的前輩，如今又並非是正式的場合，所以稱呼我‘俊臣’就好，像是‘趙尚書’、‘趙大人’這類的稱呼，晚輩年紀輕輕，實在不敢當，而且也顯得太生分了。”

說話間，趙俊臣與陳佑、蘇長畛二人相伴同行，已是來到了東華門外。

而隨著趙俊臣的漸漸靠近，東華門的左右兩側，陳芷容與蘇秀寧兩人的轎子，幾乎在同一時間，轎簾皆是被掀開了一道小縫。

然後，兩雙妙目，就這樣注視在了趙俊臣身上。

目光之中，蘊含的情緒，或是複雜、或是意味深長。

與此同時，遠方的官道處，又出現了一隊轎子，卻是前閣老崔勉在找到了崔倩雪之後，一路上緊趕慢趕，與趙俊臣前後腳之間，也終於到了宮外。

如此以來，這場宮宴的所有主角，終於是全部到齊了！

……

PS：這段時間，蟲子完全不會斷章了，總是一章寫不完，連續好幾個萬字大章了。

萬字章節寫起來很慢，檢查的時候更耗時間，讀起來也累，完全是吃力不討好的行為。

但沒辦法，章節總要完整，若隻是為了更新而更新，恐怕也隻能寫一些流水線文字。

這一章還是萬字大章，不過蟲子今後會儘量隻更新三、五千字的普通章節。(未完待續。)