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“黃閣老可願意與老夫同車而行？老夫這次伴駕南下，與黃閣老已是數月未見，心中甚是想念，若是你我同車而行，也可以趁機敘舊一二。”
卻說，一眾“黃黨”官員來到黃有容身旁之後，正準備與黃有容商議對策，沈常茂卻是突然現身，向黃有容開口邀請道。
聽到沈常茂的邀請，黃有容的表情愈加難看了。
黃有容並非笨人，他自然是猜到了沈常茂邀請自己同車而行的真正目的。
不外乎就是沈常茂想要趁火打劫，打算借助黃有容的影響力來吞並“黃黨”勢力罷了。
畢竟，黃有容即使是倒台在即，但他對“黃黨”的影響力依然存在，隻要得到了黃有容的支持，那麼沈常茂收編“黃黨”勢力的行動自然能夠輕鬆許多。
當然，為了得到黃有容的支持，沈常茂也需要給予黃有容一定的好處！
所以，收到沈常茂的邀請之後，黃有容先是猶豫了片刻，然後又環顧了周圍的“黃黨”眾人一眼，終於還是點頭道：“老夫確實也想要與沈首輔深談一番，既然如此，咱們二人就同車而行吧。”
說完，黃有容就沒有再理會周圍的“黃黨”成員，當先向著沈常茂的車架方向走去。
見到黃有容的這般選擇，沈常茂眼中閃過了一絲喜意，然而少傅張誠、禮部尚書林維等人卻紛紛是麵色大變。
事至如今，德慶皇帝想要拿黃有容作為替罪羊的心思已是表現得非常明顯了，所以黃有容眼下也隻剩下了兩種選擇，或是拚死反抗、奮力一搏、設法扭轉乾坤；又或是束手就擒、安心認命、想辦法為自己安排後路。
若是黃有容選擇前者，那麼黃有容此時就應該緊急與“黃黨”官員們商議對策、表明自己奮力一搏的決心、振奮“黃黨”眾人的士氣。
若是黃有容選擇後者，那麼他接下來與沈常茂進行一場交易則是最好的選擇，畢竟沈常茂如今已是內閣首輔，足以庇護黃有容安享晚年，而且沈常茂正想要吞並“黃黨”，黃有容憑借著自己對“黃黨”的殘餘影響力，也有資格與沈常茂討價還價，為自己與“黃黨”眾人爭取最大的利益。
最終，黃有容選擇了與沈常茂同車而行、秘密商議，顯然他已是徹底失去了反抗德慶皇帝的勇氣，完全認命了！
其實，這也是理所當然的事情，滿朝上下，除了周尚景之外，從沒有任何人可以違背德慶皇帝的意誌！德慶皇帝既然已是決定要放棄黃有容了，那麼黃有容也就隻能夠黯然離開官場了！
對於黃有容的決定，沈常茂自然是心中暗喜，而黃有容的幾位死忠們則皆是隱隱感到有些失望。
唯有早已經暗中投靠了趙俊臣的霍正源與陳東祥二人，則是相互對視了一眼，眼神皆是意味深長！
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卻說，黃有容與沈常茂登上馬車之後，馬車隨著德慶皇帝的鑾駕緩緩而行，但車廂之內的黃有容與沈常茂二人，卻是長時間的相顧無語。
一向以笑麵虎形象示人的黃有容，如今固然是麵色灰敗，表現出一副心灰意冷的模樣。
而一向是神情冷厲的沈常茂，此時也換了一副麵孔，同樣是表情悵然，默然無語。
沈常茂成為了內閣首輔之後，固然是野心勃勃的想要吞並“黃黨”，以增強自身的權柄勢力，但他們二人這麼多年以來或是相爭、或是合作，沈常茂深知自己的能力手段與黃有容相比也隻是旗鼓相當罷了，如今見到黃有容的下場，卻也不免有些兔死狐悲的惘然。
兩人沉默良久之後，終究還是黃有容不願意再耽擱時間，主動開口道：“聽說，沈閣老你已是成為了內閣首輔，然而黃某人如今已是自顧不暇，恐怕是無法為你慶賀了。”
沈常茂搖了搖頭，說道：“老夫能夠成為內閣首輔，看似是坐收漁翁之利，但實際上隻是陛下與周尚景他們兩人暫時妥協的結果罷了！周尚景他之所以會是周尚景，絕不僅僅是因為內閣首輔的位置，同樣的，老夫即使成為了內閣首輔，恐怕也成不了第二個周尚景。”
黃有容微微一愣，認真打量了沈常茂片刻之後，卻是問道：“你倒是看得明白，但你既然已是有了這般覺悟，為何還想要趁火打劫、擴張權勢？”
沈常茂的表情默然，再次搖頭，說道：“看透了是一回事，能否做到則是另一回事！人在廟堂，身不由己！若是我今日沒有趁火打劫、吞並你的權勢，那麼日後就會是彆人趁火打劫、吞並老夫的權勢了！走到了如今這一步，除了繼續往前，老夫難道還有其它的選擇？更何況，許多事情，老夫早已是習慣了，若是突然間放棄了，隻怕會渾身不舒服。”
兩人對話之間，看似頗有哲理意味，但實際上則是隱含著一股深深的無奈情緒。
說起來，沈常茂與黃有容二人，皆是內閣閣老，看似權高位重，相比較尋常官員與民間百姓，他們自然是高高在上，但相比較德慶皇帝與周尚景二人，他們的存在也隻是一枚棋子罷了，說不定什麼時候就會被放棄掉。
對於這種局麵，他們也曾經極力反抗過，但越是反抗，就越是感到無力。
事到如今，黃有容已是徹底放棄了反抗，但沈常茂則是依舊堅持著。
所以，沈常茂依然要爭權奪勢，野心勃勃的想要吞並黃有容的權勢，想讓自己成為真正的內閣首輔……但這些看似主動的姿態，其實也隻是為了自保罷了。
想明白了這一點之後，黃有容再次歎息了一聲。
另一邊，沈常茂也終於提到了正題，道：“說起來，當年內閣中的四位閣老，分彆是周尚景、溫觀良、以及你我二人，但如今，不過短短一年餘時間，情況就已是徹底改變，溫觀良垮台了、你眼下也快了，周尚景已是失去了首輔之位，反倒是一向最為低調的老夫得到了些許便宜……”
當沈常茂說到“你眼下也快了”這一句的時候，黃有容身體微微一震，但終究沒有反駁，隻是靜靜聽著沈常茂說下去。
隻聽沈常茂繼續說道：“回想當初溫觀良失勢時的情景，實在是令人唏噓不已，那溫觀良也算是老臣了，但隻是因為些許過錯，就被陛下徹底放棄了，任由朝中百官肆無忌憚的彈劾於他，若不是溫觀良忍痛上交了大半家財，恐怕他如今也無法平平安安的致仕養老。”
說到這裡，沈常茂的目光微微一閃，又問道：“那麼，依黃閣老看來，你如今的處境，又會比當初的溫觀良好上多少？”
終於，沈常茂放棄了無謂的感慨，直接說到了事情的本質之處。
黃有容再次沉默了片刻，卻是突然開口反問道：“那麼，沈首輔你又能夠庇護我多少？”
沈常茂緩緩答道：“隻要你願意將自己的權柄、人脈、勢力儘數轉交於老夫，那麼老夫至少可以保證你能夠平平安安的致仕養老，你這些年以來所積攢的那些家財，也至少能夠保全大半！畢竟，老夫如今已是內閣首輔，說話還是管點用的。”
黃有容點了點頭，說道：“沈首輔倒是好眼光，一眼就看穿了老夫的心中所求，不過，老夫的那些門人皆是跟隨老夫多年，尤其是林維與張誠二人，對老夫可謂是忠心耿耿、儘心效力，老夫畢竟不是無情之輩，卻也不能隨意的放棄他們。”
沈常茂表情嚴肅的保證道：“隻要你能夠說服他們投入老夫門下，那麼隻要他們今後沒有產生異心，老夫就一定會將他們視為自己人看待，絕不會虧欠了他們，關於這一點還請黃閣老放心就是！”
黃有容猶豫了片刻之後，又說道：“我目前的困境，任誰都能夠看得明白，所以我在派係之中的威望恐怕也衰落了許多，再也不能似從前一般一言九鼎！所以，我雖然會儘力的說服他們投靠於你，但也不敢保證能竟全功。”
聽到黃有容的遲疑，沈常茂並不在意，隻是說道：“關於這些，老夫自然也清楚，黃閣老你隻要儘力就好！事實上，老夫也不妨告訴你一件事情，這次南巡期間，在陛下與周尚景暗中鬥法之際，老夫卻是站到了周尚景這一邊！而周尚景當初所提出的條件，除了內閣首輔的位置之外，他還保證‘周黨’接下來不會參與到瓜分‘黃黨’的行動之中，所以除了趙俊臣之外，老夫並沒有其它的競爭者！隻要黃閣老你能夠全力配合，那麼其他人自然是占不了多少便宜！”
“哦？你們在那個時候就已經想好了要如何瓜分老夫的權柄勢力了？”聽到沈常茂的解釋之後，黃有容的麵色愈加的難看，但也是終於下定了決心，又說道：“既然如此，黃某就同意你的條件了，隻希望沈首輔今後不要毀約才是！”
“自然不會！”
就這樣，沈常茂與黃有容達成了秘密協議，黃有容將會主動配合沈常茂吞並‘黃黨’的行動，並且儘力說服“黃黨”官員們轉而投靠到沈常茂門下；而等到黃有容失勢之後，沈常茂則會全力保護黃有容的身家財產安全、以及保證不會虧待那些投靠於他的“黃黨”眾人。
協議達成之後，黃有容隻覺得悵然若失、心中苦澀，卻也不願意繼續麵對沈常茂，於是就主動告辭，離開了沈常茂的馬車。
沈常茂目視著黃有容離開之後，也很快就收斂了心中的悵然情緒，重新恢複了一貫的冷厲表情。
黃有容即將要垮台了，從此就要遠離廟堂紛爭，所以沈常茂並不介意向黃有容稍稍透露自己心中的真實情緒。
然而，當黃有容離開之後，沈常茂卻依然是那個冷厲剛絕的沈常茂！
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……(未完待續。)