……

……

見到趙俊臣向著自己走來，周尚景微微一愣，眼中閃過了一絲意味難明的笑意。

然後，周尚景向左右眾人說道：“這趙俊臣親自來尋老夫談話了……他向來機敏，定然已是猜到了咱們今日的目標就是他的‘趙黨’，你們說，他這次是來應戰的？還是來求饒的？”

刑部尚書張伯崇輕哼一聲，說道：“想那沈常茂如今貴為內閣首輔，如今也算是風頭正盛，被咱們彈劾了趙正和之後也一樣是做了縮頭烏龜，不僅是不敢反抗，還生怕咱們會趁勝追擊……沈常茂身為首輔之尊，又向來是性格剛烈，尚且還是如此，這趙俊臣不過是區區一個尚書，年紀輕輕、性格謹慎，又如何敢與咱們正麵交鋒？他與首輔大人見麵，自然是為了求和！”

另一邊，吏部尚書宋啟文則是輕輕搖頭，道：“隻怕未必，趙俊臣性格看似柔順，但實際上則是綿裡藏針、膽大心細，絕不可小覷，他如今的權勢影響固然是及不上我等，但未必就會退讓，與沈常茂這般色厲內荏之輩大不相同，恐怕他是來應戰的。”

接著，大學士李和沉吟片刻之後，也表態支持了宋啟文的說法，道：“我近些年來隻是領了一份閒職，與趙俊臣接觸不多，但我也知道趙俊臣當初權勢未成之際，尚沒有任何朋黨援助，卻依然敢與當時的次輔溫觀良正麵相爭，並且還徹底擊敗了溫觀良、收編了溫觀良的權勢人脈，如今他的權勢影響雖然比不上首輔大人，但差距也不似當初與溫觀良為敵時那般遙不可及，那時的趙俊臣尚且是寸步不讓，如今又如何會妥協？依我看，趙俊臣至少也是來刺探虛實的。”

聽到宋啟文與李和的觀點，張伯崇卻是有些不服氣，道：“兩位大人未免太過於高看趙俊臣了，那趙俊臣往日在陛下與太子麵前，就好似孫子一般任打任罵，就知道他秉性懦弱、欺軟怕硬，又哪有這般誌氣敢與咱們相爭？”

眼見幾位“周黨”核心成員們因為趙俊臣的態度而爭論不休，周尚景輕輕一笑，道：“不必爭了，見了麵也就知道了……”

說完，周尚景也同樣排開了身前的“周黨”眾人，向著趙俊臣迎去。

此時，趙俊臣已是來到了“周黨”眾人不遠處站定，在百官們意味各異的注視之下，趙俊臣依然是神色自若，隻是靜靜等待著周尚景的到來。

隨著周尚景移步來到趙俊臣的身前，百官們愈加的神色嚴肅，雖然他們距離尚遠，聽不到趙俊臣與周尚景的聲音，但依然是目不轉睛的窺探著，暗暗猜測兩人的交談內容之餘，竟大都是隱隱有些心情緊張。

*

百官們雖然是心情緊張，但趙俊臣與周尚景碰麵之後，氣氛卻是出乎意料的輕鬆，完全沒有大戰將起的氣氛。

當周尚景來到趙俊臣身前，趙俊臣搶先行禮道：“見過周前輩，說起來，自從南巡結束之後，晚輩忙於俗務，就再沒有拜會前輩、向前輩請教，心中甚是遺憾。”

周尚景似笑非笑，道：“俊臣的天資才智，皆是遠超同儕，胸中自有溝壑，又一向是心誌堅定，一旦拿定了主意就不會輕易反悔，又有什麼事情需要向老夫請教？天下雖大，但能夠賜教於俊臣之人，恐怕隻是寥寥無幾，老夫自認不在此列。”

趙俊臣搖頭道：“前輩謬讚了，晚輩的些許小聰明，又如何敢與前輩並稱。”

周尚景同樣搖頭，道：“老夫所言，皆是真心話，並無虛偽。俊臣你近年來的所作所為，老夫皆是看在眼中，心中也是讚歎異常，與俊臣相比，老夫也隻不過經驗更加老道一些罷了。”

趙俊臣歎息一聲之後，說道：“前輩如此看重晚輩，晚輩就應該不願意與前輩為敵了，若是為敵的話，晚輩更希望前輩能夠看輕晚輩，如此晚輩才能夠稍有勝機。”

周尚景輕輕咳嗽了一聲，也是歎息道：“其實，如今這個時候，老夫也不願意與俊臣為敵？但老夫走到了這一步，看似威風八麵、光耀無比，但許多時候也是身不由己，內閣出現空缺之後，所有人皆是虎視眈眈，老夫門下眾人更是將這個位置視為囊中之物，老夫若是不取來，恐怕就要遭人埋怨了。”

聽到周尚景的感慨之後，趙俊臣稍稍沉默了片刻，然後問道：“前輩豈不知螳螂捕蟬黃雀在後的道理？晚輩雖然是遠不如前輩，但若是拚死抵抗的話，前輩恐怕也無法輕鬆取勝，期間若是讓彆人窺到機會，前輩與晚輩或許就要兩敗俱傷了。”

趙俊臣的這一番話，自然是在隱喻德慶皇帝。

趙俊臣相信，德慶皇帝昨日鼓動自己與周尚景正麵抗衡，必然也存著漁翁得利的心思。

對此，周尚景自然是心知肚明。

不過，對於趙俊臣的警告，周尚景並不在意，隻是說道：“若是螳螂的手段高明，黃雀未必就會得利！”

趙俊臣則是反問道：“若是蟬兒足夠機敏，螳螂也未必能夠捕食，到時候螳螂不僅沒能達成目標，反倒是進退失據，即使是手段高明，也依然會讓黃雀找到機會。”

周尚景依然是不為所動，淡淡道：“這樣看來，蟬、螳螂與黃雀最終究竟是誰人得利，還是要看各自的手段了。”

趙俊臣深深看了周尚景一眼，見周尚景完全沒有改變想法的意思，點頭道：“是啊，終究是要手下見真章。”

說完，趙俊臣也不再多說什麼，再次向周尚景行禮之後，就轉身離開了。

趙俊臣雖然已是做好了萬全準備，但他不到萬不得已，依然是不願意與周尚景輕易開戰，他這次與周尚景提前碰麵，就是想要確認一下，看看事情有沒有挽回的餘地。

若是周尚景的態度還有餘地，那也可以減少許多損失。

如今，答案已經很明顯了。

對於這個答案，趙俊臣並不願意看到，但心中已是有了準備，所以也不覺得多麼失望，隻是回到了“趙黨”眾人之前，帶著平靜的微笑，緩緩宣布道：“各位，剛才我過去問了一下，周閣老今天的目標果然是咱們，並且態度堅決，沒有任何的挽回餘地，所以咱們也不要再抱有僥幸心理了，準備開戰吧。”

在“趙黨”眾人紛紛答應之際，趙俊臣再次轉身，也再次向著周尚景看去，心中暗暗回想著周尚景無意間的一句話——“如今這個時候，老夫也不願意與俊臣為敵”。

“周尚景既然是提到了‘如今’二字，也就是說在他的內心之中，遲早都會與我為敵嗎？既然如此，他此前又為何會屢屢暗助於我？”

趙俊臣若有所思，暗暗猜測著周尚景的真實想法。

與此同時，周尚景也回到了“周黨”眾人之中。

隻見周尚景環視了宋啟文、張伯崇、李和等人一眼，然後緩緩說道：“宋啟文與李和你們二人猜對了，趙俊臣確實是來應戰的。吩咐下去，讓下麵人心中警惕一些，今日之事，可不似昨日一般輕鬆，那趙俊臣也不似沈常茂一般色厲內荏、容易對付，他若是激烈反彈起來，今日說不定會遇到一場大麻煩。”

隨著周尚景的話聲落下，“周黨”眾人同樣是紛紛答應。

而就在“趙黨”與“周黨”各自下定決心之際，午門之上突然響起了雄壯鐘聲，午門也緩緩開啟，意味著早朝即將要開始了。

百官們或是期待或是緊張，紛紛排好了隊列，魚貫進入午門之中，準備參加今日的早朝。

一場大亂的帷幕，也至此緩緩拉開。

……

……(未完待續。)