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在鮑文傑的眼中，趙俊臣乃是朝廷裡最大的貪官，凡是涉及了戶部與國庫的貪汙案件，就必然是與趙俊臣有關係。

這一次，朝廷的賑災錢糧不翼而飛，鮑文傑自然是有些懷疑趙俊臣的立場態度。

於是，見趙俊臣心情不錯之後，鮑文傑猶豫了片刻，卻是開口談到了正事，想要試探一下趙俊臣的真實想法，問道：“趙大人，對於這次西北數省的賑災錢糧失蹤的事情，您怎麼看？這麼多的糧食突然間失蹤了，實在是有些蹊蹺。”

趙俊臣輕輕一歎，說道：“還能會是怎麼回事？自然是有官員私下裡貪墨截留了……七成的賑災錢糧不翼而飛，這般事情再怎麼重視也不為過，但朝廷直到現在才知曉了消息，還不是通過地方官府的正規渠道收到消息，反而是幾位尚有良心的地方官員的私下通知，這顯然是各省督撫有意隱瞞，所以山西巡撫李勳、陝西巡撫章晟德、甘肅巡撫吳敏這三位恐怕是脫不了乾係……”

鮑文傑的雙眼緊緊盯著趙俊臣的表情變化，又問道：“若是這件事確實是與各省督撫有關係，趙大人您打算怎麼做？”

趙俊臣用眼角掃了鮑文傑一眼，反問道：“鮑大人究竟想知道什麼？”

鮑文傑則是表情認真，說道：“下官隻是想知道，趙大人究竟會不會嚴懲這批貪官汙吏？這件事情的性質極為嚴重，依下官看來，不嚴查不足以震懾廟堂、不嚴查不足以扭轉吏治，絕不能輕易放過這批貪官，否則隻會讓百姓失望，認為朝廷是官官相護、所有人都不乾淨，趙大人認為如何？”

聽到鮑文傑的暗示，趙俊臣表情也認真了一些，卻是轉頭向洪高功吩咐道：“洪千戶，本官有了渴了，麻煩你為我尋些水來解渴。”

趙俊臣這麼說，顯然是不希望洪高功聽到自己與鮑文傑接下來的談話，所以就找理由把洪高功支開。

洪高功也聽明白了趙俊臣的暗示，但他也想知道趙俊臣對於這件事的真實想法，這關係到錦衣衛眾人此行的收獲究竟能有多大，所以洪高功裝作一幅沒聽明白的樣子，直接從自己的腰上解開水袋遞給了趙俊臣，陪笑道：“趙大人，卑職自己就帶著水袋呢，不需要專門去尋。”

趙俊臣眉頭一皺，先是伸手接過水袋，然後又直接鬆手任由水袋跌落到馬下。

此時，眾人正在策馬前行，速度不算很快，但也不算很慢。

水袋跌落到地上之後，馬上就落到了幾人身後，並且還遭到了後續人馬的陸續踐踏，一個上好小牛皮所製成的水袋就這麼四分五裂了。

然後，趙俊臣的聲音稍稍冷淡了一些，再次說道：“本官沒抓穩失手了，還是麻煩洪千戶專門跑一趟吧。”

就這樣，洪高功在趙俊臣這裡討了一個沒趣，卻也不敢向趙俊臣動怒，隻是訕笑著策馬走遠了。

等到洪高功離開之後，趙俊臣終於是向鮑文傑說了一些真實想法：“鮑大人，關於你的問題，我也不能準確回答，畢竟我自己也不知道西北諸省的詳細情況究竟如何，我現在隻能說……若是這件事隻是少數官員涉案的話，那我為了殺雞儆猴、以儆效尤，必然會嚴懲不貸，但若是涉案官員太多、波及範圍太廣的話，那我也隻好法不責眾、放過絕大部分涉案官員、隻懲首惡了！”

聽到趙俊臣的說法之後，鮑文傑頓時是麵色一變，隻覺得自己的擔憂落實了，趙俊臣又打算庇護貪官了！

所以，鮑文傑的語氣頓時是僵硬了起來，說道：“趙大人，下官不敢認同，若是僅僅因為‘法不責眾’四字就要輕易放過大部分的涉案貪官，今後還有誰會看重朝廷法紀？朝廷的貪官汙吏們見到這般情況，豈不是今後就要有樣學樣、勾結在一起貪汙受賄了？”

趙俊臣點頭認同了鮑文傑的觀點，歎息道：“這也是無可奈何的事情，雖然會有一些惡劣的影響，但也隻能是走一步看一步了。”

見趙俊臣絲毫沒有改變想法的意思，鮑文傑的語氣愈加僵硬，說道：“趙大人，下官身為欽差副使，也有監督之責，趙大人若是庇護了涉案貪官，恐怕下官到時候也隻好稟報陛下了。”

趙俊臣再次歎息一聲，說道：“若是事情當真發展到了這一步，鮑大人想要稟報陛下，我也不會攔著……但我想要問鮑大人一句，咱們這次前往西北諸省是為了什麼？”

鮑文傑微微一愣，答道：“自然是查明賑災錢糧的失蹤真相，然後嚴查那些貪汙截留朝廷賑災錢糧的官員，以正朝廷之綱紀！”

趙俊臣卻是搖頭道：“錯了錯了！”

“錯了？”鮑文傑又是一愣。

趙俊臣解釋道：“咱們這一次前往西北諸省，乃是為了穩定西北局勢，將賑災糧草順利的發放到受災百姓手中，防止災民生亂……這才是最重要的事情，至於懲治貪官之類的事情，隻是順帶的事情罷了，一切都要以災民賑濟為重！”

聽到趙俊臣的說法，鮑文傑先是思索了片刻，然後也不得不承認趙俊臣這般說法的正確。

在清流官員之中，鮑文傑一向是最為重視實際，但他依然擁有清流官員的某些弊病，那就是隻重視彈劾與揭露，卻往往忽略了現實情況的解決辦法。

見鮑文傑沒有反駁自己的說法之後，趙俊臣問道：“那麼，在鮑大人看來，若是這件事涉及到了大量的地方官員，而你我又是嚴懲不貸、一個也不放過的話，百姓們見到朝廷的官員大半都是貪官汙吏，他們會如何想？是否有助於西北局勢的穩定？

最重要的是，若是咱們一口氣懲處了西北諸省的大部分地方官員，短時間內又要到哪裡去尋找替代他們的人選？若是找不到替代人選，各州府縣的官位出現了大批空缺，又要由誰來治理百姓、向災民們發放賑災糧食？若是沒有官員發放賑災糧食，賑災糧食就不能及時發放到百姓手中，說不定就會激生民變，那咱們二人就算是懲處了再多的貪官又如何？豈不是本末倒置了？尤其是火篩入寇的敏感時機，若是地方官員紛紛被咱們抓進了牢裡，又讓誰來組織百姓抵禦蒙古韃子？”

聽到趙俊臣的接連詢問，鮑文傑卻是無言以對。

在此之前，他隻是一心想著嚴懲貪官，卻是一直都沒有考慮過這些問題。

見到鮑文傑的立場漸漸動搖之後，趙俊臣再次說道：“所以，為了朝廷大局考慮、也為了百姓安危考慮，若是這件事有太多官員涉案的話，咱們就隻能嚴懲首惡、殺雞儆猴，對於剩下的涉案官員則是輕輕放過，讓他們戴罪立功，因為咱們並沒有替代他們的人選！這就是我的真實想法！當然，若是鮑大人依舊不滿的話，我也不會阻止你稟報陛下，但……陛下他恐怕也是與我一樣的想法。”

隨著趙俊臣再次重複了自己的觀點，鮑文傑依舊是無言以對、沉默如故。

對於趙俊臣的觀點，鮑文傑總覺得哪裡不對，心中也不服氣，但他偏偏找不到反駁趙俊臣的理由。

見到鮑文傑的這般模樣，趙俊臣也沒有繼續多說什麼，隻是閉上了嘴巴、靜靜的策馬前行。

許多事情，看似並不合理，但受限於客觀的條件，人們也隻能被動接受，對於鮑文傑這種理想主義者而言，這種事情確實是很殘酷，但也隻能讓他自己想通。

另一邊，見到趙俊臣與鮑文傑的談話結束之後，洪高功很快就再次策馬上前，重新給趙俊臣抵上了新的水壺。

然而，這個時候，懷來縣城卻已經是遙遙在望了。

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大批錦衣衛出現在懷來縣城，自然是嚇壞了懷來縣的所有官民。

懷來知縣更是匆忙跑來詢問情況，發現了趙俊臣的身份之後，懷來知縣更是誠惶誠恐、唯恐怠慢。

在懷來知縣誠惶誠恐的招待下，眾人在懷來縣城休整了一個時辰，然後就馬上離開了懷來縣城，繼續向西而行。

接下來的兩天時間，一行人先後經過了逐鹿縣、宣化縣、陽原縣，然後終於是離開了直隸範圍，進入了山西境內。

進入山西境內的第一站，卻是趙俊臣非常熟悉的地方，乃是趙俊臣當年撲滅蝗災的潞安府！

不過是兩三天的路程，眾人趕路時所見到的情景已經是大有不同。

直隸境內的時候，道路兩旁的莊稼地還算是繁盛，百姓們收割莊稼的時候也算是神情安定，但越是往西，旱情就越是明顯，到了山西境內之後，旱情的痕跡就更加明顯了，放眼望去的田地大都是稀稀疏疏、莊稼低矮，百姓們也大都是愁眉苦臉、唉聲歎氣，顯然是發愁今年的秋糧不足。

這還是山西的西南部，乃是災情較輕的地區，恐怕其他地方的情況還要更加不堪。

見到這般情況之後，趙俊臣心中也沉重了起來。

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