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在周宅正堂之內，趙俊臣再次見到這名男性災民的時候，才發現自己至始至終都不知道此人的名字。

此時，這名男性災民跪在趙俊臣的麵前，臉上滿是激憤之色，用焦切的眼神看著趙俊臣，看得出來他的心情十分焦急，但趙俊臣沒有開口講話的時候，這個人雖然是心情焦急但也沒有搶先開口，隻是等著趙俊臣先行講話。

“此人身體強健，氣質威猛，但又很懂得規矩尊卑，並且還會騎術……”

想到這裡，趙俊臣再次打量了這名男性災民幾眼，突然開口問道：“你叫什麼名字？是何出身？可曾入伍？”

男子災民知道趙俊臣的身份尊貴，又指望趙俊臣幫助自己，所以也不敢隱瞞，連忙答道：“回大人的話，小民名叫趙大力，原本乃是大同軍鎮下屬安邊衛靖遠堡的夜不收……但因為今年五月曾有一個蒙古部落突然來襲，靖遠堡被蒙古韃子攻破，堡內所有軍戶皆是被屠戮一空，而小民當時正好在外麵刺探消息，所以就逃過了一劫，眼看著軍堡被毀，小民就索性回到了忻州老家，誰知又遇到了天災，於是就與家鄉百姓們一同逃荒了。”

趙俊臣點了點頭，並沒有糾纏此人的逃兵身份，隻是問道：“我讓你騎馬尋找同伴，怎麼就你一個人回來了？你的同伴呢？”

趙大力麵現悲戚，再次向趙俊臣叩首道：“大人，小民並沒有尋到同伴，反倒是打探到了消息，與小民一同逃荒的同伴已經被潞安府官差抓走了！大人，小民的村落總計有三百一十餘人逃荒，一路上病死餓死三十七人，剩下的同伴全部都被各地的官差抓走了，至今也不知道他們的下落，也不知道他們的下場如何，究竟是生是死，更不知道各位官府為何要抓走他們……大人，您身份尊貴，還是一位青天，一定要查明百姓下落，為百姓們主持公道啊！”

見到趙大力的模樣實在是悲慘可憐，不等趙俊臣發話，鮑文傑就已經是忍不住插口說道：“你放心好了，那潞安知府剛剛離開不久，並且很快就要回到這裡，到時候趙大人自然會讓他放掉你的同伴。”

趙俊臣轉頭看了鮑文傑一眼，有些不滿鮑文傑代自己做出決定，但並沒有表示什麼，隻是向趙大力說道：“你起身談話吧……放心，你那些同伴的事情，我自然會給你一個交代。”

聽到趙俊臣的表示之後，趙大力的表情終於是稍稍輕鬆了一些，然後就站起身來，恭敬的垂手而立。

在任何時代，軍人都是階級意識最強的群體，眼前的這個趙大力看似粗野，但他的一舉一動依然是讓人挑不出毛病。

對於趙俊臣而言，搭救趙大力的同伴隻是無關緊要的小事情，得知了趙大力的身份之後，從趙大力這裡收集一些邊疆局勢的情報，才是最為重要的事情。

從這方麵而言，趙俊臣的運氣也算不錯，竟是在潞安府遇到了大同軍鎮的逃兵，可以提前打探到一些邊防局勢。

此外，剛才趙大力無意間所透漏出的某些內容，也引起了趙俊臣的興趣。

於是，趙俊臣馬上就結束了趙大力同伴的話題，隻是問道：“你剛才說，今年五月份的時候，曾有蒙古部落侵犯大同軍鎮？據本官所知，今年三月份的時候，就有幾個蒙古部落聯合起來進犯陝甘三邊……往年的火篩入寇總是秋收前後，怎麼今年蒙古各部落不僅是提前侵犯，並且是這般頻繁？規模又是這樣的零散？你可知道什麼消息？”

趙大力茫然搖頭，答道：“小民身份低微，也不清楚詳細，但正如大人您所說的那樣，蒙古韃子今年的舉動確實是有些異常，時不時就會有一些部落南下劫掠，而且他們的表現頗是瘋狂，就好似被逼得走投無路似得。”

一旁，鮑文傑再次插話說道：“如今陝甘、山西各地都是災情嚴重，恐怕蒙古那邊也是日子不好過啊，想來他們也是沒了糧食，實在是被老天爺逼急了……嘿，他們屢屢侵犯我朝疆土、劫掠我朝百姓，也是他們活該。”

因為南關村的種種事情，鮑文傑對趙俊臣的看法發生了轉變，如今的屢屢插話，卻也是他從心裡接受了趙俊臣的表現。

但不得不說，鮑文傑的這種表現實在是有些煩人。

趙俊臣依然是沒有理會鮑文傑，隻是再次問道：“據你所說，乃是蒙古部落進犯了大同軍鎮，而不是蒙古騎兵……也就是說，蒙古韃子侵犯大同軍鎮的時候，不僅是出現了蒙古騎兵，並且這些蒙古騎兵還拖家帶口、攜帶著部落裡的老幼婦孺？”

趙大力再次點頭道：“大人英明，一眼就看穿了蹊蹺之處，小民也覺得奇怪，按理說蒙古韃子往年進犯，僅僅隻是出動騎兵罷了，各部落裡的老幼婦孺依然會留在草原深處，但今年來犯的蒙古韃子不僅是蒙古騎兵，而且是整個部落的所有人儘數南下，就好似草原已經沒有他們的立足之地了。”

另一邊，鮑文傑再次發表了自己的觀點，點頭道：“看來，蒙古草原的災情還要比想象中更加惡劣啊！”

趙俊臣沉吟片刻後，突然開口問道：“你乃是邊疆軍鎮裡的夜不收，負責刺探情報之事，可曾有親眼見過那些南下的蒙古部落？”

趙大人依然是點頭答道：“小民曾經騎馬遠遠的見過一眼，還險些被蒙古韃子捉住。”

趙俊臣表情嚴肅的緩緩問道：“那些南下的蒙古部落的精神麵貌如何？”

趙大力有些不明白趙俊臣口中“精神麵貌”四個字的意思，不由是麵露疑惑。

趙俊臣也隻好進一步的解釋道：“我的意思是說，他們的狀態看上去如何？更像是餓極了的難民？又或者更像是走投無路的敗軍？”

鮑文傑有些不明白趙俊臣的意思，但趙大力則是若有所思，道：“聽大人您的提醒之後，小民也想到了不對勁的地方，那些南下進犯的蒙古部落顯得非常狼狽，不僅是牛羊馬匹數量不多，連帳篷之類的日常用具也不齊全，還有很多人帶著傷勢，不像是僅僅因為躲避天災而南下遷移，反倒更像是戰敗後被驅逐了一般。”

趙俊臣同樣是若有所思，又詢問了一些邊防情況之後，就讓趙大力離開了。

等到趙大力離開了房間之後，趙俊臣的表情前所未有的嚴肅。

事實上，自從來到了山西境內之後，趙俊臣的表情就一直很嚴肅，越是了解詳細、就越是心情凝重，發現事態遠遠不似自己預估中的那麼簡單，剛出京時的放鬆心態早已經是蕩然無存。

然後，趙俊臣輕輕一歎，說道：“自從進入西北之後，就沒遇到任何好消息……如今看來，不僅僅是咱們的西北諸省有些詭異，就連蒙古草原上也發生了一些變故，這兩件事說不定還有一些關聯……今年的邊防形勢，或許還要比想象中更加嚴峻得多。”

鮑文傑好奇問道：“趙大人何出此言？”

趙俊臣看了鮑文傑一眼，又看了洪高功一眼，卻是搖頭道：“如今隻是一些推測罷了，還說不準，也沒有實證……一切還是等到咱們見到山西巡撫張勳之後再說吧。”

趙俊臣乃是欽差大臣，他不打算明說，鮑文傑與洪高功二人也不好逼問，隻是心中愈加疑惑了。

實際上，很多猜測趙俊臣不告訴鮑文傑與洪高功，也是害怕自己的猜測會嚇到他們。

並且，鮑文傑與洪高功一旦被嚇到了，就一定會壞事，以鮑文傑的性格，他一旦被嚇到之後就必然會向德慶皇帝呈奏詳情，請求德慶皇帝另派朝廷重臣前來西北主持大局，這不利於趙俊臣掌控局勢，而洪高功一旦被嚇到，則是一定會退縮不前，再也不敢往北走了，同樣會拖累趙俊臣的計劃。

所以，許多事情，趙俊臣目前也隻能獨自承受。

而就在三人若有所思之際，毛家棟再次進去房間稟報，這一次則是南關村的王老丈想要求見趙俊臣。

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這天的下午申時，潞安知府孫淼再次趕到了南關村，不僅是送來了趙俊臣所需的路引，並且還帶來了一大堆東西，皆是趙俊臣一行人路上能用到的東西。

比如逃荒災民與地方官差的衣裝，又比如地方官差押送犯人之際所用的鎖鏈刑具，再比如一些身份證明的腰牌，甚至還找來了一位真正的潞安府官場作為向導，倒也算是考慮周詳、準備齊整。

當孫淼被毛家棟領入房間之後，卻發現趙俊臣正是表情和善的與南關村的耆老談話，所以孫淼也就知趣的閉口不言，隻是退到一旁等待談話結束，同時又豎起耳朵傾聽趙俊臣的講話內容，心中暗暗留意。

這位南關村的耆老，自然就是王老丈了，他求見趙俊臣乃是受到南關村的百姓們囑托，向趙俊臣打探朝廷農務整改計劃的事情。

朝廷的農改計劃由趙俊臣一手操辦，而潞安府也是計劃中的試點州府之一，按照朝廷的政令，潞安府的百姓們今後將要有一半的土地種植一種叫做玉米的植物，這個時期的玉米還隻有南方少數地區種植，潞安府的百姓們大都沒有見過此物，自然是心有疑慮，所以就拜托王老丈來向趙俊臣打探消息。

此時，趙俊臣正是耐心的向王老丈講到：“玉米這種作物，不僅耐寒耐旱，容易耕種，並且產糧也極高，潞安府的土地一向是比較貧乏，又時常會發生天災，種植玉米乃是最好的選擇！不瞞王老丈，朝廷的農務整改計劃就是由我親自主持的，這件事對於潞安府絕對是百利而無一害，王老丈你難道還信不過我趙俊臣嗎？實際上，這個政策還是第一年實行，朝廷所儲備的玉米種子不多，還不足以大規模推廣，我把潞安府放入計劃之中，並且免費向百姓們贈送玉米種子，也是對潞安府百姓的特殊照顧。”

聽到趙俊臣的解釋之後，王老丈的表情稍稍輕鬆了一些，又問道：“朝廷送來玉米種子的時候，村民們稍稍煮了一些，想要看看這東西能不能吃，但發現這東西的口感不好，嚼起來比較費勁……雖然要比糠米要好，但就怕商人們不收這東西，若是商人不收的話，又或者是收價太低的話，村民們就沒銀子納稅，就要白忙活了……”

趙俊臣卻是搖頭道：“放心吧，我這次前來山西，也正是為了解決商人收購玉米的事情，我很快就會召集晉商們說明此事，想來那些商人們也會給本官一個麵子的。我也在這裡保證，這潞安府距離京城不算遠，不過是六七天的腳程，將來若是商人們不收玉米、又或者是刻意壓價的話，潞安府的百姓就可以來京城找我趙俊臣，我也會親自為你們解決此事……”

頓了頓後，趙俊臣為了讓王老丈安心，又講了許多種植玉米的好處：“這玉米看起來口感不好，但畝產卻是尋常莊稼的好幾倍，受天氣土地的影響也小，無論如何也不會讓百姓們吃虧……實際上，我還建議百姓們明年這個時候不要賣給商人太過玉米，要自己多留下一些，玉米可是一個好東西，不論是喂雞鴨還是喂豬兔，都是最好的飼料，百姓們還可以趁機多養殖一些家畜，那可要比單純的種糧食賺銀子多了。”

趙俊臣的這一番話，自然也是有依據的，玉米在後世的主要用途就是飼料，無數的例子證明了玉米飼料可以讓一個國家的肉類產量大幅增漲，以明朝的基礎條件，今後幾年的肉類產量就算是連續成倍增漲也不奇怪。

當然，以明朝百姓們的生活狀況，玉米依然要以食用為主，發展養殖業隻是少數地方的致富手段，如今的明朝百姓大都是以粗糧為主，玉米完全可以替代，但產量卻要高出數倍之多，所以朝廷推廣玉米種植絕對是可以造福百姓的。

聽到趙俊臣的連連保證之後，王老丈終於是安了心，點頭道：“既然是趙大人開口保證了，我們南關村的百姓自然是相信！趙大人您是青天大老爺，不可能禍害我們！”

趙俊臣則是笑道：“僅僅是你們相信了還不夠，你們還要把我今天的這些話告訴其餘村莊的百姓，就和他們講，這一切乃是我造福潞安府百姓的舉措，讓大家安心跟著朝廷走，將來若是遇到了麻煩，我趙俊臣會親自出麵解決，絕不會讓百姓們有後顧之憂！”

王老丈自然是連連保證，表示潞安府的百姓們是深信趙俊臣的，南關村的百姓們也一定會到處傳播趙俊臣的言論，讓潞安府的百姓們安心。

最後，見到孫淼的出現，王老丈不敢再打擾趙俊臣，千恩萬謝的離開了。

此時，孫淼正是暗暗思考著趙俊臣的這一番話，認為自己應該更加重視朝廷的農改計劃，並且是大力督促潞安府的百姓們種植玉米，將來或許就是一項耀眼政績。

不過，等到王老丈離開之後，孫淼也就不再多想，隻是急忙向趙俊臣稟報道：“趙大人，您前往太原府路上所需的一切東西都已經準備妥當了，下官還私自做主召來了一名潞安府的衙役，此人名叫馬佳，一直是負責潞安府與太原府的公文往來，與沿路的官府都非常熟悉，由他來負責領路，也可以減少許多麻煩……此外，下官見趙大人的二百餘名手下皆是騎馬，這麼多的馬匹同樣會引起不必要的懷疑，所以下官就多準備了一份路引，表明這些馬匹乃是潞安府支援給大同軍鎮的，這樣也可以減少許多麻煩……”

聽到孫淼的稟報之後，趙俊臣滿意的點了點頭，讚賞道：“你做得很好，比我周詳多了！”

孫淼有些受寵若驚，連忙說道：“大人您乃是操辦朝廷大事，這些細枝末節的事情自然是不需要多想，否則我等下官也就沒有用處了。”

趙俊臣笑了笑後，突然想起了趙大力的事情，就向孫淼問道：“對了，你們潞安府是不是前兩天抓捕了一批逃荒的災民？”

孫淼答道：“確有此事，近十天以來總計攔截了災民二百一十三人，昨天上午的時候已經把這批災民全部送往太原府了。”

趙俊臣一愣，問道：“已經送到太原府了？”

孫淼點頭應是，又有些奇怪趙俊臣為何會突然問及此事。

趙俊臣輕輕搖頭，卻是站起身來，向鮑文傑與洪高功吩咐道：“既然如此，這裡也就沒有事情了，咱們準備一下，讓手下人等換上官差與災民的衣裝，這就出發前往太原府……此外，派人把災民的事情告訴趙大力，讓他不必擔心，本官抵達了太原府之後，自然會搭救他的那些同伴！”

洪高功不由一驚，問道：“趙大人，已經是下午申時了，再過不久就要天黑，咱們這個時候啟程？要不咱們還是休息一晚，等到明天早上再啟程吧。”

趙俊臣看了洪高功一眼，卻是搖頭道：“如今事情緊急，就算是一個時辰也耽擱不得，我總覺得北疆局勢有變數，所以咱們要儘早啟程……並且咱們這幾天還要日夜兼程，一路上絕不會輕鬆，你也提前說明一下，讓所有人都提前準備一下，省得到時候抱怨叫苦。”

事實上，洪高功如今就已經想要叫苦了，但趙俊臣的吩咐他不敢不聽，所以最終還是苦著臉答應了。

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