……

……

陝西巡撫章晟德要比山西巡撫李勳年輕得多，不過是四十出頭的樣子，一張國字臉相貌堂堂，皮膚粗糙黝黑，雙目炯炯滿是精明，也要比李勳更具有封疆大吏的官威。

策馬奔到趙俊臣的隊伍前方百米處之後，章晟德翻身下馬向著趙俊臣快步迎來。

趙俊臣則是擺足了欽差大臣的架子，依舊坐在馬上，安靜的打量著章晟德的一舉一動。

章晟德的身體強健、精力旺盛，雖然是騎馬奔騰許久，但依然是沒有多少疲態，行走之間腳步依然是穩定有力。

很快，章晟德已經來到了趙俊臣的馬前，態度恭敬的行禮問安道：“下官陝西巡撫章晟德，在此恭迎欽差大人！”

隨著章晟德的話聲落下，他身後的兩百騎士也是紛紛向著趙俊臣下跪行禮，齊聲說道：“恭迎欽差大人！”

趙俊臣本來是打算稍稍晾一下章晟德，展現自己的欽差威嚴、表達自己對西北官場的不滿之意，但見到章晟德身後的騎士們紛紛向自己行了大禮，考慮到自己今後還要想辦法在西北邊軍之中建立威望，不能太過冷待這些將士，終於是開口說道：“各位不必行禮，都起身說話吧。”

等到章晟德直起身子之後，趙俊臣深深注視了章晟德一眼，然後問道：“章巡撫專門前來迎接本欽差的？但你又是如何猜到了本欽差的行程？”

章晟德依舊是一副讓人挑不出任何毛病的恭敬態度，答道：“聽說欽差大人駕臨的消息之後，下官就推測欽差大人最有可能選擇的兩條行程，一條是從太原府穿過平陽府進入陝甘境內，然後在經過延安府，一路向西北而行，最終抵達三邊總督的駐地花馬池，這一條路程的好處是相對安全，但需要耗費許多時間，而另一條路程則是直接從太原府進入陝甘陝甘境內，然後再穿過榆林衛抵達花馬池，如今已經是戰時了，這條道路固然是危機四伏，但能夠節省過半的時間。”

說到這裡，章晟德的表情間露出了一絲恰如其分的欽佩，又說道：“然後，下官又進一步推測，正因為如今已經是交戰之際，欽差大人您乃是一心為公之楷模，為了節省時間、儘快抵達花馬池掌控大局，必然會不畏艱險、選擇第二條路線，而此處則是趙大人的必經之地，所以下官就馬上趕到了這裡，暫且駐紮在附近的一處村堡裡，並且派出了許多偵騎日夜巡視附近的幾條道路，發現了趙大人的行蹤之後，下官就即刻趕來迎接了。”

趙俊臣再次點頭，說道：“你倒是有心了……如今正值戰時，你僅僅帶著兩百名護衛就敢前來此地迎接於我，倒也同樣算是勇氣可嘉了！”

說完，趙俊臣的麵色緩和了些許，抬頭看了一眼天色之後，又說道：“如今已經是下午申時以後了，章巡撫你駐紮的村子在哪裡？今晚就在那裡暫時歇息吧。”

趙俊臣很想詢問章晟德關於綏靖計劃是否已經停止了，但這個計劃如今還是機密，又關係到了朝廷的聲譽民望，趙俊臣並不打算讓太多人知曉此事，眼見周圍還有許多不知情的邊軍，所以趙俊臣並沒有馬上詢問，準備等到自己進入駐地之後單獨召見章晟德的時候再詢問詳細。

章晟德顯然也明白趙俊臣的想法，並沒有任何耽擱，馬上就點頭道：“既然如此，欽差大人請隨我來。”

說完，章晟德再次上馬，並且帶領著趙俊臣的隊伍向著原路返回。

與此同時，兩人的護衛們也合並為一支隊伍，總計有了近六百人，所有人都是騎兵。

前行之際，趙俊臣向章晟德問道：“如今陝甘邊防形勢如何了？我在山西的時候，山西的防線附近已經出現了零星的蒙古遊散騎兵，也有幾處邊境的村莊遭到劫掠，但尚未出現大規模的戰事，陝甘如今的情況又如何？”

聽到趙俊臣的詢問之後，章晟德的麵色有些嚴肅，說道：“欽差大人您也知道，陝甘三邊的防線要比山西綿長許多，並且是位於西北之極，關係到蒙古大軍的後路，隻要是陝甘三邊尚有反擊之力，蒙古人就不敢向東侵犯，曆年來的火篩入寇，蒙古人皆是要先行壓製陝甘三邊的抵抗防禦，然後才會進犯山西、直隸等地……所以，與山西相比，陝甘三邊的情況要嚴峻的多，幾乎每天都有戰事發生，雖然還隻是試探階段，但蒙古人的侵犯不僅是越來越頻繁，規模也越來越大了，陝甘三邊已經感受到了很大的壓力。”

說到這裡，章晟德打量了一眼左右之後，壓低聲音向趙俊臣進一步解釋道：“根據情報，蒙古右翼的鄂爾多斯部、土默特部、永謝布部以及其附屬部落已經臣服於那個準噶爾汗國，如今在河套地區聚集了二萬三千大軍，另還有附屬部落的援軍七千人、準噶爾汗國的援軍五千人，一直是蠢蠢欲動，這裡往南是陝甘的榆林衛，往東是山西的大同軍鎮，今後恐怕會出現一場大規模的戰事……此外，準噶爾汗國的主力則是聚集在鄂托克旗地區，總計有兩萬人，另還有附屬部落的兩萬仆從軍，向東威脅陝甘，向南威脅寧夏，向西威脅甘肅，並且與鄂爾多斯部落遙相呼應，似乎是為了牽製陝甘兵力……此外，蒙古左翼幾大部落目前的動態不明，這些部落位於草原以東，大同、宣府幾處軍鎮應該更加了解詳情。”

聽到章晟德的說法，趙俊臣皺眉思索了片刻之後，又問道：“那麼，陝甘三邊如今又是如何的防禦之法？”

章晟德一副知無不答的樣子，說道：“如今，各地軍鎮與衛所已經是戒備森嚴，朝廷的各地援兵已經是紛紛前往防線駐紮，加強了各個衛所的兵力，而朝廷中樞的五萬京城禁軍，則是儘數前往了定邊縣駐紮，一來是為了保衛總督駐地花馬池的安危，二來也是定邊縣位置重要，向西可以牽製準噶爾汗國的主力軍隊，向北可以隨時迎擊鄂爾多斯部落的劫掠，最是需要禁軍的精銳之士。”

趙俊臣若有所思，緩緩說道：“看來，準噶爾汗國這一年來雖然是成為了草原霸主，但並未真正的掌控整個草原啊……準噶爾汗國的主力大軍單獨行動，鄂爾多斯部、土默特部、永謝布部這些右翼大部落也是單獨行動，雙方看似配合呼應，但實際上依然有暗中相互防範的意思，恐怕是蒙古右翼的幾個大部落隻是表麵上臣服了準噶爾汗國，但並未失去自主權！至於蒙古左翼的幾大部落，更是完全沒有配合準噶爾汗國行動，顯然是他們還沒有臣服於準噶爾汗國……準噶爾汗國據說有軍隊六七萬之眾，如今則是隻派來了兩萬人，恐怕也是需要兵力壓服蒙古各部的緣故。”

說到這裡，趙俊臣眼中不住閃爍著思索之色，覺得這般情況或許是一個機會。

另一邊，章晟德顯然也猜到了趙俊臣的想法，開口道：“下官曾在遼東任官近十年時間，對於蒙古左翼那些部落的情況稍有了解，這些部落以察哈爾部落為首，察哈爾汗國號稱是蒙古正統，現任大汗巴圖脫乃是成吉思汗的直係後人，準噶爾汗國在他眼中不過是一群下賤的平民奴隸，自然是不可能低頭……至於蒙古左翼的其餘部落如今已經被後金控製了，更不可以隨意的轉投準噶爾汗國……

當然，一切正如欽差大人所講，準噶爾汗國這一年多以來雖然是氣勢洶洶，稱霸了漠西與漠南，但畢竟是時間尚短，不可能讓蒙古右翼的各大部落完全臣服，尤其是鄂爾多斯部落稱霸河套地區多年，一向是底蘊深厚，想要讓鄂爾多斯部落完全臣服可不容易。”

聽到章晟德的講訴，趙俊臣再次對他另眼相看了。

此人對於蒙古各部落的情況如數家珍，在自己麵前又是進退有據，確實是一個有真實本領的人。

再次深深打量了章晟德一眼之後，趙俊臣緩緩說道：“那麼，在章巡撫看來，這般情況會不會成為咱們的機會？”

章晟德苦笑道：“恐怕不容易，若是往常時間，咱們還可以暗中挑撥離間、加深雙方的矛盾，促成對方的內鬥，但如今草原連年天災，蒙古人失去了過冬的糧食，所有人都是一心想著南下劫掠，說是戮力同心也不為過，這個時候再想要使用離間計，對方很難上鉤！”

趙俊臣皺著眉頭沉思了片刻，說道：“固然很難，但未必不能一試。”

章晟德正想要說些什麼，毛家棟突然間驅馬來到趙俊臣的旁邊，伸手指向前方，沉聲道：“欽差大人，似乎是有事情發生了。”

趙俊臣微微一愣，順著毛家棟所指的方向看去，卻發現兩名偵騎正在快速向著眾人的隊伍奔來，並且是衝著隊伍高聲喊叫著什麼，顯得非常焦切。

在兩名偵騎身後的數裡之處，隱約有大量的煙塵出現，似乎是大股騎兵奔行之際所造成的景象。

……

恩，第一更！

……