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李如安如今已是內廷之中備受矚目的後起之秀——作為禦書房管事太監，他幾乎每天都能有麵聖機會，偶爾間的隻言片語說不定就會影響到德慶皇帝的決定——可謂是舉足輕重。

而吳信泉身為司禮監的掌印太監，固然是內廷魁首、權高位重，但他陪伴聖駕的機會並不算多，近年來因為屢次辦事不利的緣故也逐漸失了聖寵，選擇與李如安拉近關係也是題中應有之義。

所以，李如安最初還以為，今天這場酒宴隻是吳信泉想要搞好雙方關係的一種尋常手段罷了，並不覺得意外。

然而，當李如安趕到禾心樓的頂層之後，卻發現吳信泉身為宴會主人，此時竟是小心翼翼的陪坐於次席，神態間滿是謙卑恭敬、謹慎小心。

而坐在宴席首位之人——赫然就是即將要成為新任太子的七皇子朱和堅！

一時間，李如安內心震驚之餘，既是緊張戒備，也是暗暗興奮。

李如安很清楚——眼前這位看似溫和儒雅的七皇子朱和堅，實際上擁有著截然相反的心性，絕不是一個簡單的人物。

而李如安之所以能夠看穿朱和堅的本性，自然是緣於趙俊臣的提醒。

自從李如安攜著陝甘大捷的赫赫軍功返回京城之後，馬上就成為了內廷之中最是炙手可熱的人物，受到了各方各麵的密切關注，趙俊臣擔心會有人察覺到他們兩人之間的蛛絲馬跡，這段時間也就刻意減少了雙方接觸。

在趙俊臣的設想之中，李如安已經成為了一枚至關緊要的棋子，應該留在更為關鍵的時刻、發揮更為關鍵的作用，絕不能輕易暴露，一切都要從長計議、慎之又慎。

哪怕是前幾天德慶皇帝躲在禦書房裡誰也不見，一時間朝野各界人心惶惶，趙俊臣也完全沒有想過要提前使用這枚棋子的意思。

事實上，近一個月以來，趙俊臣與李如安隻是暗中聯係了一次，就是為了提醒李如安一定要警惕七皇子朱和堅——表示此人“城府極深、殺心極重、於人於己皆是不留餘地”。

李如安很清楚趙俊臣是一個何等可怕的人物，而朱和堅會被趙俊臣這般忌憚，就顯然也是一個同等程度的可怕人物。

尤其是這段時間以來，李如安逐漸了解到內廷高層的現狀之後，也就愈發理解趙俊臣為何會這般忌憚朱和堅了。

簡而言之，在無人察覺的情況下，內廷高層們對於朱和堅的態度，早已是達成了默契、形成了鮮明兩派！

一派是以內書房劉清、司禮監吳信泉等人為首，他們已經徹底投向了朱和堅、成為了朱和堅的忠誠犬馬，竭儘全力的支持朱和堅上位；另一派則是以禦馬監徐盛、東西二廠的孔鎮與吳忻彥等人為首，這些人雖然沒有明確表明立場，但也默許了朱和堅逐步滲透與控製內廷的做法，偶爾還會暗中出力協助。

時至今日，無聲無息之間，原本是德慶皇帝掌中禁臠的內廷各大衙門，卻已是變成了朱和堅的後花園。

僅看這一點，就足以證明朱和堅的心機手段，但在趙俊臣的評價之中，朱和堅的可怕之處卻不是他的心計手段，而是他的狠辣與決絕！

所以，李如安見到朱和堅的突然出現之後，自然是心中充滿戒備，生怕自己會被朱和堅看出破綻，又或是受其所害。

但與此同時，李如安也一直都在期待著這場見麵。

李如安很清楚，以朱和堅對於內廷的滲透力度，以及自己今時今日的地位與影響力，他一定會想方設法把自己收為己用，絕不會容忍自己態度遊離，這段時間又發生了太子朱和堉與藩王們的官司，朱和堅也必然是急切想要從自己這裡打探德慶皇帝的近期動向。

事實上，朱和堅能忍到今天才與李如安見麵，就已是出乎意料的有耐心了。

與此同時，趙俊臣雖然是向李如安警告了朱和堅的可怕之處，也明知道朱和堅今後一定會設法招攬李如安為己用，卻也沒有表示反對，顯然也存著順水推舟的想法，希望李如安可以為他刺探一些朱和堅的情報消息。

而李如安本人，也是一個野心勃勃、不甘寂寞之輩，當然也想要利用朱和堅為自己爭取更多的好處，甚至是趁機掙脫趙俊臣的掌控。

對於李如安而言，今天這場酒宴固然是宴無好宴，但也同樣是一次機會！

所以，見到朱和堅的出現之後，李如安心中暗暗戒備之餘，卻還隱隱有些興奮之意。

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但表麵上，李如安則是擺出一副大驚失色、誠惶誠恐的模樣，快步小跑到朱和堅的身旁，行大禮道：“小人拜見七皇子殿下，未曾想到七皇子突然駕臨，小人不僅是姍姍來遲，且又身穿便服、形象散漫，失了規矩，還請七皇子殿下降罪！”

在外人麵前，七皇子朱和堅的形象還是一如既往的溫和謙雅，當即是起身抬手、阻止了李如安的參拜，笑道：“李內臣肩負著禦書房之重任，自然是身不由己，遲到片刻也是正常，咱們乃是宮外相見，也皆是身穿便服，就不必遵守那些繁文縟節了，大家隨意一些就好！”

說話間，朱和堅已經把李如安引到自己身邊落座，愈發是態度親切，又說道：“其實，今天是我偶然間收到消息，說是吳內臣要在禾心樓宴請李內臣相聚共飲，想著自己也正好是無所事事，所以就決定索性做一次不速之客、趁機與李內臣多多親近了！

對於李內臣，我可是敬仰許久了，不論是前段時間陝甘大捷的赫赫戰功，還是這些日子管理禦書房的井井有條，無不說明李內臣乃是內廷之中首屈一指的大才！所以，我也是有心結交，還望李內臣不要怪我來得唐突才是！”

不論吳信泉與李如安二人在內廷之中是如何的地位顯赫，但他們畢竟是宦官身份，按理說是絕對沒有資格與朱和堅同席而坐的，如今可以陪坐於一旁，顯然是朱和堉刻意示恩的緣故。

見到朱和堅的這般表態，李如安不由是有些受寵若驚，哪怕是明知道這一切都隻是朱和堅的偽裝，卻也是忍不住心中一暖、暗生好感。

任何人都擁有“尊嚴需求”，對於那些權高位重、卻又六根不全的內廷高層太監而言，對於這一點尤其是異常敏感。而朱和堅的這般表現，自然是撓中了吳信泉、李如安等人的癢處。

彆的不說，就看朱和堅稱呼吳信泉、李如安二人為“吳內臣”、“李內臣”，這份尊重就讓他們異常滿足。

事實上，在明朝時期，高層宦官是有資格自稱為“臣”的，平日裡各地鎮守太監平日裡給皇帝上呈奏疏之際往往也是以“臣”自居，皇帝心情好的時候也會稱呼高層宦官為“內臣”、“廠臣”；

但到了德慶時期，因為德慶皇帝的皇恩太寡、皇威太重，屢次的清洗整頓早已讓內廷眾人嚇破了膽，平日裡也不敢有任何逾越，麵聖之際所有內廷高層宦官為了表示謙卑皆是以“小人”自稱，德慶皇帝也總是直接以姓名稱呼他們，“內臣”的稱謂卻是極少有機會聽到了。

僅看這一點，內廷高層眾位大太監會全體選擇支持朱和堅，也是理所當然的事情——相較於動輒就要清洗整頓內廷的德慶皇帝、又或者是天然敵視宦官乾政的朱和堉，朱和堅對於內廷而言無疑是最好的未來選擇。

李如安如今也算是內廷高層之人，卻也是愈發理解這些大太監的心中想法了。

心緒百轉之際，李如安表麵上則是一副感恩戴德的模樣，顫聲道：“太子殿下謬讚了，小人何德何能，能得到您這般看重……”

似乎是因為心情激動的緣故，李如安竟是直接稱呼朱和堅為“太子殿下”了，看似是失了規矩，但實際上則是暗示了態度，表示他心中早就把朱和堅視為是下任儲君的唯一人選了。

但朱和堅依舊是一副謹守本分的模樣，聞言後反倒是表情稍沉，皺眉道：“還望李內臣慎言，如今的朝廷儲君依舊是我家三哥，而我還隻是一個未得冊封的尋常皇子罷了！我不管廟堂局勢如何變動、又有著怎樣的流言蜚語，但隻要是三哥他依舊在位一日，我等就不能有任何逾越！”

另一邊，吳信泉則是連忙陪笑打圓場，道：“還望七皇子殿下不要怪罪李如安的失言，他隻是不小心說出了真心話罷了！更何況，陛下他的心思早已經不是秘密了，再加上七皇子殿下對待我們這些可憐人一向是恩厚……說一句大不敬的話，我等可是早就期盼這一天了！”

朱和堅歎息一聲，卻也不再堅持，隻是表情間滿是悵然。

然而，朱和堅的眼神深處，則是閃過了一絲滿意。

李如安與吳信泉對視一眼之後，竟是有些默契，馬上就轉移了話題，李如安開始恭維朱和堅的宅心仁厚與清譽滿朝，吳信泉也是隨聲附和，拍馬討好的技巧卻也要比李如安更為自然高明許多。

就這樣，酒席間的氣氛再次活絡了起來，朱和堅也是順坡下驢，不再是冷臉相待，依然是一副毫無皇子架子的隨和模樣，與二人有說有笑、有來有往。

但漸漸的，在吳信泉的刻意引導之下，三人間的話題開始轉向了李如安，恭賀李如安升遷為禦書房管事太監之餘，也趁機打探禦書房的最近動向。

隻見吳信泉笑眯眯的說道：“如安負責禦書房不過是短短十餘天，但已是成效斐然！禦書房近年來屢禁不絕的消息外泄之事，竟是短時間內就徹底根絕了！曾有兩個小太監稍是冒出了一些外泄消息的跡象，就被如安給揪了出來，一時間人人自律，禦書房在如安的管製之下，可謂是氣象一新啊！

咱家可是聽說了，這段時間以來，陛下因為太子與藩王們的官司心情不佳、留在禦書房裡誰也不見，外朝的權臣們急切想要從禦書房那裡打探消息，誰曾想禦書房這一次竟是守口如瓶、嚴守機密，一絲一毫的消息都沒有外泄，可是把他們給急壞了！”

朱和堅也是笑著點頭，道：“我也聽說，父皇他對於李內臣的表現很是滿意。”

李如安連忙表示謙遜，但心中則是有些冷笑。

這段時間以來，因為禦書房沒有絲毫消息外泄，被急壞的人恐怕不止是外朝的幾位權臣，李如安眼前這兩位隻怕還要心情更為急切。

然後，就如李如安的意料一般，吳信泉話鋒一轉，卻是問道：“如安，七皇子殿下與咱家全都是陛下最為信任之人，禦書房的事情固然是要瞞著外朝那些臣子，卻是不必瞞著七皇子殿下與咱家……

近些日子以來，七皇子殿下與咱家眼看著陛下心情不好，卻又不明白陛下他究竟想著什麼，心裡也是著急，唯有明白了陛下的心思，七皇子殿下他才能更好的為陛下儘孝，咱家也才可以更好的為陛下儘忠，你說是不是這個道理？

如安，你就稍稍透漏一下，這段時間以來，陛下他在禦書房究竟做了些什麼？又說了些什麼？”

朱和堅再次的麵現不快，斥責道：“吳內臣，我等身為臣子，又豈能窺探父皇的動向？更何況，李內臣身為禦書房管事太監，對於禦書房內所發生的事情就必須要守口如瓶，你這樣豈不是讓他為難？”

吳信泉則是笑眯眯的說道：“對於外臣自然是要守口如瓶，但依我看，如安對於七皇子殿下的態度，必然是有所不同的……對不對？”

說話間，吳信泉依舊是笑眯眯的盯著李如安，但目光中則是充滿了審視與冰冷。

另一邊，朱和堅不再堅持立場，隻是端起了茶盞靜靜飲茶，但他的眼角餘光也在暗暗打量著李如安的反應。

見到朱和堅與吳信泉這兩人的一唱一和，李如安就知道自己必須要麵臨抉擇了。

一旦是向他們泄露了禦書房的消息，就等於是一份投名狀、被他們抓住了把柄，正所謂“開弓沒有回頭箭”，有了今天的第一次泄密，就會有今後的無數次泄密，自己也會徹底變成朱和堅埋在禦書房的眼線，隻怕是從今往後就要身不由己。

這裡麵固然是蘊含著極大的風險，上一任禦書房管事太監張秀，乃是德慶皇帝身邊的隨侍大太監張德的徒弟，但依然是因為泄密的事情被活活杖斃了。

但好處則是，李如安趁著這次機會可以逐漸成為朱和堅的心腹，在德慶皇帝、趙俊臣、朱和堅三人之間左右逢源，這裡麵的平衡極難掌控，但若是運作得當的話，也能為自己爭取最大的好處，

更何況，若是趙俊臣對朱和堅的描述沒錯的話，以朱和堅的狠辣心性，一旦是李如安拒絕了投效於他，隻怕是今天就要喪命於返回宮中的路上了。

所以，對於李如安而言，其實從一開始就沒什麼好猶豫的。

於是，李如安隻是稍稍猶豫一下，就老老實實的把禦書房近期發生的所有事情儘數說了出來。

聽完了李如安的講訴之後，朱和堅的麵色稍沉。

或許是因為李如安已經向自己繳納了投名狀的緣故，朱和堅的神態也悄然間有了轉變，不似剛才那般親切隨和，反倒是明顯多了一些威嚴與冷肅。

“你是說，三哥他呈送於父皇的奏疏，共有一明一暗兩封，世人隻知道明麵上彈劾眾位藩王的那一封奏疏，而父皇則是因為看過另一封密疏之後，才出現了這段時間的奇怪態度？”

隨著朱和堅的態度變化，李如安的態度也愈發拘禁起來，點頭道：“正是如此！但太子他的第二封奏疏之中究竟寫著什麼，除了陛下之外，卻是無人知曉其中內容……”

話到一半，李如安似乎是突然間想到了什麼，又補充道：“不過，陛下今天召見了眾位重臣之後，卻又單獨留下趙俊臣密談許久，當時陛下屏退了禦書房所有人，同樣是沒人知道這場談話的內容……但這場談話結束之後，我返回禦書房伺候陛下的時候，卻發現太子殿下的那份密疏已經變了位置，所以……除了陛下之外，或許趙俊臣也同樣看過了這份密疏！”

朱和堅眉頭一皺，直接問道：“那份密疏如今在何處？你可有機會接觸到它？”

出於直覺，朱和堅認為太子朱和堉的這份密疏，今後必將會成為自己的隱患，卻是忍不住想要冒險一試。

李如安連忙搖頭，道：“那份密疏已經被陛下親自鎖進了禦書房的密匣之中，我雖然也有機會接觸那個密匣，但若是沒有鑰匙的話，隻怕是沒有機會翻看那份密疏。”

朱和堅若有所思的點了點頭，然後追問道：“那麼……若是你有了密匣鑰匙呢？”

聞言之後，李如安頓時是大驚失色。

事實上，不僅是李如安，就連一旁的吳信泉也是表情惶惶、麵色蒼白。

他們都沒想到，朱和堅竟是這般大膽！

而朱和堅隻是繼續盯著李如安，等待著李如安的回答。

最終，李如安咬著牙輕輕點頭。

見到李如安的這般表態，朱和堅突然間收斂了表情間的冷肅與威嚴，再次變成了剛開始的溫和親切，臉上的笑容更是給人一種如沐春風之感，笑道：“既然如此，這件事情就拜托你了……三天之內，我就會設法複製一把密匣鑰匙交給你！”

朱和堅早就知道德慶皇帝有一個密匣，裡麵都是極為重要的機密奏疏，這些機密奏疏有任何一份泄露出去都會震動朝野，而密匣鑰匙則是由德慶皇帝隨身攜帶，旁人根本沒有機會接觸。

但恰好，後宮之中目前最受寵信的淑妃張佳敏，卻是朱和堅的人，等到德慶皇帝在張佳敏那裡過夜之際，想要暗中拿到一份鑰匙模型，並不是一件難事。

想要這裡，朱和堅的目光之中閃爍著精芒，意味深長的補充道：“李內臣，父皇他雖然精力尚且充沛，但終究是年紀不小了，但你我二人的年紀相近，相處時間還會很長很長，而且我這個人也不似三哥那般仇視內廷乾政……

依我一貫以來的想法，內廷宦官的權勢依附於皇帝，可謂是皇帝們的忠誠臂膀，較之外朝大臣們也要更加可靠！

我剛才也說過了，李內臣你乃是內廷之中首屈一指的人才，所以……隻要是李內臣保證忠心，你的前途也遠不止禦書房管事太監這麼簡單。”

另一邊，吳信泉滿是敬畏的看了朱和堅一眼，但很快就收斂了神態異常，也笑著說道：“說起來，如安你乃是禦馬監出身，而我則是司禮監掌印，咱們兩家一向是多有衝突，但這些衝突終究隻是內部矛盾，如今咱們皆是為七皇子殿下做事，今後也會有很多合作機會，隻要我依然還是內廷之首，就少不了如安你的好處。”

聽到朱和堅的暗示、以及吳信泉的保證，李如安也逐漸恢複了平靜，甚至還有些蠢蠢欲動。

與此同時，他心中的天枰，也悄然間傾向了朱和堅。

李如安很清楚，他身為一名內廷宦官，今後的權勢與成就必須要依附於他人的支持。

或者像是明熹宗時期的大太監魏忠賢那般，依仗著皇帝的信任，足以權傾朝野、隻手遮天；又或者像是隆慶年間的大太監馮保那般，與內閣首輔張居正結為政治盟友，兩人一內一外控製朝野、專擅政務。

原本，李如安希望自己能夠成為下一個馮保，他固然是想要左右逢源、趁機擺脫趙俊臣的控製，但他並不打算背叛趙俊臣，依舊是希望與趙俊臣保持合作關係，也希望趙俊臣能夠成為下一個張居正。

但如今看來，相較於趙俊臣，朱和堅能夠給他的好處，似乎還要更多一些。

所以，相較於成為下一個馮保，成為下一個魏忠賢似乎也不錯？

對於李如安而言，這才是真正的命運抉擇，頗是有些猶豫不決。

而就在李如安內心矛盾之際，朱和堅與吳信泉二人也再次轉移了話題，就像是尋常宴席一般，相互閒談一些朝野趣聞，就好似剛才所發生的那些談話都隻是微不足道的插曲。

李如安心中有事，卻是顯得有些心不在焉，隻是有一搭沒一搭的隨聲附和。

在朱和堅與吳信泉二人看來，李如安的這般表現隻是因為他即將要竊取德慶皇帝的機密奏疏，所以有些緊張罷了，倒也沒有心生懷疑。

大約一炷香時間之後，眼看著天色已暗，紫禁城即將要關閉宮門，李如安與吳信泉二人必須要儘快趕回宮中，隨著朱和堅的表態離開，這場酒宴也就趁勢結束了。

卻說，酒宴結束之後，李如安與吳信泉二人隨著朱和堅魚貫下樓離開，然後就見到一名神色陰沉的太監及時迎了上來，正是朱和堅的隨侍太監賈倫，他已經為朱和堅準備好了坐轎。

而就在李如安與吳信泉二人恭送朱和堅之際，朱和堅似乎是臨時想到了什麼，突然停下了腳步，向李如安問道：“李內臣，你前段時間前往陝甘三邊監軍，可謂是親自參與了趙閣臣的赫赫戰功……你對於此人有何看法？還有，你與趙閣臣在陝甘三邊共事多日，可有建立一些交情？”

這個時候，李如安也正在想著趙俊臣的事情，猛然間聽到朱和堅的這般詢問之後，不由是心中一驚。

但幸好，當初李如安擔任禦書房管事太監之初，德慶皇帝也曾向他詢問過相同的問題，所以李如安心中早就準備好了答案，很快就收斂了心中驚慌情緒，答道：“依小人的看法，趙閣臣的能力手段皆是不凡，心中既有建功立業的野心，也有全視大局的穩重老成，可謂是一代人傑！在他執掌陝甘軍政期間，態度也是極為強硬，與他在京城中樞所展現的溫和形象截然不同，我當時雖然身為監軍，卻也完全不敢與他爭鋒……

在那段時間，趙閣臣倒也是有心想要與我搞好關係，但我身為內廷中人，顯然是不適合與外臣產生太多接觸，再加上趙閣臣的作風太過強勢，我身為朝廷監軍竟是顯得可有可無，關係也就愈發疏遠了，並沒有太多交情。”

這一番話，正是李如安當初回應德慶皇帝的答案，德慶皇帝當時聽到這般回答之後也很是滿意。

然而，朱和堅則是有著截然不同的反應，意味深長的說道：“如今你不再是陝甘監軍，卻成為了禦書房管事太監，地位更為緊要了！又因為陝甘三邊的共事經曆，想必趙俊臣今後還會進一步拉攏於你……我倒是認為，你這一次完全不必急著拒絕於他，趁機與他攀些交情也不錯，若是能夠爭取到趙俊臣的信任，那就更好不過了！”

聽到朱和堅的這般說法，李如安頓時是心中恍然。

原來，朱和堅與趙俊臣皆是存著同樣的心思，同樣是想要利用李如安來刺探對方的情報與動向。

不過，這般情況，倒是有利於李如安今後的左右逢源。

從今往後，李如安不僅是趙俊臣埋伏在德慶皇帝與朱和堅身邊的眼線，同樣是朱和堅暗藏在德慶皇帝與趙俊臣身邊的探子……若是德慶皇帝今後有意的話，李如安當然也願意向德慶皇帝提供趙俊臣與朱和堅的消息。

一時間，李如安竟是產生了一種自己可以憑借一己之力攪動廟堂局勢的感覺。

於是，李如安稍稍猶豫了一下之後，很快就點頭答應道：“既然是七皇子殿下的吩咐，我自然是要全力照辦，與趙俊臣建立交情之後，若是趙俊臣那邊有了任何動向，我一定會立刻稟報於您。”

朱和堅滿意的點了點頭，笑道：“你能明白這些，自然是最好不過，我喜歡聰明人。”

說完，朱和堅就轉身離開了。

在朱和堅離開之後，他身邊的太監賈倫卻是多停留了片刻，隻見他認真打量了李如安一眼之後，就緩緩說道：“李內臣，咱家名叫賈倫，乃是七皇子殿下身邊的隨侍太監，七皇子殿下的身份太過敏感，也備受朝野矚目，今後必須要避嫌，隻怕是無法與你頻繁接觸！所以，雙方的聯係與溝通之事，今後將是由我負責，還望多多指教！”

聽到賈倫的說法，李如安不由一愣，也同樣是認真打量著賈倫。

注意到賈倫的冰冷目光之後，李如安的眼神微微一縮，但表麵上則是笑容不變，道：“還請多多賜教。”

*

大約一刻鐘時間之後，朱和堅已是返回了七皇子府。

進入書房之中，朱和堅沉思了片刻，突然抬頭笑道：“這個李如安……很有意思！賈倫，你可要小心了。”

賈倫目光一閃，反問道：“難道這個人不可信？”

朱和堅搖了搖頭，道：“或許可信，或許不可信，但我從來都不會寄望於這些虛無縹緲的東西……隻是，從他的身上，我看到了完全無法壓抑的勃勃野心，雖然他自認為隱藏得很好……你今後必須要格外努力一些，否則隻怕是壓不住他。”

賈倫沉默片刻後，點頭道：“明白了。”

另一邊，李如安也已經返回到自己的宮中住處，腦子裡不斷回想著今天酒宴之上的前後經過。

見到賈倫的出現之後，李如安心中原本已是逐漸傾向於朱和堅的天枰，又悄然間恢複了平衡。

李如安原本以為，他投靠了朱和堅之後，是有機會成為第二個魏忠賢的，至少要比與趙俊臣合作之後成為第二個馮保的機會更大。

但見到賈倫之後，李如安突然發現，若是朱和堅登基之後，內廷之中當真是出現了第二個魏忠賢，隻怕也是自幼跟在朱和堅身邊的賈倫機會更大，而他今後也隻能給賈倫打下手罷了。

“這樣看來，七皇子的提議固然誘人，但也不能太快做出抉擇，依舊是要左右逢源，今天的事情也依然是要想辦法告知於趙俊臣……若是沒有這個賈倫就好了……”

暗思之際，李如安喃喃自語道。

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