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德慶皇帝想要扶持七皇子朱和堅繼任儲君之位的事情，早就是公開的秘密了，但終究還沒有成為既成事實，塵埃落定之前總會存在變數。

所以，朱和堅若是想要無驚無險的順利上位，就必須要做到以下兩點。

其一，是必須留在京城中樞、陪在德慶皇帝的身邊，既是鞏固聖眷、也是遇到意外情況之後可以迅速做出反應；

其二，是一定要維持自身形象、減少政敵，秉持少做少錯、不做不錯的原則，儘量降低上位阻力；

以目前的廟堂局勢，朱和堅隻要做到這兩點，自然就會順利上位、成為最終的受益者。

而如今，周尚景隻是簡簡單單的幾句話，卻也許會同時破壞這兩點——不僅是讓七皇子朱和堅遠離了京城中樞與德慶皇帝，還會讓朱和堅陷入多做多錯多得罪人的泥潭之中。

與此同時，周尚景還讓此前一直遠離廟堂中樞的太子朱和堉提前返回了京城……

這些因素結合到了一起，儲君更替的事情也許就要橫生枝節了。

所以，也難怪百官們聽到周尚景的表態之後會是一陣嘩然了。

與此同時，百官們也是紛紛猜測——周尚景的這般提議，顯然是存著刻意打壓朱和堅的上位的心思，也暗中拉了朱和堉一把，難道說……周尚景這是要明目張膽的插手儲君之爭了？

而且，周尚景所選擇的支持對象，還是如今已是岌岌可危的朱和堉？

這顯然是一個更為巨大的變數！簡直就是平地驚雷！

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這段時間以來，因為德慶皇帝的默許與縱容，朱和堅的廟堂勢力可謂是一飛衝突，不僅是贏得了絕大多數清流官員的支持，還有數量眾多的政治投機者紛紛投效，又趁機吞並了前內閣首輔沈常茂的絕大部分勢力與黨羽，像是內閣輔臣程遠道、少傅張誠、禮部尚書林維、都察院右都禦史呂純孝等等朝中重臣，如今皆已是成為他的擁簇，形成了一股極為驚人的官場勢力！

時至今日，各方勢力都認為朱和堅上位的事情已是大勢所趨，所以就把這股勢力稱之為“新太.子黨”。

若是拋開實權、僅論聲勢的話，“新太.子黨”已是絲毫不遜於周、趙二黨！

此時，隨著周尚景的話聲落下，“新太.子黨”的官員們皆是嗅到了危險氣味，頓時是一改此前的沉默寡言，所有人都是神情激憤，也不等德慶皇帝表態，就紛紛出列表示反對。

“陛下，老臣認為，周首輔的建言很是不妥！七皇子殿下雖然是聲譽卓著、各方信服，但他目前終究隻是皇子之身，依照我朝祖訓，皇子不可乾政，並不適合擔當這般重任。”

周尚景的積威太重，尋常官員根本沒膽子搶先出頭與他當麵對質，而程遠道身為內閣輔臣，這個時候自然是有責任率先站出來表明態度。

隨著程遠道的領頭，林維、張誠、呂純孝等人也是紛紛附和。

張誠的態度很是激烈，大聲道：“陛下，無規矩不成方圓，祖訓在先，萬不可開此先河啊！”

呂純孝則是擺事實講道理，揚聲道：“陛下明鑒，七皇子固然是品性高潔、聰慧睿智，但終究是經驗不足，即使是拋開皇子的敏感身份，也不能突然就這般毫無預兆的讓他擔負重任！”

隨後，禮部尚書林維更是一臉的大義淩然：“啟稟陛下，老臣認為周首輔所言大謬，有誤國之嫌！老臣以死直諫，還望陛下懲他妖言惑眾之罪！”

周尚景的提議很是唐突，並沒有與“周黨”眾人提前協商，“周黨”官員這個時候難免是反應慢了半拍，並沒有及時支援，隨著“新太.子黨”眾官員的紛紛表態反對，太和殿內到處都是反對聲浪，一時間竟是讓周尚景的聲勢落於下風。

這十餘年來，周尚景可謂是權傾朝野、風光無二，這種情況已經很少見到了。

德慶皇帝原本也惱怒周尚景的發言，畢竟他為了扶持朱和堅上位已經鋪墊了近半年時間，眼看就要功成，卻沒想到周尚景選在這個時候突然跳出來唱對台戲，讓德慶皇帝愈發是怒火中燒。

然而，見到“新太.子黨”的踴躍表現之後，德慶皇帝也不由是心中一愣，卻是猛然間發現——不知不覺之間，七皇子朱和堅的廟堂勢力已是如此驚人了。

“若是沒有今天的事情，朕隻怕還看不出來，老七的前朝影響已是這般巨大了，他還沒有成為新太子，就能讓這般多的朝廷重臣為他效力，若是待他成為了真正的儲君，隻怕是權勢還要進一步增長，也許能一舉壓倒周、趙二人也說不定……雖然是有機緣巧合的因素，但這般手段也是不同凡響了……但在朕的麵前，他卻是從未展現過這般手段與野心……”

暗思之際，德慶皇帝的心情愈發複雜，一時間也不知道自己應該是喜是憂。

不過，就像是程遠道、張誠等人一樣，德慶皇帝也不希望讓朱和堅負責調查宗室的事情，這顯然是一個爛臭的泥潭，而朱和堅則是德慶皇帝所看好的皇位繼承人，絕不應該涉足其中。

所以，德慶皇帝很快就再次把注意力轉移到周尚景的身上，目光中蘊含著怒火不減，緊緊盯著周尚景的表情變化，想要看明白周尚景的真實想法。

實際上，德慶皇帝與周尚景二人雖然是明爭暗鬥了多年，但相互間也存在著許多默契，其中最重要的一條默契就是——德慶皇帝不會輕易動用武力針對周尚景，周尚景也不會輕易出手乾涉皇權更替之事。

這些年以來，正是因為這般默契的存在，周尚景從來都沒有針對儲君更替之事發表過任何意見。

在德慶皇帝看來，周尚景的這般做法顯然是越線了。

隻不過，讓德慶皇帝感到奇怪的是，像是周尚景這樣一個老狐狸，為何會突然間做出這般失智之事？他難道已經不打算平平安安的告老還鄉了嗎？

於是，隨著“新太.子黨”的反對聲浪稍稍停歇，德慶皇帝緩緩說道：“眾位愛卿所言有理！周首輔的建言確實是有些荒唐，不論是從各方麵來看，七皇子顯然不是負責調查宗室之事的適合人選！……周首輔，你提出這般建議之前，難道就沒有想過利害？還是說，你已經老糊塗了？”

德慶皇帝的這一番話，主要是為了試探周尚景的真實想法，但他剛才屢屢被周尚景撩撥怒火，說話間也有些夾槍帶棒，隱隱還有反擊之意。

接下來，若是周尚景不給他一個合理的解釋，那麼德慶皇帝說不定就要以周尚景已經“老糊塗”為理由，重新考慮內閣首輔的人選了。

此時，麵對“新太.子黨”眾人的紛紛反對，以及德慶皇帝的諷刺與反擊，周尚景的表情還是一如既往的平靜，緩緩說道：“陛下，老臣也知道自己的建言有些不妥，七皇子的身份敏感，且又經驗不足，並非是調查宗室的完美人選……然而，除了七皇子之外，老臣也確實想不出更合適的人選負責此事了！”

說完，周尚景緩緩抬頭，表情似笑非笑，看向那一眾剛才還在爭先反對自己的“新太.子黨”官員，說道：“自洪武二十二年以來，原本負責宗親事務的宗人府已是虛設，所有宗人府事務皆是轉由禮部負責……林尚書，你乃是禮部魁首，朝廷若是想要調查各地宗室的罪行嫌疑，正在你的職責之內，要不這件事就交由你來全權負責可好？”

說話間，周尚景的目光定在了禮部尚書林維的身上。

剛才還在慷慨激昂、“以死直諫”，說要嚴懲周尚景“妖言誤國”之罪的林維，頓時是嚇了一跳。

任誰都能看明白，調查宗室的事情就是一個出力不討好、後患無窮的泥坑，林維身為“新太.子黨”的核心成員，固然是不願意讓七皇子朱和堅涉足其中，他自己更是抱著敬而遠之的態度。

於是，林維連忙搖頭道：“下官才疏學淺、威望不足，又如何可以擔當這般重任！更何況，禮部隻是負責掌管宗室名冊、撰寫帝王譜係，記錄宗室成員子女的嫡庶生卒、嗣職襲位、喪葬諡號等事，並且向陛下轉陳宗室的陳訴請求罷了，並沒有定罪宗親的權責，又如何能夠擔負此事？萬不可行！萬不可行！”

聽到林維的托詞，周尚景並沒有窮追猛打，隻是輕輕點頭後，又把目光轉向了都察院、刑部、以及大理寺的幾位長官，問道：“如今根據太子殿下的調查，許多宗室的罪行都在三法司的權職範圍之內，要不就把調查宗室的事情交由都察院、大理寺、以及刑部三大衙門的某位重臣負責，如何？”

隨著周尚景的詢問，六扇門的幾位長官也都是麵色發白，連忙是敬謝不敏、表態拒絕。

其中，都察院左都禦史杜白與刑部尚書張伯崇皆是周尚景的親信，這個時候大致也猜出了周尚景的一些想法，皆是先後出列表態，配合周尚景行事。

杜白率先說道：“周首輔此言不妥，都察院眾人曾經與太子殿下交往緊密，若是由都察院負責接手此事，各地宗室隻怕是還會不服！”

都察院右都禦史呂純孝稍稍猶豫片刻後，也是說道：“陛下，杜大人所言有理，這件事情都察院並不適合出麵，也無力妥善處置。”

另一邊，張伯崇則是說道：“陛下明鑒，刑部雖然說是與大理寺、都察院共稱為三法司，但權責卻是有些不同，刑部主要是負責刑罰政令、審核刑名，且是‘大事上之，小事則行’，現如今各地宗室的罪名尚有爭議，刑部並不適合接手此事！”

一向中立的大理寺寺卿方世文猶豫了一下之後，更是說了一句公道話：“陛下，臣認為，外臣並不適合負責調查各地宗室之罪行，難免是畏手畏腳、瞻前顧後，這件事情終究還是交由宗室或者外戚之人負責，較為妥當！”

見到禮部與三法司官員的陸續表態之後，周尚景再次輕輕點頭，向德慶皇帝說道：“陛下，如今就是這般情況，禮部與三法司皆是不敢、也不方便接手此事，太子殿下又被各地宗室所排斥，至於東西二廠與錦衣衛，則是與各地宗室頗有乾係，似乎也不是最佳的選擇……這樣一來，合適人選也就不多了，老臣思來想去，最終還是覺得，由七皇子殿下負責接手此事，雖然不是最完美的人選，但也是目前的最佳選擇了，所以老臣才會舉薦七皇子殿下接手此事，還望陛下明鑒。”

聽到周尚景的解釋之後，德慶皇帝不由是再次陷入了沉默。

與此同時，見到各位朝臣的反應之後，德慶皇帝被周尚景撩撥起來的心中怒火也是愈發強烈了，隻覺得這些臣子簡直是毫無擔當，完全不懂得為自己分憂，順便還破壞了德慶皇帝反擊周尚景的計劃。

尤其是禮部尚書林維、都察院右都禦史呂純孝的表現，更是讓德慶皇帝深為失望——他們明明是七皇子朱和堅的支持者，按理說這個時候就應該勇敢站出來為朱和堅頂雷，但他們事到臨頭依然是隻想著明哲保身，完全沒想過自己的做法會不會危害到他們身後的朱和堅，這般見識與擔當簡直是一無是處！

德慶皇帝隻覺得，今天這場朝會簡直就是萬般不順，隨著周尚景的屢次攪局，局勢走向已經徹底偏離了他的最初預想。

不過，德慶皇帝無論如何都不會讓朱和堅接手調查宗室的事情，否則他的儲位更替計劃必然會橫生枝節。

所以，德慶皇帝強忍著心中不快，稍稍思索片刻後，突然把目光轉向了一直沉默不語的趙俊臣，想要從趙俊臣這裡打破僵局。

於是，德慶皇帝開口問道：“趙愛卿，你為何是一言不發？這可與你的過往行事不符，說說你的看法吧。”

說實話，今天這場早朝的局勢發展，不僅是徹底脫離了德慶皇帝的掌控，也徹底脫離了趙俊臣的預想。

從剛才開始，趙俊臣就一直是心中急轉，思索著周尚景今天這般異常表現得真實目標，他可不認為周尚景屢次的刻意挑釁與激怒德慶皇帝隻是無的放矢，但周尚景的真實想法實在是藏得太深，趙俊臣這一次哪怕是絞儘腦汁也無法猜出真相。

聽到德慶皇帝的點名，趙俊臣不由是苦笑出列，還沒有看清局勢發展之前，他實在是不願意發表態度，生怕會受到算計。

所以，趙俊臣出列之後先是沉吟片刻，然後就擺出一副“就事論事”的態度：“陛下，臣認為周首輔與各位同僚所言皆有道理，臣一時間也拿不定主意……不妨，咱們把七皇子殿下請到太和殿，聽聽他自己的意思？”

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