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原本隻是休息間隙的尋常閒聊，順便打探一下呂德與傅平生二人的根底。

但談到呂德的過往經曆之際，朱和堅卻是突然發現，呂德乃是揚州人士，前些年一直都在應天書院讀書。

這也就意味著，呂德與趙山才這二人不僅是同鄉，而且還是同窗。

對於趙山才此人，朱和堅最是印象深刻，當初他若不是暗中使用金剛石粉末及時害死了趙山才，太子朱和堉恐怕已經在趙山才的輔佐之下穩固了地位，儲君廢立之事也根本沒有希望。

於是，朱和堅忍不住進一步打探道：“哦？這樣說來，呂先生你與那位江南才子趙山才，相互間很熟悉了？”

聽到朱和堅突然間提及趙山才的名字之後，呂德的表情頓時就冷淡了下來，眼神複雜、良久不語。

最終，呂德輕輕點頭，緩緩道：“趙山才……學生與他很熟悉，就算是想不熟悉也不行！”

說完，呂德又是輕聲一歎。

見到呂德的這般反應，朱和堅若有所思，但還是試探追問道：“我看呂先生與趙山才年紀相仿，而且同樣是才華橫溢、智慧非凡，也同樣都是揚州人士、在應天書院讀書，想必你們兩人一定是惺惺相惜的至交好友吧？”

若是呂德與趙山才二人交情匪淺的話，那就意味著朱和堅今後必須要刻意防範呂德了，畢竟趙山才就是被朱和堅暗中害死的。

不過，朱和堅看呂德此時的神態反應，卻不像是與趙山才交情很深的樣子，但為了以防萬一，朱和堅還是需要詢問清楚。

呂德顯然是不願意過多談及趙山才，但既然朱和堅已是開口詢問，也隻好是無奈答道：“學生與趙山才乃是同齡、同鄉、同窗，而且趙山才本人也是算是豁達親切……所以，若是學生的心胸稍稍開闊一些，那麼學生與趙山才二人自然是有可能會成為莫逆之交。”

這一番話的言下之意，就是說呂德與趙山才關係疏遠，而且還是呂德主動疏遠趙山才。

朱和堅乃是極為聰慧之輩，談到此處已是大致猜出了呂德的想法，但依然是明知故問、再次追問道：“哦？呂先生為何要這樣講？”

見到朱和堅的追根問底，呂德再次陷入了短暫的沉默，旁邊的傅平生似乎是了解一些情況，看向呂德的目光充滿了同情、無奈、以及一絲不以為然，而朱和堅則是一副毫無察覺的好奇模樣。

最終，呂德輕聲講訴起了他與趙山才的曾經故事。

“學生乃是出生於書香門第，近百年來家族祖輩之中曾是出過七名進士、十一位舉人，晚輩的叔祖父乃是江南大儒呂思瑞，而學生自幼就飽受詩書熏陶，也展現出了一些天賦，家族之中的眾位長輩對於學生也是期待極高。

而學生最初也還算是爭氣，學問成績遠超同儕，甚至能與族中叔伯並肩，也早早就名揚鄉裡，那時候學生自然也就自詡不凡，隻覺得自己乃是當世第一才子，注定要有不凡成就……但就在這個時候，學生遇到了趙山才。

然後，因為學生與趙山才乃是同齡同鄉的緣故，所以也就同期參加縣試，結果是趙山才名列第一，學生則是屈居第二；隨後又一同參加府試，依然是趙山才名列第一、學生屈居第二；再然後又一同參加院試，還是趙山才名列第一、學生屈居第二……

再等到學生與趙山才經過這三次童子試之後，皆是順利考取了秀才功名，然後就同期進入應天書院讀書，但那幾年時間，哪怕是學生拚命苦讀，但每次書院內部考核，還總是趙山才第一、學生次之……

再等到前年秋闈，學生更是竭儘所能、拚儘全力……對於學生而言，考取舉人功名並不困難，但想要勝過趙山才卻是難如登天……那一屆鄉試，趙山才還是第一名解元，學生也還是次名亞元……”

說到這裡，呂德的表情可謂是無比複雜，充滿了窒息一般的痛苦與無奈，但隱約間又有一些輕鬆與慶幸。

隨後，呂德長籲了一口氣，繼續說道：“最終，等到去年此時，學生雖然是擁有參加春闈會試的資格，但最終還是放棄了機會、決定再等三年時間……沒有彆的原因，隻是學生已經失去了勝過趙山才的信心，也不願意再被趙山才強壓一頭，所以就退怯了。

誰曾想，趙山才前往京城參加會考之後，竟是沒多久就因病英年早逝了……學生從未勝過趙山才一次，也徹底失去了機會，聽說趙山才病逝的消息之後，一時間竟是有種失去目標的失落感……

那時候，學生就算是繼續留在應天書院苦讀，也已經沒有更多提升的餘地，所以就告彆了應天書院的眾位師長、打算趁著這幾年時間前往各地遊學，誰曾想就在學生準備遊學之際，王太師卻是聽聞了學生的名聲，親自出麵邀請學生輔佐於他，而學生思及下一屆會試還在兩三年以後，王太師又是誠意十足，所以就答應了王太師的邀請，這段時間也算是協助王太師做了不少事情，總算是沒有荒廢時日。”

說完，呂德又是一聲長歎。

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談及趙山才的常年壓製之際，呂德的表情看似是沒有多少變化，但朱和堅卻是敏銳察覺到了呂德的怨懟情緒，再等到呂德談及趙山才的死訊之際，朱和堅更是分明感受到了呂德內心之中的輕鬆與慶幸。

察覺到呂德的情緒變化之後，朱和堅也就稍稍放下了心中戒備，眼中閃過了一絲滿意之色。

呂德的這些情緒若是沒有作假，那他就算是將來知曉了趙山才的真正死因，也絕不會產生為趙山才報仇的心思。

這也就意味著，朱和堅可以放心把呂德收為己用！

其實，經過這一天時間以來的接觸，朱和堅對於呂德的能力才華已是頗為看重，認為呂德頭腦清晰、辦事乾練，許多時候更是可以一眼看出某些事情的核心與本質，將來必定是前途無量。

根據朱和堅的看法，一個人是否擁有政治天賦，首要一點就是看這個人是否擁有“篩事”能力！

簡而言之，就是從一堆繁雜瑣碎的事情之中，迅速篩選出哪些事情必須要儘快處理、哪些事情必須要重點關注、又有哪些事情可以暫時無視，然後根據這些事情的輕重緩急，分彆進行處理。

能否把事情處理妥當暫且不說，但首先要進行篩選。

這項能力看似尋常，但實際上卻是一種極為罕見的天賦，也需要擁有很高的經驗與見識。

這一天時間以來，朱和堅與呂德、傅平生二人一直都在梳理南京官場的複雜情況，呂德在則是展現出了極為不凡的篩事天賦，讓朱和堅頗為驚歎。

而呂德的過往經曆，更是可以證明此人的才華與學問。

這個時代，江南之地可謂是人才輩出、文化薈萃，尋常讀書人若是想要在江南冒頭也是極為不易。

而呂德這些年雖然是處處都被趙山才壓了一頭，堪稱是萬年老二，但這也就意味著，若是沒有趙山才出現的話，那麼呂德就會成為世人眼中的江南第一才子!

像是這樣一個年輕人，就連朱和堅也不由是出現了惜才之心，自然是想要刻意結交、收為己用。

尤其是考慮到呂德未來還會參加會試與殿試，遲早都會邁入官場，若是朱和堅趁機結交的話，說不定未來就能擁有一位得力臂助。

也正出於這般考慮，朱和堅才會刻意對呂德追根問底，打探呂德對趙山才的真實想法，就是想要試探呂德是否可以重用。

最終結果也讓朱和堅很滿意。

當然，以朱和堅的多疑性格，自然是不會盲目相信呂德的說法，他今後必然還會派人打探確認。

呂德與趙山才這兩人皆是江南境內的著名才子，他們之間的關係究竟是好是壞，必然是有很多人知曉情況，到時候一探就知。

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“若是呂德所言為真，他對於趙山才也確實是心存怨懟，那麼我就可以放心把他收為己用……王保仁的說法很有道理，我即將要成為真正的儲君太子，身邊總不能沒有可靠幕僚……等我向王保仁要人之際，王保仁應該會賣我一個麵子，甚至是樂見其成，否則他也不會把呂德與傅平生二人推薦到我身邊做事……”

心中不斷算計之際，朱和堅表麵上卻好似完全沒有察覺到呂德的內心情緒，隻是跟著呂德一同歎息道：“是啊，我也曾多次見過趙山才，此人不愧有‘江南才子’之稱，確實是才智非凡，隻可惜天妒英才……而呂先生這些年以來的諸般境遇，亦是令人多有感歎……”

另一邊，傅平生雖然不是首次聽說呂德的過往經曆，但也跟著歎息道：“是啊，既生瑜、何生亮……不過，趙山才卻像是周瑜一般英年早逝，而現在隨著趙山才的早逝，呂兄弟已經成為了公認的江南第一才子，過往的那些怨念與不甘，也不必繼續放在心上了！

實際上，在鄙人看來，呂兄弟的出身家世、過往成就，已經是遠超同儕，雖然被趙山才壓了一頭，但也完全沒必要太過在意，若是勝負心太強，總是想著與人一爭長短，這輩子也未免活得太累了。”

說話之際，傅平生表情間再次閃過了一絲不以為然，他並沒有太強的勝負心，自然是不認同呂德的這般心態。

然而，朱和堅卻是可以完全理解呂德的心態。

在朱和堅的成長經曆之中，他也總是被太子朱和堉死死壓著一頭，無論如何努力也無法改變現狀，這種窒息感與無力感，足以把一個人逼瘋。

當然，朱和堅認為自己的智慧手段皆要遠在朱和堉之上，朱和堉從前能死死壓製於他也隻是因為太子儲君的身份，所以朱和堅當初還要比呂德擁有更多的怨恨與不服。

所以，見到呂德在傅平生的勸說之下沉默不語之後，朱和堅卻是主動為呂德解釋道：“傅先生，許多事情並不是旁人可以理解的，唯有當事人才能明白其中的苦澀。

自古以來，我漢人江山雖然總是強調道德與公允，但實際上所有人依然是以實力與尊卑看待他人，不僅是強者與弱者的待遇區彆極大，頭名與次名的待遇區彆也同樣很大……

同樣一件事情，由強者或者頭名去做，就會收獲一片讚譽，但由弱者與次名去做，卻隻會召來無儘批評……

強者與頭名若是擅自行事，那就是有主見、敢作為，弱者與次名若是擅自行事，那就是隨性散漫……所以，一個人若是察覺到了這般現象，無論如何也會心中不服氣的。”

說到這裡，朱和堅回憶起了曾經的許多事情，表情間也閃過了一絲陰沉。

然而，呂德這個時候，卻反而站在了傅平生的這一邊，並且說出了一番獨到見解，也讓朱和堅再次對他刮目相看了。

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