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“因為有趙閣臣贈予的對症藥方，還有章神醫的妙手回春……相較於剛來南京的時候，老夫的身體狀況已經好轉許多了，胃疾之病根也逐漸得以拔除，隻是趙閣臣與章神醫的治療手段……實在是太折騰人了，讓老夫苦不堪言，所以精神氣色反倒是看似更差了一些……”

說話之際，周尚景還是一如既往的神色從容、麵帶笑意，但嘴角卻是不受控製的稍稍抽動了一瞬。

回想起自己這些天種種不堪回首的痛苦經曆，不斷的灌油、反胃、嘔吐、排泄，一夜又一夜的惡心難眠，即便周尚景一向是鎮定從容，自詡見多識廣、泰然自若，也不由是心中畏怯。

對於一向是三餐寡淡的周尚景而言，灌油排毒這種手段不啻於一場酷刑。

再想到這種醫治手段尚未徹底結束，過幾天時間之後還要進入下一療程，周尚景更是不受控製的麵色微微發白。

霍正源乃是絕頂聰明之人，也善於察言觀色，看到周尚景的表情變化之後，就小心翼翼的試探問道：“周首輔的身體狀況明顯好轉，無疑是一件值得舉朝歡慶的大好事，但晚輩看您的神色模樣，卻似是……不大開心？”

周尚景搖頭一笑，自嘲道：“這人呐，一旦年紀老邁了，那就是百事皆哀，不僅是身衰體虧，就連心誌也變得軟弱了，再也不似壯年一般堅定，隻是稍稍有一點遭罪，就似孩童一般忍不住的叫苦不迭！唉，按說隻要可以保命，再多受苦也是賺的，但老夫就是扛不住啊，猶記當年……”

說到一半，周尚景突然頓住，表情間也閃過了一絲自嘲之色。

卻是周尚景突然想到——自己出身於縉紳士族之家，自幼就是養尊處優，踏入仕途之後又一向是順風順水，許多時候如履薄冰、兢兢業業固然不假，但這一輩子還真沒有吃過太多苦頭，也沒有任何苦難經曆值得一提，最多也就是朝務繁重之際耗神太多、休息不足罷了。

所以，周尚景原本想要憶苦思甜，講訴自己青壯年時期有多麼能受罪、又多麼能隱忍，向霍正源自誇幾句，最終卻是尷尬發現——自己竟是毫無這般經曆。

想到這裡，周尚景神色間的自嘲之意更為濃重，喃喃了一句“矯情了”之後，就轉移話題談到了正事，道：“當然，在外界眼中，老夫現在依然是病入膏肓、活日無多，老夫也想趁勢麻痹某些人，所以這般真相隻會坦誠相告於子固你一人，還望子固切不要隨意泄露此事，這南京局勢即將塵埃落定，老夫還需要繼續偽裝幾日時間，然後才有最大機會掌控大局。”

待霍正源表情鄭重的點頭答應之後，周尚景又說道：“其實，到了老夫這般年紀，即便是沒有這場劫數，也必定是天數將至、時日無多了，這場劫數又讓老夫元氣大傷，必然是會再減壽元……嘿，老夫前些天收到消息，說是大孫媳兒終於有了身孕，但老夫隱約預感到……自己隻怕是無福看到周家四代同堂的那一天了！”

說話間，周尚景的神態似是平靜，又似是傷懷。

然而，不待霍正源出言寬慰，周尚景已是展現一笑，恢複了一貫的淡定從容，然後則是話鋒一轉，緩緩道：“正所謂七十古稀，老夫能順利活到這般歲數，一輩子平平順順，幾十年來位極人臣，接下來大概率也是壽終正寢的結局，按理說也該知足了，但老夫還是有些貪心，總是奢望自己在老死之際不留任何遺憾、也不留任何心結……”

霍正源目光一閃，也終於有機會開口說話，問道：“晚輩相信，您一定是可以長命百歲的……但卻不知，周首輔您還有哪些遺憾與心結？”

周尚景微微一笑：“有很多，而其中一項，與子固你大有關係！其實，若是子固你今天沒來拜訪老夫，老夫也會趕在南京局勢塵埃落定之前，設法與子固相見深談……在老夫看來，子固你乃是滿朝百官之中數一數二的睿智之輩，而今又擔任著東南巡閱使這般要職，全權執掌海外之事務，可謂是前程似錦，尤其是今後的朝廷財政方麵，必然會擁有舉足輕重的影響力……所以，老夫也忍不住滋生了攀附之心，想要與子固結下一個善緣。”

很顯然，周尚景極為看好霍正源的前景，但霍正源聞言之後，卻不由是心中一驚，隻覺得周尚景明顯是想要挑撥自己與趙俊臣之間的信任關係。

實際上，霍正源本人也很清楚，雖然自己之所以能出任東南巡閱使，全是因為趙俊臣的極力舉薦，但他擔任了東南巡閱使之後，全權掌控遠洋貿易，這項權職卻是讓他陷入了進退兩難的尷尬境地。

接下來，若是霍正源沒有搞好遠洋貿易，那就是屍位素餐、能力不足，也就是辜負了趙俊臣的信任，還會讓趙俊臣在廟堂之中受到政敵抨擊。

反之，若是霍正源很好的完成了自身職責，讓遠洋貿易成績顯赫、日進鬥金，那就必然是可以顯著緩解朝廷財政的捉襟見肘，也就會極大動搖趙俊臣在朝廷財政方麵必不可缺的獨有地位，而霍正源的東南巡閱使衙門，也必然會與趙俊臣的戶部衙門形成競爭關係。

霍正源乃是一個聰明人，他早就想明白了這些情況。

不過，霍正源至今也沒有產生過將來要與趙俊臣分庭抗禮的心思，至少在目前為止，霍正源依然沒有動搖自己對趙俊臣的忠心。

這般忠心，一方麵是源於霍正源的性格，他本人雖然也有誌向與野心，卻不願意為了自己的野心誌向而與趙俊臣成為死敵，另一方麵則是出於對趙俊臣的敬佩之心，趙俊臣很顯然也知道霍正源擔任東南巡閱使之後會威脅到自己的地位，但他依然願意對霍正源委以重任，而且這種做法也不隻是為了擴張權勢，更多原因還是想要利用遠洋貿易之事儘量緩解明朝境內的糧荒局麵、壯大明朝國力，可謂是大公無私、舍己為國了。

所以，此時聽到周尚景的這般說詞，似乎是想要在自己身上押注、協助自己壯大實力，霍正源不僅沒有暗暗心喜，反而是大為警惕。

稍稍沉默之後，霍正源卻是完全沒有接話茬，迅速轉移了話題，反問道：“沒想到周首輔您竟是這般看重晚輩，著實是讓晚輩受寵若驚，按理說……周首輔厚愛晚輩、願意與晚輩結下善緣，晚輩應當是感激涕零、欣然接受，但如今……

南京局勢依然是撲朔迷離，周首輔您選擇與七皇子正麵為敵，而七皇子則是極有可能成為下一任的儲君太子、乃至於是未來的天下至尊，若是您最終在這場爭執之中敗給了七皇子殿下，甚至是無法完勝七皇子殿下，讓他依然有機會順利接任儲位，那晚輩一旦是接受了您的善意，恐怕就要受到七皇子殿下的記恨！

晚輩倒是並不擔心個人前程，但正如周首輔您所言一般，晚輩所擔負的職責可謂是至關緊要，又頗是敏感、很容易受到各方抵製與阻撓，自然是不敢輕易接受您的好意，讓自身權責橫生枝節。”

說到這裡，霍正源再次話鋒一轉，道：“除非，周首輔您能給晚輩吃一顆定心丸，讓晚輩相信您能在南京亂局之中穩勝不敗，至少也是可以摒絕一切後患，否則……晚輩就隻能是對您的善意敬謝不敏了。”

霍正源不愧是朝中百官所公認的聰明人，當他察覺到周尚景似有離間自己與趙俊臣的意思之後，既沒有盲目接受，也沒有直接拒絕，反而是以此為餌，趁機打探周尚景後續的全盤計劃。

雖然周尚景現在已經察覺到了蔣梟的行蹤，有可能趁機掌握七皇子朱和堅暗中豢養死士的罪證，但這件事情並不是萬無一失，以周尚景的謹慎周密，也必然是安排了各種機密後手與備用計劃，而霍正源如今就是想要趁機窺探一二。

周尚景很顯然也看出了霍正源的真實想法，不由是麵現激賞之色，隨後則是輕輕搖頭，有些遺憾自己當年竟是沒能把霍正源這樣的聰明人收到門下。

最終，周尚景點頭笑道：“既然子固想要吃定心丸，那老夫現在就給你一顆定心丸！老夫可以向你明言，接下來無論是發生了何種變故，也無論那位七皇子將會如何應對，南京局勢之走向已是注定，老夫也已是穩操勝券、絕無失敗之可能，那位七皇子殿下接下來必然會重重栽一個大跟頭，即便是勉強再次爬了起來、也勉強接任了儲君之位，他也絕對坐不穩這個位置，到時候隻需是再尋機稍稍推動局勢，很容易就可以再行廢黜之事！”

霍正源皺眉問道：“七皇子殿下的手段心機皆是不俗，又有陛下、太子太師王保仁、以及南京鎮守太監席成等人的極力支持，在江南世家之中也有呂家似有跳反之意，至於他暗中不為人知的底牌，就更不必多提了……既然如此，周首輔為何還可以信心滿滿？”

周尚景再次一笑，似乎是正麵回答了問題，又似乎是在打機鋒，反問道：“世人皆言老夫善於陽謀，而那位趙閣臣……則是使用陰謀手段更多些，那子固伱可知道，陽謀與陰謀這兩者最大的區彆為何？”

霍正源思索片刻後，答道：“陽謀正大光明、無可阻擋，卻需要隨勢而動；而陰謀則是不能見光，一旦見光就會遭受反噬，但成功之後卻可以達到以弱勝強、翻轉局勢的奇效。”

周尚景輕輕點頭，然後又輕輕搖頭，就好似教導學生一般對霍正源充滿善意，耐心解釋道：“這般說法，雖不能算錯，卻還是沒能觸及本質！在老夫看來，陽謀與陰謀之間最大的區彆，就在於是否需要溝通！

陰謀需要各方刻意保持溝通，相關人等也皆是需要詳細交代，然後才能讓他們明白自己具體需要做哪些事情，任何一方做錯了事情，整個計劃就可能會滿盤皆輸，而陽謀則是根本不需要溝通，相關各方無需交代就可以非常清楚自己應該做哪些事情，讓他們遵循自身立場與心意做事就是了！”

頓了頓後，周尚景的表情愈發平淡從容，就好似正在評價一件習以為常的事情，緩緩道：“而現在，局勢變化之下，相關各方皆已經明白了自身立場，也已經非常清楚自己需要如何行事，老夫也隻需是在某個時機稍稍推動一把，就可以徹底改變局勢之走向……子固你似是想要打探老夫的後續計劃，但老夫卻可以明確告訴你，老夫並沒有布置任何具體計劃，僅僅是安排了幾批人在沿途驛站盯著，稍稍控製了一道聖旨的傳達速度罷了。”

雖然周尚景的解釋語焉不詳，但以霍正源的聰慧卻，還是很快就想明白了周尚景的真實意思，他先是愣了片刻，然後就起身向周尚景躬身行禮，歎道：“原來如此，您確實是穩操勝券，這般手段可謂是春風化雨，看似極為尋常，實則是高明至極，晚輩拜服！”

周尚景笑著點頭，追問道：“既然子固已經嘗出了這顆定心丸的藥效，那是否願意接受老夫的善意、與老夫結下一場善緣了？”

“卻不知，周首輔您的善意與善緣，究竟是指什麼？”

周尚景語氣平淡，就像是正在講訴一件微不足道的事情，輕聲道：“嗯……從今往後，老夫將會明確交代沿海各省、各府、各縣、各衙門的全體門下官員，往後隻要是東南巡閱使權責之內的事情，他們皆是完全受你轄製、毫無保留的全力配合於你，無需與中樞方麵溝通，也無需得到中樞方麵許可，如何？”

霍正源雖然早就知道，周尚景一定會給自己吃一個甜棗，卻也萬萬沒想到，周尚景交給自己的好處竟是如此之大，不由是麵色大變。

這哪裡是甜棗？分明是一顆人參果！

周尚景經營朝野多年，門生故吏遍布天下，勢力盤根錯節，一旦是全力支持霍正源，那無疑將是一股巨大助力。

事實上，這項好處的重點還不隻是“周黨”勢力的鼎力支持，而是另外兩個方麵。

其一是“東南巡閱使權責之內”這幾個字。

要知道，為了讓霍正源可以全權主持遠洋之事，德慶皇帝臨時設置了一個“東南巡閱使”的官位，這個位置的權責範圍含糊不明、卻又極為寬泛，不僅是民政、財政皆可涉及，甚至可以一定程度上乾涉各地之軍務，所以也就格外需要各方官員配合，而一旦有了周尚景的這般交代，再加上“趙黨”的支持，霍正源就相當於總覽東南各省軍政要務了。

其二是“無需與中樞方麵溝通”這句話，意義就更為重大了。

考慮到東南各省與京城中樞相隔千裡、交流不便，這就意味著霍正源在接受“周黨”的全力支持之餘，也很大程度上無需受到“周黨”眾位核心人物的掣肘，至少在東南各省的範圍內，霍正源就相當於周尚景親臨，許多緊急之事、敏感之事、甚至是違背“周黨”利益之事，皆是可以先斬後奏！

麵色大變之後，即便是霍正源忌憚著周尚景的離間手段，這個時候也忍不住動心了，猶豫著問道：“那……周首輔您又想要從晚輩這裡得到怎樣的回報？”

周尚景再次微笑搖頭：“不需要任何回報，老夫說過了，隻是想與子固結下一場善緣罷了！待將來子固建功立業之後，若是想要尋機會回報這場善緣，老夫自然是樂見其成，但若是子固沒有這般心思，老夫也絕不強求！”

聞言之後，霍正源不由沉默了。

他突然想到了趙俊臣曾經無意中說過的一句話。

“任何他人無償贈予的東西，皆是在暗中標好了價格，免費才是最貴的。”

霍正源大概也可以猜到周尚景這般做法的真實企圖。

但……這般好處實在是太大了，霍正源實在是沒有魄力拒絕。

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