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接受了劉懷遠的宣誓效忠之後，趙俊臣就自顧自的陷入了沉思。

因為劉懷遠提供的大量情報，趙俊臣已經初步摸清了南京城近期局勢變化的大致脈絡。

隻不過，在各類情報之中，劉懷遠偏偏是遺漏了最為關鍵的一項情報。

那就是——在今天不久之前，周尚景趁著縉紳勢力與皇莊勢力於夫子廟內進行公開辯論的機會，當眾拋出了重啟南京六部的建議，迫使七皇子朱和堅全麵妥協、宣布了嚴懲南京奸商的命令！

而趙俊臣所創辦的“聯合船行”，也即將因為這項命令而遭受重創。

當然，劉懷遠並不是故意隱瞞了這項情報。

自從背刺了宋承仁之後，劉懷遠就一直不敢與周尚景碰麵，今天也沒有前往夫子廟旁觀見證縉紳勢力與皇莊勢力的公開辯論，而是一直躲在南京城外與江防營將士呆在一起，自然是不能及時知悉夫子廟那邊的最新消息，也就無力向趙俊臣提供相關情報了。

因為這一項關鍵情報的缺失，所以趙俊臣整理了全部情報之後，雖然已經推測出周尚景這一次必然是布局深遠、所圖者大，卻無法在短時間內精準推測出周尚景的真實意圖。

趙俊臣極為忌憚周尚景，若是不能提前推測出周尚景的真實意圖，自然是不敢輕易與周尚景正麵交鋒。

“若是無法猜到周尚景的真正意圖，我貿然趟進南京城這潭渾水，恐怕是勝算不大啊……”

而就在趙俊臣這般苦惱之際，船艙房間外響起了趙府幕僚李傳文的聲音。

“啟稟趙閣臣，太子太師王保仁來了，現在就在船外靜候，他已經知曉了您抵達南京的消息，希望與您相見密談！”

聽到稟報之後，趙俊臣不由一愣。

畢竟，趙俊臣乘船抵達南京城外至今，也隻有一個多時辰時間，向外界公開身份的時間還要更短許多，尚且不到半個時辰，按理說南京城內的各方勢力即便是已經收到了消息，也壓根沒有反應時間。

作為南京城內的關鍵人物之一，王保仁的登場現身並沒有讓趙俊臣感到意外，他想要與趙俊臣相見密談的事情也是意料之中，但王保仁的現身速度實在是太快了，就好似他提前猜到了趙俊臣的抵達時間一般。

王保仁畢竟是身份貴重，所以趙俊臣雖然心中疑惑，卻也不敢怠慢耽擱，當即起身道：“王太師來了？他是前輩，本閣必須親迎才是。”

說話間，趙俊臣就要邁步走出船艙房間。

但下一刻，趙俊臣則是敏銳發現，江防營的操江武臣劉懷遠似乎並不打算隨著自己一同前往船外迎接王保仁，反而是站在原位不動、表情極為尷尬。

看到劉懷遠的尷尬神態，趙俊臣很快就猜到了原因。

“劉武臣，你原本也算是‘周黨’的邊緣人物，在南京範圍內協助宋承仁處理漕運與走私的生意，但你前段時間又受到了太子太師王保仁的策反、實名檢舉了宋承仁、致使宋承仁身陷囹圄，所以說……在你宣誓效忠本閣之前，就已經改換門庭投入了王太師的門下，對不對？”

聞言之後，劉懷遠表情愈發尷尬，但也沒有否認。

這段時間以來，他首先是秘密投靠了王保仁、在王保仁的策反之下徹底背叛了“周黨”，然後又未經王保仁許可就向趙俊臣宣誓了效忠，這般行為堪稱是三姓家奴了。

而如今，他的現任主子趙俊臣與前任主子王保仁即將要碰麵密談，劉懷遠的立場自然是極為尷尬。

趙俊臣則是態度寬容，似乎並不介意劉懷遠反複換主的事情，反而是微笑勸慰道：“這般情況下，你想必是擔心王太師的態度，認為王太師或許會惱怒於你未經同意的改換門庭之事……但你不必多慮，待本閣與王太師碰麵之後，就會親自向王太師解釋此事，想必王太師也一定願意賣給本閣幾分薄麵，原諒你在改換門庭之前未曾向他稟報的疏忽。”

趙俊臣這般表態之際，可謂是信心十足。

按照趙俊臣的預測，王保仁近期與周尚景相互交鋒之際，大概率是落於下風的。

如此一來，王保仁也大概率是把趙俊臣視為外援、希望與趙俊臣聯手對抗周尚景。

所以，王保仁就絕對不會與趙俊臣斤斤計較一些微不足道的小事。

而劉懷遠的改換門庭，在王保仁眼中就是一件微不足道的小事情。

王保仁當初把劉懷遠收入門下，隻是為了利用劉懷遠實名舉報宋承仁、斬斷周尚景在南京城內的最大臂助，而這項意圖已經落實之後，劉懷遠對於王保仁而言也就失去了利用價值。

但接下來，劉懷遠必然會遭受“周黨”的全力報複，而王保仁為了維護自身威望，則必須儘力庇護已經毫無用處的劉懷遠，自然是不大甘願。

這般情況下，任由劉懷遠轉投於趙俊臣門下，王保仁說不定還會樂見其成，甚至是暗暗慶幸自己甩掉了一個累贅，還可以利用劉懷遠的存在進一步激化趙俊臣與周尚景的矛盾。

所以，根據趙俊臣的推測，王保仁看到劉懷遠改換門庭之後，十有八九是順水推舟、趁機賣給自己一個人情，即便是心中不快，也絕對不會斤斤計較。

當然，趙俊臣把劉懷遠收入門下之後，就必須代替王保仁庇護劉懷遠、為劉懷遠擋住“周黨”勢力的後續報複，一定是極為吃力。

但目前局勢之下，趙俊臣必然要與周尚景正麵交鋒，無論劉懷遠是不是自己的門人，這場交鋒皆是不可避免，所以趙俊臣反而不介意把劉懷遠收入門下。

更何況，彼之雞肋，我之珍寶。

對於趙俊臣而言，把劉懷遠收為門人之後，最大好處並不是掌控了一支不堪重用的贏弱軍隊，而是可以趁機插手江防營的稽查走私之權，這項權力在趙俊臣的眼中至關重要，或許還可以在後續的南京權力鬥爭之中發揮極大用處。

當然，對於劉懷遠這種反複改換門庭的牆頭草，趙俊臣自然是看不上眼，也絕對不會信任劉懷遠的忠心，隻是姑且一用罷了，遲早還是要拋棄於他、另擇心腹重用的。

另一邊，劉懷遠聽到趙俊臣的保證之後，終於是稍稍安心，也終於有膽子隨著趙俊臣前往船外迎接王保仁了。

當趙俊臣在劉懷遠與一眾幕僚護衛的擁簇之下走出船艙之後，就看到王保仁也同時邁步走出了自己的坐轎。

當王保仁抬頭望向趙俊臣之際，一張老臉上填滿了欣喜之意，就好似與故友重逢一般。

“果然是趙閣臣親臨南京了！剛剛從江防營將士那裡聽聞此事之後，老夫原本還有些不相信，因為根據老夫的消息，趙閣臣近期應該正在遼東境內巡視軍備，沒想到趙閣臣前些日子還在遼東，如今又千裡迢迢的趕來南京，一路上必然是極為幸苦吧？”

快步走到趙俊臣的身前，王保仁主動牽住趙俊臣的雙手，態度熱情的連聲慰勞。

趙俊臣同樣是態度親近，搖頭歎道：“我結束了遼東之行後，正想要返回京城中樞，但很快就被陛下派人半途攔住了，他不放心南京這邊的事情，所以就給我指派了一個宣旨欽差的身份，讓我親自趕來南京、向各界宣布朝廷中樞決定裁撤南京六部的旨意！

我不敢耽擱，自然是日夜兼程的趕路……但一路上屢次發生意外，不是船輪失靈、就是船底漏水，所以比預期之中晚了整整兩天時間才趕到這裡！事實上，若不是我當機立斷的換乘了後麵這艘輕客船，恐怕還要更晚幾天才能抵達南京！所以確實是極為幸苦。”

聽到趙俊臣的解釋之後，王保仁目光閃爍不定、陷入了沉思。

而趙俊臣則是趁機引著王保仁登上了客船、返回了自己的船內艙室。

待雙方落座之後，趙俊臣與王保仁二人就極為默契的相互分享了情報。

趙俊臣向王保仁所分享的情報內容，主要是京城中樞的近期局勢變動。

“……陛下向我指派了傳旨欽差的任務，擔心南京這邊局勢不穩隻是一方麵考量，另一方麵則是他不希望讓我提前返回京城中樞攪局！

近幾個月來，隨著我北上遼東巡視、周首輔則是南下金陵坐鎮，陛下在廟堂之中再無掣肘，皇權也就徹底壓倒了臣權！趁此機會，陛下也是大施拳腳，圈禁了太子儲君、罷免了吏部尚書、插手了戶部公帑，甚至還想要更進一步的操控內閣閣臣的更替！”

為了表達誠意，趙俊臣率先向王保仁分享了京城中樞的近期局勢變化。

說到後麵，趙俊臣已是神色凝重，堅定道：“所以，咱們這些臣子，必須儘快結束南京這邊的事情，也必須儘快返回京城中樞！若是南京這邊拖延太久，待咱們返回京城中樞之後，許多事情恐怕就要木已成舟了！”

趙俊臣離開遼東之後，剛剛進入京城境內就被德慶皇帝派人攔住了，也很快就改道奔赴南京，所以他對於京城中樞的局勢變化也僅僅是知曉一些大概情況，向王保仁所分享的情報也是極為粗略。

不過，看到趙俊臣率先分享消息、展現誠意之後，王保仁稍稍思索片刻，也很快就進行了回應，把南京城內近期所發生的各類事情向趙俊臣詳細闡述了一遍，僅僅是隱瞞了極少部分涉及自身的機密。

雖然周尚景要求王保仁迎接趙俊臣之際不要透漏任何消息，但王保仁當時就沒有直接同意這項要求，如今更是打算火上澆油！

王保仁所提供的情報，詳儘程度自然是遠勝於劉懷遠，許多原本隻能霧裡看花的情況也被王保仁直接講明了幕後真相，節省了趙俊臣許多心思。

最重要的是，王保仁還向趙俊臣詳細說明了夫子廟今天所發生的種種事情，補足了趙俊臣的情報缺失，也終於讓趙俊臣明白了周尚景的真正意圖！

原來，周尚景的真正目標是“聯合船行”！

這隻老狐狸，竟然想要從自己手中奪走“聯合船行”！

南京不僅是當代遠東地區最繁華的超大規模城市，人口高達百萬之巨，而且還是京杭運河與長江航道的交彙樞紐，影響力輻射整個江南地區，可謂是至關重要！

一旦是任由周尚景奪走了“聯合船行”的南京分部，再加上“周黨”的深厚根基與底蘊，周尚景對於“聯合船行”的影響力就會迅速趕上趙俊臣。

到了那個時候，趙俊臣就無法像是從前一般如臂使指的操控“聯合船行”了，而周尚景則必然還想要更進一步，繼續驅散趙俊臣的影響力、想辦法控製整個“聯合船行”。

思及此處，趙俊臣的麵色自然是格外陰沉。

另一邊，王保仁看到趙俊臣的麵色變化之後，心中則是暗樂不已，認為自己很快就可以徹底激化趙俊臣與周尚景之間的矛盾，讓周、趙二人鶴蚌相爭，而自己則是有機會漁翁得利。

於是，王保仁就趁機再次的火上澆油，又說道：“唉，若是趙閣臣可以提前兩三個時辰抵達南京，周尚景的陰謀算計就不會得逞了！

趙閣臣剛才說自己在趕來南京的途中屢次出現意外變故，恐怕就是周尚景暗中搞鬼！他一方麵想要搶在趙閣臣登場之前奪走‘聯合船行’的南京分部，另一方麵也想趕在朝廷正式宣布裁撤南京六部的旨意之前，以重啟南京六部的事情威脅七皇子向他全麵妥協，所以他絕對不能允許趙閣臣及時抵達南京！

但現在，趙閣臣終究是晚到了一步，許多事情已經變成了定局！隨著七皇子頒布了嚴懲奸商的命令，就在咱們二人談話的同時，南京官府正在不斷查封商鋪、抓捕商賈，而這些商鋪與商賈皆是與‘聯合船行’關係極深，那些支持周尚景的縉紳們則是全麵接手了‘聯合船行’的產業與影響力！這一局，趙閣臣你可謂是損失慘重啊！”

搖頭歎息之後，王保仁一邊是暗暗觀察趙俊臣的表情，一邊又擺出同仇敵愾的模樣，憤憤道：“周尚景這隻老狐狸！也不知應該誇他算無遺策，還是應該罵他手段下作！無論如何，咱們這些人皆是被他算計了！尤其是他奪走‘聯合船行’的事情，屬實是不折手段，任誰都知道‘聯合船行’乃是趙閣臣當初力排眾議創辦的，可謂是心血所係，而他倒是輕巧，該出力的時候躲在一邊，現在又眼紅‘聯合船行’的盈利，想要摘桃子奪人之美！”

隨後，王保仁拍著胸口，向趙俊臣保證道：“周尚景的這般做法，著實是過於卑劣了！老夫雖然與此事沒有太大關係，但也看不上眼！所以，若是趙閣臣你接下來想要尋周尚景討回公道，老夫也願意鼎力相助！這世上還有公義，不能總是讓咱們這些老實人吃虧！”

此時此刻，趙俊臣確實是極為震怒，但他依然保持著冷靜，也當場就看穿了王保仁想要引起鶴蚌相爭、自己漁翁得利的如意算盤。

或許，王保仁是真心想與趙俊臣臨時結盟、共同對付周尚景，但他明顯是想要掌控這場結盟的主導權，讓趙俊臣在前麵衝鋒陷陣，而自己則是躲在後方推波助瀾。

趙俊臣當然也希望自己能與王保仁臨時結盟，這種時候多一個朋友總好過多一個敵人，但他也不會任由王保仁的算計得逞。

於是，趙俊臣思索片刻後，搖頭道：“這‘聯合船行’的事情，我自然是要進行回應、尋機進行報複，但……我恐怕並不能直接報複周尚景，而是必須率先報複那位七皇子殿下啊！”

王保仁聞言之後不由一愣。

趙俊臣則是再次搖頭歎息：“唉……周尚景確實是手段高明！他逼迫七皇子當眾宣布了懲辦奸商的命令，所以在世人眼中，與我為敵之人並不是周尚景，而是七皇子！乃是七皇子針對於我、重創了‘聯合船行’，周尚景隻是運氣好摘了桃子罷了！這般情況下，我必須報複七皇子，否則我的朝野威望就會徹底掃地，被各方勢力視為一個可以隨意欺辱的軟柿子！與此同時，我也隻能率先報複七皇子，因為我在南京的勢力不足，無法同時對付七皇子與周首輔兩個人！”

聽到趙俊臣的這般歪理，王保仁目瞪口呆，但也不得不承認，這個歪理確實有點道理。

身為當朝閣臣，威望與麵皮勝過一切，一旦失去了威望與麵皮，那就是樹倒猢猻散。

所以，趙俊臣有沒有當真報複仇家並不重要，重要的是他必須讓世人相信——自己有能力報複仇家、也已經報複了仇家。

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