聽著雨聲，三人在廊下閒聊，徐佑說了劉彖這個人有些可疑，似乎有意隱藏實力，要讓冬至加大對他的調查力度，道：“不過我也沒有真憑實據，隻是心裡感覺不安……”

何濡表示讚同，道：“君子防未然，七郎既覺得劉彖可疑，讓冬至多注意一些就是了。真有嫌疑，也好未雨綢繆，若是虛驚一場，權當求一個安心。”

正在這時，冬至從二進的院門探出頭來，衝著走廊這邊高聲喊道：“開飯了，開飯了！”

“走，先祭五臟廟！”

徐佑摸著肚子，笑道：“就是不知道冬至的廚藝怎麼樣，滿天神佛保佑，千萬彆像履霜那樣恐怖。”

“春蘭秋菊，各擅勝場。”何濡對吃的最講究，腳步躊躇，苦笑道：“要不我等秋分回來再吃吧？”

“有難同當，不要臨陣脫逃！”

徐佑挽住他的胳膊，往前院走去，回頭吩咐道：“風虎，你去蘇宅，請蘇棠過來一趟，就說我有事跟她商議！”

“諾！”

冬至的廚藝沒有想象中惡劣，至少煮的熟，分的清鹽和糖，何濡小心翼翼的嘗了口，勉強可以下咽，道：“詩有雲‘釋之溲溲，蒸之浮浮’，冬至，這道蒸飯做的不錯！”

所謂飯稻羹魚，何濡隻讚飯，不讚魚，冬至聰明過人，哪能聽不出來，嘟著嘴道：“小郎，我可是跟著秋分苦學了好久的廚藝，要是其翼郎君再吃的不滿，我就此封廚了！”

徐佑失笑道：“封廚？”

“對，文人封筆，武人封刀，我就封廚！”

徐佑端起碗，扒了一口白飯，道：“你們倆自行解決矛盾，我保持中立！”

中立就是看戲的意思，冬至氣鼓鼓的瞪著何濡，何濡屬於隻要有人喂食就可以沒有原則的賤，馬上舉手投降，道：“誰說吃的不滿？一口蒸飯下肚，簡直賽過神仙，就是秋分的乳釀魚，也比不過你的這碗蒸飯！”

他說的麻溜，但堅決隻吃飯，不吃魚。冬至撲哧一笑，舉手齊胸，彎腰行禮，道：“我向來手笨，兩位郎君湊合吃吧。今後好好跟秋分妹妹學廚，以報今日之恥！”

何濡一本正經的誇獎道：“知恥近乎勇，有這個心，必定有廚藝大成之日！”

冬至為之氣結，徐佑大笑，道：“跟其翼鬥口，你最好趕緊服輸！好了好了，快些吃飯，等下客人來了，咱們卻拿著筷子跟飯羹搏殺，成什麼樣子！”

話音未落，履霜推門進來，抿嘴笑道：“不管成不成樣子，蘇女郎都已經來了，小郎是現在就讓她過來，還是再等等？”

徐佑放下筷子，歎道：“豈有讓客人久等的道理，請她到前廳稍坐。其翼，彆吃了，隨我同去！”

何濡滿嘴白飯，仰著頭，道：“啊？我也去？”

蘇棠立在大廳中間，穿著織金錦藤紋多折襇裙，髾帶飄在臀後，勾勒出起伏的身姿，四周點燃的白燭，倒映著地上的倩影，仿佛清麗仙子降臨塵世，透著朦朧和神秘之美。

“好些了嗎？”

身後傳來徐佑溫和的聲音，蘇棠轉過頭，神色凝重，然後雙手平舉眉前，屈膝跪地，螓首長久伏地，再直起上身，雙手始終保持眉前的姿勢，道：“女弟謝過郎君救命之恩！”

這是女子的稽首禮，為君臣之禮，是九拜中最隆重的一種，徐佑哪裡肯受，撩起下擺，行了叩首禮，道：“女郎言重了！路見不平，所以按劍，當不得如此大禮！”

“救命之恩，如再生父母，父母之禮，無謂大小之分。”蘇棠雙眸翦水，膚如凝脂，望著徐佑說不儘的感激，俯首再拜，道：“若不是郎君仗義出手，女弟恐遭奇恥大辱，就算以死全節，也再無顏見雙親於地下……”

這樣拜來拜去，鬨到天明也說不了正事，徐佑站起身，伸手虛扶了一下，道：“你我既是熟識，又是鄰裡，切莫多禮！履霜，扶女郎起來！”

履霜從門外走進來，纖手扶起蘇棠，低聲道：“小郎一天沒吃飯了，找你還有要事商議，快起來吧……”

蘇棠一聽，急忙起身，垂淚道：“郎君為我的事奔波一日，到現在還未用膳，讓女弟何以為報……”

“沒那麼誇張，剛吃了一點，不是很餓！”徐佑瞪了履霜一眼，讓她不要亂說話，和何濡一同走到主位，等蘇棠在左下入座，徐佑開門見山，道：“陸明府要我勸慰女郎，今日之紛爭，以苟髦的人頭為止，不再追究其他人的罪責。”

蘇棠雙眉一揚，精致如畫的臉龐隱隱露出怒色，道：“陸會想要包庇凶徒不成？”

徐佑搖搖頭，道：“說不上包庇，明府隻是希望息事寧人，不要將事情鬨大。苟髦的主人劉彖劉郎君也同意送五千錢給女郎壓驚！”

“五千錢……嗬，好大的手筆！”蘇棠挺直了身子，凝眸看著徐佑的眼睛，帶著希翼和渴望，道：“郎君怎麼答複他的？”

徐佑已經逐漸摸透了蘇棠的脾氣，她雖是小女子，卻有一顆不願臣服的心，骨子裡的傲，胸膛裡的氣，都撐著一股勁要跟世間的男子比一比，隻是很可惜，無論傲骨還是氣節，都改變不了一個殘酷的現實：

這個世間，千年之上，製定社會規則的權力始終屬於男子，千年之下，身為女子，想要躋身其中，付出的代價也要遠多於男子數十倍！

“我同意了！”

徐佑眼臉低垂，語氣淡然，如同說著一件微不足道的小事。蘇棠先是一愣，眼眸裡閃過幾分茫然幾分震驚，然後頹然坐在蒲團上，嬌嫩的臉蛋布滿了痛惜的神色。

不知過了多久，蘇棠再次抬頭，沒了方才的手足無措，鎮靜自若的道：“郎君是不是同樣覺得，苟髦授首，此事足可了結？”

“是，也不是！”

“哦，怎麼講？”

“陸明府出麵，此事隻能作罷。但陸明府不會總在錢塘任職，若你心中始終有怨氣難平，將來找到合適的機會，再報複發泄不遲。”

蘇棠笑的有些譏嘲，道：“這就是晏子說的識時務者為俊傑？”

“不錯！”

徐佑頜首道：“其時勢在彼，你隻有退讓，沒有彆的選擇！”

“不，我可以選擇抗爭到底！”蘇棠咬著唇，目光熾烈而瘋狂，道：“陸會要是徇私枉法，我就到吳縣去，郡守府要是不管，我就告到刺史府！偌大的楚國，總有清明之地！”

履霜擔憂的看了看徐佑的臉色，壯著膽子，道：“蘇棠，小郎也是為了你好，陸縣令一縣之長，生殺予奪，得罪他沒有好處。況且苟髦已死，元惡即誅，也不算太……”

“阿姊，若是你被人威逼於雨中，失節於頃刻，誅了一人，可甘心麼？”

“我？”履霜張口，卻無言以對，若是她受此劫難，恨不得生食其肉，寢居其皮，但她又跟蘇棠不同，真遇到當下的局麵，毫無疑問，她會選擇退讓。

因為在履霜的人生裡，抗爭，是最沒有意義的事！

而妥協，才是活下去的前提！

徐佑並沒有生氣，從剛開始，他就知道說服蘇棠不是容易的事，沉默了一會，突然道：“你信任我嗎？”

蘇棠低垂著頭，發鬢如雲，青絲似瀑，遮掩著眉眼和唇鼻，有一種靜態的美麗，過了半響，俏臉露出苦惱的神色，道：“你這是耍無賴！”

“你心裡明白，我絕不會害你！”徐佑的言語開始充滿了侵略性，道：“陸明府是什麼人，我比你清楚，得罪了他，不單單是惹來後續的麻煩，甚至會因此丟了性命！你年華正好，何苦跟管府中人作對？”

“郎君也是讀過聖賢書的人，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，亞聖的教誨言猶在耳，如果懼怕縣令的權勢，就作違心的退讓，那聖賢書又讀來有什麼用？”

“《左傳》還說要度德而處，量力而行，你不是孟子，無德服人，也無力抗衡陸會，聽我的勸，先委曲求全，以待來日。你博學多識，自然知道多行不義必自斃，子姑待之！”

“若是彆的事，自可退讓，但這幫遊俠兒以鞭杖馭人如牛馬，視國法人倫如無物，饒了他們，隻會助長他們的氣焰，害得更多的無辜人受到傷害！”

徐佑哭笑不得，你是小女子，又不是君子，不必用孔孟的微言大義來嚴格要求自己，但這番話無論如何不能出口，否則今天的事就真的不能善了了，道：“人有不為，而後可以有為，有些事不能太較真，該舍棄的時候要舍棄，然後才能有所得，這是孟子教你的道理，總不能不聽吧？”

“亞聖的話，我豈敢不聽？隻是生我所欲，義我所欲，兩者不得兼，舍生而取義，這難道不是君子所應該要求自己的嗎？”

讀書不怕讀的多，最怕讀的死，古往今來舍生取義的君子不計其數，但也要具體情況具體分析，為家國大義，死則死矣，可為了幾個遊俠兒，得罪縣令，死了也不值得。

徐佑有些頭疼，蘇棠固然有才學，但涉世未深，天真之極，喜歡鑽牛角尖，這樣的人一旦認定，極難改變主意。無奈之下，目視何濡，要他開口相勸，何濡半臥於地，單手撐著臉頰，形似美人醉酒，慢悠悠的道：“陸會給七郎下了死命令，若女郎不從，他在錢塘再無立錐之地。你不怕麻煩，也不怕死，可七郎身處嫌疑之地，稍有不慎，將有滅頂之災！”

蘇棠嬌軀微震，再無一點伶牙俐齒，目光在徐佑的臉上掃過，猛然起身，道：“我這就去縣衙，向陸會言明，自願了結此案！”

徐佑愕然，費儘唇舌，比不上何濡的一句話，早知如此，何苦浪費這麼多口水！

這和尚，對女人的了解如此之深，果然是花和尚一個！