六月初三，西湖八子社社聚之日，張墨、王戎等人從吳縣和諸暨等各地趕來，徐佑在靜苑盛情款待。三月不見，彼此雖有書信往來，但終究比不上麵對麵的親切，不過這次他們沒有過多的談論詩文和聲韻，而是將關注點放在當前最迫切的事情上。

旱災！

局勢在進一步惡化！

“微之，我從吳縣順江而下，沿途多見災民拖家帶口往吳縣去，殊不知吳縣現在的米價也是不能承受之重。”王戎神色感慨，頗為這些人可惜，飽含期望而來，卻注定要絕望而去。

周雍歎道：“一歲不登，民多乏食，我大楚號稱盛世，可生民多艱，猶過漢末。”

杜盛少年心性，比王戎和周雍樂觀許多，道：“刺史府已經上奏朝廷，很快就會有旨意下來，再熬上幾日，情形必會改觀！”

說起朝廷，張墨低聲問道：“微之，你跟顧府君熟識，金陵那邊可有動靜麼？”

徐佑麵帶憂慮，道：“朝廷以揚州為稅倉，減免今歲的租調，恐怕金陵城中會有諸多阻力……”

沈孟冷哼道：“老百姓都要餓死了，朝廷還不知體恤地方，非等到人都死絕了，我看那些作威作福的達官貴人們到哪裡去收稅賦來享受榮華富貴！”

“朝廷不會自毀根基，隻是旱情重大，諸位使君要統管全局，其中艱難，非你我所能儘知！”徐佑製止了他們繼續議論，站起身道：“我在後花園備下薄酒，為你們接風洗塵，請！”

酒過三巡，鮑虎突然流下眼淚，向徐佑告罪後離席。徐佑愕然望向張墨，張墨忙道：“微之莫怪，伯達他恐怕是想起家中老母和幼妹，並非對你無禮……”

“怎麼？可是也遭了災？”

巫時行接過話道：“是，晉陵郡今年旱情比吳郡要嚴重的多，且比不上吳郡富庶，庶民早已無米度日。我也曾寫信回家，讓家中幫忙給伯達家裡送點米糧過去，可當下自顧不暇，幫襯不了幾日了。”

巫時行和鮑虎是同鄉，一樣的家道中落，寒門子弟，兩人在吳縣遊學，所費本就不菲，已經花光了家裡的所有積蓄，遇到這樣的災年，米價十倍上漲，又怎麼買得起？

徐佑斥責道：“上次來信時如何不說出來，這是把我當外人嗎？彆的事不敢打包票，但至少米糧我這裡多有儲備，哪至於讓同社的摯友為五鬥米傷懷？”

王戎也道：“是啊，我們同在吳縣，竟然沒聽你和伯達提過，若是鮑母因此出事，置伯達於何地？置我等於何地！”

巫時行愧道：“伯達多次叮囑我，不想家事給大家添麻煩，所以我就沒有……”

徐佑也不是當真要斥責巫時行，安撫道：“好了，這不是守道兄的過錯，方才是我言重了！此事終究是我疏忽……來人，請履霜過來！”

履霜曾是清樂樓的歌姬，跟了徐佑後雖不以出身為恥，但也跟過去徹底告彆，所以有諸多男子同在的場合，她極少露麵，甚至比那些大家閨秀還要端莊自矜。

等履霜出現在後花園，顧盼之際，自帶一股清雅的氣質，等到了近處，晶瑩如玉的肌膚，仿佛新月生暈，花樹堆雪，道不儘的迷人。

杜盛雙眼放光，大叫道：“微之，府中竟藏有如此美人，真讓我等羨煞！”

張墨也是微微一震，不過他的腦海裡浮現的卻是諸暨翠羽樓中那個名叫春水的女娘。

她的眸光常淌著清淚，讓人憐惜，不似履霜這般的氣定神閒，當然樣貌上也又不及，但不知為什麼，這一刻，人人為履霜驚豔，偏偏他卻想起了那個隻見過兩三次的春水女娘。

徐佑微笑著為履霜做介紹。道：“這是我府中的管事，向來以朋友之禮待之。”

杜盛原以為是侍婢，他是東陽郡數得著的士族，對朋友之間互送侍婢習以為常，所以放浪形骸，出言調侃。這時聽徐佑說以朋友之禮待之，頓時臉蛋一紅，起身施禮，道：“不知女郎身份，多有得罪！”

履霜施施然笑道：“不知郎君何罪，莫非誇我貌美，竟是罪過了不成？”

杜盛微微一愣，繼而大笑，端起酒杯，仰頭飲儘，灑脫道：“是我失言，自罰一杯，算是賠罪！”

履霜笑意盈盈，不顯絲毫的輕佻，卻能讓在座的所有人如沐春風。徐佑吩咐道：“即日起，往晉陵鮑虎家中送些米糧油鹽等日常用物過去，每月一次，直到此次災情過去為止。另，張兄、沈兄和巫兄家中同樣照此辦理。”

話音剛落，張墨和沈孟同時站起，道：“微之，好意心領，但決不可如此破費！”

按時下的米價，徐佑如果負責他們四個人的家族口糧，一個月最少也得數萬錢的支出。

這對他們來說，不是個小數目！

巫時行猶豫了下，他家裡隻比鮑虎略強一些，現在也入不敷出，無以為繼，但君子之交，貴在如水清淡，豈能受人米糧，毅然拒絕道：“微之，我等為結社而來，卻不是為米糧而來……”

徐佑溫聲道：“朋友有通財之義，我的日子好過些，恰逢此災年，總不能坐看你們困於鬥米而無心於道。何況就算不為你們想，也要為家中父母多想想。”

一番說辭，動之以情曉之以理，張墨本來是不要的，他傲骨錚錚，豈肯受徐佑的饋贈，可是看巫時行的神情，定是遇到了難處，他和沈孟如果不要，巫時行也不會要。

“好吧，多謝微之，我們就收下了，隻是受之有愧！”

張墨三人剛要下拜致謝，徐佑一手扶住，笑道：“朋友之饋，雖車馬，非祭肉，不拜！這可是夫子的話，你我相交，貴在知心，錢財身外物，無須計較！”

王戎和周雍滿目欽佩，徐佑的風姿確實讓人心折。杜盛更是開懷，道：“守望相助，實是我八子社的人心所聚，當飲一斛酒！”

接連三日，張墨等人放棄遊山玩水，而是在錢塘各處奔走，查訪民情，準備回到吳縣後聯名奏到州府，抓緊時間賑濟災民。天可憐見，在徐佑送走同社七人不久，揚州各郡縣終於等來了朝廷的恩典，以吳郡為主導，開始在和會稽交界處建造太平倉，除了正常的徭役之外，以每日一頓飽飯外加三文錢雇傭無米可食的民眾出工出力，同時修葺各縣的農田水利設施，消息一出，米價應聲下跌三成，可僅僅維持了七日，又開始上漲。

整個六月，揚州刺史府投入了大量的人力物力來平抑米價，和暗中投機屯糧發國難財的奸商殊死相搏，互有勝負，雖然沒有能夠讓米價重新回到正軌——那也是不可能的事，畢竟兩季絕收，供應不足，米價上漲是必然。官府所要做的，是儘量抑製上漲的速度，每天少漲一些，就能少死一些民眾，但通過種種努力，終究還是讓米價維持在了三千文的高位，沒有繼續飆升。

到了七月上旬，太平倉建成。所謂太平倉，其實跟漢朝時的常平倉法度相似，穀價低時，由官府高於市價從穀農手裡購賣穀物儲存在常平倉內，以免穀賤傷農；等穀價高時再以低於市價的價格賣出，以穩定物價，安穩局勢。這項製度好在買入和賣出的價格差彆不大，所以能夠維持成本，保證長久運營，但此時災情正盛，臨時建造的太平倉很難像常平倉那樣盈虧持平，可它的好處卻在於能夠給正在地獄中掙紮的災民以信念，給正在作奸犯科的糧商以警示，給正在看熱鬨的世家門閥以示範：那就是朝廷將大力賑災，不計一切代價的穩定局勢，揚州，絕不能亂！

太平倉落成當日，十船米糧通過水路運進了倉內，米價立刻跌到了兩千七百文，第二日又是十船，米價再跌三百文，第三日，第四日……總共有五十船米糧開進了太平倉，市麵上已經閉市的許多門店重新開業，米價終於跌落兩千文，徘徊在一千八百文左右。

“小郎，顧府君當真厲害了得，短短時日，竟能籌措五十船米糧，讓人不得不佩服！”

履霜對顧允大加讚賞，在她心裡，有了五十船米，不知能夠救活多少人，這真是莫大的功德。何濡卻噗嗤一笑，道：“你啊，這五十船米，能有一半就不錯了，顧允一手疑兵之計，不知騙了多少像你這樣的天真女娘！”

“啊？”履霜捂住了小嘴，驚訝莫名，道：“可，可米價低了啊，很多人也可以買得到……”

“因為被騙的還有那些屯糧的糧商，他們懼怕太平倉還會源源不斷的運來糧食，所以想趁著高價賣出，進一步促使米價降低。”

秋分充滿期盼的道：“不管怎樣，隻要能讓米價降下來，讓大家有口飯吃，比什麼都強。”

冬至笑道：“是啊，根據我的線報，很多觀望的糧商都坐不住了，接下來幾天，肯定有糧商會大量出貨，到時候米價會降到千文以下。依我看，朝廷出手，這次的災荒很快就會過去，不至於有更多的人流離失所。”

徐佑歎了口氣，星眸中始終暗含憂慮，道：“但願如此，可我有預感，這件事不會這麼容易結束！”

僅僅過了五日，夜裡子時，一場漫天大火直衝雲霄，火勢百裡可見，徐佑披衣出房，和何濡等人一起站到假山高處，遠眺火光所在。沒多久，冬至匆匆趕來，她的俏臉蒼白如紙：

“小郎，太平……倉，走水了！”

（祝所有朋友春節快樂，狗年大吉！）