皇帝病重，沒有立儲，
這是一個帝國天大的危機。
然而危機之下，對某些人而言，也孕育著天大的機遇。
安休林病重當晚，庾茂悄然進入山陽王府，第二天大早，山陽王安休淵進宮侍奉，衣不解帶，通宵達旦，親自試藥、喂藥，滿麵戚色，還被黃願兒撞見在角落處暗自垂淚，種種表現，讓安休林心裡大為感動，這日召進寢宮，撫其手背，歎道：“想我們兄弟十三人，除過病死的，大多死於元凶之手，唯有你彼時年幼，尚得保全，此為天數使然。如今太祖這一脈，隻餘你我，而我眼看沒幾日好活了。你年十六，平時狂絹了些，但這段時日我看你心地良善，並非傳言那般的不堪，今後切記要慎開殺戒，宗室的兄弟們縱有錯失，亦多加包容，莫要再重蹈元凶覆轍……”
安休淵痛哭失聲，以額頭不住的觸碰皇帝的手，竟哀傷到不能言語。
又過了兩日，太極殿，西殿。
溫如泉親自診斷後，對外麵苦苦守著的徐佑、柳寧、謝希文、陶絳、袁燦、檀孝祖、顧懷明、顧允、袁階、曹擎等人搖了搖頭，道：“少則三五日，多則七八日，諸公要早做準備。”
眾人齊齊看向徐佑，徐佑知道他們的心思，道：“都隨我進去吧。”
殿內藥味彌漫，安休林躺在床上，神色萎靡，行將就木，招手讓徐佑近前，聲音斷斷續續，又微不可聞，道：“誰可統承洪緒，你們議出人選了嗎？”
徐佑道：“正要奏請陛下，皇室現年十四歲以上的男子共有七人，分彆是山陽王安休淵、臨賀王安懷彥、南平王安懷昱、始安縣王安懷融、桂陽王安懷宣、東平王安懷雍以及曆陽王安懷況，究竟立誰為儲君，臣等不敢僭越，還望陛下明諭！”
聽著也是淒慘，偌大的皇室，安子道稱帝時殺了一批兄弟侄子，等到安休明這個元凶繼位，更是大殺特殺，同輩兄弟幾乎屠戮殆儘，子侄輩也殺了不少，結果現在人丁凋敝，到了關鍵時候，隻有七人夠資格進入候選行列，彆說和那些大家世族們比，就是和普通的小康之家比也差之遠矣。
安休林掙紮著坐起，道：“大將軍留下，其他人先退至殿外等候。”
謝希文心有不甘，但又不敢抗旨，看了眼徐佑的背影，躬身緩緩退出西殿。陶絳低聲道：“主上這是何意？就算托孤，也不該斥退我等，獨與大將軍私謀……”
謝希文立於門口，臉色凝重，沒有做聲。可他知道皇帝已經決定了由誰繼位，這是私下裡征求徐佑的意見，想要取得他的全力支持。
皇帝到底會選誰呢？
山陽王是皇帝的親弟弟，可品行不端，實在不足以為人主。其餘六人也大多不怎麼成器，如果非得矮矬子裡挑高個，也隻有桂陽王安懷宣素有仁孝之名，尚可造就。
不過，安懷宣是安子道弟弟、淮陽王安子昭一脈，論親疏，無法和山陽王安休淵相提並論，未必能夠脫穎而出。
……
“七郎，我決意立山陽王為皇太弟，承繼大統，你意下如何？”
年初送窮的時候，山陽王曾向皇帝告過徐佑的黑狀，說他生活奢靡，後來派人查了查，應該沒受什麼人指使，純粹是這位山陽王聽說徐佑很受金陵女郎們的歡迎，所以心生醋意，背後給他潑臟水。
這專屬於紈絝子弟的幼稚，讓徐佑一笑了之，沒和他一般見識。可要是這樣的紈絝子弟當上皇帝，後果實難預料。
可徐佑沒有猶豫，道：“我和山陽王從無來往，了解不多，若陛下認為他足以承繼大統，我絕對全力支持！”
安休林欣慰道：“兄終弟及，曹魏時已有先例，隻要你支持，那我再無後顧之憂……”旋即再次召眾臣入內，命黃願兒拿出事先準備好的詔書，立山陽王為儲君，同時封徐佑為太尉，晉爵秦公，大將軍、領軍將軍、錄尚書事等職銜照舊。封柳權為司徒，晉爵河東侯，仍兼中書令。封謝希文為尚書令，加侍中，晉爵新吳侯，開府儀同三司。封陶絳為尚書左仆射，晉爵永陽侯。以此四人為顧命，夾輔山陽王。
“……朕本愚笨，於臨川封國逍遙自在，念不到此，因籍時來，遂承大業。風道沾被，升平可期，遘疾彌留，至於大漸。公等奉皇太弟，願如事朕，柔遠能邇，輯和內外，當令皇太弟敦睦親戚，委任賢才，崇尚節儉，弘宜簡恵，則天下之理儘矣……”
“陛下！”
眾人皆流涕而哭。
“哎，死生有命，夫複何言！”
……
回到大將軍府，何濡等心腹已得知宮裡的消息，魚道真憂慮道：“山陽王為儲君，怕是楚國離大禍不遠了。”
徐佑道：“何出此言？”
“莫非大將軍忘了，征伐關中時，山陽王曾在東市賒買綾羅千餘匹，事後拒不認賬，導致東市罷市，百姓們鬨到了尚書省，最後還是皇帝用內庫的錢為他還賬，方平息了罷市。”
“我聽說他也因此被勒令在家閉門讀書，這兩年應該頗有長進……”
“長進？”
魚道真輕笑道：“都是故意做出來給皇帝看的。不過，山陽王確實學聰明了，這些天他日日夜夜侍奉病榻前，朝野稱頌，得為儲君，倒也讓人無話可說。”
何濡笑道：“親疏遠近，世人皆知，皇帝隻有這一個親兄弟，再不成器，也總比把江山社稷交給彆脈的好。”
他話鋒一轉，若有深意的看了徐佑一眼，道：“至於山陽王是不是昏聵，哈，對我們而言，他越昏聵豈不越好？”
徐佑皺眉道：“不要胡言！主上待我以赤誠，我不能負他，當儘全力輔佐新主……”
何濡微微笑道：“是我失言，七郎莫怪。”心裡卻道，隻怕事到臨頭，由不得你了。
第二天午時，安休林駕崩，死前拉著徐舜華的手，道：“有七郎在，定不會讓你受任何委屈，好生照看著阿滿，待她長大後找個好人家，未必公卿貴族，隻要疼她愛她就夠了……舜華，你……是我對不住你……”
說完溘然長逝，徐舜華咬破了唇，心中哀痛不足為外人道，若非記掛著女兒，當真會追隨安休林於地下。
一個時代落下了帷幕！