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==第一百七十四章==

這話又是在罵人,罵的還就是耿千戶。

定海後所那晚之所以會損失這麼大,恰恰就是吃了這種虧。戰船太少,而對方火力太猛,也是那紅幫的人太狡猾,竟是選了貨剛上船的時候動手。

又趁裝貨之際,派人悄悄潛上了貨船,以至於打得他們措手不及，眼睜睜看著對方劫了貨揚長而去。

耿千戶倒是也命人追擊了，卻是不敵對方火力,明明人比彆人多了數倍不止，卻因為無可用的戰船，隻能黯淡收場。

這明擺著指著和尚罵禿驢,本來發生這樣的事,便讓人心情鬱悶。上麵的這些人還好，知道紅幫的手段,可下麵的那些可不知道這些。這兩日明裡暗裡罵了多少次耿千戶,都是說他隻知道收錢,關鍵的時候不起用。

所以一聽這話,耿千戶當即就被點著了,隻差站起來和薛庭儴動手。

就在這時，坐在下麵的謝三輕咳了一聲,又端起茶盞喝茶，這邊得耿千戶才硬壓下怒氣,複又坐了下來。

“薛大人說得好像是挺容易,招募民壯，以何等借口？若是上麵不同意，你這就是擅置私軍，還打造戰船，你以為戰船是蘿卜白崧，想做一艘弄點爛木頭就做了？”

薛庭儴無視耿千戶的冷嘲熱諷，看了謝三一眼。

見對方隻顧低頭喝茶，也不接他茬，他訕笑了一下道：“辦法總比困難多，那照耿千戶說得這樣左右都不行，意思就是說你們這些商行的生意都不做了？”

自然不可能不做，不過就算不做，也不會跟你說什麼。

似乎洞悉了這些人的想法，薛庭儴笑了笑又道：“你們可彆不做了，不是我自貶身價，好不容易見到銀子長什麼樣，不管如何你們都得再堅持幾年，等哪日老爺我被調離了，到時候你們再不做，老爺我保證沒二話。”

這人真不是來故意找茬的？

句句紮心，句句都透露出一種不要臉。

謝三失笑一聲，放下茶盞道：“薛大人倒是坦率。”

薛庭儴看向他：“好說好說。”

“可耿大人所言都是必須要克服的問題，薛大人也總不能就靠自己想，便能事事如意吧。”謝三慢條斯理道。其實他還算是說話含蓄的，用白話翻譯，薛庭儴就是隻管在腦子裡畫圖，不管做這些事究竟有多難的現實問題。

薛庭儴隨便找了張椅子往那裡一坐，剛好是處於謝三對麵的位置。

之前謝三等人離開，等再回來時，謝三就從首位換到了左手下方，而薛庭儴本是在首位右側，如今突然這麼坐了一下，看似漫不經心，其實蘊含了許多深意。

謝三目光閃了閃，而那邊薛庭儴已經侃侃而談起來。

“其實這事吧，說起來簡單也簡單，說複雜也複雜。例如招募民壯之事，朝廷本就有政令，非一般時候，若當地駐軍無暇兼顧，地方官可自行招募民壯保衛地方安全。定海縣臨海，又屢屢鬨倭寇，也算符合這一條規矩。

“至於造船嘛，倭寇不同於山寇，山寇有跡可循，便於圍剿，海寇卻是據海肆掠，一逃竄便是無影無蹤。上陣殺敵也要先磨刀，沒有刀可是巧婦難為無米之炊。至於這刀怎麼磨，難得到我這個讀書人，難道還能難到你們？”

說到這個你們的時候，薛庭儴是看著謝三說的。

謝三笑了起來，也不再遮掩道：“薛大人的想法確實麵麵俱到，隻是這招募民壯，少了不起作用，多了且不提會不會引起人注意，也需要大筆的銀子。還有耿大人之前所言非虛，造船可不是蘿卜白崧，隨便弄些木頭就能做了，這也需要銀子。船造好了還需配置槍炮，這些就更需要銀子了。”

薛庭儴用一副‘你說了半天，說的都是廢話’的表情看他：“這些我之前已經給出解決方法了。”

謝三怔了一下，似乎為了肯定他所想，薛庭又道：“不是還有你們！”

丁華東詫異道：“你得意思是讓我們出銀子？”

薛庭儴笑著點點頭，讚道：“老爺子慧眼如炬，本官正是這般想法。”

“簡直是荒謬至極，你想招募民壯想造船，如今倒是讓我們出銀子了！”

“就是！你把我們都當傻子吧。”

連耿千戶都是嗬嗬冷笑，用一副看傻子的眼神看薛庭儴，唯獨謝三皺眉思索起來。

“你們這些人可真是狗咬呂洞賓不識好人心，本官這般是為了誰，可是為了你們，難道是為了我不成！我堂堂一介朝廷命官，又不和夷人做那勞什子生意，被劫了貨的人也不是我。這私下通夷可是殺頭大罪，本官被你們強行趕鴨子上架，願意乾也得乾，不願意乾也得乾。如今出了這種事，本官為你們著想，替你們出主意，現在倒成了我荒謬至極了。。”

薛庭儴越說越是氣憤，忿忿地站起來道：“想我好生生的一個地方，不是你們這些人跑來乾這見不得人的勾當，能發生這些事？我隻管做我的地方官，三年一到，拍拍屁股走人。如今倒好，被你們弄得烏煙瘴氣，本官還要想著給你們擦屁股，收拾殘局！

這話聽起來雖有些刺耳，但細細一想，好像還真是這個道理。

這麼看來這姓薛的知縣，是被他們連累了？可轉念又想起此人吃人不吐骨頭的雁過拔毛，總覺得怎麼想都有些不對勁。

“既然你們都覺得本官多管閒事，那本官索性就不管了，你們的生意愛做不做，是時事情鬨大，咱們一起玩完！”

說完，薛庭儴就一甩衣袖，作勢要走，卻被謝三給叫住了。

“薛大人還請息怒，他們並不是這般意思。隻是突然碰上這種事，大家都有些心煩意亂。”

薛庭儴頓住腳步，轉頭疑惑地看了他一眼，直到謝三對他點頭微笑，他才道：“怎麼？難道說你與他們想法不同？”

“我對薛大人所言有些興趣，就看是否可行。”

薛庭儴一擺手，似是沒心沒肺道：“這有什麼行不行的，民壯由縣衙招募，造船也可以由縣衙出麵，再不濟還有千戶所做幌子，天不至於會塌下來。這樣一來用則進，棄則退，進退自如，兩廂安好。”

“這——”很顯然這種事，也不是謝三一時之間能決定了，所以他顯得有些猶豫。

“如果這麼好的法子，你們還是拒絕，那活該你們生意以後做不了。反正本官也不損失什麼，言儘於此吧。”

“薛大人可否容易我考慮一二。”

就在薛庭儴邁步又要走時，謝三突然這麼說道，無視耿千戶詫異的目光。

“要考慮就趕緊考慮吧，這耽誤一日，可就少賺一日的銀子。對了，先跟你們說明，縣衙裡可是沒有銀子補貼你們，隻能靠你們自己了。”

“我還有一事不解，薛大人為何勞心費力至此？”謝三看似風淡雲輕，眼睛卻是一直盯著薛庭儴。

“為何會勞心費力至此？”

薛庭儴轉過身來，看著謝三笑了一笑：“你可以當我憐憫當地百姓生活無以為繼，也可以當我愛財如命。隻要你們生意做下去，我就能財源滾滾來，何樂而不為。”

*

薛庭儴已經離開了，謝三卻依舊陷入深思中。

倒是一旁的丁家等人有些著急，生怕謝三一時想不開，上了那姓薛的當。

“謝三爺你可千萬想好了，這可不是隨便說著玩的。哪怕就算是你這邊答應了，我們也要回去各自稟報家主。”

謝三長長吐出一口氣，道：“此舉是目前唯一可實施的辦法，也是最有利我們的。”

見對方要說話，他抬手打斷，道：“我們不能因噎廢食隻顧擔憂紅幫下次還會不會來，而停下所有的生意。可若是不防範，再來這麼一次，所有人都要元氣大傷。這些銀子與其便宜紅幫，不如自己組建防護力量，可大家都是有家有業的人，若是動了戰船私軍，不出事則已，一出事就是牽連全族。想必這也是大家一直猶豫，而不敢輕易去涉及那個雷區的主要原因。

“如今這件事有人幫忙做了，不管基於此人是何等私心，會不會暴露。這天下本就沒有萬全之策，我們隻能去賭不會暴露。退一步來講，若是此事暴露，難道有一個現成背黑鍋的人不好？”

這背黑鍋的人自然是薛庭儴，是定海縣衙。

民壯是縣衙出麵組織的，船是縣衙造的，扯破大天去，也找不到謝三等人身上來。像這種事，耿千戶不合適，謝三等人也不合適，最合適的當是定海縣父母官薛庭儴薛大人。

終歸究底，還是謝三等人顧慮太多，若是換做前朝之時的謝家，又哪裡會受這種窩囊氣。可現在是大昌，不是前朝，謝家也不是以前的謝家，不過是各種勢力之下，夾縫中求生存的謝家。

若不然何至於費如此大的力氣，重新辟了雙嶼島這處港。雙嶼島和定海縣再好，大昌的海岸線如此長，比此地更好的的地方也不是沒有，隻是謝家沾不到，也沾不得。

當然，謝三內心深處還有一個想法，隻是這個想法他暫時並不打算說。

下麵一眾人麵麵相覷，丁華東率先開口道：“此事我們做不了主，還得稟報家主。”

“那儘快吧，就如這薛知縣所言，耽誤一日，耽誤的不是時間，而是銀子。另外還望各位與各家家主說明，不管這一遭你們入不入，謝家是入定了。”

“三爺！”耿千戶詫異出聲。

謝三抬了抬手，打斷了他的話。

見此，丁華東等人也並未多留，而是拱拱手便走了。

待這些人走後，耿千戶似乎想說什麼，卻是欲言又止。

謝三卻是看著他道：“耿叔，你說這薛庭儴的背後可是有人？”

“這——”若是一般人，耿千戶怎麼都敢斷言一二，唯獨這姓薛的虛虛實實太多，他竟不敢妄言。

“如果有，那個人又是誰？”

*

五日後，謝三派人給薛庭儴送了一筆銀子。

此舉不言而喻，自然是答允了他之前所說之事。

薛庭儴所乾的第一件事，就是對這次定海工會中死傷的人家進行撫恤。其實撫恤早就在進行了，雖是死人的人家難掩悲痛，到底身處在這種地方，總是多災多難的，再加上官府給的撫恤銀並不少，有了這一筆銀子，足夠養家糊口幾年了。

至於幾年後，又該怎麼辦，誰也不知道，身為底層百姓的命運就是宛如浮萍，一個大風大浪來了，就足以天翻地覆。

縣衙門前的廣場上，人山人海。

薛庭儴一身素衫，雙目微紅。

他身邊站了好幾個衙役，正在為這次死傷的人家，發放撫恤銀。

一個接一個的人走到前麵，從衙役手中拿到一包銀子，有的拿著銀子就走了，有的卻是感動地哭了起來。

“謝謝大人，謝謝大人，當家的走了，我正想著我們這孤兒寡母可該如何是好，沒想到官府給咱們發了一次銀子，今天又發一次。”

“我很抱歉，本想著給大家找一份工，總能養家糊口，卻沒想到發生了這樣的事。”薛庭儴神情黯淡道。

之前一個剛領了銀子的老嫗抹著眼淚道：“大人，可不當你這麼說，這不關你的事。咱們的命天生就苦，早些年被倭寇燒殺搶掠，後來好不容易倭寇來少了，日子卻又過不下去了。為了養家糊口，我那兒才鋌而走險乾這樣的活，其實在乾上時就有心理準備了，早晚賠上命……老婆子活了這些年，幾次白發人送黑發人，走了也好，不用留在這世上受罪了……”

老嫗一麵說，一麵蹣跚著就走了。

聽了這話的人，有的神情黯然，還有的忍不住地就哭了起來。

會哭的人，大多都是心有感觸。

薛庭儴感覺心裡很堵，明明還有很多話要說，可看著眼前這些神情悲痛的人，卻不知怎麼就是啟不了口。

“大人？”卻是樊縣丞的聲音。

薛庭儴恍過神來，看了他一眼：“本官有些累，先回縣衙。”

說完，他就急急地走了，留下樊縣丞微微有些發愣，還不忘對一旁的老百姓道：“大人這是累了，自打發生了那事，大人多日吃不好睡不好，已是強弩之末。”

“大人是青天大老爺啊。”

“大人是個好官，我們都能理解。”

“讓大人好好歇歇，都是凡胎肉身，又不是鐵打的。”

一旁的周主簿連連對樊縣丞使眼色，問他接下來該怎麼辦。彆看薛庭儴能走，他們可不能走，他們還沒忘這趟主要是來乾什麼的。

兩人一陣眼神交鋒，最終由樊縣丞走上前，對那些圍觀的百姓道：“對於這次的慘劇，我們都心生悲痛，尤其是知縣大人，多日徹夜未眠，為了不再讓以後發生類似事情，縣衙決定廣招民壯……”

不遠處的街頭，停著一輛馬車。

車中的人正是謝三。

“三爺，您真想好了？恐怕這趟回去，老爺會發難。”

“走吧。”

……

縣衙內宅裡，弘兒看著爹回來後，就將自己關在書房裡，不解地問招兒：“娘，爹這是咋了？”

招兒看了緊閉的門一眼，歎了一口氣，笑著摸了摸他的頭，道：“你爹啊，你爹其實是個心腸非常軟的人呢。”

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