盜馬案發的時間出乎荀貞的意料，本以為最快也還要再等個三四日，但許仲夜訪後的第三天，縣裡就來了吏員，傳達縣君的命令：“昨天長社縣發生了群盜劫馬案。案發後，盜賊逃竄，據目擊者稱，有的逃入了我縣境內。長社縣令移書請我縣配合捕捉。若是你亭發現異常，速報縣廷。”

荀貞接了命令，那吏員又補充說道：“該群盜凶悍異常，在官道上做的案，絲毫不避諱當地亭部，馬商隨行的十幾個護衛儘數被殺。荀君，若你們碰見了他們，務必當心，不可以尋常盜賊視之。”

“是。”

這吏員還要趕去彆的亭部傳令，沒多停留即匆匆離去了。荀貞回到舍院，杜買、陳褒諸人圍聚過來，他們都猜出了此案定是黃家所為。繁家兄弟兩眼放光，說道：“那黃氏果然做下此案！……，荀君，還等什麼？快將武貴送去官寺，告訴縣君是黃家犯的案！必可得大功勞！”

荀貞問杜買、黃忠等人：“你們以為呢？”

黃忠頭一個說話：“萬萬小可！”

“噢？”

“想那黃家名震郡縣，手下儘多刺客死士，咱們和他相比，仿佛雞蛋與石頭！若壞了他家的事，後果不堪設想。按武貴的說法，他們本是想在本亭犯案，雖然不知因為什麼改了犯案的地點，但這是一件好事！既沒在本亭作案，便與我等無關，咱又何必主動招惹他家，惹禍上身？……，不如裝個糊塗，乾脆隻當不知！”

繁尚熱切功名，指望能借此事立下功勞，頓時不滿起來，說道：“黃家勢大又如何？大丈夫頂天立地，怎能因畏懼他家的勢力就噤聲不言！”

“去年三月，陳留有件案子。小繁，你還記得麼？陳留郡中有一個薔夫，得罪了當地豪門高氏，三天後，被高家的劍客刺死家中。薔夫尚且如此，何況我等？……，荀君，千萬不要衝動，要想清楚後果！”

繁譚說道：“咱們的本職就是求賊問盜，怎能因畏懼報複就裝作不知？再說了，高家那案子後來不也破了麼？”

“破是破了，可被抓的隻是那個劍客，高家毫發無損！荀君，求賊問盜沒有錯，但是黃家既沒在本亭作案，又何必多事？……，況且，這黃家的驕橫跋扈遠勝高家！”

荀貞點了點頭，問杜買：“杜君以為呢？”

“……，繁家兄弟說得不差，求賊捕盜是咱們的本職，但黃公說的也很對，一來黃氏不是在本亭犯的案，二則黃家勢大，也的確不是咱們能招惹起的。”

“這麼說，杜君是讚同黃公了？”

杜買不說話，默認了。

“阿褒、阿偃，你們兩個呢？”

陳褒心道：“荀君此前吩咐我暗中排查亭中，當時我觀其意思，似不欲為此大動乾戈。”因順著荀貞的意思，說道，“俺以為杜君、黃公所言有理。”

程偃不似陳褒機靈，他不知荀貞的心意，乾脆地說道：“荀君說怎麼辦就怎麼辦！”

情況很明朗了，除了繁家兄弟，餘下諸人沒一個讚同揭發黃氏的。

荀貞和顏悅色，對繁家兄弟說道：“我不是畏懼黃氏的勢力，但是武貴鄉間無賴兒一個，若是找到那個‘吳叔’了，或許還會多幾分說服力，但現在卻隻有武貴一人言辭，沒有彆的證據，便是將他送去縣廷，怕也無用，不能給黃家定罪。要不這樣，且再等等，看看有沒有彆的什麼變化，若是找著了彆的證據，或者抓住了盜馬的賊人、得到了口供，咱們再將武貴獻上不遲。”

繁家兄弟雖不情願，但也不得不承認荀貞說的很對。以黃家的勢力，隻憑武貴一個鄉間無賴的證詞確實難以定罪，弄不好還會被黃家反咬一口，說是“誣陷”。他們兄弟倆對視一眼，怏怏地說道：“便按荀君所言。”

“適才縣吏言道，盜馬的賊人有逃入我縣的，諸君，這幾日需打起精神，不可大意。”荀貞知繁家兄弟心有不甘，笑著說道，“明日又該操練，我與杜君、阿褒都沒有空，大繁、小繁，巡視亭部、搜捕賊人的任務就交給你們兄弟！”

繁家兄弟聞言，果然精神立馬振作，應道：“諾！”

……

繁家兄弟的精神雖因此振作，但運氣卻不太好，連著設點排查、搜捕了兩天，除了一些過路的旅人外，連個盜馬賊的毛都沒有見到。而在第三天下午傳來了消息，挨著陽翟的一個亭部抓住了一個賊人。

繁家兄弟聞訊之初,懊惱不已；但在緊接著又聽說為捕捉這個賊人該亭部死了兩個亭卒後，又不由慶幸。黃忠說道：“多年未見這樣的悍賊了！四五人圍捕一人，以多擊寡，卻竟折損其二。……，這賊人也太剽悍了，隻不知卻是怎麼被發現的？”

後繼的消息接連傳來，事情的經過呈現在諸人眼前。

原來是該賊盜馬後與同夥分散逃走，在路過該亭時被當地的亭卒發現衣角帶血，因盤查詢問。此賊暴起傷人，盤查的亭卒在猝不及防的情況下首先被殺，接著是第二個亭卒。連死兩人後，當地的亭長、求盜才反應過來，急帶人追捕，因此賊悍勇，不能近前，末了用箭矢將之射倒，方才抓住。

繁尚慶幸後又有些嫉妒，吃味兒地說道：“雖然死了兩個亭卒，但這個亭部的亭長也算立了大功。案發才隻幾天就抓住了案犯之一，肯定能得到縣君的獎賞。”又請求荀貞，“荀君，案犯已經落網，咱們是不是可以將武貴交上去了？”

荀貞說道：“不用著急。案犯才剛送去縣廷，會不會招認還在兩可之間。再等一等，看看他會怎麼說。”

……

等了一天結果就傳來了。這賊人根本就沒機會招供，甚至還沒來得及被送去許縣，當夜就被刺殺在了獄中。消息傳到繁陽亭，繁家兄弟臉色蒼白，再不敢提送武貴去縣中的事兒了。

不但他兩人驚駭，荀貞也是震驚不已。他私下與陳褒說道：“我知黃氏不法，但沒想到他們居然不法到這樣的程度！竟敢在縣廷中刺殺案犯。”

讓他震驚的事情不止這一件，當天下午又發生了一件令他震驚的事。兩個許仲的友人從許縣扶柩歸來，來到亭舍，告與荀貞，說許仲被人劫殺道上，請求放還許母歸家。

荀貞雖知此事是假，但還是故意裝出了驚訝的神色，不相信似的懷疑問道：“被人劫殺道上？”

許仲的兩個友人打開棺木，請他觀看。荀貞湊前看去，見棺中真有一具屍體，臉上被人砍了好多刀，認不出原本模樣，但就其身材、膚色來說，確與許仲相似。

荀貞裝出的驚訝變成了真正的驚訝，他問道：“此即許仲？”

“不錯。”

聽了許仲友人肯定的回答，荀貞沉默不語，他目注屍體，想道：“此屍尚未發臭，顯然剛死不久，觀其衣著打扮，似是外出的旅人。”知必是無辜被殺的。他建議許仲詐死的時候，萬萬沒有想到會有這個結果。他的本意，“詐死”不一定非要有屍體，就說感染了疫病，怕傳染，火化了就行，實在沒有想到許仲的友人為求逼真，竟真的去殺了一個人來扮作許仲。

“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”

……

事已至此，再想彆的也沒有用。荀貞隻得無奈接受了事實，最後看了一眼這個連名字都不知道的無辜死者，吩咐許仲的友人將棺蓋合上，令杜買去縣中稟報。

許仲殺人是樁大案，縣君一直很重視，因此雖在有盜馬賊被刺死在獄中的背景下，縣中仍是很快派了人來檢驗屍體，核實死者身份。這隻是一個過場，縣吏檢查後，當即代表縣君宣布，可以釋放許母歸家了。

得了許季的提前密告，許母知道死的並非許仲，但她宅心仁厚，見棺中真有具屍體，很快猜出了緣故，忍不住淚水潸然，伏在棺前痛哭出聲。她不是哭許仲，而是和荀貞一樣，為這個無辜被殺的人難過。在荀貞、許季地再三勸慰下，她勉強收了哭聲，扶柩歸家。

臨走前，她握著荀貞的手，淚眼朦朧地說道：“阿貞，我在舍中多虧了你的照顧！要沒有你，老妾不知會受多少的苦！今我歸家，最不舍得就是你！”

“阿母放心，我必會常去家中。你要想我了，也可以叫幼節來舍中找我，我就算再忙，也會去看望你老的！”

兩漢至今數百年，帝國各地的亭舍中不知扣押過多少犯人的家屬，到能夠離開的時候無不是急忙匆匆，許母卻依依惜彆，落在縣中來吏的眼中，不免嘖嘖稱奇。

……

當夜，許仲又來。見了荀貞後，他做的第一件事是下拜請罪，說道：“棺中人不是被我殺的，而是被我友人所殺。我事先不知情。此人雖非我殺，因我而死，實許仲罪過！”

在這件事上，許仲沒有必要說假話，荀貞相信了他，歎道：“事既至此，夫複何言？隻不知這死者是誰，家中是否還有親人？仲兄，你有老母；他，可能也有老母在家啊！”

“我會細細查明，儘我所能，給他家補償。”

“也隻能如此了。……，仲兄，你裝死這事兒已騙過了縣中，阿母已被放還歸家，你下一步有何盤算？”

“我打算先陪老母幾天。”

“以我看來，仲兄不能在家多留，若消息泄露，前功儘棄，最好還是早些離家，暫躲外地，等安頓下來，待過了風頭，再找個機會把阿母、幼節接走。如此，此計方算完美。”

許仲抽出拍髀，在臉上橫豎劃了幾道。

“仲兄？”他此舉完全出乎荀貞的意料，攔阻不及，等搶下刀後，許仲臉上已是血肉模糊，麵目全非了。荀貞將刀丟下，忙去找藥、布等物，吃驚異常地問道：“你這是作甚？”

“老母年高，定不願遠去他鄉。許仲連累老母被係亭舍已是大不孝，又怎能再使阿母老年遷居？從接受荀君這個建議那一刻起，我就決定這麼做了。”毀去自家容貌，這樣就不用擔憂會被彆人認出，也就不用許母遷居外地了。

許仲下手甚狠，臉上的肉都被翻了出來，血淋淋的，甚是駭人，隻看著就覺得疼痛難忍，而他語調平穩，渾不以為然。荀貞不知說什麼才好了，幫他上藥、裹傷，說道：“仲兄麵傷，傷好前不易外出露麵。這些天你就暫居亭舍中吧。”

“我以逃亡之身，怎能居住亭舍？若被外人知曉，猜出蹊蹺，恐會累及荀君。”

“君能為母毀容，孝心感動天地。我為何不能匿君亭舍？”不容許仲拒絕，定下了此事。

……

次日，杜買、陳褒等發現亭舍中多了一人，荀貞隻解釋說是：“外地來的一個朋友，路上遇到了盜賊，受了傷。”杜買、黃忠諸人雖然懷疑，但荀貞威信已立，卻也沒人再多嘴追問了。