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原盼來到樹下，向荀貞、劉翁分彆長長一揖，說道：“荀君，劉公，賊子如何了？”

“原師？你怎麼進來了！……，賊子甚是凶悍，刀箭無眼，我不是交代史巨先和高丙，叫將你們留在莊外麼？”

“是我執意要進來的。在下雖無扛鼎之力，不能上陣殺賊，但自認有三分口才，也許能幫得上忙。……，那賊子現便在牆角的屋中麼？”

原盼說著話，朝牆角的小屋看去。程偃、小夏、小任、馮鞏、江禽、高丙、蘇家兄弟等都圍聚在屋外，沒騎馬的站在前頭，騎馬的站離稍遠，還有兩人爬到了牆上，居高臨下地監視，把這小屋圍得水泄不通。

荀貞點了點頭，說道：“不錯。”

原盼轉回視線，又問道：“我適才進莊，見莊裡莊外有不少賊人的屍體。這屋裡還有幾人？”

“三個人。”

“聽說劫持了劉公的子女？”

這劉翁愁眉不展，說道：“是的。”他年紀不小了，但他的一雙子女卻不大，兒子二十來歲，女兒十五六歲，都是他三十以後才生的。偌大一個莊子，隻有這一雙子女，如今卻都落在賊人手中，也難怪他唉聲歎氣。

他說道：“賊寇來時，吾與犬子親帶賓客抵擋，奈何敵不過。幸虧荀君及時來到，才算保住了吾的性命，但犬子卻不幸落入賊手。……，賊子逃入後院時，又正好撞見了吾家家眷，再又劫持了吾女。”他長籲短歎，“這莊子破了也就破了，燒了也就燒了，但吾這一雙兒女？……。”哀求荀貞，“千萬請荀君救助！”

荀貞溫聲撫慰，說道：“事已至此，多想也無用。劉公且請寬心，我必儘力而為。……，況且，我剛才不是已派阿褒去鄉亭請薔夫謝君與遊徼來了麼？等他們來到，定有良策。”

原盼想道：“人在賊子手中，賊子又在屋中。諺雲：‘欲投鼠而忌器’，便是薔夫謝武與遊徼來了，又能有什麼辦法？”他思忖片刻，開口說道，“隻在這裡等待也不是辦法。荀君，要不讓我過去與那賊子對話？曉之以情，喻之以理，說不定會有些用處。”

荀貞搖了搖頭，說道：“原師有所不知。我已令人朝屋裡喊了好幾回話了，那幾個賊子隻悶聲不吭。”頓了頓，又說道，“也罷，便勞煩原師再去喊上一回，看他們有無反應。”

原盼走到屋前兩三丈外，請程偃、馮鞏、江禽諸人安靜下來，高聲說道：“屋中君子聽了，在下繁陽原盼，請你們出來說話。”——奉荀貞之令，許仲、程偃緊緊護在他的身側，全神貫注地盯著屋門，以防賊人再放冷箭，射到了他。

屋中悄然無聲。

原盼又道：“諸位君子皆為壯士，奈何從賊？既已從賊，也就罷了，怎可又一錯再錯？反更又劫持人質，玷汙家聲？辱及妻、子？”

屋內依舊沉默無聲。

“按照律令，‘群盜’殺傷人者，皆棄市，——這隻是死你們一人而已。‘劫質’就不同了，罪及妻、子，以為城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人當！怎能連累妻、子呢？”

屋內無人應答。

“……，律法又有規定：故意首惡從重，先自告者除其罪。你們的頭領已被殺了，爾等皆是從犯，罪責不重。如果現在肯放下兵器，釋放人質，出來投降，荀君必會替你等向縣君美言，當你們是‘自告’。雖然不能免除刑罰，但至多受個笞打，或為城旦幾年，不致受死棄市！”

漢家律法中的確有“首惡從重”、“自首減刑”的規定，但是這幫盜賊乃積年悍匪，犯下的命案甚多，被他們殺的不但有尋常百姓，還有求盜、亭長，可謂窮凶惡極，實際罪不可赦。原盼的這番話說白了，隻是在蒙騙他們。

荀貞心道：“都說原盼仁厚，如今看來，他卻並非單純仁厚，還有機智。”

屋內仍是默然無聲。

原盼歎了口氣，說道：“你們默不作聲，是不怕死、還是因為覺得有恃無恐？自覺有人質在手，所以荀君不敢動你們麼？如果是這樣，那麼你們又知不知道，去年，太中大夫橋玄因幼子被劫質而死，請求天子下了一道詔書：‘凡有劫質，不許用財寶贖回，皆並殺之’！……，你們知道‘並殺之’的意思麼？就是連你們帶人質一起殺死！”

原盼說完，聽那屋中，卻還是沒有半點動靜。

“本縣前些天發生了一樁案子，不知爾等知也不知？那案子也是劫質，發生在南鄉，與今夜相似，也是一個富戶的幼子被劫，驚動了南鄉遊徼。結果便因天子去年下的這道詔書，遊徼不敢寬縱，揮卒強攻，很快便將那兩個賊人抓獲。如今被押在縣廷獄中，隻等郡中批複下來，便要棄市街頭！”

荀貞心道：“這原盼的消息倒是挺靈通。這南鄉劫質案，我也是前些天才聽文聘說過。”又想道，“不但消息靈通，他對律法也很熟悉，口才也的確不錯，先使激將法，再用律法威嚇，軟硬兼施，這要換個尋常蟊賊怕早就繳械投降了。……，隻是這幫賊人果然凶悍，話都說到這份兒上了，屋中卻依舊無聲，看來是鐵了心要頑抗到底了。”

原盼毫不氣餒，繼續說道：“或許你們會問，既然有天子的這道詔書在，既然有南鄉的案例在前，為何荀君不強攻，反與你們好言好語地說話？那是因荀君並非本地亭長！如果你們是在繁陽犯案，早將你們拿下！……，適才，荀君已派人去請本鄉的薔夫與遊徼來，等他們來到，必會強攻無疑。你們想清楚了，要想求生，就快點出來！”

說到這裡，他聽到外邊一陣嚷亂，有人連連急聲問道：“在哪裡？在哪裡？”扭臉往聲音傳來處看，見是謝武與遊徼在陳褒的帶領下，快步匆匆地繞過了畫樓，直奔這裡而來。

荀貞也看到了，忙迎上去，行禮說道：“謝君，左君。”

遊徼姓左，單名一個球字。從許仲殺人案以來，荀貞已與他見過多次了。左球疾步近前，指著小屋，問道：“賊子在屋中麼？”

“是。”

“那你為何還不率卒強攻？在這裡等什麼？”

原盼從屋前退後，立到荀貞的身側，聽荀貞謙恭地說道：“下吏越境擊賊，已是違律，今賊人又扣了兩個人質，人命關天，故此不敢擅自決斷。”

謝武神色凝重地說道：“越境擊賊，雖然違律，但若無荀君，此時劉家莊子想必已屍橫遍地。此是危急之時，當從權宜之計，就是說到縣君那裡去，也定然有功無過。”

他與荀貞見的次數不多，前前後後加在一塊兒，兩三次而已，但他性格圓滑，待人熱情，且同為士子，敬重荀氏的名望，並不以上官自居，因與荀貞的交情反而勝過遊徼左球。他看了看劉翁，問道：“我聽阿褒說，被劫持的是劉公子女？”

“求謝君救助！”

謝武罵道：“賊人真無法無天！”問原盼，“我見你剛才正對屋中喊話？賊人都說什麼了？”

原盼歎了口氣，答道：“賊人困守屋中，沒有回應。”

謝武又問遊徼左球：“左君，你以為現下該當如何？”

“正要請教謝君高見。”

“君為本鄉遊徼，捕賊拿盜諸事正該聽從足下遣令，我不敢越俎代庖。”

他這句話說的無懈可擊，但是荀貞冷眼旁觀，卻看出了他嚴肅外表下的心思，想道：“謝武宰治鄉中，一向麵麵俱到，誰也不肯得罪，看起來是個良善之人，但從另一麵看，卻也正說明他沒有擔當，不肯擔負責任。這被劫的劉翁子女，劉翁乃本鄉有數的富家之一。若催促急攻，盜賊走投無路，說不得會先將人質殺了，不免得罪劉翁；而若不催促急攻，則又是不遵天子詔書，不免獲罪於縣廷。……，這實在是個兩麵不討好的差事，所以把決定權交給左球。”

左球是本鄉遊徼，職責所在，責無旁貸，他就算也猜出了謝武的心思，也是無可奈何，不過好在他並非本鄉人，倒是不太在乎劉翁的想法，當下也不推辭，立刻對荀貞說道：“荀君，我來的匆忙，沒顧上帶人手，借你的人一用如何？”

“不知左君想如何攻打？”

“屋中隻有兩三賊子，強攻就是。”

劉翁的臉頓時變了色，絕望地撲到左球腳下，抓住他的腿，哀求地叫道：“左君！左君！萬萬不可強攻啊！吾年過五旬，隻有這一子一女，如果強攻，他們必性命不保！左君，左君！”

“我也不願強攻，但又有什麼辦法呢？入冬以來，本縣接連發生賊案，帶上這一起，光劫質案就有兩樁了！更彆說這夥盜賊殺亭長、殺求盜、攻打莊子，罪大惡極。……，不強攻，難道還能放他們走麼？縣君之怒，我承受不起。”

荀貞吩咐許仲與陳褒將劉翁攙起，沉吟了一下，從容地說道：“屋中的賊子雖不多，但困獸猶鬥，強攻之下，怕會有傷亡。下吏有一計，不知當用否？”

“你且講來。”

“賊人之所以能攻進莊中，是因為放火燒了莊門。咱們何不也學他們一學，放火燒之？”

“放火燒之？”

“此為火攻之計。有兩個好處，一則可避免傷亡，……。”他瞧了一眼劉翁，接著說道，“二來，那賊人受火不住，倉促之下，必隻會想著奪門衝出，也許還能救下劉公子女的性命？”

劉翁現在隻能“疾病亂投醫”，死馬當做活馬醫，聞言連連點頭，說道：“好，好！”

左球遲疑了一下，問謝武：“謝君以為如何？”

“妙計也。”

“便按此施行！”