第二更。

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荀貞即將升任本鄉薔夫的事情傳出去後，平素結交的輕俠少年，如江禽、史巨先、大小蘇兄弟等等，以及亭內各裡的領袖首領，如原盼、左巨、蘇彙等等，都紛紛湊錢擺酒，請他赴席，權當送彆。酒宴上，自有許多不舍，又有許多豪言。如此這般，幾乎每天都要趕赴兩三場酒。

五天後，郡中的批文下來，隨同而來的還有縣中發下的“購賞”以及升任杜買為亭長、陳褒為求盜的任命。

批文、任命、購賞都是由同一個人送來的。這個縣吏說道：“連同其它縣的購賞，總計有錢一百九十五萬。錢太多了，不好全用五銖，縣君將其中一部分換成了金餅。按照律法：一斤金換一萬錢，這裡共有五十金，一百四十五萬錢。……，請荀君查點驗收。”

一斤金換一萬錢，這是新莽時的規定，雖沿用至今，但如今錢賤金貴，在民間早不是這個兌換的比例了。荀貞心知，這必是縣令對他的照顧，看似是將五十萬錢換成了五十個金餅，實際上是多給他了數十萬的錢。

他想道：“隻不知這照顧是看在荀氏的麵上，還是出自對我這頭‘乳虎’的欣賞？”——這隻是他對自己的調侃，他當然清楚，最大的可能是兩者兼有。

五十塊金餅不多，五個漆盤就盛下了。一百四十五萬錢很多，裝了兩輛車。荀貞把杜買、黃忠、陳褒、程偃、繁家兄弟以及許仲、小夏、小任等都叫出來，幫忙清點計算。

看見這麼多錢，繁家兄弟的眼都直了，兩人追悔不迭：“怎麼那夜就沒有跟著去殺賊！要是去了，這些賞錢怕不也得有俺一份？”

可惜，後悔也晚了。一樣米養百樣人，不同人有不同命，他兄弟倆一向來貪財怕死、庸庸碌碌，不但賞錢沒他們的份，升官也沒他們的份兒。——同為亭卒，陳褒如今升為求盜，程偃隨荀貞進鄉，都如魚躍龍門，在可見的未來裡必前途光明，隻有他們倆還是原地未動。

這不能怪荀貞不肯照顧他們兄弟。荀貞“基業草創”，正缺少人手之際，對用人的要求其實並不高，隻要有一技之長、一點長處就行。比如程偃，機敏不如陳褒，剽悍不如許仲，也就是有一點蠻力，——有蠻力的人多了去了，類同“庸人”，但是卻隻因占了一條：老實忠心，便就“一步登天”，被視為心腹爪牙。等荀貞去到鄉裡後，可想而知，他定會受到重用。

把錢從車上卸下，荀貞也不往舍院中搬，便就放在路邊，命許仲、陳褒、程偃分頭去把那夜殺過賊人的輕俠們都叫來，當場發放。

成堆成堆的錢堆在地上，沒一會兒就引來了許多的路人、裡民圍觀。待輕俠們來到，每當一人領錢時，荀貞都會大聲把他的功勞講說一遍。圍觀諸人既是羨慕、又是佩服，不時地發出一陣陣喝彩之聲。

彆的賞錢都好給，隻“賊首王申”的賞錢沒法兒給，因為王申是中流矢而死，誰也不知道這支流矢到底是誰射出的。

最後由荀貞做主，他說道：“王申是渠率，渠率賞錢十萬。咱們合力生擒了三個賊人，賞錢共十五萬。我殺了一個賊人，賞錢五萬。加在一起總共三十萬。那夜馳援劉莊，雖然殺賊的是諸君，但各裡裡民聞召而起，飛奔馳援，也有功勞，不可不賞。以我之見，不如就把這三十萬錢賞給他們。你們以為如何？”

輕俠們早服氣了荀貞的仁義恩威，沒有一個提出異議的，都表示讚同，便有不同意的，也是為荀貞著想：“最後生擒的那三個賊人全賴荀君之計，我等並無出力，這十五萬賞錢該由荀君領取才是！荀君先已把縣君單獨賜下的五萬錢分與我輩，今又要把該領的二十萬錢讓給裡民。……，這，這未免太不合適了。”

“若沒有諸君、裡民相助，以我一人之力，斷不能捕斬群盜。今我被郡中遷為鄉薔夫，功已由我一人領，又怎能再厚顏取錢？”

圍觀的諸人、輕俠們聞言，皆讚歎不已。

分完了購賞，荀貞手上還剩下了二十五個金餅，卻是因為領賞的諸人皆不肯按照“一金置換萬錢”的標準來拿錢。荀貞先後把該自家該拿的二十五萬錢儘數分掉，是何等的輕財重義？他們自然要報之以瓊瑤。況且，他們也都清楚，這多出來的錢明顯是縣令給荀貞的，自也不肯不識趣，每一個人都非常堅決，要求按市價頂錢。

荀貞固然“視錢財如糞土”，但是他即將升遷，以他在亭中的豪奢手段，去到鄉裡後肯定會有很多需要用錢的地方，因此見這些人既然堅決要求，也就不再推讓。

分完賞錢後，輕俠、圍觀諸人陸續離去。

許仲、陳褒、程偃三人也殺的有賊人。許仲殺得最多，殺了兩個，陳褒、程偃各殺了一個，分彆該拿賞錢十萬與五萬。他三人都想把錢交給荀貞，理由是：“君今就任鄉中，為百石吏，帶青紺綬，攜半通印，與鬥食亭長不同，不可無漢官威儀。此些錢財，請君收納，以重聲威。”

荀貞怎麼肯收？他正色說道：“君卿家有老母、幼弟，阿偃為我舍棄亭卒之職，今你二人即將要從我進鄉，家中不可不安置，你們的錢我不能收。阿褒，你家中也有老母，且你平素為人大方，也好結交豪桀，今初為求盜，用錢的地方不比我少。你的錢，我也不能收。”指了指由杜買和繁家兄弟捧著的三個漆盤，笑道，“今我去鄉中，有此二十五金，足夠使用了！”

——這二十五金都是他以前沒想到的，已經滿意了。

送錢來的那個縣吏沒走，一直在邊兒上待著看，此時開口說道：“幾萬、幾十萬的錢被你們彼此相讓，竟似毫不在乎。荀君，你今天讓我開眼了！……，好了，錢已分過。縣君讓我告訴你，拜爵還得多等幾天，等複查確定後，自會有人負責。君今高升鄉薔夫，這些小事就不必再管了！”

荀貞連聲道謝，親將他送走。

賞錢分過，爵位定下，郡中的任命文書也已拿到。荀貞與杜買辦了交接，當晚在舍中又住了最後一夜。第二天一早，等許仲從家中歸來，荀貞帶著他與程偃、小夏、小任等，離亭赴鄉。

馮鞏、大小蘇兄弟、江禽、高甲、高丙、史巨先等等諸人都來相送，諸裡的裡長、裡父老，還有一部分裡民也都來了，合在一起幾百人，送出界外方才停下。

荀貞與他們拱手相彆，笑道：“日後咱們見麵的時間還長，不須這般依依。江君、馮君、大蘇君、小蘇君、史君，你們若有閒暇，可一定要去鄉舍找我！……，還有你們，諸位裡長，原師，若有需要我幫忙的地方，儘管開口，不要客氣！……，杜君、黃公，你們也回去吧。依律令，亭長無故不得出界，杜君，你才剛任亭長，今天就觸犯了一條律法啊！”

眾人皆笑。在杜買、黃忠、諸裡長、輕俠們的帶領下，數百人齊齊長揖行禮，說道：“荀君行矣，強飯勉之！今日彆後，珍重自愛！”強飯，多吃飯。自愛，保重的意思。這都是送彆時的祝願語。荀貞回禮，說道：“亦願諸君自愛，努力加餐飯！”

在諸人的目光中，在許仲、程偃等人的跟從下，他牽馬遠去。直到走出了很遠，回頭看時，還見有很多人留在原地，翹足目送，依依不舍地沒有散去。

……

程偃一手扶著放在馬上的行禮，一邊轉回頭，把視線從後邊收回，對荀貞說道：“荀君，真沒想到，竟有這麼多人主動來給咱們送行。”——他的“請辭”很順利，報上去就被批準了。

小夏笑道：“那還不是因為荀君在任亭長時，對他們夠好麼？遠近多少亭部，可除了荀君，還能有哪一個亭長在離任時能有這麼大的陣仗，被這麼多的裡民相送？”——就食亭舍中的那幾個許仲的朋黨，大部分都因為各種原因不能跟著荀貞去鄉裡，隻有小夏和小任兩人隨從同行。

荀貞問許仲：“阿母都安置好了？幼節怎麼樣？”

許仲答道：“阿母聞君升遷，非常歡喜。幼節越發勤勉，日夜苦讀不輟。家裡都挺好的。”

“我昨夜本該也去家裡看看，隻是若咱倆一起，動靜未免太大，不得不作罷。等過些日子，在鄉裡站住腳了，我看看能不能派人去把阿母和幼節接來同住。”

許仲本就寡言，經過了殺人、逃亡、毀容諸事後，越發惜字，平時侍從在荀貞的身邊，一天下來也說不了幾句話。荀貞有時都忍不住懷疑，這樣一個沉默無聲、不善言辭的人是怎麼成為聲震周邊，成為遊俠頭領的？難道隻是憑借他的孝順，隻是憑借他敢鬨市殺人、敢孤身一人夜闖亭舍的膽氣？

雖也聽人說過他如何的悍勇，但卻因沒有親眼見過，終是無法想象出來。這疑惑越來越深，直到經過了那夜殺賊後，荀貞才總算恍然大悟，明白了這個“悍勇”是什麼意思，明白了許仲能將諸多輕俠儘皆折服的資本。

在荀貞認識的輕俠中，江禽“手搏第一”，高甲、高丙兄弟號稱“大戟強弩不能當”，大小蘇家亦各有長技，但在戰陣上卻無一人能與許仲相比。當許仲臨陣擊賊之時，實在悍勇無敵，彆看他個頭不高，卻如一柄尖刀，凡其到處，賊寇無不敗退潰散。端得所向披靡。

那夜擊賊之所以能快速獲勝，首先之功在荀貞，一因他指揮得當，一因他驅馬當先，其次之功在許仲，若無他一直緊隨荀貞馬下，擺平了大部分的強賊，荀貞也“當先”不了太久。

聽了荀貞的話，許仲說道：“老母戀家，怕是不會願意去鄉裡居住。”

“到時候且看看，沒準兒能把阿母說服呢。”

程偃笑道：“荀君，彆隻顧說君卿，你也該回家看看了！從上次休沐至今，你有小半個月沒有回過家了。”

“我家中沒什麼人，隻有一個婢女而已，回不回去都一樣。”話雖如此說，但被程偃一提醒，荀貞還真是有點想家裡的那個美婢唐兒了，他沉吟片刻，問道，“阿偃，你去過鄉中官寺，……，寺裡的舍院大麼？”

“咱們鄉是大鄉，轄內有四五千人口，官寺中屬吏不少，舍院挺大的。”

荀貞暗自思忖，想道：“若是舍院夠大，倒是不妨把唐兒接來。”想起唐兒做的雞頭米，不覺舌下生津，食指大動，再又想起唐兒彆的種種妙處，又不覺口乾舌燥，身下有另一物更是蠢蠢欲動。他強自按下綺思，把荒唐的心思拉回眼下，捂著嘴咳嗽了聲，又問程偃：“阿偃，這幾天我已問過你鄉中諸吏員的情況，你揀你熟悉的再與我說上一說。”

“鄉佐姓黃名香，年有四旬，被高素痛毆過，……。”

正說話間，諸人聽到一陣馬蹄聲響，回頭望去，見卻是文聘帶著三四騎疾馳過來。

“仲業，你怎來了？”

文聘翻身下馬，說道：“今君升遷，我怎能不來？隻是沒想到你走得這麼早，來晚了。”

“你從縣裡趕過來，幾十裡地。我昨天遣人給家中送信，不是說不必來送了麼？”

“我今日來，可不是為送行而來。”

“那是為何？”

“是為荀君壯聲威而來！”

荀貞這才注意到，文聘與隨從他來的那幾個人都是披甲帶刀，不由莞爾一笑，笑道：“我是去上任，又不是去殺賊！”

“鄉人粗鄙，難識君子，非刀劍兵甲不能服之。荀君，前頭不遠就是鄉亭地界了，你請上馬，由我等護衛前行。”

文聘不由分說，招呼許仲、程偃，把荀貞扶上馬，又叫隨從讓出兩匹馬來，給許、程二人騎乘。接著，他親自在前開道，請許仲、程偃扈從荀貞兩側，餘者有馬的騎馬，沒馬的徒步，或環擁，或殿後，八九個人如眾星捧月一般，前呼後擁地扈衛著荀貞馳向鄉亭。

在鄉亭的界口，早有一群人等候多時，擁彗相迎。