第一更。

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第三氏打算收買官寺裡的小吏，以此來打探荀貞的動靜。對此，荀貞自不知曉。竹林雖好，到了申時前後，也就是下午兩三點，正午的暖意下去，穿林的風越來越冷，幾個人坐不下去了，加上荀攸、文聘兩個還要趕回縣中，諸人便起身，準備離開。

荀貞吩咐那兩個佐史，叫去招呼鄰近的鄉民過來，把案、榻、帳幕、屏風，以及沒有吃飲完的果蔬、酒水都給主人家送回去，並拿了一些錢讓交給他們，算是表示感謝。這些瑣事沒有必要留下等，交代完後，荀貞自與荀攸、文聘、董習諸人出了竹林。

他們的車、馬都在林外，有專人看管。當下，騎馬的上馬，乘車的上車。一行六七人往寺中行去。這片竹林坐落在田野中，麵向鄉路，背靠丘陵。鄉路不寬，隻能容一車獨行。路也崎嶇不平，騎馬還好，坐在車上顛簸震動。荀攸索性遵行古禮，也不坐了，扶軾而立，隨行在荀貞的馬後。——他是荀貞的子侄輩，是以雖與荀貞交情極好，但在禮節上還是不能逾越。

文聘親帶了一個隨從在前開道，董習與另外幾個隨從扈從在後。馬蹄的的、車輪轔轔。鄉路的兩畔種有樹木，眾人行在連綿的樹冠下，遠近田野蔥蔥，漸離竹林遠去。

荀攸深深地呼吸了口寒涼的空氣，迎著冷風，嘴裡嗬著白氣，笑道：“貞之，這鄉下雖然簡陋，一有竹林清幽，二則田野怡人，卻是反比縣裡要強得多了。”

荀貞騎在馬上，回首說道：“你若喜歡，便多住幾天？”

“我倒是想，隻是快到正旦了，族裡依例要祭祀祖先，有很多事情要忙，又不像你，在外邊為吏，家裡也沒什麼人，可以清閒。”荀攸說到這裡，提醒荀貞，“再過幾天就是正旦，你可要早點回去，不要耽誤了祭祀、家宴。”

正旦是新年之始。前漢武帝前，依承秦製，“以十月為歲首”，每年的十月初一是正旦，從武帝太初元年（前104年）開始，改以每年的正月初一為歲首。

每到正旦這一天，舉國上下都要進行隆重的慶賀。朝廷要舉行大型的朝會，公、卿、將、大夫、百官、蠻夷使節、各郡國的上計吏都要朝賀。二千石以上上殿進覲，其餘則上陛（台階）進覲，分彆向皇帝進獻禮物。從光武皇帝開始，朝賀後還要進行祭陵。

皇帝祭祀祖先，民間的百姓在這一天也要祭祀祖先，祭祀完後，再舉行豐盛的家宴。案幾便設立在祖先的神位前，全家不論尊卑大小，依次而坐，按照“年少者為先”的順序，依次向家長敬酒祝壽。這個正旦祭祖的儀式和家宴，有些是各家分彆單做，有些是全族聚在一起。荀氏是書香門第、簪纓世家，且聚族而居，大多都住在高陽裡，因此是聚族同祭、同慶的。

——諸荀百餘口，各支各脈幾十家，雖同居一裡，平時各忙各的，關係疏遠一點的一年也見不了幾次，這每年一次的祭祖、族宴也是族中少年、晚輩們彼此相識、聯絡感情的一個機會。

荀貞應道：“不會晚的。正旦那天，等我拜見完縣君後，就立刻趕回家裡。”他扭著頭說話，看見後頭趕上來了一輛輜車，車後隨著兩個步行的小奴。

荀攸乘坐的是軺車，隻有一個車蓋，四麵都是敞開的。後頭趕來的這輛輜車四麵皆有帷幕，拉車的是兩匹馬，馬嚼子的兩端懸有鸞鈴，隨著行進，鈴聲悅耳。荀攸聽到了鈴鐺聲，也扭過頭去看：“唉喲，後邊有車。”

他的軺車是牛拉的，沒輜車走得快，但道路狹窄，卻也避讓不成，又往前走了一段路，見路邊有個小坡，他將車趕上去，給後頭的輜車讓路。文聘、荀貞、董習諸人亦皆驅馬下地，避讓道旁。

輜車的軾前站了個禦者，看打扮是個賓客、徒附的身份。“小禮動，中禮軾，大禮下”。賓客、徒附雖非奴仆、近似奴仆，荀貞一身官袍，荀攸高冠長劍，士子打扮，文聘雖沒加冠，也是鮮衣怒馬，這個駕車的禦者不敢無禮，收起馬鞭，扶住車軾，躬身低頭，眼睛看著前頭的馬尾，以示敬意。

荀攸奇道：“貞之，你這鄉野之中，卻也有知禮之人啊！”

大約是聽到了荀攸的說話聲，輜車車屏上的小窗被拉開了一角，露出了個女子的臉，彎眉美目，麵頰潮紅，櫻桃小嘴，卻是個熟人，——遲婢。隨即，小窗全被拉開大，又露出了一個男子的臉，胖乎乎的，膚色有些黑。這男子能與遲婢同車而坐，想來隻能是他的丈夫費通。

遲婢看見了荀貞，怔了一怔，露出個笑容，看樣子似是已將上次的誤會忘記了。疑似費通的這人拍了拍車廂，叫車子停下，打開車門下來，行禮說道：“在下費通，足下可是新任的本鄉有秩荀君麼？”他個子不高，挺胖的，從車上下來幾步路，就有點氣喘籲籲的。

荀貞從馬上下來，回禮說道：“正是在下。”

費通擠出笑臉，問道：“不知這位是？”

“這是在下的族侄荀公達。”

“久仰、久仰。”

可能是因為見文聘還是個未加冠的少年，費通隻問了荀攸，沒問文聘。荀攸也從車上下來，兩人見禮。費通說道：“早就聽說荀君來上任了，一直無緣得見，今日路遇，幸甚至哉。不知荀君這是要去哪裡？”

“剛從竹林出來，現在回官寺去。”

“竹林？噢！荀君真是個雅人。”費通也不等荀貞詢問，主動把自己要去的地方說出，“也許荀貞已知，在下的大兄現在郡中為吏，任職督郵。這不是快到正旦了麼？家兄比較忙，怕是沒空回來，所以在下攜婦前去陽翟與他相聚。”

當提起他大兄是郡督郵時，他的神色間頗是自豪驕傲。他也的確有自豪驕傲的資本，督郵可不是隻管郵傳的，作為郡中的顯赫右職，並有循行郡中，監察諸縣之責，“督郵、功曹，郡之極位”，可謂任重權大。荀貞這個鄉有秩與之相比，提鞋都不配。

荀貞心道：“都說費通慳吝，本以為是個銅臭熏人的可鄙之人，今日一見，雖稱不上文雅，但卻也算有禮了。……，耳聞不如眼見。”笑道，“那挺好的。剛才我也正和公達說起正旦，說得巧不如趕得巧，我也久聞費君之名了，今日傾蓋相逢，便先祝你新年安康，長樂未央了！”

“多謝，多謝。也祝兩位荀君能早日紆朱懷金，苴茅分虎。”費通長揖說畢，告辭，“此去陽翟，路途甚遠，再晚點兒恐怕就不能在宵禁前趕到縣中的郵置了。——雖有家兄開的傳信，夜行也無妨，但能不犯法紀還是不犯法紀的好。在下就先告辭了。”

荀貞、荀攸回禮，目送他上車。遲婢一直都坐在車內窗邊，等費通上車、關上車門後，她又抿嘴兒對荀貞笑了笑，小嘴兒撅得紅嘟嘟的。荀貞才看完她丈夫，又看到她此般媚態，心頭砰地一跳，目光在她的嘴上打了個轉兒，想道：“這輜車封閉得甚嚴，便在車上做些什麼，外邊也不知曉。”遲婢拉上窗，前頭的禦者打響馬鞭，車子重粼粼前行。

文聘今年十四五，正是討厭彆人把他當小孩兒，喜歡彆人拿他當大人的年齡，對費通剛才對他的忽視很不滿，嗤笑說道：“不過去趟陽翟，也好意思在郡裡開個傳信？他明明是私事，聽他意思，他的兄長卻是給他開了一個辦公務的傳信。‘趕去縣裡郵置’？是仗著他兄長的權，以私事而入住郵置麼？”傳信通常是過關所用，有公有私，為私事而開的傳信也就是一個通關文牒，類同後世的“護照”；為公事而開的可以免費入住郵置。並且，通常來說，這傳信本該是由鄉薔夫或縣令開的，很少有直接從郡裡開的。

這費通看似有禮，但實際上處處都表現出了一種高人一等的“自豪感”。不但文聘看出來，荀貞、荀攸也看出來了。他兩人雖也覺得可笑，但卻都不肯自跌身價，與其一般見識。

荀攸笑道：“貞之，你這鄉中不但有知禮之人，還有悅目的美人。”搗了搗荀貞的腰，“美人已去兮，君猶翹足而望。要不要我提醒你一下，子曰：‘非禮勿視’。”

荀貞把視線從遠去的輜車上收回，自覺方才的那個想法有點齷齪，自家也很奇怪，想道：“真是奇哉怪了，也不是沒見過女子，為何一見這遲婢就忍不住綺思連連呢？不過話說回來，她雖已為人婦，但卻也正因為已是人婦，才能這般輕熟嫵媚，與爛漫的少女不同，彆有風韻，仿如唐兒，令人情難自抑也。”從容淡然地笑了笑，說道：“你們今兒還要回縣裡，咱們也彆耽誤了，上車、上馬，走罷。”

眾人複回路上。

荀攸說道：“貞之，現在沒有外人，你正好給我說說，你打算怎麼應付剛才竹林外的那個惡客？”

“惡客？”

“第三氏。”