戲誌才猜得很對，荀貞確對鐵官徒和沈家的私冶起了興趣。

興趣來自兩個方麵：

一個和“沈馴籠絡鐵官徒的出發點”差不多，也是相中了鐵官徒的好勇能鬥。隻不過，沈馴隻是對單個的鐵官徒有興趣，他則是對全部的鐵官徒，乃至沈家私冶裡的鐵工都有興趣。

鐵官徒也好，沈家私冶的鐵工也罷，如前文所述，這些人常年與鐵、火和各種危險打交道，有膽色，又吃苦耐勞，並且不管是鐵官抑或私冶，對鐵官徒和鐵工的管理都很嚴格、很嚴酷，換而言之，這些人又有一定的組織性、紀律性。有膽色、吃苦耐勞，又有組織性、紀律性，實為天然之精兵來源。稍加訓練，就是一支敢戰的部隊。此其一。

其二，鐵官、冶坊的主職是冶鐵、打造鐵器，其中必有許多懂冶鐵、會打造兵器的技術工人。若能將他們掌握在自己的手裡，在即將到來的亂世裡，會是一個得力的臂助。

……

聽到戲誌才問自己是否已有了新任鐵官長的人選，荀貞心道：“我還真是有一個人選。”隻是堂上人多，人多口雜，這話不能說，他說道，“誌才兄說笑了。鐵官長秩六百石，任命罷免出自朝廷，太守也僅有權提名而已，何況我一個百石督郵？哪裡有我置喙的份兒！”

“我倒有個人選。”

“噢？誰人？”

戲誌才心道：“我若是貞之，又若對鐵官很感興趣，想掌控之，會推薦誰來繼任鐵官長呢？”很快想到了一人，他說道：“沈容。”

“沈容？”荀貞大吃一驚。沈容正是他打算舉薦給陰修的人選。

戲誌才心中篤定，想道：“貞之果有意染指鐵官，這沈容必就是他想報給太守的人選了。……，隻是，他為何想染指鐵官呢？是看中了鐵官裡的鐵，還是看中了鐵官裡的人，又或是看中了鐵官裡的油水？又或是三個都看中了？”再反過來以此來聯係荀貞用兵法部勒賓客的舉動，再看荀貞時，隻覺他的微笑之下，隱藏著不為人知的秘密。

他心道：“貞之不是常人，此些舉動必有用意。我若當麵問他，他不一定會實言相告，且待我暗中觀察，細細揣摩。”回答說道，“然也。你不覺得沈容很合適麼？”頓了下，又意味深長地說道，“於公於私都很合適。公私兩濟。”

宣康沒聽懂，問道：“戲君此話怎講？為什麼說沈容很合適？”

李博年長，老於世故，明白戲誌才的意思，代為解釋說道：“舉薦他繼任鐵官長，可以緩和一下與趙常侍侄子的關係。”

“為什麼？”

“兩個原因。一則，沈容是沈家的人，也算是趙常侍侄子的親戚了。舉薦他繼任為鐵官長，可視為一個表態：殺沈馴是為國法，非為私仇，不是針對趙常侍。……，二則，沈馴的女兒隻是趙常侍侄子的小妻，不是正妻，想來他倆之間更多的應是利益關係。有了沈容接任鐵官長，每年該給的錢財一分不少，那對趙常侍的侄子來說，沈馴的死也就不牽涉利益了。”

“雖然如此，可對沈馴的女兒來說，這可是殺父、殺兄之仇啊！她能答應麼？”

“這就要看趙常侍的侄子是否疼愛沈馴的女兒了。如果他疼愛沈馴的女兒，那這個仇肯定是要非報不可的。如果反之，他並不怎麼疼愛沈馴的女兒，那在沈容接任鐵官長後，報不報仇也就無所謂了。反正利益沒受到損害，而且沈容也算是他的‘姻親’，臉麵上也能說的過去。”

李博說這番話的時候，滿麵憂容，顯然是在擔憂趙忠的侄子會報複荀貞。

宣康沒想那麼多。他年輕，雖也知道朝中閹宦弄權，害了很多名士大儒，但到底沒有親眼見過，都是道聽途說，縱有擔憂，這會兒也被興奮衝得淡了。他恍然大悟，說道：“原來如此！”問戲誌才，“戲君，這就是你說的‘公私兩濟’的意思麼？”

戲誌才說道：“不錯。”

宣康低頭想了下，說道：“若能借此和趙常侍的侄子緩和一下關係，固然不錯，可這隻是‘私’啊！‘公’在何處？”

“‘私’則對貞之有利，‘公’則太守不會拒絕。”

“‘公’則太守不會拒絕”倒是很好理解，陰修定然也是不想和趙忠結仇的，既然這樣做可以緩和與趙忠侄子的關係，那他斷無拒絕的道理。話雖如此說，可不知為什麼，宣康卻覺得戲誌才沒有說實話，特彆是在看到他嘴角那似有似無的笑容後，更覺得他所說的“公私兩濟”不是這個意思。——可若不是這個意思，又能是什麼意思呢？他側著腦袋想了會兒，想不出來，也沒再問。

——說來也是有趣，戲誌才覺得荀貞可疑，宣康又覺得戲誌才可疑。到底誰可疑？燭影搖紅，滿堂十幾個人，誰也不能儘知對方心思。也許隻有像宣康這樣的年輕開朗的人，又或如劉鄧這樣直爽粗豪的人，才不會有什麼見不得人的秘密罷？

……

荀貞也注意到了戲誌才的飽含深意的笑容。

他做賊心虛，之前又被戲誌才看破過幾回心思，難免會不由想道：“誌才聰明絕頂，我觀他的笑容似彆有深意，莫非他已看出了我對鐵官有意？‘公私兩濟’、‘公私兩濟’……，難道？他的這個‘公私兩濟’，說的就是我所想的‘明修棧道、暗渡陳倉’？”

荀貞所以打算舉薦沈容接任鐵官長，李博說的那些都隻是表麵原因，內在根本的原因隻有一條：他有沈容的“把柄”在手，可以通過沈容暗中掌控鐵官。此即“暗渡陳倉”。

——所謂“把柄”，不是沈容做過的那些不法事，而是他親手寫下的沈馴的那些不法事。作為“從子”，薦舉“從父”，說起來是“大義滅親”，但若被沈家的宗人知道，隻會罵他“賣父求生”。並且，有了這個把柄在手，也不怕沈容在繼任鐵官長後會轉投到趙忠侄子門下。要知道，趙忠侄子的小妻可是沈馴的女兒，這要被她知道，還不恨死沈容。

“明修棧道”即：因李博所述的那些理由，他可以光明正大地舉薦沈容，不必擔憂引人懷疑。

仔細想想，“明修棧道”可不是也能理解成“公”麼？“暗渡陳倉”可不也正是為了“私”麼？公舉沈容，私用其人。正可謂“公私兩濟”。

荀貞越想越覺得戲誌才肯定是這個意思。他搔頭想道：“怪哉，我何時露出了破綻？他怎能猜出我有意掌控鐵官？”百思不得其解，歎了口氣。

“貞之，為何歎氣？”

“因為嫉妒。”

“嫉妒？”

荀貞笑道：“在你麵前，我竟似藏不住半點心事。這叫我怎能不嫉妒你的才高啊？”這是他第二次在戲誌才麵前說“自己竟似藏不住心事”了。

戲誌才不謙虛，也不驕傲，對荀貞的誇獎，既不自得，也不過謙，很有自知之明，說道：“古今才高者多矣，成事者稀。何哉？成事不在才高。才高得誌如鄧禹，有赤眉之敗；堅毅果決如馬援，國家之棟梁。論之才高，卿不及我。堅毅果決，我不如卿。”

他兩人的對話讓眾人聽得一愣一愣的，宣康問道：“‘藏不住半點心事’？這麼說，荀君也是想舉薦沈容接任鐵官長的麼？”

荀貞點了點頭。

……

堂外嘈雜聲起，諸人舉目看去，見是沈馴的妻兒子女全被帶到了院中。

沈馴的妻妾不少，七八個，年紀最大的看起來有四十多歲，大概是他的元配，其他的都是小妻，鶯鶯燕燕，傅粉施朱，晚風一吹，堂上都儘是脂粉香氣。劉鄧、高家兄弟、江鵠諸人的眼立馬就直了。

江鵠“騰”的起來，拱手說道：“沈馴罪大惡極，他的妻兒子女不能放過。荀君，小人替你去檢查檢查他們！看看他們中還沒有做過不法之事的。”

高家兄弟跟著跳起，說道：“我們也去！”

也不等荀貞回話，呼啦啦一群人全下了堂去，擁到那些女子近前，有斜著腦袋看的，有動手動腳的，有故作威嚴呼喝的，有涎著臉去摸人家臉蛋的。荀貞哭笑不得，顧盼左右，堂上隻剩下了戲誌才、宣康、李博、小任、程偃幾人。

許仲大步登堂，說道：“沈馴家人儘被帶出，請荀君發落。”

荀貞微微沉吟，說道：“沈馴是首惡，沈氏宗人的罪可以不治，他的妻兒子女難逃懲處，依律，該被收為官奴婢。這樣吧，我現在就寫奏記，上報府君，請他下令收人。在得到府君的回文之前，……，小任。”

“在。”

“你配合我督郵院的屬吏，暫且看住他們。”

“諾。”

荀貞直到這時才想起來他手下的那些屬吏，問道：“我的那些屬吏呢？”

“都在堂外走廊上候著呢。”

“叫進來。”

那幾個小吏進來，彎腰低頭，剛到堂上就跪拜在地：“下吏拜見椽部。”

“抬起頭來。”

“下吏不敢。”

“不敢？為何不敢？”

“昔項王救巨鹿，大破秦軍，威震天下。諸侯將入見，無不膝行而前，不敢仰視。今椽部誅沈馴，正如項王救巨鹿，雄威懾人，小人等膽薄，亦不敢仰視。”

荀貞失笑，斥道：“胡說八道！項王何等英雄，我給他提鞋也不配。……，召你們進來，不為彆事，沈馴的妻兒子女暫由你們看管。看好了，不得打罵侮辱。”

小吏們應諾，還真如諸侯將對待項羽似的，恭恭敬敬地伏在地上，不抬頭，膝行著退出去了。小任亦躬身退出。

戲誌才笑道：“那小吏的比喻雖不倫不類，但對貞之你的敬畏卻是發自肺腑啊。從今以後，你的督郵院想必就如鐵打的一般，再也不會有人敢收吏民財貨，外賣消息了。”

這也算是一個意外收獲吧。

……

堂外腳步聲響，又進來了幾人，卻是江禽和兩個陌生官員。這兩個官員都帶著黃綬。荀貞一看即知，必是本縣的縣丞和縣尉了。陽城是個小縣，縣長六百石，丞、尉都是二百石。荀貞起身，說道：“二位定是本縣的丞、尉了？”

這兩個縣丞、縣尉的品秩雖隻比荀貞高百石，但任命卻是出自朝廷，乃是“命卿”，地位要比荀貞高的多，聞得荀貞發問，兩人卻不顧身份，拜倒在地，自呼己名，說道：“陽城縣丞（尉）某某（某某）拜見椽部。”

荀貞示意李博取出陰修的手書牒文，找出寫給他兩人的，遞過去。他兩人看後，本就緊張，越發緊張，滿頭大汗，顫聲說道：“下吏知罪，這就還印綬，請辭歸家。”

陽城縣兩個六百石的大吏，一個被驅逐趕走，一個被荀貞手刃，他兩人早嚇得膽裂了。此時此刻，跪在仍有血跡的堂上，麵對黑衣上還沾有血汙的荀貞，哪裡還敢再分辨多說？隻求能得不死，已是萬幸了。

荀貞問江禽：“你沒有告訴他倆，隻要將城門看好，不放一個鐵官徒進城，我就奏請府君免了他們的罪，既往不咎麼？”

“給他們說了。”

“兩位請起，我說話算話。隻要兩位今夜能把城門看好，不放一人進來，我明日就奏請府君，請他念在你們將功贖罪的份兒上，免了你們的罪。”蘇家兄弟、小夏雖已去了鐵官和沈家的私冶，但鐵官徒與沈家的鐵工究竟有沒有出來，如果出來了，究竟能不能被小夏等攔下，還是未知數。今夜仍還需要這兩個縣丞、尉出力守城。

縣丞、尉搗頭如蒜，說道：“是，是。多謝椽部恩德。下吏必將城門看好！不放一人進來。”

“你兩位請去罷。……，君卿，你去院裡叫高家兄弟不要再調笑那幾個婦人了。幾個女子，何足掛齒！吩咐他倆各帶本隊，協助丞、尉看好城門。”荀貞說到這裡，扭臉問戲誌才，“誌才，本裡的百姓還在裡外麼？回來了沒有？”

“因不知院內的具體情況，我進院時，沒有通知他們回來。”

“君卿，告訴高家兄弟，叫他兩人順便召裡中百姓歸家。裡外若還有其它裡的百姓聚集，也都叫他們回去罷。”

許仲應諾。

縣丞、縣尉辭彆退出。高家兄弟得了命令，招呼本隊人馬，與之一起去了。

……

夜到此時，將近兩更。

荀貞坐回榻上，趁著這會兒堂上人少，清淨，教宣康取來筆墨紙硯，把給陰修的奏記寫了。

開篇起頭，依照奏記的格式寫道：“北部督郵貞叩頭死罪敢言之”，另起一行，先簡略地講了一下國叕辭官事，隨後，詳細地描述了一遍沈馴如何聚眾頑抗，如何擅調鐵官徒諸事，末了寫道：“貞憂百姓，恐前漢申屠聖、蘇令事複現今日，遂犯險入沈宅，勸馴收令，馴不聽，不得已，殺其於座上。無令而擅殺大臣，自知有罪，伏惟請明府嚴刑”。又在後邊簡述了下縣丞尉守城的功勞。最後又依格式，再次寫了“敢言之”三字。取出官印，蓋在上邊。吹乾墨汁，交給宣康封好，隻等天亮就遣人快馬送去郡府。

他辦完這事兒，思忖片刻，自覺該處理的大多已處理好了，隻剩下一件未辦，長身而起，招呼返回堂上的許仲，說道：“君卿，去把沈家人也全都趕去前院，和那些鐵官徒待在一塊兒。分出兩隊人看住他們，剩下的人全都給我捋起袖子，準備乾活！”

堂上諸人訝然：“乾什麼活？”

“抄家！”

“抄家？抄沈家？”

“不錯。”

“可是太守尚未下令，……。”

“隻憑沈馴私調鐵官徒這一條罪，就足夠抄家之罪了。府君下令是早晚的事兒。”

“可是沒有太守的命令，若被太守知道？”

“沈家世為冶家，家訾必豐，又不是要把他家抄之一空，咱們隻要金餅、銀餅、珠寶，彆的一概不取。……，對了，還有兵器！沈家幾代開冶坊，定藏有不少良兵，也選好的多拿一些。”

眾人相顧愕然。他們聽懂了荀貞的意思，這哪裡是抄家，分明是用抄家做借口發橫財啊。

李博試探地問道：“荀君的意思是咱們瞞著太守……。”想說“監守自盜”，不好聽，卡了下，想出個詞兒，“先‘清點清點’沈家的家訾？”在“清點”二字上加了重音。

堂上沒有外人，荀貞痛快乾脆地承認：“正是。”他不諱言自家的想法，說道，“今夜咱們殺沈馴是冒著得罪趙忠的風險，風險這麼大，還能不落點好處？”

他一向不把錢財看在眼裡，今夜想發點橫財是有苦衷的。他養了輕俠上百，人吃馬嚼，日用不菲；還有繁陽亭受訓的那百餘裡民，雖不必養著，但為刺激裡民參加訓練的積極性，賞錢不能沒有，一年下來，也得十來萬。

他家隻是中人之家，沒甚閒錢。他也沒有什麼賺錢的門路，這兩年多來，隻有兩次大的收入，一次是前年剿滅群盜，得了些賞購，一次是去年初沾高素的光倒賣馬匹，賺了些錢。用到今日，早七七八八用得差不多了，頂多還有二三十萬剩餘。說實話，去年抄第三氏的家時，他就想撈一筆了，隻可惜案發當天縣裡就封了第三家，沒能得著機會。

難得今夜如此良機，郡守遠在陽翟，縣裡無人監督，沈家院中又多是他自己的人，他心道：“要不趁機撈一筆，怎對得起我犯險入沈宅！”他也是人，也會害怕，彆看他進沈宅時看似無所畏懼，實則也是提心吊膽的，想到此處，忽想起一事，問許仲，“君卿，國叕走了沒有？”

“荀君進沈宅後不久，押送他出縣的人就回來了。他已經走了。”

“他可是單車離縣的？”

“是。”

“你帶兩隊人，現在就去縣廷，把他留下的財貨也仔細‘清點’一番！”

這國叕在陽城幾年，連多收的口算錢帶受的賄，盤剝貪汙了三四千萬，就算他送回家的有，留下的也不會少。這些錢也沒法分給百姓，與其便宜郡府，不如便宜自己。

……

堂外遠遠地傳來一陣歡呼，眾人傾聽，聽見是很多人在叫：“前有許縣太丘，今有潁陰乳虎！”