這將是一個漫長的夜晚。

荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分頭去通知族中長輩，集合“荀家軍”，厲兵待命，又遣人去通知劉氏等族，告訴他們“荀貞遇刺、太平道可能將要叛亂”之事，叫他們也及早預備起來。

荀衢問荀貞：“貞之，你去哪裡？”

荀貞裹幘巾、環腰帶，明顯要外出的樣子。他答道：“我去求見縣令，請檄開城門，召西鄉賓客入城。”隻憑荀家軍二百人，保不了荀氏安全，必須把西鄉的賓客、裡民召來。

夜雪紛飛，高陽裡中，燈火次第亮起。

巷子裡人來人往，儘都是披掛輕甲、插著刀劍、舉著火把的荀胡鄧三姓子弟以及賓客、健奴。

荀祈、荀攸搬來了一個木製的台子，放在荀衢家的門口。荀衢散發披肩，站在台上，不斷地發出命令。在他的命令下，集合的子弟、賓客按照分配好的行伍隊列，列隊站好。

火把光芒的映照下，近二百人，神色各異。有奮發的，有激動的，有恐懼的，有不安的。

荀衢立在雪下，環顧眾人，把長劍插在台上，雙手按住劍柄，大聲說道：“太平道渠帥波連，今夜遣人刺貞之……。”

荀貞沒有聽荀衢的演講，低聲囑咐陳若、唐兒，命她兩人回房，叫剛被瘍醫治過傷的程偃帶四五人守在後院，為她二人警戒。他對陳若說道：“你彆害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你無事。你也不必憂你宗族，明天天一亮，我就派人去許縣把爺丈人他們接來。”

陳若很害怕，又擔心荀貞，想說些什麼，不知說什麼好。

唐兒到底比她年長，輕聲勸慰了她兩句，向荀貞盈盈一拜，說道：“郡將生變，家主男兒大丈夫，不用牽掛家裡。賤婢必護好大家。”牽著陳若的手，回了後院。陳若一步三回頭。

等她們回到後院，荀貞收回目光，振奮精神，把佩劍丟掉，換了環首刀，笑與左右說道：“劍者，君子武備。今將上陣殺賊，卻是用不了劍，得改用環刀了。”戰場殺敵，還是環首刀好使。列在他左右的輕俠都是用刀劍的高手，殺人的行家，深知刀劍之不同，轟然大笑。

“阿九，小十，你們留在裡中。小任，你跟我走。”

留下了其餘輕俠，荀貞隻帶了小任，奔赴縣寺。從列隊裡中的子弟、賓客們身邊走過時，數百道視線投在他的身上。他昂首闊步，提刀前行。在荀彧家門口，見到了拄著拐杖的荀緄。荀緄正遠望荀衢演講，看見他，問道：“貞之，去哪裡？”

“去縣寺請檄開城門，召我門下賓客入城。”

“今妖賊將起，召來賓客後，你欲何為？”

荀貞早有定計，答道：“太平道籌備多年，縣鄉黨羽密布。為保吾縣不失，召來賓客後，頭一件事自是清洗潁陰！”太平道如果舉事，肯定要攻打縣城。縣裡有他們的黨羽內應，裡應外合，城池難保。要想保住縣城，必須在他們起事之前，先把他們在城中的內應除掉。

“你可知他們在城中的內應是誰？”

到了這個時候，荀貞沒有保密的必要了。他說道：“好叫家長得知，去年劉公子奇上疏天子，言太平道欲圖謀不軌，貞深以為然，故未雨綢繆，早將本縣太平道信眾的頭領、首腦查訪清楚。隻等西鄉賓客入城，即可一網成擒！”負責打探潁陰太平道情況的是江禽，等他入城後，就能有的放矢。

荀緄熟視荀貞。

荀貞握著刀，拱手彎腰，態度恭謹。

良久，荀緄說道：“去吧。”荀貞後退幾步，離荀緄遠了，這才直起身，帶著小任疾步出裡。

荀緄看他遠去，喟然歎道：“我身為家長，竟不如貞！妖道惑眾，民多信之，一旦反叛，州郡勢將翻覆。吾族之望，在貞乎？在貞乎？”他這是在感歎荀貞有“先見之明”。

荀貞倒是沒想到他無心的一句“實話”會引來荀緄的這番感歎。

……

他與小任冒雪出裡，前去縣寺。

後半夜，街上沒有行人，冷清清的，與高陽裡的熱火朝天、人影憧憧截然不同。沒了四周牆垣的遮擋，風雪紛揚，肆意地撲撒在麵上、身上，遍體生寒。路邊的樹上堆滿了雪，風一吹，亦簌簌落下，更增寒意。風雪漸大，夜深人靜，隻聞他兩人踩在雪上的噗噗腳步聲。

快到縣寺的地方，荀貞停下腳步，支起耳朵向後聽。小任“嘡啷”一聲把刀抽出。荀貞拽住他，藏到牆下的陰影處。

兩人緊張地盯著來路。荀貞小聲說道：“雪上有咱倆的腳印，藏在這裡不行，拐回去點。”順著牆角，他二人躡足悄聲，又往回走了一截路。

聽得更清楚了，遠處有人跑動。

荀貞慢慢地抽出了環首刀，伏身蹲下。

小任低聲問道：“是太平道的賊子麼？他們今夜就要起事？”

荀貞心道：“以常理計，波才、波連不會在刺殺我的當夜起事。就算他們趕得再急，也應在明天或後天。……，可這來人是誰呢？”

腳步近了，近了。一個人影出現街頭。

隻有一個人？荀貞借月光、雪光，仔細看了片刻，還刀入鞘，拉著小任從牆下出來。

來人嚇了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，沒站穩，摔了一跤，刀也被摔倒了一邊兒。荀貞走過去，把他扶起，問道：“你急匆匆的作甚去？”小任拾起他的刀，遞給他，說道：“聽到你腳步聲，以為是賊子。你不在城門守著，亂跑什麼？”

來的這人卻是一個守城的門卒。

“呀？荀君？任君？”荀貞在潁陰知名度極高，這個門卒認識他，瞠目結舌，“你、你們怎麼在這兒？”反應過來，神情放鬆下來，又對荀貞說道，“正好，城外有人找君，說有大事要報。這大半夜的，小人也不敢開門，正要去縣寺請示縣君。”

荀貞與小任對視一眼，不動聲色地問道：“誰找我？”

“城上看不清，那人帶個麵巾，自稱姓薑。不止他一人，還帶了好幾百人。”以荀貞現今在縣中的大名，若隻是一兩人來找他，門卒可能會放入城中。幾百人，誰也不敢輕放。

這門卒嘟嘟噥噥：“幾百人！荀君，真是來找你的麼？不會是群盜吧？想借荀君的名字騙開城門，劫掠城中？”他自己也不相信，連連搖頭，“不會，不會，這太離譜了。”當世盜患雖重，但盜賊劫掠的都是鄉下，大規模入城搶/劫的基本沒有，——除了造反的外。

“你看清了那人臉上帶個麵巾？”

“對。還有一人，也自稱姓‘薑’，是兄弟倆麼？對了，還有個自稱姓陳的。還有個自稱姓高的，叫得聲音最大，威脅小人等，說若不給他們開門，就要給小人們好看。”

聽到此處，荀貞確定了來人是誰，帶麵巾的定是許仲（薑顯），另一個自稱姓“薑”的隻能是江禽，姓陳的應是陳褒，威脅人的大概是高素。為保險起見，他說道：“我隨你去看看。”

門卒在前引路，他和小任折回來路，奔去城門。

路上，他驚疑不定：“我正要去召許仲他們，他們怎麼就來了？陳褒也來了，還有高素。西鄉發生了什麼事兒？難道？難道？……，難道小任猜對了，太平道就是在今夜舉事？？可如果太平道已經舉事，城中為何沒有動靜？他們不在西鄉抵抗，又怎麼跑來縣外？”猜不出許仲等人為何深夜前來，提刀的手出了一手的汗。風雪仍是先前的風雪，寒意卻好似沒了，他額頭汗水涔涔。

到了城上，守城的門卒如臨大敵地居高臨下，戒備防禦。一個隊率迎上：“荀君，城外有人……。”

“我知道。”荀貞快步到城垛前，探身外望。

雪落飄飄，護城河外立了一大片人，有徒步的，有牽馬的，黑壓壓的，粗略算去，差不多得三百多步騎。荀貞高聲問道：“來者何人？”

城外的人聽出了他的聲音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的臉。

一人叫道：“是我們！荀君。”火光裡，這人身量不高，臉有麵巾，聽其聲音，可不就是許仲！

荀貞心知西鄉必是出現了大變故。城上城下隔河相對，不是問話的時機。他簡單說道：“你們在這兒等著，我這就去請檄令開門。”他在城裡名望雖高，不是官身，好幾百人，不是他一句話就能放進城的，還得去請縣令的命令。

他轉身下城，對那隊率說道：“有馬麼？借兩匹。”為不驚動城裡百姓，他本不想騎馬的，眼下事急，顧不了太多了。隊率牽了兩匹馬給他，忍不住問道：“荀君，這麼多人來找你，什麼事兒？”

“叫你的人看好城門。沒有縣君檄令，一人不得出，一人不得入。”

……

荀貞與小任上馬，再去縣寺。

積雪不厚，馬蹄聲清脆響亮，奔馳過處，許多裡巷的人家被驚醒，犬吠不止。

到了縣寺門外，小任擂鼓似地大力敲門。門吏匆匆開門，還沒問話，已被小任推開。荀貞從馬上跳下，徑入寺內。門吏愕然失措，叫道：“荀君、荀君……。”

“我有急事，要麵見縣君。”

荀貞大步流星，直奔後院的縣令舍。敲開門，一如之前，和小任提衣直入。他賦閒在家這大半年，多次赴過縣令的宴請，知道縣令在哪兒住。小任在前，抽刀逼開攔阻的值夜奴仆，他半步不停，闖到縣令的住處門外，立在台前，大聲說道：“貞有急事，求見縣君。”

停了會兒，室內一人睡意朦朧地問道：“誰？”

“縣民荀貞，求見縣君。”

室內亮起了燭火，房門打開。一個穿著單薄絲衣，酥胸半露的侍妾跪在門側，請他入內。

荀貞入內，看了這侍妾一眼，轉顧室內，見縣令打著哈欠，擁著錦被，半坐在床上。他說道：“貞所言事，不宜妾婢聽之。請縣君先將侍妾遣出。”

荀家是潁陰的冠族，近幾十年來，曆任潁陰的縣令對荀家都是敬重有加。荀貞前任北部督郵，威震一郡，這位現任縣令來的雖晚，也知他的事跡，知道他果決勇敢。故此，在聽到是他夜闖入宅後，雖有不快，還是馬上起來，請他入室。此時，又聽他請求趕走侍妾，縣令怔了一怔，方才注意到荀貞神色凝重。他與荀貞算是比較熟悉了，知道荀貞不是個小題大做的人，睡意頓消，知有大事發生，立即令道：“出去！”

侍妾溫順地屈身出門。荀貞令小任：“守在門外，任何人不許近前。”掩上門，跪拜在地，說道，“太平道將反！”

“太平道將反？”縣令的臉色一下就變了，大驚失色，揪著被子，身子前傾，“太平道將反？”

“是。”荀貞把自家遇刺、許仲等雪夜趕來諸事簡略地講了一遍，又說了自己的推測，“西鄉必是有大變故出現，我家賓客才會夤夜趕來，結合我今夜遇刺，隻能是太平道將要謀反。”

“這，這，這可如何是好？”

不是每個人都有應變的才能，雖受荀氏、劉氏等族的提醒，縣令知道了太平道可能會謀反，但在他看來，也隻是“可能”而已，萬沒料到，居然真的就反了，而且還來得這麼快，這麼突然。他張口結舌，彷徨無計，連床都忘了下，隻會連聲說道：“這可如何是好！”

如果荀貞不是穿越者，驟聞太平道將反，或許會和縣令一樣失措，但他早就知道了，並為之準備了多年，又經過這小半夜的接連變故，比縣令鎮定許多。他鎮靜地說道：“貞請縣君下檄，開城門，迎我家賓客入城。我家賓客數百，皆勇武能戰之士，足能保本縣平安。”

“對，對。馬上召你家賓客入城！”縣令好似抓著了救命稻草，顧不上寒冷，從床上跳下，一疊聲催荀貞，“幫我磨墨，幫我磨墨！”

他鋪開紙，待荀貞將墨化開，寫了一道開城門的檄令。荀貞拿住，出門交給小任，命他即去城門，迎許仲、江禽、陳褒、高素等入城，低聲吩咐：“叫他們來縣寺見我。你開了城門後，再去高陽裡，看我仲兄備好沒有，如果準備好了，請他不用理會城裡，守好高陽裡就是。”

小任接令離去。

……

荀貞回到室內。縣令抓住他的手，問道：“召你家賓客入城後，再怎麼辦？”

“現在可速召縣尉、功曹、廷椽、主簿諸吏來見。”

“對，對。”縣令立刻命奴仆侍從去“吏舍”召諸吏來見，隨後又問荀貞，“再底下該怎麼辦？”

“緊閉城門，清洗城內。”

“對，對，……，唉，隻是吏卒寡少，守城尚嫌不足，如何清洗城內？”

縣令是一縣之長，不能亂。荀貞看他憂駭不安的，怕他亂了陣腳，安慰說道：“今夜洗城，有我門下賓客足矣。”

“城內縱安，奈何城外？如果妖賊來攻，這麼點吏卒，恐怕守不住城啊！”

“明早，縣君可效仿虞升卿，設三科募求壯士，不拘亡命奸藏，悉免其罪，使助守城。”

兩漢的兵製，西漢承襲秦製，以征兵為主，到了東漢，轉以募兵為主，尤其在內地郡縣，征兵製基本廢馳。募兵製的主要特點是：在需要時，各州郡縣的長官可自行募兵，組織武裝，以充實兵力之不足。

荀貞說的這個“虞升卿”，名叫虞詡，是安帝、順帝時人。安帝時，朝歌民亂，他被任為朝歌縣長，上任伊始，即“設三科招募壯士”，能攻劫者為上，傷人偷盜者次之，遊手好閒者再次之。招了幾百人，悉免其罪，使他們相助殺賊。

荀貞連上三策，“召縣吏來見”、“清洗城內”、“明晨募兵”，有條不紊。縣令漸漸安下了心，感激地對他說道：“幸有君在！幸有君在！”

荀貞鬆了口氣，心道：“總算安撫住他了。”說實話，剛才見縣令驚恐過度的樣子，他還真怕他會棄城逃跑。

見縣令暫時安定下來，他說道：“諸吏應快到了，縣君請更衣吧。”

“對，對。”

荀貞幫著縣令穿上官袍，帶上冠帶，插上寶劍。縣令對鏡自照，自覺有兩分英武，勉強抖擻振作，與荀貞出室，去官寺正堂。

來到堂上，坐不多時。縣尉劉德，功曹李艾、廷椽胡勉、才被拔擢為主簿不久的秦乾及劉儒、謝武諸吏悉至。

眾人分主次尊卑落座，縣令正要說話，堂外腳步匆匆。

諸人看去，見十二三人披甲攜刀，打著火把，迎風雪至，到堂前，羅列跪拜階下，齊聲說道：“仲（禽、褒、素、鞏）等拜見荀君，拜見縣君。”

堂上眾人不知今夜變故，先被縣令深夜召來已是狐疑，現又見這十數殺氣騰騰的披甲壯士跪拜堂下，更是驚詫，相顧愕然失色。

一時間，堂內無聲，堂下殺氣衝天。風卷密雪，撲簌庭樹。燭光、火把光，雪光、月光，交融彙聚。極遠處，似有騷亂傳來。

——

1，荀貞說的這個“虞升卿”，名叫虞詡，是安帝、順帝時人。

劉陶也做過類似的事兒。

“陶舉孝廉，除順陽長。縣多奸猾，陶到官，宣募吏民有氣力勇猛，能以死易生者，不拘亡命奸臧，於是剽輕劍客之徒過晏等十餘人，皆來應募。陶責其先過，要以後效，使各結所厚少年，得數百人，皆嚴兵待命。於是複案奸軌，所發若神”。

“漢末各地方軍閥紛紛募兵自強，並且行之若素，大概即緣於這樣一種不成文的通例。”

2，棄縣逃跑。

“（黃巾）所在燔燒官府，劫略聚邑，州郡失據，長吏多逃亡。”