無數人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，敲擊兵器，齊聲大呼：“故北部督郵在此”。

數百人冒雪大呼，在夜裡動靜很大。宿鳥被驚的“撲簌簌”從樹上飛起，好似無頭蒼蠅似的，在雪下夜中橫飛直撞。

近處有人偷襲，遠處有人大呼。莊中值夜的人驚惶失措，顧此失彼。

他們到底不是職業的軍人，也沒有經曆過戰爭，更沒有想到會在半夜遭到攻擊，麵對驟變，束手無策。

有的呆立不動，愣愣地望向呼聲大起處。有的掉頭飛奔，向莊內傳訊。

也有機靈點的，連忙彎弓搭箭，射向莊外。可惜一來隔得遠，二則受風雪影響，稀稀落落的幾支箭矢沒射出多遠，就歪歪斜斜地墜落牆外。

雖說潛行到莊外的郡卒在這之前也沒上過戰場，但到底是受過正規訓練的，而且眼前要攻打的也不是什麼城池，隻是個莊園，由屯長、隊率們帶領著，還算有條不紊。

天氣寒冷，護城河上結了冰。他們分成數隊，溜過冰麵，迎著稀疏的箭矢，衝到莊下。弓箭手與莊上對射。三十多個壯士在盾牌手的保護下，扛著粗大的樹乾輪流撞擊莊門。

遠處，荀貞門下的賓客、裡民們不間斷地敲擊著兵器，高聲大叫：“故北部督郵在此！奉檄令捕拿反逆。降者免死，頑抗者殺！”一聲接一聲，如潮水也似撲入莊中人的耳中。

莊中上值夜的人進退失據。

“故北部督郵荀貞”大名鼎鼎，莊裡的人大多聽過他的威名。尤其那些來自郡北的，因他兩年前手刃沈馴、逐貪除惡等種種的作為，對他更是有一種複雜的感觸，和原盼差不多，既懼其威行，又感其恩德。

近看攻打莊子的郡卒鎧甲閃亮，黑壓壓一片，不下數百人之多。遠看雪野中數百人擊兵狂呼，如同餓狼。有眼尖的看見了荀貞。荀貞騎在馬上，頭裹幘巾，身穿袴褶，腰插環首刀，在火把的光亮中英武不凡。在他左右或騎、或立了十餘人，有高冠儒服的士子，有提戟仗刀的勇士，其後又有數十個侍衛的騎士，執兵靜立，虎視眈眈。

就算擊退了莊下的郡卒們，又能抵擋住“乳虎”的親自進攻麼？

這個疑問和不自信同時在許多人的心中升起。

戲誌才的“攻心之計”起了效果，還沒正式接戰，莊裡的人很多就沒了鬥誌。

這不能怪他們膽弱，要怪，隻能怪他們剛聚集起不久，聚集的人數也不多。

聚集起不久，沒經曆過戰事，幾天前還是農人，心態就不好轉變。聚集的人數不多，人少，在麵對郡卒、麵對優勢敵人、麵對威震郡中的荀貞時難免就會駭怕無膽。

潁川全郡的太平道信眾以十萬計，散布在十幾個縣、幾十個鄉中，組織能力再強，也沒辦法在短時間內讓他們在同一個地方集合，隻能以“縣”為單位分彆聚集。波才、波連消失的這幾天主要就是聯絡各縣的太平道小帥，約期起事。按照約定，兩天後才是全麵舉事的日子。現在聚在莊內的部分是他倆的死黨、賓客，部分是就近趕來的太平道信眾，總共也不過四五百人。

他倆的賓客、親信可能不怕死，但那些普通的太平道信眾就不行了。

這些人幾天前還是農人，就算已經決定要造反，這心態也不是那麼容易轉變的。如果他們的人數能再多一點，如果進攻的一方是他們，也許還會好點。可眼下反了過來，他們在人數上處於劣勢，在攻守上也是被偷襲的一方，再加上荀貞威名赫赫，不害怕才是怪事。

莊子的門很快就被撞開了。

莊門打開的如此容易，讓遠處的荀貞頗是詫異。

從進攻初始就興奮不已的文聘目瞪口呆，愣愣地說道：“這就打開了？”

是啊，這就打開了？攻莊的郡卒們也明顯有點發愣。他們沒經曆過實戰，除了扛樹乾的壯士們在第一時間丟下了樹乾，抽出刀劍呼叫著湧入莊內，剩下的人不知所措，不知是該繼續停在原地，還是該跟著衝進莊內。

守莊的道眾也愣愣的，在莊門被撞開後，第一反應不是堵門，也不是逃跑，而是表情茫然。

莊下、莊上數百人的目光都落在了被撞開的莊門上。

夜風刺骨，雪落無聲，戰場上為之一靜。

這是荀貞的第一戰，也是潁川太平道的第一戰。新手對新手，倒是誰也彆笑誰。

攻守至今，敵我雙方尚無一人陣亡，隻各有兩三人中箭，負了輕傷。

短暫的安靜後，郡卒這邊的隊率、屯長反應過來，揮刀高叫：“殺進莊去，捕殺反逆！太守有令，擒殺波才、波連者，賞百金，記大功！”

郡卒們發出震天的呐喊，蜂擁入莊。

守莊的道徒們也終於反應了過來，發一聲喊，不少人丟下兵器，一窩蜂地向莊後逃去。

郡卒這邊看似即將獲勝，而真正的戰鬥到現在才算開始。

逃走的那些都是普通的太平道信徒，留下的全是波才、波連的賓客、死黨。不論是鬥誌，還是技擊能力，波才、波連的賓客、死黨都遠勝尋常的太平道信眾。

莊門被撞開後，雙方從對射變成了白刃戰。

波家的賓客飛奔狂喊，支援守門的己方。郡卒們為求賞錢，呼叫衝殺。長刀劈砍，長矛直刺。身體撞擊，刀槍格擋。護身的盾牌“砰砰”悶響，刀劍入肉發出“噗噗”之聲。鮮血四濺，慘叫連連。眨眼間，就有四五個郡卒被殺傷，而波家的賓客、死黨也有兩三人橫屍門內。

波家賓客殊死抵擋，郡卒們的衝勁一泄，攻勢弱了下來。荀貞在遠處看到，有十來個郡卒轉身往後邊跑。

怕死的不止尋常道眾，郡卒也一樣怕死。

荀攸說道：“貞之，莊門已開，此時正該猛攻，郡卒若不能死戰，被趕出莊外，則此戰休矣。快下軍令：後退者，斬。”

“王主簿，請你過去傳令，有後退者，斬。伯禽，你帶兩什人為我監陣。”

王蘭、江禽應諾。

王蘭蒼白著臉，提心吊膽地驅馬奔到護莊河外，大聲傳令。

江禽帶了二十個騎士，奔到河內，馳騁在郡卒陣後。他刀下不留情，連殺了兩個後退的郡卒，令騎士把他們的頭顱砍下，刺在矛上，高高舉起，厲聲喝道：“荀君令，後退者斬。”

後退必死，郡卒們沒有退路，隻有奮勇向前，在莊門口丟下了十來具屍體後，衝進了莊裡。

刀一見血，懦弱的不說，勇悍的殺出了性。郡卒和波家的賓客、死黨絞纏在一處，呼喝叱吒，血肉橫飛，很快就染紅了地上的積雪。

較為靠後、還沒與敵人接鋒的郡卒點起火把，四下亂丟。臨莊門處接連有房舍起火，火光大作。

衝進莊中後，郡卒在人數上的優勢顯現出來，兩三人圍攻一人，波家的賓客、死黨支撐不住，步步退後。

荀貞揮鞭遙指，蹙眉說道：“波才、波連怎麼還不見影蹤？”令大小蘇、大小高兄弟，“帶你們本隊人馬，守在莊子四邊，萬不能叫波才、波連逃掉！”

大小蘇、大小高接令，帶人馳去。

莊中忽然鼓聲大作。荀貞忙舉目觀望，借助莊門處的火光，遙見一二百人從莊後衝了出來。這群人後，四五人推著一輛鼓車，一人立在車上，大冷的天，半裸上身，迎寒風，冒飄雪，擂鼓助陣。

離得遠，看不清這人是誰。

荀貞鞭馬上前，許仲、文聘、荀攸、戲誌才等隨在他的後頭。眾人來到河外，看得清楚，擂鼓的正是波連。

鼓車邊又有一人，在二十來人的簇擁扈衛下，手挺短劍，大呼喝叫，正在催部眾向前，觀其相貌，與波連有幾分相像，應是波才。

波才是本郡太平道的渠帥，他這一露麵，不但他家的賓客奮勇爭先，便連先前逃跑的尋常道眾也回來了，換了個人似的，不要命地呐喊反擊。

波才大呼了一聲什麼，戰場嘈雜，聽不大清楚，但很快，荀貞等人就知道他叫的是什麼了。

“蒼天已死，黃天當立！”二三百道徒、波家賓客齊聲大呼，震耳欲聾。隨著大呼，道眾、波家的賓客們神情猙獰，如顛似狂，好像鬼神上身了似的，奮不顧死地衝撞郡卒們剛剛結好的進攻陣型。

波才、波連的出現，大大鼓舞了道徒們的士氣，跟著他們出來的又有一二百生力軍，郡卒氣沮，漸由進攻轉為了防守。

“蒼天已死，黃天當立！”

“蒼天已死，黃天當立！”

“蒼天已死，黃天當立！”

伴隨激昂的鼓聲，隨著密集的鼓點，滿莊都是波家賓客、道眾們的嘶聲吼叫。

這吼叫聲是一群世世代代受到壓迫的人們喊出來的，相比聲震屋瓦的巨大聲音，更讓人動容的是這吼聲中飽含的憤懣、飽含的對往昔血淚的控訴和飽含的狂熱、飽含的對日後新世界的憧憬。呼聲響徹夜空，夜雪為之散，夜雲為之停。夜空中，驚飛的夜鳥尖叫著飛向遠處。火光衝天裡，郡卒駭然失色。這喊聲，完全壓倒了荀貞門下賓客“故北部督郵在此”的呼聲。

這一刻，道徒們忘記了荀貞的威名，忘記了荀貞的恩德。

一個“故北部督郵”算甚麼？天子在這裡，也要把他拉下馬！

荀貞胯下的坐騎不安地揚起前蹄，在空中劃了一下，鼻中噴出白霧，扭著脖子打了個響鼻。

戲誌才駭然說道：“‘蒼天已死，黃天當立’？嘿嘿，這太平道其誌不小啊。貞之，波才、波連出來了，有他兩人擂鼓助陣，鼓舞士氣，郡卒怕抵擋不住。依我看，是該把你門下賓客投上去了。”

在這郡卒轉攻為守，漸漸不支的關頭，戲誌才、荀攸等卻發現荀貞的神情十分古怪。

像是震動？像是憐憫？像是不忍？

“貞之？”

荀貞臉上的表情千變萬換，最終他緊緊抓著韁繩，把所有的情緒都深深地隱藏了下來，輕描淡寫地說道：“此等將死之賊，何需我家賓客上陣？”

諸人不解其意。

文聘指著莊中戰場，大叫道：“那是誰？”

眾人急忙轉目遠望。

一人手提雙短戟，躍上了鼓車，眾目睽睽下，奮起一戟，刺中了波連的脖頸。

夜雪下，波連丟下鼓槌，右手捂住傷處，踉蹌兩步，回頭向後看，像是想看是誰襲擊他，看清了後，倚著大鼓坐了下來，伸出左手，指著這人，也不知說了句什麼，諸人沒有聽到，隻見那刺客一個箭步上前，用左手戟挑起波連的下巴，右手戟毫不留情地又從正麵刺入了他的脖中。

短戟拔出，在莊外的荀貞等人都看到一股鮮血如噴泉般從波連的脖上湧出。刺客提前側開了臉，血落在他的衣上。這一幕，震驚住了周圍的波家賓客、道眾。片刻後，二十餘人一邊驚怒大罵，一邊各提刀劍矛戟，撲身上來，圍攻於他。

這刺客立在鼓車上，舉起短戟，往不遠處投擲。

眾人看去，他投擲的目標應該是波才。波才似沒想到這刺客會突然發難，愕然地立在原地沒動。

荀貞等人提心到口，看這短戟下落。

文聘大叫一聲：“哎喲，可惜！”眼看這短戟就要刺住波才，卻被他身邊的一個護衛拚死擋住。

那刺客手裡還有個短戟，隻是這時圍攻他的那些人已經殺到，無暇再刺波才了。他從鼓車上跳下，抽出環刀，一手短戟，一手執刀，闖入人群，前突後殺，大呼酣戰，須臾間，已有四五人死在他的刀、戟之下。

文聘兩眼放光，叫道：“真勇士也！”央求荀貞，“荀君，快殺進去吧！不能讓這個勇士就這麼死了。”

荀貞對荀攸、戲誌才、王蘭說道：“君等且留在莊外，替我指揮。”反手將佩刀抽出，令左右：“波連已死，不能使刺波的功臣陣亡。隨我殺進去！”一馬當先，文聘、許仲、小任、程偃隨後，並及數十賓客騎士，一眾人殺入莊內，趕開郡卒，大呼衝殺敵陣。

波連驟然遇刺，鼓聲停下，前邊的道徒、波家賓客停下呼叫，驚訝回顧，見陣後鼓車邊兒混亂不堪，不知出了何種變故，荀貞、許仲、文聘、小任、程偃諸人又在這個時候衝殺進來，後邊沒了指揮，前邊有騎士衝擊，頓時亂成一團。突又聽到前邊衝來的這些騎士大叫：“波才、波連死了。波才、波連死了！”又聽衝在最前的那個英武年輕人高叫：“荀貞在此，還不速降！”

聽聞主將陣亡，沒了主心骨，道徒、波家的賓客勇氣頓消，喧嘩大亂。

荀貞、許仲、文聘、小任、程偃衝入他們陣內，趁機揮刀亂砍，勢如破竹。

文聘記掛那個刺客，帶著自家的騎奴徑奔到鼓車附近，衝開圍攻者，把這刺客接出。

就這麼一會兒的功夫，死傷在這刺客手下的波家賓客、道眾已有十四五人。

文聘伸手想把他拉到馬上，這刺客不肯，叫道：“殺波才！”

文聘轉馬，帶著眾騎奴又奔向波才。

大勢已去，波才恨恨地戟指怒罵刺客：“劉鄧小兒，殺我胞弟，壞我大事！恨不將汝萬刃分身！”又指著在遠處衝殺的荀貞，罵道：“荀家小兒，早晚取你人頭。”帶著人轉身逃跑。

文聘試圖攔下他，反被他留下斷後的賓客、道徒拚命阻住，追趕不及，眼睜睜看著他與親信、死黨們消失莊後。

刺死波連者，正是劉鄧。