當夜，波才大敗。

先是東城牆外的黃巾主力，接著是西、南、北各麵城牆外的黃巾諸營，兵敗如山倒，七八萬青壯、老弱、婦孺丟下兵器，扔下旗幟，夜色中，漫山遍野地擁擠奔逃。

荀貞率部追擊，直殺到天亮方才折轉回城。

回城的路上到處是黃巾軍士卒的屍體，屍積如山，血流成河。尤其是城郊，護城河都被染紅了，因為掉入河中的屍體太多，水為之不流，散布在河內外的屍體少說也得有一千多具。

馬不停蹄地追殺了一夜，便是鐵人也會疲憊，何況荀貞？

自黃巾圍城以來，連著六天六夜，他沒有下過城頭，在指揮郡卒部署、防禦的同時並且數次身先士卒地率領賓客出城突襲，體力早就透支了。

然而此時此刻，他的身體雖然已很疲憊，精神卻非常亢奮。

他駐馬在護城河邊，給部眾讓開道路，讓他們先回城去。

出城時，共有一千五百人追隨他，此時凱旋，儘管尚未計算傷亡，但大略估計傷亡的人數應該不會太多。黃巾軍根本沒有什麼戰力，攻城時還能仗個人多，野戰就毫無陣勢可言了，而且昨夜又是大敗潰逃，除了極少數特彆武勇的之外，幾乎就沒有對追擊的守軍造成什麼威脅。

憋屈了六天六夜，一夜追殺，守軍的“氣兒”全都順過來了。

過河回城的郡卒、賓客無不興高采烈。

朝陽東升，撒下萬條金光。沐浴在清晨的陽光裡，他們大聲地說笑。有人解開了衣甲，敞露上身迎對冰寒的晨風。有人抽出環首刀，指點上邊的血跡，向同伴吹噓炫耀自己的戰功。

但當他們經過荀貞的麵前時，卻無一例外的都閉上了嘴，不約而同地投去了充滿敬意的目光。

守城六天六夜，荀貞做的一切都被他們看在眼裡。

在這艱難的六天中，一步未下城頭的是荀貞。在這艱難的六天裡，兩次率眾出城赴險、突襲敵人的是荀貞。在這艱難的六天裡，扭轉乾坤、帶領他們走向勝利的是荀貞。

可以說，若是沒有荀貞，陽翟城沒準兒早就被攻陷了，哪裡還會有今日的大勝？

也不知是誰起了一個頭兒，分成數隊正在渡河的千餘健兒將兵器高高舉起，歡呼大叫：“殺敵破賊兵曹椽，潁陰乳虎荀貞之！殺敵破賊兵曹椽，潁陰乳虎荀貞之！”

許仲、江禽、劉鄧諸人侍立在荀貞的左右，聞此歡呼，與有榮焉，驕傲地挺起了胸膛。

荀貞五味雜陳。

騎坐馬上，迎對郡卒、賓客們的歡呼，他一麵微笑示意，一麵顧望遠近。

離他駐馬的地方不遠，挨著護城河，泥濘的地上躺了四五具屍體，衣衫襤褸，額抹黃巾，是黃巾軍的士卒。順著這幾具屍體往遠處望，有著更多的黃巾軍士卒的屍體。他掉過頭，往護城河內側望，河內的屍體更多。準確說，不是更多，而是更加密集，密集得幾無落腳處。

好的士卒不是訓練出來的，而是在戰場上磨練出來的。

經過一夜的追殺，出城的這些郡卒、賓客每個人手上都有好幾條人命，乃至幾十條人命。殺得人多了，膽子也就大了，對生命也就缺乏敬畏了。渡過浮橋的郡卒、賓客們對河內地上密密麻麻的敵軍屍體似皆視若無睹。荀貞親眼看到，不止一個人縱馬從這些屍體上踩踏而過。

兩漢距上古未遠，承襲秦製，最重軍功。依照慣例，無軍功者不能封侯，在前漢時，非為侯者則不能為丞相。漢武帝曾拔擢過一個寒士為丞相，因為沒有軍功，不是“侯”，這個人甚至惶恐不安。可見漢人對軍功的重視。漢代吏員升職，資曆是一方麵，最重要的還是軍功。

此番一戰，大破數萬“賊軍”，待日後朝廷行施獎罰之時，郡太守做為一郡之太守，或許會受連坐之罪，難逃“激起民變”又或“失察”之責，但對普通的郡卒而言，破賊的功勞卻是無論如何也跑不了的，就算不能因此“升職”，得些賞錢、升幾級爵位是完全可以做到的。

賞錢且不說，隻說爵位。

儘管本朝的爵位越來越不值錢，但還是能頂些用處的。往小裡說，平時鄰裡、友朋、親族之間宴飲，落座的座次除按輩分、年齒之外，餘者便是按爵位之高低來定尊卑之位置；往大裡說，窘迫之時可以把爵位賣掉，換些錢財，若是不小心觸犯國法了，還可以用爵位抵罪。

因此種種之故，得勝凱旋的郡卒將士們皆興高采烈。

“真是成王敗寇啊。”

目睹眼前此景，一邊是凱旋歡喜的郡卒，一邊是屍橫遍野的黃巾，思緒飛躍千年，再用眼前此景來比較日後的元末紅巾軍起義、明末的李闖王，荀貞不覺發出了如此的感慨。

大好山河，引無數英雄競折腰。黃巾一起，從此天下風雲變色，一個又一個的英雄豪傑即將要粉墨登場，爭勇鬥智。這天下究竟會何去何從？在他來之前，他知道曆史的走向，最終三家歸晉；而如今他來了，並在與黃巾的初戰中嶄露了頭角，那麼曆史會否因此而發生改變？

郡卒、賓客絡繹渡過了護城河。

荀貞揚鞭驅馬，於塵煙、血水、一地的屍骸和早晨的陽光之中，由許仲、江禽、劉鄧、高素諸人簇擁著，回入了陽翟城。

……

文太守、費暢、戲誌才、鐘繇、王蘭、郭圖、杜佑、荀攸等人在城中相迎。

“荀椽辛苦了！昨晚一夜之間，大敗賊軍數萬，一舉解我陽翟六日之圍，威震潁川，真我‘潁陰之虎’。”

荀貞跳下馬，儘管披著鎧甲，卻沒有行軍中之禮，而是行了跪拜之禮，拜倒在文太守的麵前，謙虛地說道：“昨夜破賊，一賴明府神明，坐鎮城中，使百姓安寧、將士無後顧之憂，二賴鐘功曹、郭計吏及誌才、公達諸君出謀劃策，三賴將士用命，勇猛無懼，貞不過一馬前卒而已，何敢居此功！”

“我記得前幾次府君登城，荀椽以身著衣甲故，不行跪拜禮，而以軍禮見，今日破賊大勝，率部凱旋，為何反行跪拜禮？”

荀貞不用抬頭，隻聽聲音，也知說話的此人是誰，正是郭圖。

他伏在地上，恭敬地說道：“太守者，郡將也，上馬管軍，下馬管民。此前尚未破賊，貞故以軍禮見；今已破賊，貞故行跪拜之禮。”

文太守性剛愎，是個好攬權的人，因郭圖、費暢等賣弄讒言之故，對荀貞無甚好感，此次起用他，任他為兵曹椽，委以一郡兵事，本是不得已而為之。荀貞對此知之甚清，因而雖然大破黃巾，取得了大勝，在麵對他時，不但沒有居功自傲，態度卻反而更加的謙卑了。

“此前尚未破賊，故以軍禮見；今已破賊，故行跪拜之禮”雲雲，意思很清楚，他這是在對文太守說：“我這兵權是您給的，現在已經破了賊，您要是想把兵權收回去，就請收回去吧”。

文太守聞他此言，枯瘦的臉上微微露出了點笑容，上前兩步，親手把他扶起，說道：“現在還不能說‘已經破賊’，賊兵畢竟有數萬之眾，今雖解了陽翟之圍，怕這賊兵也隻是一時潰敗，說不定他們還會重新集結。荀卿，快快請起，咱們且回太守府，好好議議接下來該如何行事。”

荀貞聽了這句話，心中一塊石頭落了地。

老實說，他就怕文太守“過河拆橋”，一看解了陽翟之圍，就立刻免了他兵曹椽之職，如今有了“怕這賊兵也隻是一時潰敗”這句話，看來至少在徹底消滅郡中的“賊兵”之前，文太守是不會解了他的兵權，免了他的職位了。

他倒不是貪戀官位，兵曹椽區區百石吏，像這樣的品秩在郡朝裡一抓一大把，有甚麼可值得貪戀的？主要是這個職位太關鍵了，相當於邊郡的郡司馬，是個軍職，能掌兵權。平時倒也罷了，逢上戰亂之際，乃是舉足輕重。隻要他還在這個位子上，他就有權力指揮全郡兵卒。——儘管這個“指揮”是處在太守的指揮之下。

借文太守扶他之機，他順勢站起，後退一步，躬身說道：“明府英明，洞察秋毫。這幾天與賊兵作戰，貞觀賊將波才頗有智謀，雖不能算是暢曉軍事，但也不是尋常寇賊能夠比的。賊兵又多是妖道信徒，凝聚力亦遠勝尋常寇賊。今賴明府、諸君、將士之力，雖暫解了陽翟之圍，奈何卻因貞之罪錯，沒能擒獲波才，被他趁夜遁逃了。波才一日不死，郡中賊患怕就一日難解。”

鐘繇插話說道：“昨夜賊軍大敗，數萬賊兵潰逃，波才混入其中，貞之手下兵馬又少，一時叫他逃走，沒能把他抓住，也不算過錯。”

文太守剛愎歸剛愎，卻也不是昏聵之人，點了點頭，說道：“功曹椽所言甚是，沒能抓住波才，不是你的罪錯。”

他抬頭望了望左右。

他們站的位置離城門不遠，附近圍了不少的百姓，並有許多的郡卒、民夫一隊隊地往城外去。這些郡卒、民夫是此前沒有隨荀貞出城突襲的，此時奉了上邊的命令，出城去收拾城外的屍體。整個場麵亂糟糟的。

“此地非久談之所，走，咱們回府細議。”

……

一行人來到太守府，登入堂中議事。

首先議的是“善後”。

六天的血戰，黃巾軍固然損失慘重，守軍亦傷亡不少。鐘繇征來的民夫亦頗有傷亡。這些都需要撫恤。該醫治的醫治，該安葬的安葬，該給燒埋錢的給燒埋錢。戰前，太守府曾許下賞格，一個賊兵的首級若乾錢，如今取得了大勝，這些賞錢也該發放下去了。

如此種種諸項之事，郡朝裡的諸曹各負其責，分彆指定下負責之人，由他們分頭操辦。

其次，再議下一步的舉止。

議“善後”的時候，諸人沒有什麼分歧，該怎麼辦就怎麼辦，議完了“善後”諸事，堂上陷入了爭論。

有的人說應該挾昨夜大勝之威，應該選派精銳出城，趁勝追擊，主動尋賊再戰，一則捕拿波才，二則徹底消弭賊患。

有人則持反對意見，認為守城六天，郡卒傷亡不小，且將士疲憊，不利再戰，而反過來看黃巾軍，儘管遭了一場大敗，但少說也還有幾萬人馬，若孤軍出城，一旦陷入賊圍，恐怕不但前功儘棄，甚至陽翟也會再度陷入危險。與其如此，不如固城自守，靜候朝廷援軍。

持前論者有費暢、杜佑等人，持後論者有鐘繇、王蘭等人。

荀貞、荀攸、戲誌才、郭圖沒有發表意見。

文太守問道：“荀椽，堂上諸君或言該趁勝追擊，或言應固城自守，靜候天兵，卿意如何？”

荀攸沒有官身，又是荀貞的晚輩，在堂上沒有他的座位。他跪坐在荀貞身後，探過頭，低聲對荀貞說道：“貞之，慎言！”

這要換個旁人，或許會奇怪，這荀攸莫名其妙的說個“慎言”是何意思？

荀貞知他用意。

原因很簡單，文太守是一郡太守，今番郡中民亂，他必負連坐之責，並且之前荀貞曾一再提醒他，要他小心太平道，他卻置之不理，等到事後被朝廷追究起來，他定然獲罪不淺，說不定還會被檻送京師，下廷尉詔獄。因此，為了洗清或者減輕自己的罪責，文太守肯定想要“戴罪立功”，也就是說，極有可能他是讚成費暢、杜佑等人的意見，支持“趁勝追擊”的。

荀貞心道：“公達若是支持趁勝追擊，不會提醒我‘慎言’，這麼說，他是支持固城自守了。”

現在到底是該“趁勝追擊”還是應該“固城自守”？荀貞也是支持後者的。

郡卒本來就少，如果再分兵冒進，分一部分出城，留一部分守城，實在太過危險，也許會被各個擊破。

文太守注意到了荀攸的低語，問道：“公達在說什麼？”頓了頓，又說道，“今日議事，不分尊卑，公達雖為白身，然吾亦久聞公達之智，有何高見，但言無妨。”

荀貞微微頷首，示意荀攸起身答話。

荀攸起身，垂下衣袖，雙手攏在腹前，恭謹地答道：“堂上諸君皆吾郡英傑，攸粗陋鄉野之人，實無高見可言。……，有一點小小的愚見，說出來尚請明府不要怪罪，請諸君不要見笑。”

荀攸年少失怙，從小是在他祖父、叔父家長大的。本就是寄住親戚家中，他祖父倒也罷了，他叔父荀衢又浪蕩好酒，他七八歲那年，荀衢有次喝醉了，還曾不小心打傷過他的耳朵，因此性格較為敏感，外怯內勇。麵對文太守，他的這副“恭謹”姿態比荀貞表現得還要“恭謹”。

文太守撫須說道：“請說。”

“以攸愚見，當務之急，眼下最需要做的不是議論我軍是否該‘出城追擊’，而是應該廣遣哨探，一則打探賊兵敗軍之動向，二來打探郡中諸縣之安危。咱們陽翟被賊兵整整圍了六天六夜，全郡十七縣目前的狀況如何？究竟被賊兵攻陷了幾縣？又有幾縣得以保全？咱們對此是一概不知。兵法雲：‘知己知彼，百戰不殆’。現在咱們既不知己，也不知彼，如何能‘百戰不殆’？待得這一切打探清楚之後，攸以為，再議論下一步的舉止不遲。”

文太守沉吟片刻，問荀貞：“荀椽以為呢？”

“下吏以為，荀攸言之有理。”

“諸卿以為呢？”

久未言聲的郭圖接口答道：“用兵以持重貴，‘君子曰：不備不虞，不可以師’。目前敵我形勢不明，賊兵雖敗，人眾，我軍雖勝，兵少，冒然出擊，恐將會有不測之憂。荀攸所言乃是正論，下吏以為然。”說到這裡，他抬眼瞧了文太守一眼，複又續道，“……，並且，遣派哨探出城，除了可以打探賊兵去向、諸縣安危之外，還可以西上去洛陽，昨夜我軍破賊大勝，是為大捷，此事應儘快報與朝廷知曉。順帶，亦可以看看朝廷的援軍派出來了沒有。”

郭圖正坐在荀貞的斜對麵，荀貞瞧了他一眼，心說，難怪他剛才閉口不言，原來他也是支持固城自守的。

郭圖是個聰明人，荀攸、荀貞能猜出文太守的心思，他肯定也能，既猜出文太守有意“戴罪立功、將功補過”，想要“趁勝追擊”，他當然不肯首唱反調，因此方才閉口不言，直等到荀攸發表了意見，這才出聲附和。

堂上諸人裡邊，有不懂兵事的，但沒有一個是蠢的。荀攸、荀貞、郭圖先後發言，把為何不能現在就“出城追擊”的道理講得清清楚楚，原先持此論者低頭忖思過後，紛紛改變了觀點。

文太守閉了會兒眼，睜目往堂外院中看。

此時將近中午，陽光明亮，曬在院裡的樹上，初生的嫩葉瑩潤光澤。他端起茶椀，放在嘴邊欲飲，又停了下來，最終有些不甘地說道：“既然諸君皆持此議，便依公達之言。”

荀貞、荀攸、郭圖猜得很對，他的確是想將功補過，是想趁勝追擊的。可是荀攸、郭圖說得很有道理，在敵我未明的形勢下，出城確實很可能遭遇失利。一旦失利，便是把一場“大勝”變成了一場“大敗”，到的那時，恐怕他就不是下不下廷尉詔獄，而是要掉腦袋了。

他放下茶椀，對主簿王蘭說道：“王卿，給朝廷的捷報就由你來寫罷。”

王蘭應諾。

“荀椽，你可持我將令，速去營中選揀武勇精乾的騎卒，出城四散打探消息。……，切記，派去洛陽的一定要精明能乾，萬萬不可有失！”

荀貞知他意思，曉得他是怕捷報有失，恭敬應諾。

王蘭文采不錯，提筆就墨，不多時便把捷報寫成，呈給文太守看過後，交給了荀貞。

荀貞請了虎符將令，告辭出堂，親自去到營中，代文太守傳下令去，命諸營選揀善騎能射之精乾郡卒馬上出城打探黃巾敗軍的去向，並及郡中各縣的情況，以及西上洛陽。

他特彆吩咐去潁陰方向的郡卒，令他們務必打探清楚潁陰到底有沒有失陷。

早前，在被圍城的時候，他擔憂家人安全，曾欲遣賓客出城前去潁陰打探，無奈黃巾軍圍城太嚴，當時沒有機會出去。

……

布置完了這些事兒，他返回太守府中繳令。

議事會還沒開完，善後、察敵兩事議完，現在議的是“加強城防”。

萬一黃巾軍殺個回馬槍，再來圍城，該怎麼應對。

正在商議，有一個小吏匆匆忙忙闖入院中，跪伏堂下，高聲說道：“啟稟明府，城外來了一支軍馬。”