荀貞立在營中，周圍火把通亮，遠近都是或坐或立的鐵官徒、奴。

他心潮起伏，浮想聯翩。

他心說：“穿越十餘年，入仕兩三年，隱忍至今，終於有了一支完全屬於自己的部曲了！”

這一切得來不易。

……

細數他入仕以來的軌跡：最先繁陽亭長，繼而西鄉薔夫，繼而北部督郵，現在郡兵曹掾。

從一個鬥食小吏，到百石薔夫，再到郡朝重吏，再到如今手握兵權、部曲初成，何其艱難！

在亭長與薔夫的任上，他克己忍欲，吃住鄉中，清廉發奮，又是自掏腰包給裡民買桑苗，又是冒險夜擊強賊、救援臨亭，又是剛毅果決、捕殺第三氏、為鄉民除害，又是春秋斷獄、刻意傳揚自家的名聲，同時敬重鄉老，結交輕俠，折服豪強。

通過一年多的努力，得到了鄉民的敬畏愛戴，得到了族中長輩的看重，並得到了“乳虎”的稱號，名聲傳到郡中，最終從地方升任，得以入郡朝為吏，被故太守陰修辟為北部督郵。

在北部督郵的任上，他一如既往，一邊寬仁愛民，一邊嚴懲不法的豪強和濁吏，進一步提升了他自己的名望，把“荀乳虎”的大名從郡南傳到了郡北，同時正式登上了士族的舞台，行縣到定陵縣外時，李膺的孫子李宣親至縣界處迎接他，把他迎入家中，兩人暢談了三天兩晚。

若將他自請為繁陽亭長比作他仕途的“發軔”，那麼入李家門就是他仕途上的第一個轉折。

在李膺活著的時候，李家的大門被士子們稱為“龍門”，如果有哪個士子能得以入其家門，即被稱為“躍龍門”，一如鯉魚之化龍。李膺雖已故去，但李家在潁川、乃至全國的士子中還是很有分量的。能夠與李宣結交，說明他不再單單隻是“荀家子”，而是成為“荀貞”了。

換而言之，人們不再隻是敬重他的家聲族姓，而是敬重他這個人了。

當他隻是一個“荀家子”的時候，人們敬重的是荀氏先人的功名，當他成為“荀貞”的時候，人們敬重的是他個人的能力與名望。從此，荀氏的出身對他而言，隻是錦上添花。

潁陰荀氏乃是縣中大族，族中子弟眾多，就拿荀貞他這一代來說，堂兄弟幾十個，不可能人人都能成為州郡英傑，不可能人人都能揚名天下。如他那個喜歡收集瓦當的堂兄荀成，也就是在縣中有些名氣罷了，出了潁陰縣，沒幾個人知道他，最多在結識後，會說一句：“噢！原來足下出身荀氏。”荀貞以前也是這樣，現在不同了，人們如今再提到他，首先想到的會是他曾經做過的那些事，然後才會想到他是“荀家子”。

也正因此，他娶來了許縣陳家女。

也正因此，在故太守陰修離任、今太守上任之後，儘管文太守對他有偏見，不待見他，可在太平道起事之後，卻還是不得不重新啟用他，委任以郡兵曹掾之重職，托付以一郡之兵權。

不過，雖然如此，數千郡卒隻是“托付”給他，這兵權依然還在文太守手中。

在知道文太守對他有偏見的情況下，為了避免加劇文太守對他的惡感，在前些天的守城中，他任勞任怨、謙虛自抑，五六天不下城頭，隻要太守有召，不管多累多困，馬上即趕去太守府。在擊退了波才後，他越發謹慎謙恭，對文太守不敢有絲毫失禮之處，並對此前受到的不公平待遇隻字不提，甚至，在文太守提出要他南下擊賊的時候，明知這是個不合理的要求，明知這是一個非常危險的任務，他依然沒有回絕，而是痛快地答應了。

種種的委曲求全，換來了眼前的回報：千餘新卒和文太守許諾補給他的數百丁壯。

……

“得之不易啊。”他感慨地說道。

想他在前世的時候，雖稱不上飛揚放縱、恣意風流，但也是一個蓬勃朝氣的年輕人，何曾有過如這些年一般的隱忍深沉、委曲求全？十餘年的穿越生涯、亂世求生的渴望改變了他。

戲誌才問道：“貞之，在想什麼呢？”

“我在想明天的訓練。”

辛辛苦苦兩三年才總算有了一支自己的部曲，對這千餘新卒，荀貞是非常看重的。他絕不希望他們在五天後的南下擊賊中全軍覆滅。俗話說，平時多流一滴汗，戰時少流一滴血。要想儘可能地保全他們的性命，保全這支部曲的實力，隻能在訓練上多下功夫了。

樂進問道：“訓練？”

“噢，對了，有件事要告訴你們。剛才太守府軍議，府君已下了軍令，命吾等南下擊賊，時間就定在五天後。”

“五天後？南下擊賊？”

圍在邊上的文聘、江禽、高素、程偃等人頓時嘩然。

許仲一直都在警惕地注意周圍，此時雖依然保持了沉默，但也將頭轉了過來，把目光投到了荀貞的身上。

陳褒的臉上亦滿是驚訝的表情，不過他也沒有說話。

江禽問道：“府君給咱們了多少人馬？”

荀貞揚起馬鞭，環指周圍的鐵官徒、奴：“六個曲，一千二百人，外帶數百丁壯，總共兩千人。”

“讓咱們帶著這一千多新卒南下？就給了咱們這麼點人？荀君，我這就去找府君，請他收回成命！”文聘大怒，轉身就要走。

“攔住他！”

許仲、陳褒一人一邊，拉住了文聘。

荀貞笑道：“怎麼，害怕了？仲業，你雖未加冠，每有英雄氣。前幾天，我出城擊賊，你自請從之，躍馬賊軍陣中，連斬賊軍甲士十數，傷而不退，城中讚你是‘少將軍’，府君也對你稱讚有加。今天卻是怎麼了？府君給了咱們立功的機會，你反而畏縮？”

文聘從荀貞出城擊賊時肘部受了傷，尚未痊愈，被許、陳兩人拽到了傷處，疼得倒抽了一口涼氣，被荀貞又一出言相激，臉上時白時紅，憤憤地說道：“聘雖年少，亦知忠義，為忠義而死，死得其所。前些天從君出城擊賊，為的是保全城中百姓，即便死在陣中，聘也不悔！可今日府君令君南下擊賊，卻分明是讓君去送死！就憑咱們這一千多新卒，怎是波才十萬眾的敵手？”

荀貞環顧左近，見諸人在聽了文聘的這番話後都連連點頭，表示讚同。

對這一幕場景，他早就想到了。

便是智如荀攸，對此事也是表示反對，何況文聘等人？

他笑問諸人，說道：“看來，諸位都讚同仲業的想法了？都覺得府君是咱們去送死，都不願南下？”

江禽說道：“也不是不願南下，隻是就憑咱們這一千多人？仲業說的對，怕是打不過波才啊！”

“你江伯禽的大名，府君都聽說過。我聽仲業說，府君上任本郡不久，就曾詢問過他：‘潁陰西鄉江伯禽何許人也’？仲業，你當時怎麼回答的？”

“府君確實問過我，我當時回答說：‘江伯禽，潁陰大俠，輕財好義，急人之難，為郡人所重’。”

“說的好啊！‘輕財好義，急人之難’。你這個‘為郡人所重’的潁陰大俠江伯禽也害怕了？波才就有這麼可怕？”

“我不是怕波才，而是覺得府君給咱們的人馬太少，且都是新卒。”

“那你來說，怎麼樣才算‘人馬不少’？”

“若將郡卒也撥與荀君，或可與賊兵一戰。”

“若把郡卒也撥給我，那我且問你，陽翟誰守？陽翟若有失，你我失去了後方之倚仗，便如無根之木，即使有萬人之眾，也是孤軍獨懸。當其時也，四麵八方則賊，吾等將何以自處？”

江禽語塞，頓了頓，說道：“苦戰多日，方將賊兵擊退。禽聞賊兵已南下汝水沿岸，陽翟暫時無事，何必急於南下，以卵擊石呢？”

“那以你之見，何為上策？”

“府君早就遣人去請朝廷援兵了，援兵早晚會到。禽以為，當今之計，不若固城自守，靜候援軍，等到援軍到來，與之合兵一處，南下破賊不晚。”

“伯禽，郡人讚你‘輕財好義，急人之難’。如今，波才兵臨汝水，隨時可能會南下肆虐，郡南數十萬百姓盼你我如大旱之盼雲霓。你往日在西鄉，一次隻能解一人之難，是為一人紓難，而此次南下擊賊，一次將解數十萬百姓之難，是為半郡紓難！事若成，則天下慕君之名，君之名將過於郭解、蘇不韋。事若不成，亦將會名傳鄉裡，為後人頌。……，伯禽，你是想做一鄉之俠、一縣之俠，還是想做一郡之俠，一國之俠？”

郭解，前漢大俠，是兩漢輕俠們的偶像。蘇不韋則是近年來名聲最響的一個遊俠，為報父仇，儘以家財募劍客，連朝廷九卿之一大司農的父墓都敢掘，大名士郭林宗認為他“力惟匹夫，功隆千乘”，單論複仇這一點，“比之於員，不以優乎”？比伍子胥都強。

輕俠尚氣輕生，求得就是一個名，聽得荀貞說若南下擊賊，將“名過郭解、蘇不韋”，江禽尚未答話，高素先就攘臂叫道：“我要做一郡之俠，我要做一國之俠！”他一把推開文聘、江禽，擠到荀貞身前，朝地上吐了口唾沫，輕蔑地說道，“以前我在西鄉也聽過波才之名，一個屠狗販繒的豎子，有什麼可怕的？貞之，你不用再說了，他們不敢去，我去，我從你南下！”

鄉裡傳言，波才的祖上做過屠夫，波才、波連兄弟經商，販賣過繒帛。高素家雖也經商，但不妨礙他以此來表示對波才的蔑視。

高素說完，又乜視文聘了一眼，“呸”的一聲，又朝地上吐了口唾沫，叉著腰，挺胸腆肚，對荀貞說道：“貞之，我高素雖比不上某些人‘亦知忠義’，嘿嘿，但是我老高不怕死！隻要你一聲令下，我明天就南下！”

文聘和高素早有矛盾，兩個人常常鬥嘴。高素本也是不願南下擊賊的，因此，剛才文聘說話時他沒吭聲，如今受了荀貞一激，熱血上頭，為了能“名過郭解、蘇不韋”，甘願冒此奇險，表完了態，忽然想起了文聘，不忘再嘲笑他兩句，說畢，見文聘受窘的樣子，心懷大暢，哈哈大笑。

文聘咬牙切齒，狠狠盯著高素，欲待反唇相譏，奈何自覺理虧，末了，隻得恨恨地轉回首，握著腰裡的劍，大聲對荀貞說道：“隻要能解郡南數十萬百姓之難，聘也不怕死，願從君南下！”

“禽豈能還不如仲業一少年？願從君南下。”

“仲兄、阿褒，你們兩個呢？”

許仲言簡意賅：“君去，顯從。”許仲化名薑顯，故自名為“顯”。

陳褒微微一笑，說道：“若無君，即無褒之今日，願為君效死。”

“文謙，你呢？”

“賊兵雖眾，皆烏合之眾。我軍雖少，皆為精勇。波才，屠狗販繒之徒。君，吾郡乳虎，名震州郡。以我之精勇，擊賊之烏合，以君之威名，擊波才豎子，雖或不易取勝，然亦不致失利。進願從之，請為先鋒。”

荀貞對陳褒有知遇之恩，對樂進也有知遇之恩。

六個曲，已有五個曲長都同意了，樂進不可能再單獨反對，他不但不再反對，還更請為先鋒，顯示出了他的剛烈膽氣。

荀貞看了看他，心道：“六人讚同，五人都隻是說‘願從之’或‘願效死’，唯獨文謙簡單地分析了一下敵我，他這明是在分析，實是在變相的鼓舞士氣啊！”

一時之勇不可恃。高素等人儘管改變了意見，但大部分都隻是因為受荀貞剛才話語之所激，“一時之勇”罷了，要想堅定他們南下擊賊的意念，就必須讓他們看到獲勝的希望。樂進想到了這一點，很不錯。

荀貞笑道：“文謙說的不錯。賊兵烏合之眾，居無營地之設，行無隊列可言，遇戰一擁而上，逢敗如鳥獸星散，與其說是十萬賊兵，不如說是十萬賊/民。十萬散亂之民，有何可懼？府君讓咱們五天後出兵，我定下了一個訓練的章程，隻要你們能按此章程行事，在這五天裡好好地操練新卒，我不敢說咱們此去必能獲大勝，但至少必可小勝而歸。”

“是何章程？請君示下。”

“不著急。等小夏、小任把被褥買回來再說。”

搞定了六個曲長，荀貞轉目旁邊，把退到人群外的祁渾招了過來，笑道：“府君令吾等南下擊賊之事，你方才也聽到了吧？”

“聽到了。”

“你是怎麼想的？敢不敢從我南下？”

波才有十萬眾，己方隻有兩千人，這兩千人裡還有數百人是尚未補充到位的丁壯，祁渾又不是傻子，懼怕不願是正常的，但好在有樂進剛才的一番分析，加上荀貞的補充，這叫他略有了些底氣，答道：“荀君，你去過鐵官，知道我等鐵官刑徒每日都是與鐵、火打交道，日未出而已開爐，月已升而勞作不歇，食不飽腹，衣不遮體，幾乎每個月都要死上幾個人。怎麼都是死，願從君死。”

“哈哈，何至於死！你們從我南下，我斷不會讓你們白白送死的，不但不會讓你們白白送死，並且，對你們中立下功勞的，我還會請求府君免去你們的刑期，給你們錢財的獎賞，等戰事結束後，任爾等歸家。不止對你們，對那些鐵官奴也是這樣，隻要他們能立功，也一樣免去他們的奴籍，賞於錢財，放為良民。”

祁渾驚喜地問道：“真的？”

“我明天就上書郡府，請府君應允。”

兩漢以“仁孝”治天下，常有大赦，但大赦往往是帶有附加條件的，即“贖”，得拿錢財或絲綢贖買。民諺雲：“千金不死，百金不刑”，沒有錢，就赦免不了。鐵官徒裡的刑徒都是窮人，要不是窮，也不會被發配到鐵官這等地方去，哪裡會有錢贖罪？隻有老老實實地服刑。又如祁渾方才所言：“知道我等鐵官刑徒每日都是與鐵、火打交道”，鐵官裡的勞作環境是非常惡劣的，幾乎每個月都會死幾個人絕非誇大之詞，要非如此，也不會有多次鐵官徒殺吏作亂的事情發生。

如今得到荀貞的承諾，若在戰場上立下功勞，不僅可以免去剩下的刑期，並且還能夠得到賞錢，對祁渾這些鐵官徒來說，可謂是“天籟之音”了，也難怪他會驚喜不已。

他再次拜倒荀貞身前，說道：“如果真如此，渾的這條爛命就交付與君了！”

“祁渾，我漢家最重軍功，舊製：無軍功不得封侯，非為侯不得為相。今波才賊亂，郡中動蕩，看似驚危，對吾輩大丈夫而言，卻是難得的擊賊平難、博取功名的機會啊。你現在是‘隊率’，咱們這個‘隊率’隻是臨時任命，在朝廷裡是做不得數的，但隻要你將來能立下戰功，等我上報之後，彆說免了你的刑期，就算給你一個真的‘隊率’之職又何難之有，有何不可啊！”

隊率隻管五十人，看起來不多，但已經是秩比百石的“吏”了。祁渾咽了口唾液，伏在地上，用力叩首，說道：“願為君效死！願為君效死！”

“哈哈，哈哈。快起來，快起來。”荀貞又一次把他扶起，問道，“祁渾，你在鐵官裡幾年了？”

“兩年了。”

“兩年了？鐵官裡的人，你認得幾個？”

“彆的鐵官裡的人認識的不多，陽城鐵官裡的，渾都認識。”

潁川鐵官有個三個作坊，祁渾是在陽城郊外那個鐵官裡的。

“好啊！營中的將士們，我大多不識，你既認識不少，走，便陪我一塊兒，給我做個向導，咱們去見見他們，如何？”

鐵官徒、奴暫宿的這塊營地是在荀貞的親自指揮下依兵法而建的，總共劃分了六個區，每個區住宿一曲。

他現在是在樂進這一曲的營地裡，還有五個曲沒有去看。

行軍打仗，靠的是士卒用命，而欲得士卒用命，靠的又是一賞、一罰，此即所謂“戰勝在乎立威，立威在乎戮力，戮力在乎正罰，正罰者所以明賞也”。“正罰”和“明賞”是相輔相成的，不能隻罰不賞，也不能隻賞不罰，隻罰不賞則軍怨，隻賞不罰則軍驕。兩者相較，“正罰”可能還要比“明賞”重要一些，因為若不能士卒畏我，就不能驅使他們與敵人忘死奮戰。

人皆知“正罰”之重要，可對一支新軍來說，如果剛一成軍就行嚴刑峻法卻是很不恰當的，因為這會使士卒產生怨恨。《孫子》曰：“卒未親附而罰之，則不服；已親附而罰不行，則不可用”。荀貞讀過很多兵書，自然曉明此理。

故此，他先令小夏、小任去城中買被褥，接著對祁渾說準備上書文太守，免去立功者的刑期，現在又要祁渾為前導接著去巡視諸營，這一切，正都是為了能夠使新卒儘快地“親附”於他。

……

夜深風寒，荀貞拒絕了程偃給他拿來的厚衣，也沒有再騎馬，僅著黑色的官衣，冒著寒涼的夜風徒步而行，以祁渾為前導，在樂進、文聘、江禽、陳褒、高素、程偃等人的扈從下，把剩下五個曲的營地一一巡視一遍。

每到一曲，他必先召來本曲的軍官，勉勵一番，隨後，再召來本曲鐵官徒、奴中有勇名者，一如先前對祁渾，和顏悅色，半點不以自家的身份為傲，而是以平等的態度對待他們，並以功名勵之。半夜之間，行遍六曲。

此六曲中之鐵官徒、奴，先有樂進之威恩，今又見他扈從森嚴，相貌英武，待人卻平易近人，噓寒問暖，如推赤心置人腹中，或不足以說已儘然傾心於他，願為他效死，最起碼私下提及他時，人人敬服。

……

小夏、小任從城中買來了足夠的被褥，荀貞令將之分給各曲的曲長，又令各曲的曲長務必親自把被褥交到鐵官徒、奴的手上。

……

在築營之時，荀貞給自己建的也有營房。說是營房，也就是用幾塊粗布簡單地搭建了一個帳篷。

巡完營，分完被褥，他又傳下將令，把隊率以上的軍官悉數喚入帳中，召開會議，把定下的訓練章程給他們詳細解說了一遍，又一個個親自詢問，直到確定他們都理解無誤了，這才散會。

此時，長夜已逝，東方破曉。

一夜未眠，荀貞卻毫無倦色。

他披上厚衣，行至帳篷門口，按劍舉首，遠望東方絢爛的朝霞。

荀攸、戲誌才也是一夜未眠，從立在他的身後。戲誌才說道：“訓練的章程已給諸隊解說完了，今天就要開始正式的訓練。五日後南下擊賊，是勝是敗，就看今後五天的成果了！”