荀貞現在心中的大事隻有一件，那即是儘快地操練義從，教會他們山行、山鬥之術，好趕在冬雪前擊黃髯。出了吳妦住的客舍小院，他回到己院，洗漱更衣，飯後去到前院，召戲誌才、荀攸、邯鄲榮、盧廣、程嘉、岑竦、陳午諸人來見。

戲誌才、荀攸等人來到，便在前院的堂中，開了一個簡短的軍議。

對如何操練義從，訓練他們的山地戰能力，荀貞已有腹稿，征求了諸人的意見後，於軍議上決定再建兩個屯，一屯由程嘉帶回的那近百“山賊”組成，一屯由姚昇送給他的那百餘襄國縣的吏卒、壯士組成，這兩個屯的二百來吏卒要麼是常年在山中的“寇賊”，要麼是姚昇精選出來的襄國縣山民，均通山行、山鬥之術，並對趙國西邊的黑山、西山等大多熟悉，就由他們來當義從們的教官。本著“趙人治趙兵”的原則，此兩屯之屯長分由程嘉和陳午兼任。

在軍議上，荀貞給了程嘉和陳午兩個任務。

首先，是把本屯的編製儘快地組建起來；其次，在編製組建起來之後，令他兩人與許仲、江禽等人結合，在戲誌才、邯鄲榮的統一分配、安排下，立刻展開對義從們的教練工作。

程嘉、陳午均是有乾才的人，上邊又有戲誌才的統一安排，荀貞相信，教練義從山鬥這項任務他們會能圓滿完成的。

商量完此事，還有一事，即搶占黃榆嶺之事。

黃榆嶺地勢險要，是絕不能讓黃髯搶先占據的，為了萬無一失，荀貞令盧廣從郡兵裡抽選二百精勇能戰者，明天便出城趕去黃榆嶺，在襄國令姚昇的配合下先把黃榆嶺搶占住。

盧廣慨然應命，並請求親自帶兵前去。

荀貞雖尚不知他的統兵能力如何，但據姚昇所說，黃榆嶺上現在隻不過有數十盜匪，以二百精銳的郡卒，加上姚昇之協助，想來搶占黃榆嶺這項任務並不難，因此就答應了盧廣之所請。

軍議結束，程嘉、陳午即隨著戲誌才、邯鄲榮前去軍營投入編製新屯、教練義從的工作之中，盧廣也去郡營裡挑選郡卒，隻等明天一早就去襄國縣攻占黃榆嶺。

荀貞則帶著荀攸、岑竦前去相府。

他回來邯鄲之後還沒有正式地與國相劉衡見過，既然已經決定在近期內出擊黃髯，那麼就需要知會劉衡一聲，並且在後勤方麵也需要與劉衡商討一下，畢竟荀貞隻管軍事、不管政務，糧秣、軍械、補給以及征用民夫，這些都需要劉衡出麵布置。

對荀貞提出的種種要求，劉衡無不痛快答應。

出了國相府，荀攸笑道：“中尉，相君倒是很支持我等出擊黃髯啊。”

皇甫嵩那道令“荀貞守好趙境”的公文劉衡也收到了，上有州牧皇甫嵩之令，兼之劉衡對趙國境內越來越多的“山賊”亦深感頭疼，對荀貞主動出擊之舉自是大為支持。

一邊有戲誌才、邯鄲榮、程嘉、陳午、許仲、江禽等教練義從，一邊有盧廣抽選郡卒搶占黃榆嶺，一邊有劉衡令國相府的人籌集糧秣、軍械等補給並征募民夫，三管齊下，戰前的準備緊鑼密鼓。

……

荀貞也沒有閒著，進擊黃髯之前，還有一事需要他親自來辦：即接管邯鄲縣內的治安。

此事早前已得了劉衡的應允，今天荀貞又當麵向劉衡提出，說道：“要想出擊黃髯，需得先安邯鄲，以防再有細作、刺客混入，致使後方不寧。”

劉衡爽快地同意了，親自書寫檄文，令邯鄲縣的兩部縣尉去中尉府拜見荀貞，商議此事。

……

荀貞回到中尉府後不久，府吏來報：“李、周二尉求見。”

“李、周二尉”就是邯鄲縣的兩個縣尉。

邯鄲是個大縣，縣裡有兩部縣尉，一個左尉周倉，一個是右尉李良。

中尉掌郡中武職，是縣尉名義上的長吏。

荀貞自來邯鄲後，與他兩人見麵多次了，雖然都是在公開場合的見麵，沒有私下來往過，但通過戲誌才的暗訪、邯鄲榮和盧廣的介紹，荀貞對此二人的來曆、性格卻也早已是較為了解。

李倉是幽州人，家在上穀郡居庸縣，今年三十歲。

說起此人的來曆、性格，卻是遊俠一路。

多年前，他的從父因為細故被郡中的一個郡吏殺害。他的從父無子，依照兩漢之俗，他作為他從父的從子有責任給他的從父報仇，他遂離家至郡，潛伏郡府門外，等了三天，等到那個郡吏休沐出門，他持刀當街將之格殺，為他的從父報了仇。他時年十九，由是名聞。殺人後，他藏姓名，遁逃山野，亡命數載，遇赦歸鄉，被當時的郡太守任為郡吏，數遷至邯鄲左尉。

周良是本州人，今年五十多歲。

較之李倉的以“勇”而得升遷，周良卻是以“勞”而得升遷。

周良是三十歲出的仕，最先隻是一個鬥食縣吏，積二十餘年之時間，在縣、郡中轉任多職，最終於三年前乃得以被擢為邯鄲右尉。

兩漢官吏的升遷之途主要有兩種，一種是以孝廉、茂材等的身份升遷上進，一種是以吏員的身份“積功勞”而得升遷。所謂“功勞”，一是“功”，二是“勞”。“功”多指軍功，“勞”則即是資曆。可以說，周良就是一個典型的“積勞”而得升遷之吏。

仕進之途不同，周良的性格與李倉自也就大有不同。

李倉有遊俠的脾性，周良卻甚是油滑。

邯鄲榮對他的評價是：“外謙內猾。”盧廣說他是：“外謙恭而內實狡詐。”

這兩句評價的說辭不同，然而話裡的意思卻是一樣，都是說周良不老實。

周良卻也有他“不老實”的資本。

一來，他是冀州本地人，在冀州當了二十年的官，地方熟、人頭熟，二來，他與段聰交好。有此兩條，莫說郡中、邯鄲縣裡的等閒吏員，便是國相劉衡、邯鄲縣令也俱敬讓他三分。

……

荀貞聞得他兩人來到，親下到堂前相迎。

李、周二人均著黑色的官衣，帶印綬，配寶劍。

李倉身高體壯，虯髯滿麵，一看即知是個武勇之人。周良年雖五旬，保養得很好，膚白細膩，頷下長須，與李倉的大步流星不同，他走起路來卻是不慌不忙，很是穩重。

李倉走得快，周良走得慢，兩個人一前一後入了院中。

荀貞立在堂前，注意到他倆行路的間距和各自臉上的表情，心道：“邯鄲榮、盧廣皆說周良仗自家是本州人，並與段聰交好，因往常於公務上常擠迫李倉，李倉懷恨已久。於今觀之，此話卻是不虛也。”

縣尉職為備盜賊，李倉是遊俠的出身，既被任為了邯鄲左尉，當然很想在此職上建立一番功業，常欲擊賊，卻奈何周良是個地頭蛇，又有段聰為後台，不但把右尉的地盤攥得死死的，而且經常侵奪李倉左尉的地盤，以致邯鄲縣的治安之權多半被他控製在了手中，使得李倉有誌難伸，難免常忿忿不平。

荀貞邁步前迎，邊走邊又想道：“我欲接管縣中治安，這兩個縣尉卻是必須至少收服一個。周良外謙內猾，不易收服，隻有從李倉下手了。”迎接上前，微笑說道：“有勞二位移步來我中尉府了。”

周良緊趕兩步，超過李倉，當先長揖行禮，滿臉堆笑，謙恭地說道：“中尉有召，我等自該奉檄而來。”

李倉看不慣周良這副諂媚的模樣，“哼”了聲，立住腳步，向荀貞行了個禮，說道：“中尉召我來，不知是為何事？”

“正有一件要事欲與二位相商，……，請到堂上說話。”

三人上入堂內，分賓主落座。

荀貞開門見山，先言簡意賅地說了下此次行縣之所見所聞，接著明言相告，說他決定於近日內出擊黃髯，最後說道：“黃髯部眾千許，藏於山中，擊之不易，為確保獲勝，我此行將會把縣內大部分的郡兵、義從都帶走。郡中的盜賊眾多，不止黃髯一部，為防在我率兵離開後有彆的盜賊趁虛而入，我想與二位商議一下縣中的城防以及縣內的治安問題。”

李倉久有擊賊立功之誌，聞荀貞此言，精神大振，說道：“中尉將擊黃髯？”

“然也。”

“倉願為中尉前驅！”

荀貞笑道：“我知李尉勇武，然君為邯鄲左尉，越境擊賊卻非君之職也。”

李倉亦知跟從荀貞攻擊黃髯是不現實的，之所以請戰是因他立功心切，此時得了荀貞的婉拒，雖有憾然，卻並不放棄，瞥了坐在一邊的周良一眼，心道：“因段聰侵奪我權、為我掣肘之故，我空有平賊之誌，卻久無平賊之力，今中尉將大舉擊黃髯，我雖不能從之，卻亦當借此良機立下功勞一二，至不濟也要把周良所侵奪的我之權給奪回來！”

他正在尋思怎麼借機把被周良侵奪的權給奪回來，聽得荀貞又說道：“李尉如想立功，倒也不一定非要從我擊賊。邯鄲縣乃是趙國之國都，趙王、傅、相均在本縣，本縣的城防、治安十分重要，在我率兵離縣後，李尉隻要能與周尉齊心合力把本縣的治安辦好便是大功一件。”

周良笑問道：“想來中尉對此定早有打算了，就請中尉直說吧。我等忝為下吏，自當唯中尉之令是從。”

他這話說得很漂亮，荀貞笑著點了點頭，說道：“我確是有了一點想法。”

“中尉請講。”

“二位府中的吏卒不多，在我離縣出擊後，隻憑二位府中的吏卒怕是難以維持縣內治安。”

“中尉的意思是？”

“如果二位沒有異議，我想令留守縣中的兵卒與二位一道負責縣中的治安。”

“此固甚佳，隻是我二人與中尉部下的義從、壯士並不熟悉，在協調上恐怕會……？”

“我也考慮了這點，所以有意命中尉丞戲忠居中協調。”

周良心道：“居中協調？”

他久任宦場，不是毛頭小子，知道荀貞這四個字隻是客氣的說法。戲誌才身為六百石的中尉丞，怎麼可能隻是做“居中協調”的事兒？不用說，這必是荀貞想接手管理邯鄲縣的治安了。

他拈須默然，抬眼看李倉。

荀貞也正好轉眼去看李倉，笑對李倉說道：“戲忠初來邯鄲不久，對縣中情形多不熟悉，我素聞李君勇武，待我離縣後，這縣中治安之責還請李君多多出力。”

李倉不是傻子，立刻聽出了荀貞這句話中暗含的意思，很明顯，荀貞重視他過於重視周良。他正盤算怎麼借機從周良手裡把權奪回，此時得了荀貞的暗示，大喜之極，當即慨然說道：“請中尉放心，倉必竭儘全力輔助戲丞管好縣中治安。”

周良沒想到荀貞毫不隱瞞地來奪他的治安之權，雖然不滿，但見李倉已然表示了對荀貞的支持，卻也無計可施。中尉是他名義上的長吏，荀貞的要求也是合情合理，他總不能當麵抗拒。

荀貞問道：“周君，你意下如何？”

周良隱住不滿，依舊滿臉堆笑，恭謹地說道：“良也必儘心儘力輔助戲丞，解中尉後顧之憂。”

“好！你兩人既無異議，等誌才從城外的兵營裡回來，就由他與二位詳細商議吧！”

“是。”

……

出了中尉府，李倉、周良對顧一眼。

周良心道：“這李倉真是個莽夫，成事不足、敗事有餘，難道他就不知這縣中治安之權被中尉奪走後，我與他的縣尉之職便是形同虛設了麼？……，罷了，他雖是個莽夫，但要想頂住中尉、中尉丞的壓力，卻還是需得與他協力才行。”壓住對李倉的看不起，笑著對他說道，“李君……。”

話音未落，李倉轉頭就走，隻當沒有聽見，一疊聲催促候在中尉府的從吏把車駕趕過來，登到車內，即吩咐驅車回府，卻是揚長而去。

周良吃了一嘴的塵土，望著他遠去的車駕，氣得七竅生煙，連連說道：“豎子不足與謀！”

縣尉雖無民事之權，可隻“備盜賊”這一塊兒油水就很大，要不然周良也不會侵奪李倉之權，心疼這將要被荀貞奪走的“油水”，周良悶悶不樂地回到自家府中，當夜輾轉難眠。

一夜沒睡好覺，次日一早，周良做出了決定，對大妻說道：“豫州兒欲奪我權，不可忍也。”

“夫君想要怎麼辦？”

“我當逐此兒！”

他的妻子大驚失色，說道：“荀君乃是州牧的故吏，我聽說他深得州牧之喜愛、信用，連相君對他都非常的敬讓，夫君卻怎麼逐他？”

“相君是相君，周良是周良。相君對他敬讓，我卻不肯敬讓！大丈夫生世間，豈可手中無權？況且，我今年五旬了，豫州兒方才二十餘歲，大丈夫又怎能俯首帖耳地聽命於一個孺子？我非要逐走此兒不可！”

“夫君想要怎麼逐走他？”

“我自有辦法。”

周良的辦法很簡單。他妻子說得沒錯，荀貞是皇甫嵩的愛將，連劉衡都敬讓他，遍數郡內，要想逐走荀貞，隻有一個人有此能力，那就是段聰。

段聰的從父段珪是朝中中常侍，隻要他能說動段聰，再通過段聰借用段珪的權勢，彆說逐走一個荀貞，就是逐走國相劉衡也是不難。

他說乾就乾，當即去到段聰府中，一見到段聰即危言聳聽，說道：“段君，大事不好！君將有殺身之禍了！”

段聰嚇了一跳，說道：“周尉何出此言？”

周良請他屏退下人，等到室內隻剩下了他兩人，問段聰，說道：“中尉荀君，君以為他是何如人也？”

段聰對荀貞的觀感甚好，對荀貞的印象極佳，笑道：“中尉文武兼資，實為人傑也。”

“若隻論中尉之能，確乎如此，然良再敢問君，可知中尉的家世麼？”

“他是潁陰荀氏子弟，此人共皆知。……，怎麼？”

“荀氏，昔之黨人也。中尉的族中長輩有多人嘗受禁錮，其族中之親友也多有被禁錮、或乃至被殺身死的。他是個黨人的餘孽啊！他今為國中尉，既掌兵權，又虛偽好名，結交亡命輕死之徒，前番行縣，複又收攬士子之心，名譽日廣，其誌不測！君之從父為中常侍，與他可以說是死敵，段君，如不儘早把他除掉，等他在趙郡站穩腳跟，我恐怕他將會不利於君。”