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何顒此次來，的確是代表袁紹而來的。

袁紹野心勃勃，誌在除閹，如前文所說，本朝的閹宦之勢極大，要想把除閹這件事做成，隻憑袁紹一個人顯然是不行的，——汝南袁氏雖是累世公卿，但一則，隻憑袁氏一家亦難做成此事，二則，袁紹那些位居高位的族人、從父們對宦官的態度大多與袁紹不同，對待宦官，他們更多的是井水不犯河水，乃至趨炎附勢，並不像李膺等這些黨人一樣與宦官堅決勢不兩立，也正因此，在天下名士多被禁錮的情況下，袁家卻依舊還可以保有富貴，——因此之故，袁紹要想做成這件大事，就必須結交同道中人，與他同道的、有能力的人越多越好。

荀貞是個有能力的人，可是不是與他同道？又或者說，荀貞也許與他同道，亦有除閹之誌，可又有沒有這個勇氣？在這一點上，袁紹需得到確認，所以他請何顒來麵見荀貞，親試其意。

近二十年中，兩次黨錮，多少名士、黨人身死族滅，前車之鑒不遠，慘烈之狀猶在目前，荀貞若是不知曆史之走向，對袁紹的招攬可能會如荀攸、戲誌才一樣矛盾猶豫，可他既然知道曆史的走向，對袁紹遞過來的橄欖枝，他當然要接住，不會拒絕。

從繁陽亭長、到西鄉有秩薔夫、再到郡北部督郵、再又到郡兵曹掾、再又到佐軍司馬、再又到彆部司馬、再又到今日/比二千石的趙國中尉，回首這些年，荀貞一步步走來不容易，尤其是今年以前，他最高的官位也不過是郡中一個的百石吏，可以說，他的發家全是因為黃巾起事。通過鎮壓黃巾起義，他趁勢而起，朝廷解除黨/禁，他因借軍功位至比二千石，並結識了曹操，又通過曹操搭上了袁紹的線，到現如今，終於得到了袁紹的重視，何顒親來與他見麵。

如果說，他以前隻是郡中聞名，最多州中有名，能改變的隻是曆史之局部，而卻偏離在曆史主線外的話，那麼今次與何顒見過麵，被正式納入袁紹一黨後，他就有了參與、改變曆史主線的資格和機會了，——當然，這個“參與和改變”說的並不是眼下，而是四年後。

畢竟在眼下，便是袁紹也還隻是“名滿天下”，沒有什麼操縱政局的實權，但是四年後就不一樣了，四年後，舊有的實權人物幾乎死了個乾淨，當今天子、大將軍何進、十常侍等宦官全死了，留下了巨大的權力真空，董卓入京後又“倒行逆施”，激起天下士族的不滿和反對，袁紹這樣有高名、有人脈的青壯派領袖自然而然地就有了出頭之機。

荀貞希望等到四年後，他能與袁紹這一黨的曹操、張邈等一樣，也成為討伐董卓的關東諸侯之一，如能天隨人願，那麼可以說，他就由此奠定了日後逐鹿天下的資本了。

他既存了這份心思，與何顒的會談當然就很愉快。

不等何顒顯露袁紹之意，他就直言說道：“潁川與汝南接壤，我與袁本初是州裡人，素聞他昔日與何公一道周急濟困，援助黨人，為天下誌人之所望。何公回到洛陽後，請告訴袁君，日後如有需用我之處，儘管言之，隻需一封書信送到，我必竭儘全力。”

荀貞的態度很誠懇，姿態也放得很低。

由不得他姿態不低，曹操的父親深得當今天子之寵信，是現下朝中的紅人，可就連曹操在麵對袁紹的時候也自覺不自覺地要低一頭，何顒、張邈、伍瓊、許攸等俱是海內名士，成名已久，可對袁紹卻也是很尊敬，何況既無強大後台、名聲又不如之的荀貞？

要說起袁氏，真是“門生、故吏遍布朝中、州郡”，遠的不說，隻近十來年中，袁家當過三公的就有三人，熹平元年，袁隗被拜為司徒，熹平五年，袁隗又被拜為司空，光和元年，袁滂被拜為司徒，光和二年，袁滂複被拜為司徒，袁逢被拜為司空，從光和元年到光和二年三月，這一年多的時間裡，三公裡邊兩個都是袁家的人，光和五年，袁隗又被拜為司徒，朝廷的三公之位，多少人求之不得，對袁家來說卻是輕鬆之極，三公有辟除府吏之權，又有“舉吏”之權，所謂“舉吏”就是使吏員得以升遷，可以想象袁家的門生故吏會有多少。

荀氏也是天下名族，可荀氏的發家是從荀淑起，至今不到三十年，族中固是出了幾個二千石的太守國相，可莫說三公，就是九卿也沒有人做到過，比起袁氏這樣的頂級門閥差得遠。

荀貞怎能不放低姿態？

對荀貞的表態，何顒極是欣喜。

何顒是個有俠氣的人，不喜歡繞彎子，荀貞不等他提袁紹托付給他的事兒就主動表示願與他們共除閹宦，這讓他覺得很痛快，大喜，說道：“早年，我初見孟德，嘗歎曰：‘漢家將亡，安天下者必此人也’。貞之，許子將譽你為‘荒年之穀’，荒年者，亂世也。袁本初，英俊之才，有孟德、有你相助，我等同心協力，漢室雖將亡，而天下終能安也！”

“漢家將亡”這樣的話，何顒都能對荀貞說出來，對荀貞是非常信任。這其中有荀氏素有清名之故，也有荀貞在潁川時曾使張讓的侄子張直被捕入獄的原因。

荀貞說道：“是。”

“袁本初誌在除奸，今黨錮解，被禁錮的名士、士族很多出仕州郡，我輩聲勢大振，閹宦惶惶，大將軍厚愛名士，也許誅除宦官的機會很快就要到了。貞之，你當慎事自重，藏器於身。”

……

何顒身為司空府的掾吏，不能在邯鄲久待，與荀貞達成了除閹的共識後，當天下午就告辭離去了。

送走了何顒，回到府中堂上，荀攸、戲誌才問荀貞他和何顒上午都閉門聊了些什麼。

荀貞不瞞他兩人，說道：“何公言袁本初欲說服大將軍誅除閹宦。”

“大將軍厚愛名士”這句話，何顒暗示得很清楚，袁紹顯是想通過何進來誅除宦官。

兩漢之世，外戚、宦官輪番掌權，前漢外戚盛於宦官，本朝因登基之新帝多來自宗室，欲掌政權必須借助內宮宦官之故，宦官盛於外戚，宦官與外戚爭權經常獲勝，如先帝時，借助中常侍單超、唐衡等五人之力，先帝乃得以誅跋扈將軍梁冀，單超、唐衡五人因功得以封侯，號為“五侯”，遂權傾朝野，又如本朝，因先帝重用宦官之故，本朝初年宦官之勢已很大，時為大將軍的外戚竇武與陳蕃等謀之，欲誅宦官，卻事泄/身死，引發了第一次黨錮之禍。

雖然本朝外戚與宦官相爭常敗，可要想誅滅宦官，士子還必須、也隻能通過外戚。

因為依兩漢之慣例，外戚多被拜為大將軍，權大，而且有兵權。

袁紹如能說服現為大將軍的何進，——荀貞知道他也的確說動何進了，——那麼，上有大將軍的兵權，下有已出為太守的曹操等和複出的諸多黨人、名士之支持，輔之以袁氏的聲望、門生故吏，隻要不出昏招，事前細密謀劃，事發果斷處置，一舉將宮中的宦官除掉還是有點可能的。

荀攸說道：“中尉，你覺得袁本初能說服大將軍麼？”

荀貞問戲誌才：“誌才，你以為呢？”

“先帝時，‘五侯’除外戚梁冀，本朝故大將軍竇武又謀誅諸宦，宦者與外戚緣何不能並立？無它，‘權’隻一個。宦官當道，外戚無權；外戚主政，宦官無權。大將軍雖出身寒微，然現既為大將軍，又新破黃巾，聲威大振，豈會無爭權之意？袁本初必能說服他。”

荀攸細思慎想，對此事卻終究不是那麼樂觀，說道：“誌才所言固是，可諸中常侍居深宮之內，與天子朝夕相伴，深得天子信賴，袁本初縱能說服大將軍，要想儘誅他們卻也不易，故大將軍竇武得天下士子厚望，有諸多重臣、名士相助，可最終不卻也失敗了麼？除非……。”

“除非怎樣？”

荀攸搖了搖頭，卻不肯說了。

竇武是雲台二十八將之一竇融的玄孫，其女是先帝的皇後、本朝的太後，他本人久有盛名，位居黨人的“三君”之首，無論是出身、家世、名望，都遠勝何進，而且他與陳蕃等謀誅宦官的時候是在當今天子初即位不久時，宦官的權勢還比不上今日，可最終因為事泄，更主要的是因為京都的戍衛軍“素畏服中官”，也就是說京都的戍衛部隊多被宦官控製而事敗身死。

何進要想成功，確是非常不易，要想通過正常的手段來取得成功更是不易。

荀攸的話雖沒說完，荀貞、戲誌才卻均知他想說些什麼：“除非采用非常之手段”。

何為非常之手段？即是：在宦官們沒有防備的時候突然發動兵變，入宮誅之。

何進有這個魄力麼？荀攸對此存疑。

荀貞暗歎一聲，心道：“如果何進有這個魄力，那麼四年後的那場政變也不會變的那麼血腥。”隻是這話卻不能對荀攸、戲誌才說。

戲誌才問道：“除了這些，還說什麼了？”

“何公叫我多與皇甫將軍書信來往。”

黃巾之滅，皇甫嵩獨占八成功勞，他現是左車騎將軍，在帝國軍中的地位僅次何進，而名望實遠高過之，又是掌有實權的冀州牧，舉足輕重，如能得到他的支持，那麼誅除宦官這事兒就能多點把握。

“還有彆的麼？”

“並詢問了下趙郡西邊的賊情，以及我等先後擊破左須、黃髯的經過，他說會把這些轉告給司空張公的，還暗示我可在擊賊上多下些功夫。”

荀攸、戲誌才對顧一眼，俱皆了然。

何顒這是在給荀貞指路，是在變相地告訴荀貞：隻要軍功夠了，他就會想辦法促成荀貞再獲升遷。——這就是“效忠”袁紹的好處了，還是那句老話：朝裡有人好做官。可以預見，以袁家在朝中的勢力，隻要荀貞賺夠了軍功，那麼再獲升遷必定不難。

“那中尉是怎麼想的？”

荀貞望向堂外的廣闊的藍天，沒有直接回答這個問題，而是說道：“欲平賊定郡中，有兩樁事需得先辦，一是募糧，一個征兵。公宰早就想為我借糧了，我想，這件事現在可以辦了。”