劉備這些天很忙很累，不過意氣風發，心情舒暢。

晚上吃飯時，他對關羽、張飛、簡雍說道：“人生在世，最要緊的是揚眉吐氣。想去年我等為圖個軍功出身，召聚了數百鄉中少年，千裡迢迢投從盧公，卻不意盧公旋即獲罪，被檻送京師，你我心灰意冷，本以為前途儘廢，沒想到有幸得遇中尉，蒙他不棄，視我如骨肉兄弟，把我舉薦給皇甫將軍，使你我有機會擔當重任，耀武疆場，卻又因為朝中閹宦、奸佞當道，我等雖然立下了戰功，卻沒有能夠得到擢用，又是中尉吾兄任我以中尉功曹之職。……，雲長、益德、憲和，中尉就是你我的貴人，無有中尉，就無有你我的今日啊。”

劉備沒有家聲，沒有靠山，以二十出頭的年齡出任一國之中尉功曹，非常難得、少見。

窮人的孩子早當家，他自知能有今日太過不易，所以儘管年紀比荀貞還小一點，卻是滿口滄桑的語氣，一副往事不堪回首的模樣。

張飛、簡雍深以為然。

昔在涿縣時，他們幾人結黨成群、遊俠鄉裡，儘管雄豪閭裡，可畢竟是上不了台麵的，遠不能與今日出則吏卒扈從、入則侍婢跪迎的生活相比。

關羽雖然沒有說話，可從他的表情能夠看出，對劉備的這番感歎他也是同意的。

張飛微帶遺憾地說道：“而今諸般皆好，唯有一點不足。”

劉備停下筷箸，問道：“有何不足？”

張飛說道：“項王雲：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！’今我等雖得富貴，族人、鄉人卻不知之，未免可惜！”

簡雍失笑，以箸虛點張飛，說道：“昔西楚霸王攻克鹹陽，功成天下，四海震服，所以他有此感歎言語。我等於今上不過中尉功曹，下不過中尉府吏，秩高者不過百石，低者尚未入流，又怎麼能算是‘富貴’呢？益德，你這話千萬莫對外人講說，沒得叫人笑掉大牙！”

劉備四人中，張飛年紀最小，到底眼界未開，尚未有高遠的誌向，能有今日之地位，他已是心滿意足。聽了簡雍的嘲笑之語，他也不動怒，嘿然一笑。

劉備哈哈大笑，說道：“憲和之言甚是。益德啊，我與公達閒談時，聽公達說，潁川士人品藻中尉，認為他是‘潁川後起領袖’，汝南許子將以為中尉是‘荒年之穀’，中尉文武兼資、有識有義，前程不可限量，中尉之誌，我雖沒有問過，卻也約略可以猜出一二，其誌必在澄清宇內，中尉，我兄也，兄長既有誌如此，備豈可落居在後？我等自當揚鞭驅馬，緊隨追之。”

張飛恍然，說道：“所以君雞未鳴而已起，夜已深而未眠，日則巡行縣鄉，暮則入流民之營，親持湯藥分給流民，這一切都是為了這個緣故麼？”

“唉，我等出身貧寒，先天不足，再不努力發奮，彆說緊隨中尉了，怕連今日之位也難保有。”

知人者智，自知之明。

劉備能知人，也能自知，他對自身的優劣長短有著清醒的認識。

他深知自己出身寒家，機會少，要想在士族、權貴把持的官場上出人頭地，必須要抓住一起能抓住的機會為自家揚名，比那些“公子”、“士子”多付出十倍、百倍的努力不可，所以在江禽等人不願巡縣的時候，他挺身而出，接下了巡行縣鄉的重任，又在巡行縣鄉的空暇親去給流民、百姓分發藥湯，他豈不知他這是在冒著染上傷寒的風險？卻是不得不為之。

人生在世，不如意者常十之七八。

荀貞有他的不如意事，劉備也有劉備的不如意事。

當晚，如往常一樣，劉備與關羽、張飛同榻而眠。

……

次日天未亮，三人即起。

洗漱完了沒多久，從涿縣帶來的那幾個伴當進來稟報，說飯已燒好。見簡雍還沒起來，尚在酣睡，劉備去他的屋裡把他叫起。幾人便在院中席地而坐，就著蒙蒙的仲春晨光，同案用食。

吃完飯，天已亮了。

這次巡行縣鄉，明麵上說是以劉備為主，辛璦為輔，然而辛璦既是追隨荀貞已久的“舊人”，又是荀氏的姻親，家乃潁川士族，劉備自不會真的把他當做下屬來看，辛璦也不會真的服從劉備的指揮，故此他兩人約好：辛璦負責縣南，劉備負責縣北，一人負責一半縣鄉。

荀貞總計撥給他倆了三百義從，兩人也一分二作五，各帶一百五十人。

出了昨夜宿住的亭舍，劉備把這一百五十人分成四部，與關羽、張飛各帶四十人，餘下三十人由簡雍率帶，四人分頭出發。

邯鄲是個大縣，劉備負責的雖然隻有北邊這一半區域，可也有三個鄉，一天是不能把三個鄉都巡行一遍的，因此，他這些天每日都是分兵三路，與關羽、張飛各巡一鄉。至於簡雍，他的任務則是帶著撥給他的那三十人進城下鄉，拉運、掩埋傷寒死者的屍體。

在亭舍門外的道上，四人分作四個方向，各自率隊離去。

天高雲淡，二月的晨風徐徐，吹拂麵上，乍暖尚涼。劉備騎在荀貞送給他的“赤菟”馬上，仰望了望天色，對牽馬的少年說道：“今兒個天氣不錯。”

道路兩邊的無儘原野因為缺人打理，荒廢了大半年，正月的時候，劉衡曾檄命縣中組織農人除草翻土、以備春種，但是沒乾幾天就被突然襲來的傷寒打斷了進程，而今田野上寂寞悄然，空無一人。不過雖然如此，到底春天來了，遍布野上的草木萌發，枯黃轉青，點點朵朵的野花點綴其中，一片鵝黃嫩綠，五彩繽紛，充滿生機，遠處的溪流溝渠岸邊，柔柳垂枝，已漸連接成蔭。種種般般鮮活盎然的仲春景色，與死氣沉沉的遠近鄉舍形成了鮮明對比。

若沒有疫情，這樣的天氣最合適踏青出遊。

隻是傷寒未息，劉備重任在肩，沒有這樣的閒情逸致。

他今天要去巡行的是西渠鄉。

西渠鄉在邯鄲縣的西北邊。兩漢郡縣的鄉名很多是以方位來命名的，如當年荀貞任過有秩薔夫的潁陰西鄉。這個西渠鄉本來也叫做西鄉，前漢時，有位邯鄲令在這個地方修築了一條溝渠，引水灌溉，造福地方，地方鄉民遂將鄉名改作了西渠。

這個鄉昨天是關羽巡行的，今天換了劉備前去。

走在去西渠鄉的路上，劉備回想西渠鄉鄉名得來的緣故，慨歎了口氣，想道：“這位修築溝渠的邯鄲令是前漢時人，已然故去二三百年了，可他修築的這條溝渠卻沿用至今，甚至鄉名也以‘渠’名之。我是高皇帝的後裔，漢家宗室，雖然不能像高皇帝、光武皇帝那樣為後世開辟萬世之基，隻卻不知在我死後，能否留些功名於竹帛之上，為後人記住？”

昨晚和張飛、關羽、簡雍閒談，他說作為荀貞的“賢弟”，他應當奮馬揚鞭，緊追荀貞，這是他的肺腑之言，可也不是他的肺腑之言。

荀貞是他的貴人，他的確是想緊跟在荀貞的身後，不被荀貞拋下，可細問自己，他難道想一輩子跟在荀貞的身後麼？不錯，荀貞出身士族，這是他劉備現階段望塵莫及的，可要往上追溯，荀貞的“家世”又哪裡能與他劉備相比？荀貞祖上最出名的不過是一儒生荀子，他劉備的祖上可是開建了大漢，為劉家建立了數百年基業的漢太祖高皇帝！

隨著名聲和地位的提高，隨著年齡漸長、越來越追慕祖上赫赫的功業，有一種叫做野心的東西就像那在春風中萌發的草木一樣，在劉備那來自漢高祖的血脈中日漸滋生出來。

空氣中充盈著泥土的新鮮氣息和草木野花的素淡清香，沁人心脾，尚寒漸暖的晨風吹拂他的衣襟，撩動他的胸懷。遠近鄉裡安靜無聲，這是一個清靜的春晨。

滋生的野望在內心深處蠢蠢欲動，一首近人所做、勸人珍惜時光、奮發努力的詩歌不期浮上他的心頭：“青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時複西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。”

貧寒窘困，不墮淩雲之誌，滄海橫流，方顯英雄本色。

高皇帝起事前僅僅是一個鬥食的亭長而已，他劉備儘管不才，現在年方二十餘，卻也已是一郡的中尉功曹，就算是出身寒門又怎樣？不能妄自菲薄，淩雲之誌不能墮。

荀貞去年在皇甫嵩軍中初次見他劉備時，對他劉備極為稱許，當時荀貞不也說了麼？他說：“隻要你時刻做好準備，早晚必能振翅高飛！”

英雄造時勢，時勢造英雄。越是滄海橫流之時，越是大丈夫出人頭地之機。而今黃巾方定，疫病大興，固是朝廷困難、郡縣窘迫之時，可對英雄丈夫來說，不也正是應運而生的時候麼？

劉備簡直有種錯覺，覺得這場疫病是上天專門為他準備的。

他自告奮勇接下巡縣的任務，他遣簡雍拉運、掩埋屍體，他親給流民、百姓送湯藥，臟活、累活也好，有風險也罷，彆人不願做的他搶著來做，天道酬勤，隻要肯做就有收獲，荀貞雖沒當麵說，可他能感覺到荀貞對他的看重又上了一個台階，要不然，荀貞怎會派典韋這個侍衛近臣親自來找他，勸他不要輕身犯險？劉衡乃至專門去找荀貞，誇讚荀貞有個“賢功曹”。

他做的這些事不僅得到了郡中兩個最高長官的讚揚和重視，也得到了郡縣吏、民的敬重。

簡雍告訴他，在縣城裡搬運屍體時，被縣寺派來協助的吏卒在得知了簡雍是劉備的鄉黨之後，當場行了一個大禮，說這個禮是給劉備行的，請簡雍帶給劉備。

前有行縣時做的三件事，現有疫病起後的做的三件事，劉備自覺他在趙郡的名氣已經打響，隻要持之以恒，再接再厲，他的美名遲早會能傳到州裡，遲早會被天下人知。

等到那一天，他劉備才不枉在人世間走了這一遭，才不枉為高皇帝的後裔。

赤菟是匹好馬，走在起伏坎坷的鄉路上，劉備卻不覺有半點的顛簸，怡人的春光裡，他沉浸在自家的野望中，想的太出神了，以至沒有發現遠處的田野上有幾個人正伏在草木間，探頭向他們這一行人悄悄打望。