看完何顒的信，戲誌才說道：“眼下這個關頭，皇甫將軍一旦離開冀州，這冀州恐怕就要亂了啊！”

荀攸讚同戲誌才的意見，說道：“現如今冀州各地不但盜賊蜂起，而且黃巾餘黨不斷地混入流民中伺機作亂，西邊山中的巨賊王當、褚飛燕等又互相來往密切、蠢蠢欲動，這就是一個暗潮湧動的火山啊，朝廷如果在這個時候調走皇甫將軍，冀州必生起大亂。”

荀攸、戲誌才能看出這一點，朝中的袞袞諸公當然也能看出，可眼下的問題不是“能不能看出”，而是朝中已經無人可用了。

剿滅黃巾軍的兩個大功臣，一個皇甫嵩，一個朱俊，朱俊的母親病逝了，他棄官歸家守孝，而今能用的隻有皇甫嵩，這也是沒有辦法的事情。

由此也可看出，經由黃巾一亂，漢室的天下已然是千瘡百孔，到處起火，已經顧不得了太多，隻能顧著救急，救一處是一處了。

許仲、荀成對時局的了解不如荀攸和戲誌才，眼光和見識也不如之，他倆沒有發言，隻是聚精會神地聽荀貞、荀攸、戲誌才三人對話。

荀貞歎道：“誌才、公達，你們說得很對。皇甫將軍隻要被調走，不出一個月，冀州必亂！……，彆的郡我管不了，但是趙郡絕對不能亂。”

何顒給荀貞寫這封信來，一個是為了讓荀貞早做皇甫嵩將要離開的準備，另一個也未嘗沒有暗示荀貞可趁此機會立下戰功，保住趙郡安全，如此這般，如果冀州大亂，而趙郡獨安，那麼就如鶴立雞群也似，他將會是非常顯眼奪目，到那時候，何顒、袁紹就可為他謀得一個更好的職位了。

說來說去還是要儘早入山擊賊。

王當和褚飛燕來往密切，很明顯是要作亂的，皇甫嵩還沒有走他們就這麼眉來眼去的，皇甫嵩一旦離開他們豈會老老實實？各種因素放到一塊兒，入山擊賊是迫在眉睫的了。

戲誌才沉吟了會兒，說道：“除了擊賊，還有一事需得早做籌劃。”

“何事？”

“如像何公信中所言，朝廷準備調皇甫將軍坐鎮長安，那麼皇甫將軍顯然不可能獨自一人去，州中的兵馬他肯定會帶走部分。州中生亂，本就兵馬不足，再被皇甫將軍帶走些，可謂雪上加霜，新來的州牧或者刺史說不定會調用中尉的義從兵馬啊。”

這的確是有可能的。

荀攸也想到了這一點，說道：“確然。中尉，此事需得細細考慮啊。”

荀貞點頭說道：“是得細細考慮。”

他與荀攸說的都是“細細考慮”，字麵的意思一樣，兩人話裡的意思實則不同。荀攸說的“細細考慮”，意思是讓荀貞考慮好如果新來的州牧或者刺史調用他的人馬的話，他把哪一部人馬交出給州中使用。荀貞說的“細細考慮”的意思卻是考慮一下怎麼才能拒絕這個調令。

如果是皇甫嵩調用他的人馬，荀貞二話不說，會全力響應，積極應命。皇甫嵩對他有知遇之恩，他對皇甫嵩的軍事才能、人品也十分敬服，不會拒絕皇甫嵩的調令。可換了是個彆人來當州牧或者刺史，荀貞卻不願把他辛辛苦苦練出來的兵馬拱手奉上。

隻是細細考慮了半晌，荀貞卻找不到拒絕的理由。

即使朝廷不再設置州牧，來的是位刺史，但隻要朝廷給下節製調用州中兵馬的權力，那麼刺史的命令荀貞也是無法拒絕的。

想來想去，荀貞隻能作罷，放棄了如果出現這種情況拒絕不聽命令的打算，做出了決定：如果真要調我的人馬，那就把那新練的兩千新卒交出去些便是，總之，義從舊部是絕不能交的。

議罷皇甫嵩如果調走可能會出現的情況，荀貞有了腹稿，即令許仲、荀成二人立刻回去兵營，現在就著手做入山擊賊之預備。

“疫病已算平息了，天也暖和了，出兵的時間就定在下月中旬之前。”

許仲、荀成恭謹應諾，接令回營。

……

三月初，在疫病徹底平息之後沒多久，荀貞得到了確切的消息，調皇甫嵩鎮守長安的詔令被送到了州治高邑的州牧府裡。

以荀貞在朝中的根基之淺，尚且能提早得到此事，更不用說皇甫嵩了，他早就獲知了詳情，對這道詔令已有準備。

皇甫嵩既然拒絕了閻忠勸他造反的建議，儘管看出了漢室有覆滅之險，卻仍然決意要做個純臣，那麼對朝廷的這份詔令自然不會有絲毫的抵觸，接到詔令的當天他就按照詔書的旨意，檄令駐守冀州各郡的州兵，從中總共抽調召集了三千人，命去長安，而他自己則輕車簡從，隻帶了百餘親兵離開高邑，啟程先去洛陽麵聖。

從高邑去洛陽有幾條路可走，皇甫嵩選了趙郡、魏郡這條路，卻是為了再見一見荀貞。

荀貞、劉衡離開邯鄲，在趙郡與常山郡的郡界處接住皇甫嵩，扈從他的車駕南下。

皇甫嵩詔令在身，行進甚速，在趙郡境內隻走了三天，第三天到了趙郡與魏郡的接壤處，在這裡住了一晚。晚上，他召荀貞入帳，兩人麵談了一夜。

“中尉，將軍都和你說什麼了？”隨行的宣康很好奇。

荀貞雖昨晚一夜未睡，然因壓力太大卻毫無倦意。

他駐馬趙郡邊界，目送皇甫嵩的車駕進入魏郡，喟歎了一聲，說道：“將軍說冀州可能會要生亂，命我先下手為強，先把趙郡境內的群盜剿滅，然後等新刺史到任後全力配合新刺史。”

皇甫嵩一代人傑，用兵如神，而且比荀貞、荀攸、戲誌才更加了解冀州的整體形勢，對冀州可能將會出現的反亂他是一清二楚，之所以沒有反對朝廷調他去長安的詔書，隻是一來他深知不論是天子、抑或是朝中的士大夫、又或者是宮內的宦者都不可能容許他長久地待在冀州牧的位置上，——州牧本就權重，形同實權諸侯，冀州又是大州，乃是光武皇帝的“龍起”之地，戰略位置極其重要，朝廷怎麼可能會讓他久處？二來長安的漢帝陵園也確實不能有失。

但是，不違抗詔令不代表他就對冀州放心了，冀州這些郡裡，最讓他放心、最讓他覺得可以震懾反叛的隻有荀貞，故此在離彆時叮嚀囑咐。

對皇甫嵩這一片“乃心王室”的忠誠，荀貞感歎萬千。

他想道：“如果拒絕朝廷的詔令，那麼對朝廷而言就等同叛亂，隻會引來更多的麻煩，可如果不拒絕朝廷的詔令，冀州的百姓就要作亂。皇甫將軍也是左右為難，不得已而聽詔啊。”

送走了皇甫嵩，荀貞與劉衡轉回趙郡。

劉衡接著收拾疫病後留下的爛攤子，荀貞則積極備戰。

皇甫嵩離開冀州的消息很快就會傳開，常山、趙郡西邊山中的褚飛燕、王當現在應該已經得知消息了，他們如要作亂，那麼已經為時不遠了。

荀貞必須要在他們作亂前先下手為強。因為著手得早，軍中動員、情報、後勤等等各方麵的工作已經準備得差不多了，他已決定五日後便就出兵。

不過在他出兵前，一個消息從魏郡傳來，卻是皇甫嵩在經過魏郡鄴城時，發現中常侍趙忠家的住宅超越了規製，有僭越之事實，遂上書朝廷，彈劾趙忠，請求朝廷把他的住宅沒收。趙忠是鄴城人，他是中常侍，天子呼他為阿母，權傾朝野，多行不法，家宅僭越毫不奇怪。

隻是以天子對趙忠的寵信，皇甫嵩的這道彈劾明顯是沒有用處的，皇甫嵩不會不知道這個道理，但還是彈劾了。

荀貞聞訊後，又連著喟歎了好幾聲，說道：“將軍這是一心一意要做純臣了。”

很快，即到了出兵之日。