陳登說道：“我亦以為荀廣陵兵入符離，其意必在彭城。”

陳登出身州郡冠族，本身又才華橫溢，年紀雖輕，然已顯露出有命世之才，自被陶謙辟拜為徐州的典農校尉以來，撫農墾田，修繕水利，成績斐然，深得陶謙的重用。

陶謙見他開口，心中甚喜，緩聲問道：“元龍，那以你之見，荀廣陵如真是意在彭城，該如何應對？”

“彭城相傲慢，數犯忤明公，固當懲之，可今荀廣陵既已兵入符離，以在下愚見，攻伐彭城這件事恐怕是不得不要緩上一緩了。”

陶謙不置可否，隻“噢”了一聲。

陶商聽了這話，有點不樂意，說道：“陳校尉未免言過其實。”

陶謙問道：“怎麼？”

陶商侃侃答道：“荀廣陵兵雖已入符離，可據報，這入符離的荀兵隻有兩千人而已，帶兵之將亦非薑顯、荀成、辛璦等荀廣陵帳下的諸位上/將。寡兵弱將罷了，縱入符離，何足道哉？彭城相薛禮自恃郡富、器精，一向來不把父親放在眼裡，多次犯上，早當懲之！豈能因荀廣陵區區兩千分兵之故，便就此打住，偃旗息鼓，班師而還？如果這麼做了，定會為州人笑，為天下人笑！父親，兒以為：壓根就不必去理會荀廣陵那兩千弱兵，隻管兩路並進，共擊彭城，彭城地狹，沒有什麼山川大阻，隻要父親下了決心，並決心不改，取之易也。”

陶謙問陳登、王朗諸人：“卿等以為呢？”

王朗拈須不語。

陳登說道：“明公明鑒：入符離的荀兵固然不多，隻有兩千，可荀廣陵善戰，麾下皆精兵強將，這兩千兵馬既然被他派去符離，擔此重任，想來定是能戰之卒……。”

陶商打斷他的話，說道：“荀廣陵帳下能戰，我軍丹陽兵、泰山兵難道就不能戰麼？”

“丹陽兵，天下精卒；泰山兵，名聞海內。丹陽、泰山二軍當然能戰，可問題是……。”

“問題是什麼？”

“丹陽、泰山二軍雖精，卻也萬難在短日內既敗彭城、又敗荀兵，而若不能在短日內取勝，那麼潁川至彭城隻數百裡地，荀廣陵今與孫烏程聯兵數萬，正屯駐陽翟，萬一他二人聞訊聯兵來救，數日可到，待到那時，就不是能否取勝的問題，而是將會麵臨會否落敗的困窘了啊。”

陶謙問王朗：“卿以為呢？”

王朗說道：“陳校尉所言甚是，懇請明公務必三思。”

陶謙哈哈一笑，說道：“還用得著什麼‘三思’？卿等所見，正與我同。那彭城相薛禮傲慢無禮，州人共怒，我雖久欲懲之，可奈何荀廣陵不知詳細，竟被他蒙蔽，而因此分兵入了符離，……，我素敬荀廣陵忠直為國，當此之際，怎能與他在存在著誤會的情況下刀兵相見？我當擇機先遣人赴陽翟，麵見荀廣陵，分析曲折之後，再與諸卿議進兵之事。”

王朗、陳登諸人齊齊下拜，口中說道：“明公神武英明。”

議事畢了，陶商把王朗等人送出，轉回室內，憤憤然地對陶謙說道：“阿翁，王朗、陳登諸輩，枉阿翁那般厚待、重用他等，結果卻要麼閉口不言，吃裡扒外，心向荀貞，要麼巧言亂辯，明著看是為阿翁著想，實卻也是心向荀貞，真是可恨可惱！”

陶謙搖了搖頭，說道：“非也，非也。”

陶商愕然，說道：“阿翁此話何意？什麼‘非也、非也’？難不成王朗、陳登諸輩不是心向荀貞，倒是心向阿翁不成麼？”

“他們當然不是心向於我。”

“那阿翁何來‘非也’？”

“但他們也不是心向荀貞之。”

“那是？”

“你難道還沒有看得清楚麼？他們到底心向於誰，我以前可是都已經對你講過了啊。”陶謙看著眼前的這個長子，恨鐵不成鋼，歎了口氣，說道，“蠢兒！他們心向的既非是我，也非荀貞之，而是徐州士人，是他們自己啊！”

陶商恍然大悟，說道：“是，是，阿翁教訓的是。”咬牙切齒地怒道，“他們這幫士人，眼裡隻有自己，而全然不顧阿翁對他們的恩用，便是養條狗也比他們強！實是可恨可惱！”

陶謙不覺犯愁，看看這個長子，又想想那個次子，心道：“我怎麼就沒有一個如荀貞之這樣的兒子？長子蠢呆，次子也不伶俐，兩個兒子都隻知奢侈使氣，眼看天下已亂，可二子如此，俱不堪用，便是將來我取下徐州，怕也是後繼無人啊。我這一番辛苦，殫精竭慮，又是在為誰忙？”

想雖是如此想，可就算兩個兒子都不堪用，不是合格的繼承人，眼瞅著天下已亂，群雄就要並起，手中握著大半個徐州之地，陶謙卻也是絕不會空坐其位，碌碌無為的。

陶謙心中想道：“陳登、王朗諸人想的大概是：用荀貞之來牽製我，再用我來牽製荀貞之，如此，徐州五郡就不會落入一人之手，使我或荀貞之一家獨大，這樣就能夠保證他們可以在這個最有利於他們的局麵中左右逢源，借力使力，從而鞏固地位，獲取最大的利益。罷了，既然他們不讚成我取彭城，我就且先不取，荀貞之現屯兵陽翟，而酸棗已散，二袁亦已氣衰，想來董卓早晚是會與他和孫文台有一戰的，便等到那時，我再借機出兵，掩取彭城。”

陶謙這邊定下決議，他是個乾脆的人，既然彭城眼下取不了，便也不消磨時間，很快就傳下令去，命那兩路兵馬各歸本營，解了對彭城的威脅。

不過，雖是解了圍，暗地裡，陶謙卻繼續之前的策略、措施，一邊持續地把下邳、東海境內的賊寇趕入彭城，一邊指示親信的兵卒扮作盜賊，也不斷地侵入彭城境內擄掠燒殺，以此來消耗彭城的實力，靜待來日大舉進攻之時。

……

彭城國內。

彭城相薛禮聞得陶謙撤兵，對左右說道：“陶恭祖人心不足，已得三郡，複又望我彭城，卻不知我彭城豈能是東海、琅琊、下邳三郡所能比的？我郡兵強馬壯，糧足械精，便是沒有荀廣陵來助，他陶恭祖也定從我這兒討不去什麼好！”

左右有人說道：“明公所言甚是。隻是，荀廣陵不辭道遠，特地分兵遣去符離，為明公助陣，壯聲勢，今陶恭祖之兵既然已退，下吏竊以為，明公當應遣一人赴陽翟，麵謝荀廣陵。”

薛禮不以為然，說道：“廣陵郡地雖廣，然郡貧，民少、產出稀，無鐵、乏糧，又與下邳、東海、琅琊三郡皆接壤，我聞在其郡東的海島上並有許多海賊盜寇嘯聚，時有入境侵掠，可謂三麵受敵。較之我需要他，荀廣陵更需要我。如無荀廣陵，陶恭祖也得不了我彭城，而如無我彭城，廣陵恐難支半年，所以，此次荀廣陵兵入符離，與其說是他在助我，不是說他是在自助，再則說了，又不是我請他出的兵，是他無請自來，自己出的兵，我又何需再遣人遠路迢迢的走幾百裡地，跑到陽翟去謝他？”

有人又再勸道：“話雖是如此說，可廣陵與我郡就好比唇齒，上次荀廣陵邀明公共起兵討董，明公已然拒絕了他，這次荀廣陵身在陽翟，雖東麵董卓，卻在一聞陶恭祖動兵事後，依然立刻就分兵來了符離，為我郡壯聲威，在下以為：為日後計，遣一人去陽翟麵謝似無不可。”

“董卓兵強，豈能勝之？酸棗十餘萬兵馬已散，二袁先後連敗，由此就足可見董卓之強。荀廣陵不識輕重，舉郡而至陽翟，在我看來，此取死之道也，兵敗是早晚之事。我又怎可能與他共起兵討董？一旦兵敗，荀廣陵重則身死，輕亦必損兵折將，就算能退回廣陵，也肯定聲勢大減了，等到那時，又何來‘唇齒’之說？……，卿等無需再說了，我記著他今日的‘相助’，待到那時，再還以‘相助’就是了。”

薛禮起身揮袖，自出堂外去了。

留下堂上諸吏麵麵相覷。