卻說潘璋圍穀城，與曹仁對峙。李瓚亦從東平發兵，佯攻範縣。範縣與東平接壤，在瓠子水西岸，李瓚兵由上遊橫渡，到範縣城下，為哄曹操援兵，卻是打了樂進的旗號。範縣守將果然大驚，急遣使往乘氏求援。
曹操接報，狐疑不定，問程立、陳宮等，說道：“鎮東信中言稱攻我亢父、襲我山陽，今亢父處的許顯等將未動，穀城、範縣接連告急。我疑此乃鎮東聲東擊西，調我兵馬北援，他好趁虛再擊亢父、山陽。公等以為如何？”陳宮說道：“兗北的徐州兵相繼與鮑太守、黃巾賊、曆城守軍和援救曆城的青州兵大戰，早已披疲乏，哪裡還有餘力攻我範縣、穀城？明公所料不差，此必荀貞之的聲東擊西之計！無須理會。”程立說道：“聲東擊西不錯，隻不知哪裡是東，哪裡是西？”曹操問道：“此話怎講？”程立說道：“設若鎮東信中所言，攻亢父、山陽雲雲，乃是‘聲動’，取穀城、範縣才是‘擊西’，則我東郡將會有失了！”陳宮說道：“兗北樂進、趙雲部久戰已疲，何能取我穀城、範縣？”程立說道：“鎮東駐兵合鄉，合鄉距範縣二百裡、距穀城三百裡，銜枚急進，兩日可到。樂、趙部兵憊，鎮東部也兵憊麼？”
曹操躊躇良久，心道：“東郡係我根基，倘若有失，我不僅後撤無路，且無立足地矣！確如程公所言，本初外寬內忌，我如沒有基業，兩手空空，領兵投附，自此居人下矣！”說道，“東郡乃我兗州後方，不可不防。”傳檄屯兵廩丘的袁紹將蔣奇等部，援助範縣。
蔣奇到了範縣，窺望縣北的徐州兵營，隻見營連數裡，鼓角隱聞，懼樂進威名，不敢與戰，遂亦紮營，屯於城南。兩軍相對，連日無有戰事。蔣奇起疑，心道：“樂文謙剽勇敢戰，今駐兵城北，卻數日不出，何故也？莫非有詐？”遣斥候打探軍情。斥候歸來，上稟說道：“樂營內外刁鬥森嚴，小人等不得近前。見有數百騎、千餘步兵從北邊而來，入其營中了。”接連打探三四日，日日見有兵馬入樂營，所打旗幟各不相同，然俱是樂進帳下將姓。蔣奇與部下將校說道：“無怪樂文謙不攻範縣與我營，原來是在收攏散在兗北的各營兵馬。前時他兵少時，我軍被他唬住，未能及時進攻，而今他兵馬漸多，不可襲矣！我等緊守營壘，與城中呼應，候他攻城，然後再戰罷！”軍中的諸將校俱皆遵令。
曆城新得，人心未從，趙雲親鎮城中，隻遣了部將引兵出城，渡濟水，至數十裡外的黃河東岸，擾襲東郡縣、鄉。這日一人從平原郡來，自稱幽州鄭隆，求見趙雲，奉書一封，是兵屯平原郡的田楷所寫。趙雲不看，問鄭隆，說道：“汝主信中言何？”鄭隆說道：“將軍一戰進克曆城，威震青、兗，吾主敬重將軍，願以濟南相授。請與將軍訂盟，共襲東郡。”取出印綬，奉與趙雲。趙雲說道：“汝主何人？私相授官！雲雖鄙士，不敢受也！”命左右將鄭隆趕走。安民校尉陳容者，趙雲部將也，在座，說道：“何妨虛與委蛇，誘其共攻東郡？”趙雲顧問徐卓，說道：“中郎以為何如？”徐卓笑道：“如換是卓，亦逐鄭隆。”陳容問道：“何也？”徐卓說道：“公孫瓚求與明公、孫侯盟，明公、孫侯皆不應。今田楷求盟，將軍若應之，豈不違明公之意？且公孫瓚兵敗，田楷日暮途窮，思欲得外援之助，故乃遣使來盟，以其殘兵，自保不暇，如何還能出兵攻東郡？此大言耳！”趙雲笑與陳容說道：“此正我所以逐鄭隆！”
夏侯淵於聊城得曹操密信，令他謹守邊界，務保東郡無事，因閉城不出。
且說這日，亢父城外，許顯、陳褒、劉備等忽舉旗出營，列陣進攻。夏侯惇登城禦敵。戰了半日，許顯鳴金撤兵。歇了一天。第二天，許顯、陳褒、劉備又各領兵出營，分攻亢父三麵。仍是戰了半日撤回。如是反複，攻城三次。這天許顯依舊撤兵。夏侯惇部將說道：“五日之間，許顯攻城三次，次次皆是半日即還。這應是在試我城防的虛實，至多三四日內，待他找出了我城的易攻之處，想必就會大舉攻犯！將軍當即遣使往乘氏，請明公派遣援兵，以備鏖戰。”夏侯惇便遣使請援。使者才去未歸，次日下午，突然接報，卻是許顯兵繞過亢父，殺到了巨野城下。夏侯惇這才明了，攻半日，歇一日，是許顯的惑敵之計。
此計不是許顯想出，而是郭嘉的謀略。
謀略得成，輕鬆地繞過巨野，使得夏侯惇沒能攔截。郭嘉說道：“巨野向西南，百裡即到乘氏。將軍奇兵至此，曹營震動，曹東郡必遣軍來戰。將軍兵少，如堂堂之陣，非曹軍敵手。當前之計，宜遊擊巨野左近，亂其民心。曹東郡援兵到了，將軍勿戰。其勢如眾，將軍北上避入東平；其若欲回，將軍擾襲其後。如此，明公攻山陽之策可成矣！”許顯以為然，悉從其計。曹操果遣李乾等領部來鬥，許顯不與爭鋒，自往北去；李乾等待回撤乘氏，許顯追擊騷擾。李乾等戰不得，退不得，與許顯部糾纏於巨野、金鄉。夏侯惇限於劉備、陳褒等猶駐兵城外，恐如果出兵包抄許顯，亢父或會失陷，不敢出城，困守而已。
穀城、範縣、曆城、亢父等地的軍報絡繹送到合鄉。
荀貞大喜，對戲誌才、荀攸等說道：“一如誌才妙計，曹兵果進退失據。東郡之兵不得回助，乘氏之兵，被分於巨野。此我取山陽之時也！”傳令三軍，偃旗息鼓，拔營出寨，過水向西，分兵兩路，一攻高平，一攻湖陸。此二縣係山陽之最東兩縣。兗州諸郡，皆地狹人稠。由從兩縣西去，百餘裡便是山陽郡治昌邑，其間幾無險可守。山陽太守袁遺聞訊，震恐失色。