孫堅的使者，荀貞認識，是孫堅的從子孫暠。

孫暠的父親孫靜，是孫堅的季弟。孫堅舉事以後，孫靜糾合鄉曲及宗室五六百人，於家鄉的塢堡中自禦，鄉人多附。孫靜的子女裡邊，孫暠年紀最長，今年二十多歲，正是年輕氣盛、渴望功業的時候，因此他沒有跟著他的父親在家鄉，而是投了孫堅。孫堅現用他為彆部司馬。

和曹操、荀貞軍中，曹家、荀家子侄甚多一樣，孫堅的軍中，孫家的子侄、姻親也是占了半壁江山。

如孫賁，是孫堅同產兄孫羌的長子，孫堅於長沙舉義兵時，孫賁時為郡督郵守長，掛印綬、去吏職而從孫堅征伐，現已是孫堅的得力臂助。

如孫輔，是孫賁之弟。如孫香，是孫堅的再從弟孫孺之子，早前亦為郡吏，在郡中先後出任過主簿、功曹，自從孫堅以來，也是數立功勞。又如孫堅而下的股肱之一吳景，是孫堅的妻弟，弘谘，是孫堅的女婿，徐琨，是孫堅的外甥。

加上其它才能不及孫暠、孫賁等人的，目前在孫堅部中掌軍、督軍、參佐的孫家子弟，怕不下三二十人。誠可謂是遍布孫堅軍中。

這卻也不是孫堅任人唯親，畢竟曹操、荀貞也是如此，這是與時代之背景有密切關係的。

當下海內大亂，群雄競起，幾乎各個州郡都有豪強，存在割據勢力，而同時各地的士人又都有很強的地域觀念，除非彆地的某個割據勢力的首領，的確有英主之資，他們是不會輕易地投附到彆地強雄的手下的，即便暫時因為被俘、失利等原因不得不委曲求全，但可能早晚還會背叛離去，又或者出工不出力，一遇挫折便就改投彆路的兵馬，那麼作為一軍之主，能夠信任、能夠放心重用的，也就隻有自己家族的人，或者同鄉、同郡的人了。

事實而言，現下冀州、兗州、豫州、徐州，包括江南各州，所有的割據勢力，其實都是家族和某個、某幾個特定地方的士人結成的政治集團。

不說家族成員，冀州袁紹，其帳下的主乾是豫州和冀州的士子；兗州曹操，其部將、謀士基本都是兗州人；豫州孫堅，其部曲將校多為揚州人；徐州荀貞，他的臣屬來源較多，徐、冀、兗、揚等州的都有，但那是因為他曾在冀州當過郡國的長吏，而今又是徐州的刺史，故此冀州、徐州以及鄰近冀、徐的兗、揚各州，遂皆有不少的士人為他效力，然而究其根本，荀貞臣屬中的骨乾力量，還是以潁川士人為首的豫州人。

不提這些題外之話，且說孫暠風塵仆仆，由豫州而來，到了昌邑城中，拜見荀貞。

孫暠奉上孫堅的書信。

荀貞觀之，信中無甚言語，唯是問候而已。

信匣裡邊，孫堅的信箋之外，還有一卷絹布。

荀貞展開去看，頓時識出筆跡，是孫策所寫。

絹布前邊的大半部分，寫的都是對兵法的個人理解；後邊的小半部分，是孫策寫給荀貞的信，透過字詞語句，能夠讀出一個晚輩對師者長輩的敬仰和愛慕之情。

荀貞笑道：“不僅對兵法的領會日有長進，伯符的字亦是稍勝以往了。難為他軍旅之中，尚不忘勤於練字，學習書法。”

孫暠答道：“伯符常對我等兄弟說，將軍教他：字是一個人的門麵，喜歡好看的事物，不喜難看的事物，此為人之本性；海內秀士輩出，而道路迢迢，不能每個秀士都親自拜訪，這個時候，最好的辦法就是寫信與之交往，字若是不好，不管其人有多大的才能、多麼美好的品德，因為不是當麵相見，那麼就可能會因為字醜而使得對方輕視於己。

“伯符因是每當軍務之閒，就提筆練字。”

荀貞點了點頭，說道：“正該如此。”問道，“仲謀可好？”

仲謀，自就是孫權了。伯符、仲謀，這兩個字，都是荀貞給孫策、孫權起的。

孫暠答道：“仲謀前些日病了一場，不過沒有大礙，已經痊愈。”

荀貞緊張地問道：“什麼病？”

也不是什麼大病，無非染了些風寒。孫暠具實答之。

荀貞聽了，說道：“而下戰火處處，死者無人掩埋。這種形勢下，尤需注意疫情。你回去後，呈告文台，務必嚴令郡縣，抽出人手，安葬死者，不可使之暴露於野；如人手不足，不能悉數埋葬，也要聚而焚之，燒完以後，還要灑上石灰等物，以防生疫。”

孫暠答道：“是。”

孫堅的信裡沒什麼內容，荀貞知道，這必是因為孫堅擔心孫暠路上被賊寇，或曹軍捕獲，以致機密泄露，便問孫暠：“文台使卿來，想是應有要事，是什麼事？你可說與我聽。”

孫暠看了一圈堂中。

堂中的戲誌才、荀攸等人，都是荀貞的心腹，孫暠也就沒有請求荀貞屏退左右。

孫暠說道：“將軍吊民伐罪，征剿兗州黃巾，所向披靡，我叔父聞之，欣喜非常；然聞曹東郡竟妄舉刀兵，試圖阻止將軍拯救兗民，悖逆昏暴，我叔父亦為之憤慨。現下將軍與曹東郡對壘於昌邑、乘氏，聽說曹東郡儘管屢敗，兵馬還有數萬，複有陳留、東郡可以援他，故而，遣暠前來，拜見將軍，是為問一問，將軍需要不需要我豫州兵馬相助？”

兩邊陪坐的戲誌才、荀攸等互相對視了一眼。

荀貞說道：“袁術以呂布進侵汝南，呂布，驍將也，不易應付。文台尚有餘力助我麼？”

早在荀貞入兗之前，孫堅就曾提出幫忙，那時，荀貞就是因為考慮到呂布的問題，覺得孫堅大概是沒有餘力來幫助做自己的，故此謝絕婉拒了他。

不曾想，孫堅在這時，再次提出相助荀貞。

孫暠說道：“呂布前犯汝南，多賴將軍遣許將軍等因精卒入豫馳援，數與之戰，將之擊退；前時，我叔父從河內還師，親擊呂布，雖沒有大勝，但我軍今沿澺水沿線布防，呂布已成甕中鱉矣！我叔父說，隻要將軍需要，我豫州兵即刻便可就能出梁國，攻濟陰之南。”

之前，孫堅提兵去攻河內，袁術遣呂布進犯汝南。豫州情況危急，荀貞因遣許顯總兵，張飛、荀濮、荀愔等相從，援救豫州。許顯與孫策兩路用兵，與呂布打了好幾場的惡仗，最後總算是保下了汝南郡的郡治平輿，並得了李通投靠荀貞。戰後，許顯被荀貞召回，荀貞另表李通為揚威中郎將、荀愔為儒林都尉，本是留了李通、張飛、荀濮、荀愔，留駐汝陰縣，隨之不久，在對兗開戰之前，荀貞又把張飛、荀濮召回，現在猶有李通、荀愔領兵屯守汝陰。

那呂布攻汝南，是在孫堅不在的時候。

孫堅是當世虎將，生性要強，他這一從河內回來，如何能容忍臥榻之側，有他人酣睡？便於前時，主動向呂布發起了進攻。

然而呂布的確能打，他帳下的張遼、高順等將校又皆知兵善戰，孫堅卻是沒有占到太大的便宜，互相勝敗，汝南南邊，汝水兩岸的十三個縣，目前還是處在呂布的掌控下。

不過話又說回來，孫堅既然已經回到了豫州，那麼呂布再是凶悍，豫州方麵卻也不懼他了。

這是孫堅願意、也能夠援助荀貞與曹操爭奪濟陰的一個緣故。

再一個緣故，則是與豫州的利益有關。

豫州的北接兗州，南接荊州，西接司隸校尉部，而與兗、荊、司隸校尉部之間，都缺天險為障，誠然乃是四戰之地。

當下，荊州的袁術，用呂布侵占汝南半郡，是北邊有敵。

為了改善豫州的戰略環境，擴大縱深，孫堅雖是打下了河內的一部分，但卻未能把河內郡的黃河兩岸儘數占下，實也是對豫州西邊的戰略環境改良有限。

北邊與豫州接壤的陳留郡、濟陰郡、山陽郡，全是兗州的大郡，曹操此人，又非庸才，若是被曹操穩固住了他在兗州的統治，可以預見到，豫州的北部也會將陷入到敵兵臨境的局麵。

那就是三麵俱敵了。

而且北邊曹操、南邊袁術與呂布、西邊河內的後台是袁紹，三麵都是強敵。

每思及此，孫堅就輾轉不安。

所以，荀貞這回與兗州開戰，從接到這個軍報的頭天起，孫堅就一直在密切關注著徐、兗的戰局。山陽被荀貞攻下、荀貞進至昌邑，和曹操對陣於昌邑和乘氏的消息傳到豫州之後，孫堅經過反複的考量和與帳下謀臣、將佐的幾次商議，最終做出了幫助荀貞的決定。

他是這麼想的：如果能夠幫助荀貞擊敗曹操，打下濟陰，豫州與兗州接壤的地方就隻剩下陳留郡了，陳留張邈徒有高名，無有軍乾，那豫州對兗州的威脅，幾乎就可忽略不計了。

如此，解決了豫州北邊戰略環境的安全問題，他就能夠全力南攻呂布，收回汝南全郡，視情況而再用兵河內，爭取把黃河牢牢地掌握住。這樣一來，北邊、東邊是盟友荀貞，西邊，或者說西南邊有黃河為險，豫州整體的環境就能得到很好的改變。

與潁川郡接壤的南陽郡，民口眾多，郡中富庶，孫堅下一步的計劃，便是進攻南陽，與袁術開戰。隻要能把南陽打下，孫堅部下多是南人，熟悉、也習慣南方的天氣、地形，他就有信心再與劉表爭奪荊州；隨之向西，再打回他的家鄉去，攻占揚州。

豫、荊、揚三州入手，加上兗州、徐州、青州，就等於是黃河以南、以東的地區，悉在他與荀貞的控製下了，孫堅自度料之，然後他與荀貞合兵，大概就可與袁紹等決戰黃河了。

卻是說了，孫堅雖然被士大夫們輕視，被那些高門、名士認為是武夫而已，但孫堅一時之雄，對而今天下的大勢，自然也是有他的認識和看法的，對豫州以後的發展，他亦是自有主見。

對孫堅的心思，對他為何兩次提出幫助徐州，進攻兗州的原因，荀貞能夠猜到。

聽孫暠轉述完孫堅的話，荀貞沉吟稍頃，做出了決斷。

他對孫暠說道：“文台如有餘力，可以助我的話，那當然是最好不過。”

同意了孫堅的請求。