且說劉備，得到了荀貞的允許，遣他率兵前去援助豫州。

並且因為劉備本部的兵馬不是很多，荀貞還準備撥給他千餘兵馬以作補充。

這樣一來，也就是說劉備此次援助豫州的兵馬加上他本部，合計差不多就有四千步騎上下。

自從投到荀貞帳下以來這麼多年，首先這是劉備頭一次帶領這麼多的部隊，其次，更重要的，這是劉備第一次獨自領兵方麵作戰，儼然已躋身為方麵之任的行列了，劉備當真是喜不自勝。

從荀貞的住帳出來之後，他往自己的宿營地行去。

這時夜色已近兩更，營中的士卒大多都已經睡下，遠近寂靜無聲，偶爾隻能聽到巡邏兵卒身上鎧甲以及兵械碰撞的聲音，在這夜色之中，十分的清晰入耳。夜晚的春風拂麵，帶些涼意，但是劉備絲毫不覺得一點的寒涼，反而他覺得這個風吹的他很舒服。

踩在沙石鋪成的道路上，他腳步輕快。

一邊走，他一邊想道：“真是意外之喜，明公居然允我出援豫州！機會難得，我當竭儘己力，務要助孫伯符保住豫州不失！以揚我劉備之名於豫、荊之地。”

思路浮想翩翩，從他在家鄉起兵開始，先是跟從盧植，然後又跟公孫瓚，最後又投荀貞，計算他前後走過的路程，那何止數千裡地，參與過的大小戰鬥，亦不下數十場，過往立下的軍功也不算少，唯他雖為漢家的宗室，然漢家的宗室繁衍到現在，而下何止數以萬計，他其實早同尋常的平頭百姓一般，家聲寒微，又無牢靠的後台，故是前途道蹇。投到荀貞帳下以後，荀貞待他儘管甚厚，卻一直他沒有搞明白，荀貞就是不肯給他以外放之任。有時候劉備自己尋思，乃至對自己都發生了懷疑，難道是因為“自己能力不足”？

而終於功夫不負有心人，得到了這次可以獨自領兵出戰的機會。

劉備真是越想越激動，卻是不禁想到了關羽、張飛、簡雍等人。

他心中想到：“惜哉！可惜雲長、益德現都不在我的身邊。如果雲長、翼德都在，那我這次去豫州救援，就更有把握了。說來我與雲長、益德三人早在幽州之時就情同骨肉了，當年我三人布衣之時，共同發願，並力齊取功名，時過境遷矣，卻而今昔日之願，也許難以實現了！”

想到這裡，劉備激動心情之外，浮起了濃濃的失落。

如此邊想邊走。劉備的營地離荀貞的中軍大營距離不是太遠，不知不覺就已經回到了他自己的營中。他帳下的卓膺、棧潛，以及後來降他的孫敏，還有他在兗州之時得到的那兩個勇士成定、石關等等，這些他親近的左右，都知道他晚上是去找荀貞請求領兵援助豫州去了，便都在等著他回來，看看荀貞是怎麼說的。聞其歸來以後，諸人蜂擁而出，一起到帳外相迎。

卓膺在眾人之中地位是最高的，他就代表諸人，問劉備，說道：“將軍，明公是怎麼說的？”

棧潛等人期待而緊張地觀看劉備的麵色。

棧潛還是比較聰明的，從劉備輕鬆愉快的表情上猜了出來，他此去一定是得償心願，被荀貞同意領兵去援豫州了，於是作揖，笑道：“恭喜將軍，賀喜將軍！”

劉備哈哈一笑，說道：“何喜之有啊？”

“看將軍如此欣喜，下吏猜來定是明公許了將軍去援豫州了。“

劉備笑道：“還真是被你猜中了！明公確是許了我去援豫州，不但許了，而且還撥給了我步騎千餘，以增強我此去援豫州的兵力。”

諸將聽了，無不開心。

卻那孫敏麵色微微帶些憂慮，劉備見了，便問他說道：“孫君，你怎麼好像看起來不太高興？”

孫敏說道：“將軍，非下吏不快，而是不知明公有未想過，呂布號稱‘飛將’，袁公路兵馬強壯，而現在豫州那邊孫文台戰死，孫伯符年少，隻恐形勢會極不利於孫伯符呀！雖然說明公給了將軍千餘兵馬，可加起來也不過步騎四千，以此四千步騎，能否援助成功？怕還不好說。”

聽了孫敏這話，劉備卻不以為意，說道：“呂布雖然號‘飛將’，然吾帳下有猛士如成、石二君者，皆萬人敵也，又何懼呂布？”去看成定、石關，笑問道，“君二人怕呂布麼？”

成定、石關雖知呂布之勇名，然他兩人素來也是自詡壯勇的，初生牛犢不怕虎，又哪裡會懼呂布？況且劉備這話是當眾所問，丟什麼不能丟臉麵，就是畏懼，兩人此時自也不會承認，因是，二人雄赳赳，挺起胸膛，同聲答道：“呂布亦人也，難道他還能三頭六臂，鐵齒銅牙不成？何懼之有？此援豫州，吾兩人必生擒之，把他獻於將軍馬下。”

劉備歡暢大笑。

笑了一會兒，劉備沉吟稍頃，又說道：”孫君，你剛才說那袁公路兵馬強壯，這話，我是不大讚成的。”

孫敏“哦”了一聲，說道：“敢請聞將軍高見。”

劉備說道：“袁公路在南陽待了多長時間了？他連一個劉景升都打不過，至今還局促於南陽一郡之地，他這樣能算得上兵馬強壯麼？要知道劉景升當年入荊州之時，可是匹馬單身，袁公路至南陽，擁眾數萬，號稱勇將如雲，卻寸步不得南下，而為景升所阻！依我看，其兵的戰力也不過如此罷了。”

劉備說到這裡，頓了一下，卓膺看出劉備似乎還有話想說，就問道：“將軍，是否尚未儘言？”

劉備說道：“不錯。”他環顧眾人，神氣充滿自信，說道，“君等，對此次援豫州，我不敢說是十分把握，卻七八分把握，至少是有的。”

卓膺等人問道：“將軍為何如此自信？”

劉備說道：“那呂奉先素來驕悍，他雖投到袁公路帳下，但那是他走投無路，不得已而才去奔投的，論其本心，實對袁公路並無多少敬重之意，我聞他數放言於外，言說他殺掉董卓，為袁家報了大仇，自認為是袁氏的恩人，也就是說，他是不甘心臣服於袁公路的。而袁公路此人心胸狹窄，狂妄自大，沒有什麼容人之量，對呂布也是處在猜疑、忌憚的狀態。

“他倆人其實不和。當外有強敵之際，他們倆人也許能聯兵一起，勉強聯手對敵，但現在孫文台戰死，是強敵已去，又孫伯符年少，不免為他兩人所輕視，如此，則我料之，袁公路、呂奉先當下一定是會覺得汝南、潁川，乃至陳、梁，都是能夠被輕易奪下的，……這樣，麵對這麼一大塊勝利的成果，就在眼前的時候，他兩人的不和必定就會被暴露出來。

“換而言之，亦即，他們兩個人是不能齊心協力的；而反過來看咱們這邊，我的兵馬雖然不是很多，然我此次去援豫州，乃是奉明公之令，孫伯符是明公的弟子，他對我卻一定會是非常的信任，這也就是說，咱們與孫伯符所部則一定會是精誠團結、齊心協力的。

“彼不和，而我軍上下同心，這樣，就算現在呂奉先僥幸占得一點上風，最終的勝利，我相信，仍然是會屬於我們的！並且你們忘了麼？在汝陰那裡，可是還有李通和他的部隊駐紮的！李通的部曲雖也不是很多，但貴在熟悉汝南之人情、地理，我相信，他將會大有助於我也。”

卻說這劉備，果然不愧是一時之梟雄，雖然在荀貞的賬下蟄伏已久，可他的眼光見識，卻都還是比較超乎於常人之上，比較能看到問題的根本的。就像荀彧一樣，他一眼就看出了呂布和袁術之間的最大問題，即他們兩人的不和，那麼他兩人的不和必就會造成呂、袁內部的危機，而這個危機，在關鍵時刻，就將會是致命的危機。比起孫文太戰死這種明麵上的豫州方麵的危機，其實是更加嚴重的。——事實上，也正是基於這個考慮，劉備才敢去求見荀貞，請求由他率兵去援豫州；如果沒有一定的把握，他當然是不會向荀貞提出這個請求的。

聽完劉備的分析，卓膺等人無不佩服。

孫敏連連點頭。

劉備笑著問他，說道:“孫君，你以為我所言如何？”

孫敏說道:“將軍遠見卓識、剖析人心、明辨事理，非是下吏可比。明公所言，下吏以為然！”

“君等就安安心心的跟著我，去豫州立功罷！”

眾人的情緒相當振奮，異口同聲，說道：“末將（下吏）等願為明公效死！”

劉備揮了揮手，笑道：“夜色漸深，你們都早點各自回帳休息，明天一早，就命令你們各部的兵馬做好拔營之準備，等到明公撥給我的兵馬到位以後，咱們爭取最晚後天，就馳援豫州”。

卓膺等人，齊齊應道：“喏！”

等到卓膺等人俱皆離開之後，劉備回到帳中。

帳中空空落落的沒有彆人，隻有他一個。

案上的燭火閃爍著明滅不定的光芒，劉備坐在案前，儘管失落仍存，但也仍然是十分的欣喜和激動，竟是毫無困意。他以手支頰，出神想道：“此去豫州，如果我能順利地把孫伯符救下，擊敗呂奉先及袁公路，則不但可以就此立下偌大的軍功，想我劉備之名，也定能傳遍豫州、南陽！而且，我這番大功隻要能夠立下，明公不管怎麼說，也得獎賞我一下吧？到那個時候，我也不要彆的獎賞。我隻希望明公能夠把我留在豫州，助孫伯符一臂之力，便則足矣！”

劉備請求出援豫州，一則是因有打敗呂布的把握，二來，正就是因為他期望能夠通過此戰之勝，而留在豫州。

那麼，他能否如願以償，留在豫州？

在他想來，這是極有可能的。

畢竟孫策年輕，就算是把呂布擊敗以後，要想安撫境內，穩固統治，他也是非常需要彆人來幫助他的，除了他本部的將士部曲之外，最好的能幫助他的人當然就是荀貞這邊了，靠荀貞的威望來幫他安撫潁川、汝南的士人、百姓之心。此亦即，極有可能，等到豫州戰後，荀貞就會主動，或者應孫策之請求，派一個得力的部下，到豫州那邊來幫助孫策。那麼這個得力的部下，荀貞會派誰？如果劉備能夠救下豫州，則他作為立下這場大功的主將，——並且同時在救援豫州的這場征戰中，他肯定和孫策也比較相熟了，他或許就是最好的人選。

展望未來，劉備的心情越發高昂。

劉備的這份心思且不用多說，隻說兩天之後，荀貞撥給劉備的兵馬悉數到位，劉備本部也已經做好了出戰的準備。劉備遂率領此四千步騎，出合鄉向西南而去，馳往豫州救援。

在劉備出營的當天下午，荀貞在這兩天裡也已經做好了出兵的預備，於次日，亦率兵出營。

便當兵馬絡繹出營，荀貞就要離開大帳時，忽有一人急急地趕到帳中，向荀貞報上了一道急報：“啟稟明公，剛剛得到的消息，袁公路表劉勳為揚州刺史，表惠衢為豫州刺史，表呂布為兗州刺史。”

聽完這條消息，荀貞不覺愕然。

袁術表劉勳為揚州刺史，這一件事，倒是不難理解。

揚州刺史陳溫病故已有一些時日，揚州刺史之位空懸已然多時，在這之前，與揚州接壤的三方勢力，荀貞、袁術、劉表，因為暫時都顧不上揚州，所以不約而同地都任由此位懸置。卻袁術忽於此時，率先表劉勳為揚州刺史，稍作揣想，即可明白其意，他定然是覺得豫州已經是他的囊中之物了，所以乾脆就在這個時候，搶先一步，把劉勳表為揚州刺史，估計他打的算盤是：等打下豫州之後，就找機會爭搶揚州。——袁術的這個想法可以理解。

卻那表惠衢為豫州刺史，表呂布為兗州刺史，這兩個舉薦真的是讓荀貞有點看不懂。

孫堅是被呂布給打死的，而且呂布現正提著勁打潁川、打汝南，於情於理，豫州刺史之位，分明是應表給呂布才是，可袁術卻給了惠衢，然後再把兗州刺史給呂布，他這是把呂布當作了什麼？當作了一頭驢麼？把兗州刺史當作掛在驢頭前麵的胡蘿卜麼？

這簡直就是一套騷操作。

荀貞可以斷定，呂布在得知這個消息之後，一定會是勃然大怒的。

亦即，呂布和袁術之間的貌合神離，隨著袁術的這幾道上表，已然不是彼此的心知肚明而已，而將會是自此浮出水麵，開始明顯化，甚至激烈化了。

再由此想到，袁術和呂布的矛盾白熱化、激烈化，那麼在豫州的孫策和剛去馳援豫州的劉備，對他們來說，這卻將會是極其有利的。

想到這裡，對豫州方麵的情況，荀貞卻倒是再又放下了幾分心。

他起身笑道：“袁公路果然不愧其家四世三公，當真是豪族名士，非尋常人可以比也。”