口諭傳到時，楊彪正在處理幾件公務。

便有一個從吏問道：“明公，下吏等要不要且先告退？”

“為何告退？”

這從吏側臉瞅了瞅堂外的天色，說道：“明公，聖上今晚賜宴，現已近暮，因下吏……”

楊彪打斷了他，說道：“政務為重，先把該處理的完成，我再進宮不遲。”

話是這麼說，時間有限，到底是沒能處理完畢，眼見著時間已晚，總不能真的耽擱了入宮，那可就是違抗令旨了，楊彪也隻能暫把公務停下，令府吏下值，吩咐明天繼續。

又是剛才那從吏，臨離開前，問楊彪，說道：“明公，明天上值，是不是可以稍微推遲一些？”

楊彪問道：“為何推遲？”

這從吏答道：“明公若是今晚飲宴醉酒……”

楊彪再次打斷了他，說道：“聖上賜宴，是聖上的恩典，我等身為臣子，焉可不知本分，竟因貪杯醉酒而致耽擱公務？”

這從吏趕忙應道：“是、是，明公教訓的是，是下吏說錯話了。”頓了下，又說道，“不過明公，移駕幸許以今，這還是聖上頭次賜宴吧？聖上既難得有興致，下吏愚見，明公似也不宜去得太晚，卻不知公打算何時動身？”

楊彪蹙眉說道：“我怎麼沒發現，你是個好操心的？”

“是，是，下吏錯了。”

楊彪說道：“急什麼！”起身拂袖，令道，“先還家去。”

今天雖然比較涼快，涼風習習，像是要下雨的樣子，可是在太尉府堂上辦了一天的工，楊彪的衣服也已被汗水浸濕，他這是打算先回家換套衣服。

從吏應諾，即出堂下，到院中，吩咐備車。

車駕備好，楊彪登入車內，還家而去。

到家未久，宦官又來傳旨，傳的仍是劉協的口諭，告訴楊彪，今晚的酒宴定在二更開始，叫他二更前入宮即可。楊彪恭謹接旨。宦官去後，楊彪傳下令去，叫後廚上飯。

卻天子賜宴，雖然榮貴，可這宴席是在天子麵前，身為大臣，那顯然是不好大吃大喝一通，有失身份和禮儀的，故而凡是應召參與酒宴的官員，通常都會在赴宴之前，先在家中把肚子墊飽。楊彪宅中的後廚已然把膳食做好，便就呈將上來。

楊彪心情不悅，也就沒甚胃口，隨便吃了些，權且算是填了填肚子，便不再食用。

坐於堂上，隨便翻閱書籍，等到時辰差不多了，楊彪起身而出，坐回車裡，前往宮中。

時夜色已至，諸臣所居之處與劉協所居的宮城都在許縣城外，原本乃是田野，現雖建了這麼兩片住宅區，可兩區外圍和連接兩區的道路兩邊，還是田野環繞。

行於路上，陣陣夜風吹動車簾，車輪碾在平坦的地麵，吱呀呀前行，時或遙聞田間的蟲鳴，除此外，不再有其它聲響，頗是寂靜。坐在車中的楊彪，卷起車簾，月光灑入，黑黝黝的道邊樹不斷後移，宛如長途跋涉的行人趕夜路時之景狀，這讓他不禁恍惚間，竟然有了好像是在重溫從長安被迫遷都到洛陽時，又如是從洛陽前往許縣來時這兩段漫長路程的流離感覺。

“朝廷不幸，自先帝末年至今，已經兩遭大亂，先是董卓，繼而李傕諸賊，好在天命猶在炎漢，董、李諸輩相繼覆亡；聖上聰敏，自茲往後，我等隻要竭忠儘智，則大漢尚有複興之望，卻為今之要，可一可二，事不過三，卻是斷不可再出現一個秉權亂政之奸佞了！”

寧靜的夜色下，獨處漆黑車中的楊彪，努力地挺直腰杆而坐，撫摸花白胡須，這樣暗暗想道。

到了宮城外頭，楊彪從車中下來，將從者俱皆留下，獨自一個，在宦官的引導下，入到宮中。

設宴的場所便是劉協用來與臣子小範圍見麵、議政的那處小殿。

沿著鋪了五色土的宮中道路，不多時，行到小殿外邊。

殿中燈火通明，亮如白晝，隱約有說話聲從殿內傳出，卻是已有大臣先到。

楊彪稍微停了下，整束了一下衣冠，接著再往前行。

一個身影晃入眼簾，他抬眼去看。

看見在他側前方不遠處，有一個官員亦是在宦官的引導下，正往殿門行去。

這個官員的個頭不低，有點削瘦，手持羽扇，昂首挺胸，行走間略顯睥睨之態。雖然楊彪看到的隻是個背影，可也已認出，此人正是荀貞的謀主，現已被朝廷拜為侍中的戲忠。

三公雖無實權，但是尊榮無比，依照禮製，朝臣碰到三公，那都是得禮讓的。

因此，禮製上講，眼前的這個情況下，戲誌才和楊彪碰到了一處，戲誌才理當是應站住，先請楊彪入殿才對。可是，戲誌才他此刻身在楊彪之前，而又夜色籠罩，他壓根沒有注意身後，因此卻是未作避讓，在楊彪的視線中，先是大步到了殿門，緊接著就徑直先入了殿內。

楊彪看到此狀，越發不快，可明知道戲誌才不是故意的，又不好叫住他，訓斥於他，遂默不作聲，跟在戲誌才後頭，亦入殿內。

戲誌才剛到殿中，正與近處的幾個朝臣見禮，驀見到殿中先到的群臣悉數起身相迎，扭臉後看，才發現楊彪在其身後，自知失禮，慌忙持羽扇胸前，下揖行禮，賠罪說道：“未知楊公在後，忠失禮處，尚敢請公恕罪！”和群臣一起迎接楊彪。

楊彪示意群臣不必多禮，對近在咫尺的戲誌才隻是稍稍點了下頭，沒有理會他的請罪，便從其身邊緩步經過，由宦官引著，到左首最上的席位坐下。

戲誌才倒是沒有因楊彪對自己的忽視而生氣，依舊意態灑脫，待楊彪落座，亦由宦官引導，到給他備下的坐席坐下。

劉協今晚主要召了荀貞與楊彪、趙溫、張喜、陳紀等公卿，伏完、董承等幾個外戚、將軍，以及少數重臣，還有戲誌才、荀彧、陳群三個荀貞最為重用之人參加宴席，人數不多，大約二十來人。有的已經來了，沒有來的陸陸續續，相繼到至。

將近二更天時，預備下的席位已經差不多快要坐滿，趙溫、張喜、伏完、董承等悉數已到，而三公以下、九卿以上，卻還有一張席位空著，這席位是荀貞的坐席。

楊彪儘管目不斜視，端坐席上，卻也餘光注意到了，滿殿席位隻空了兩個，一個是荀貞之席，一個是殿角的一個席位。他不滿想道：“難不成，還敢比聖上晚到？”又奇怪，那殿角之席是給誰留的？居然也敢姍姍來遲？

門口傳來了報禮宦官的尖利嗓音：“車騎將軍、錄尚書事、司隸校尉荀公到。”

一人出現在了殿門口。

眾臣看去，這人頭戴進賢冠，身穿黑色的官衣，腰圍革帶，懸玉佩，佩金印紫綬，年三十餘，相貌儒雅，頷下短髭，形容英氣，器宇軒昂，可不就是荀貞。

荀貞身後還有一人，身形矮小，相貌醜陋，楊彪等人認得，是新任的司隸校尉府都官從事程嘉。——這程嘉品秩雖低，一來長相令人過目不忘，二者他現任都官從事，權力太大，近日又很活躍，故而楊彪等儘管貴為公卿，與他有地位上的天壤之彆，卻都認識他。

隻是，認識歸認識，這程嘉怎麼跟著荀貞來了？他跟著荀貞來做什麼？

包括司徒趙溫、司空張喜在內的殿上群臣，暫時來不及多想，紛紛起身迎接荀貞。

荀貞入到殿內，見大家都起身歡迎，忙下揖行禮，語音清朗，說道：“有兩件緊急的軍務須得處理，故此仆來遲矣！怎敢當公等相迎？失敬之處，乞情公等勿罪。”

一人笑道：“公軍政繁忙，非是我等閒人可比。公之晚到，是因國事，我等自可諒解，無怪罪可言！”

說話之人乃是九卿之一，大鴻臚榮郃。

楊彪眉頭皺起，他已然聽說榮郃近日來與荀貞走得很近，卻親眼見到榮郃對荀貞的親熱之態，還是很不能接受，他心道：“榮郃好歹也算是知名海內，屢任朝廷重職，今亦國家之上卿也，以前卻怎麼未曾發覺，竟是個這般阿諛權勢的？”不想再看榮郃的模樣，將臉扭向一邊。

很快，聽到一陣腳步聲由遠及近，到了他的案前。

楊彪把頭轉回，是荀貞來至其前。

荀貞再次下揖，向危坐席上的楊彪行禮說道：“貞謁見楊公。”禮畢起身，笑問道，“公何時到的？”

楊彪勉強回答，說道：“方到未久。”

荀貞說道：“貞竟是比楊公晚至！真是失禮至極，失禮至極！”又一次下揖，連連賠罪，當真是執禮甚恭。

楊彪不得不起身來，向他還了一禮，說道：“聖上應該是快駕臨了。荀公，請先入席等候聖上吧。”

荀貞應道：“是，謹從楊公吩咐。”

就在宦官的引領下，荀貞到三公之下、九卿之上的那個空著的席位坐下。

楊彪也重新坐下，瞥眼瞧見，跟著荀貞來的程嘉坐到了殿角的那個席位上，頓時猜到，此乃一人得道，雞犬升天，不用說，這定是和戲忠、荀彧、陳群得以參加今晚此宴的原因相同，亦是看在荀貞的臉麵上，故此劉協特地開恩，把程嘉這個荀貞座前的紅人，也給召來參宴了。

——卻是解了兩個疑惑，一則疑殿角那席何人，一則程嘉一個百石吏緣何隨荀貞而來。

然卻又二疑雖解，一個百石吏也配參與此等禦宴？免不得，楊彪的不滿情緒更加濃厚。

荀貞坐定，沒過多時，殿外的傳禮宦官高聲說道：“聖上駕到！”

楊彪、荀貞帶頭，眾臣趕緊起身，到兩邊案幾中間的空地上，拜倒迎接劉協。