這進言之人乃是皇甫酈。

皇甫酈從班中出來，下拜殿上，與劉協說道：“陛下，袁術數違聖旨，隱匿逆賊郭汜，悖逆無道，車騎將軍奉王命，親引王師討之，於今功成，不僅袁術身死，並且郭汜亦然授首，論以功勳，實董卓禍亂朝廷以來，朝臣未有之顯赫大功也，以臣愚見，朝廷宜當予以重賞。”

劉協說道：“朕也正是此意。如此，以卿之見，朕何以賞車騎為宜？”

“回陛下的話，臣之愚見，非大司馬之封，不足以酬車騎之此功。”

“大司馬？”劉協吃了一驚。

何止劉協吃了一驚，皇甫酈此話一出，殿中群臣，如楊彪等無不吃驚變色。

如前所述，大司馬此職是前代秦朝時的舊官，入到本朝以後，隻在本朝初年的時候用過，後來便不複再以此職授任大臣，最近一次用這個職務，還是李傕、郭汜掌權朝中之時，將此職曾經任給李傕。此職位在三公之上，如果拜了荀貞為大司馬，那也就是說，由此往後，就非僅是在實權上，荀貞通過錄尚書事、車騎將軍這兩個文武職務而為朝中第一人，並且在“榮譽地位”上，荀貞也將成為朝中第一人，便是貴如三公的楊彪等，再見到他，也需退讓行禮。

荀貞就將成為真正的“一人之下，萬人之上”的朝臣之首。

楊彪變色過後，眉頭深鎖，出列到殿中，向劉協行過禮罷，沉聲說道：“陛下，臣以為皇甫酈此議，斷不可也！”

卻那劉協聽皇甫酈說出“非大司馬之封”雲雲此話之後，心頭也是咯噔一跳的。

對大司馬這個官職，他是有過陰影的，李傕、郭汜那會兒是何等的擅權朝中？他當時又是出於何等的被迫無奈而才把此職授給了李傕？故此一聽到皇甫酈這話，他難免的就頓時發緊。

此刻聽了楊彪之言，劉協便就一邊努力平複情緒，儘量使自己的情緒不外露出來，一邊悄悄打瞧荀貞神色，同時問楊彪，說道：“太尉何出此言？”

楊彪遂將大司馬的沿革講說一通，又特彆說了為何本朝初年以後，就不再設置此職，林林總總，說了不短時間，簡言之，他雖未直言，可是劉協也好，殿中的群臣，包括荀貞在內也好，卻都是聽出了他的意思，分明說的就是：大司馬此職非尋常官職可比，以荀貞現下之功，他還不夠格出任此職，甚至，其話裡似乎還含了一層“大司馬非人臣可為”的意思。

說完之後，楊彪看也不看站在他邊上不遠的皇甫酈，麵黑如鐵，厲聲說道：“陛下，皇甫酈出此阿諛之議，臣竊以為，當責罰之！”

劉協遲疑地看向荀貞。

荀貞從容不迫，亦從班中出來，捧笏做禮，緩聲說道：“陛下，臣以為楊彪言之在理。今討袁術，所以功成，上賴陛下之威靈，下賴將士之用命，臣無非坐享其成，有何功勞，敢任大司馬？皇甫酈此議，陛下萬萬不可聽之。不過……”

劉協說道：“不過？”

荀貞仍是相當從容不迫的樣子，臉上還露出了點笑容，也看了看皇甫酈，但那眼神比之楊彪適才看皇甫酈時，自是天壤之彆，無有半分惱意，全是柔和春風，然後對劉協說道：“不過楊彪請陛下責罰皇甫酈之議，以臣愚見，卻是未免苛責。鄉諺雲之，智者千慮，必有一失，況乎皇甫酈哉？他一時不察，有所不明，因向陛下提出此請，臣以為也是可以理解的，所謂‘治罪’，臣意大可不必。當然，具體要不要治罪，這些還是全看陛下的心意，臣不敢多言。”

說是不敢多言，可已把自己的意見道出。

劉協猶豫再三，最終還是決定聽從了荀貞的話。

這是荀貞凱旋後的第一次朝會，本來參與朝會的諸人，興致都挺高昂，卻因為皇甫酈、楊彪兩人這麼一鬨，搞得殿上的氣氛登時壓抑下來。隨後不久，朝會也就草草散了。

下了朝後，因為皇甫酈所言之“大司馬”三字，勾起了不痛快的回憶，劉協頗是心事重重。

其左右近侍中，一個唇上長了幾根稀疏胡須的宦官，偷窺了下他的麵色，小心地問道：“陛下心情不快麼？”

這宦官卻正就是趙悅。

回到許縣，祭廟、獻俘過後，荀貞便按他原先的打算，把趙悅獻給了劉協，並對劉協講說了他的來曆。荀貞剛剛討定袁術，且帶回了郭汜的首級，讓劉協甚有揚眉吐氣之感，對於荀貞獻給他的人，他當然不會拒絕接受，便把趙悅重新收留宮中，而且看在荀貞的臉麵上，還給趙悅任了個小黃門之類的官職。

趙悅這幾年經曆的事情不少，先是從宮中逃難，奔回南陽，繼被李業把他弄到袁術府中伺候，再接著，袁術落敗身亡，既有親身經曆，又有眼見所聞，他因於察言觀色、伺候人的能耐上倒是越發爐火純青，故被劉協收容，跟在劉協身邊，這才短短數日，卻竟已頗討得劉協歡喜。

——劉協到底是個少年，好奇心不小，閒來無事之際，這幾日常召趙悅，詢問袁術平時的日子都是怎麼過的，以及趙悅從宮中逃回南陽和從袁術那裡逃來荀貞這裡時，於路上民間的見聞等等，一君一奴，兩個人相識未久，這數日說的話卻是不少。

聽了趙悅此問，劉協說道：“朕非不快，隻是不知為何，又想起了李傕、郭汜這兩個逆賊！”

趙悅約略一想，就已猜到劉協為何會突然想到李傕、郭汜，不用說，肯定是皇甫酈“大司馬”那三個字鬨的。他滿臉忠心，語氣裡帶著同仇敵愾，又滿含對劉協的關心，說道：“陛下！李傕、郭汜此前不敬陛下的種種罪過，固不可饒恕，可既然於今他兩人俱已身死，以小奴之愚見，陛下卻似亦不必再為此煩心了。陛下萬金之體，小奴渴盼陛下，務以保重龍體為要！”

劉協沒再說話。

趙悅又偷覷劉協麵色，想了一想，放低了聲音，接著說道：“陛下，小奴以為，今日朝中，楊彪所言，皆是忠臣之言也！小奴愚見，陛下是不是可以尋個機會，對他加以賞賜？”

劉協聽到這話，倒覺奇怪，不覺扭臉撇了趙悅一眼，說道：“加以賞賜？”

“回陛下的話，這是小奴的愚見，是否妥當，小奴卻不知道。”

“為何你建議朕，要對楊彪加以賞賜？”

趙悅答道：“陛下，楊彪今在殿上說的那些話，以車騎現之功勳，尚不足授拜大司馬，小奴雖為閹人，卻亦深以為然，深覺楊彪此言極對。車騎這回進討袁術，為陛下收複了南陽，功勞確然是有，可也正如車騎所言，這些功勞都是因為陛下他才能立下的，若以此就拜車騎大司馬，小奴亦以為不可也！”

劉協聽了這話，更是奇怪，說道：“你也以為不可？”

趙悅說道：“陛下，小奴以為不可，有兩個原因。”

“還有兩個原因？哪兩個原因，你說來給朕聽聽。”

趙悅應了聲是，說道：“陛下，一個原因便是楊彪說的那些，再一個則是小奴的愚見。”

“你是何愚見？”

趙悅說道：“陛下，‘大司馬’乃是人臣之極，現今海內板蕩，割據多有，如果因為滅掉了袁術，就拜車騎為大司馬，那麼將來若車騎再立下更大的軍功，朝廷又該以何賞之？隻恐到時，朝廷就將賞無可賞了！故是小奴以為，楊彪所言甚是，大司馬此職現是萬萬不可授拜車騎。”

劉協叫趙悅近前，細細瞅他，說道：“你是車騎獻給朕的，你怎麼不幫車騎說話？”

“陛下，小奴鬥膽，敢向陛下進言，陛下這話錯了。”

劉協訝然，說道：“我這話錯了？哪裡錯了”

趙悅畢恭畢敬，老老實實的模樣，說道：“陛下，小奴雖是因為車騎而才得以重回宮中，重新能伺候陛下，可小奴本就是陛下的奴才，又何來是車騎把小奴獻給陛下？”

“你這話……，倒是不錯。”

趙悅說道：“陛下，因而小奴心中隻有陛下，無有車騎！車騎之恩，小奴自是銘記，但如論效忠，小奴卻是隻向陛下效忠。”

此個答複是劉協沒有想到的，出乎了劉協的意料，他不禁對趙悅刮目相看，卻亦因此，而更想試趙悅心意，遂說道：“難得你這般忠心！隻是，你就不怕你的這些話被車騎知道麼？”

趙悅大義凜然，說道：“陛下，如小奴剛剛所說，小奴心中隻有陛下，既如是，則小奴適才說的這些話，莫說是被車騎從旁人處聽到，就是車騎現在此處，小奴也一樣敢說！”

這等忠心的奴才，劉協已經是許久未見，當真是大受感動。

晚上去到伏壽宮中，見到伏壽，劉協對伏壽轉述了趙悅的那些言語，猶仍讚歎趙悅的忠誠。

伏壽嬌柔柔地說道：“陛下既覺得他是個忠心的奴才，以賤妾隻見，那就不妨對他加以賞賜。不過，至於他向陛下陛下建議的，對楊彪宜加上次，賤妾以為，卻似不必。”

“這是為何？”

伏壽說道：“如今天下割據處處，不服朝廷者眾矣，尤以河北袁紹，早懷不測之意，素來輕視陛下，最為陛下大患，陛下現今還需要多依仗車騎，楊彪其所進者，雖為忠言，他對陛下雖然忠心耿耿，可若是因賞賜他而惹得車騎不快，恐怕也是得不償失！”

劉協沉吟片刻，說道：“皇後所言，深合朕意。”含情脈脈，握住了伏壽的手，讚歎說道，“皇後真是賢惠，有皇後為朕主持後宮，朕無憂矣。”

……

劉協心情不暢，散朝後，楊彪亦是心情十分不快。

他回至家中，坐了未久，門房前來稟報，有四五個大臣聯袂到來求見。

這幾個大臣都是反對荀貞的，皆為楊彪一黨。

楊彪就請他們入內。

眾人在堂上相見，見過禮，分賓主落座。

一人怒氣衝衝，說道：“未料到皇甫酈居然這般厚顏無恥！不管怎麼說，他也是皇甫嵩的從子，有高名於朝野，如今卻是此等的沒有骨氣，竟甘心投附車騎，為車騎走狗！今日朝會，他當眾進言聖上，請拜車騎大司馬，簡直荒唐至極，可惡可恨！”

又一人說道：“多虧楊公直言，當場駁斥了他，這才使車騎不得不打消了這個念頭。”

卻又有一人撚須沉吟，說道：“要說起來，今日皇甫酈在朝上的進言，不見得是車騎的指使。”

邊上一人問道：“為何這麼說？”

這人說道：“你們沒有瞧見皇甫酈進言的時候，車騎臉上也露出了隱隱的驚訝之色麼？並且後來，車騎不亦是推辭不受大司馬之拜？”

一人哂笑說道：“這無非是他倆的一唱一和罷了，怎能就說皇甫酈之此進言非是出自車騎授意？要非是楊公當時就駁斥了皇甫酈，我敢斷言，車騎肯定不會推辭不受，更說不得，荀彧、戲誌才、陳群諸輩，還會一窩蜂的，俱皆進言，都奏請聖上拜車騎為大司馬！”

又一人說道：“車騎妄圖操持朝權的狼子野心，今已露矣！此前，他尚能偽裝一二，如今仗著消滅了袁術，有了軍功在手，卻竟是不再遮掩，迫不及待了起來！”複而麵轉憂慮，問楊彪，說道，“楊公，車騎本對我等就有戒心，經過今日朝中楊公駁斥皇甫酈此事，車騎他會不會對我等更存猜忌了？”